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36、世界的回响 ...
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清晨的雾气还未完全散去，格洛斯特街在晨曦中渐渐苏醒。"时光甜点屋"的厨房里，西奥多一边系上围裙，一边望着窗外熟悉的街景。昨日的喧嚣仿佛还在耳边回响，水晶宫的玻璃穹顶、各国展品的奇异光彩、陌生语言的嘈杂交谈......这一切与眼前宁静的街道形成了鲜明对比。
"您昨晚几乎没睡，西奥多先生。"汤姆担忧地看着他，"要不要再休息一会儿？离出发去博览会还有两个小时。"
西奥多摇摇头，往搅拌盆里倒入面粉："睡不着。一闭上眼睛，就是博览会上看到的那些画面。"他停下手中的动作，"汤姆，你还记得我们昨天看到的那个波斯展台吗？那个金色的茶水......"
"记得！"汤姆的眼睛亮了起来，"那位先生说那是藏红花。味道很特别，是不是？""不仅仅是特别，"西奥多若有所思，"我在想，如果把它用在我们的司康里......"
"用在司康里？"阿尔菲刚从储藏室出来，正好听到这句话，"哥哥你是说，要改变我们的招牌配方？"
"不是改变，是......"西奥多斟酌着用词，"让它变得更好。就像哈德森太太说的，树要生长，但不能断了根。"
阿尔菲和汤姆交换了一个惊讶的眼神。这不像他们认识的那个总是坚持传统的西奥多。
"您真的变了，西奥多先生。"汤姆小声说。
西奥多微微一笑，没有回答。他只是想起了昨天在水晶宫里感受到的那种震撼——世界如此之大，而他们知道的如此之少。
当天的水晶宫依然人声鼎沸。西奥多站在展台后，目光却不由自主地飘向那些异国展区。终于，他下定了决心。
"西奥多先生，您真的要去吗？"汤姆担忧地看着正在解下围裙的西奥多，"现在正是人流最多的时候。"
西奥多将围裙整齐地折好放在柜台下，目光却一直盯着远处那些悬挂着异国旗帜的展区。"正是现在才更要去，汤姆。你看，"他指向川流不息的人群，"世界已经来到我们面前，如果我们只是守在这里，那和待在格洛斯特街的厨房里有什么区别？"
阿尔菲从账本上抬起头，推了推眼镜："需要我陪您去吗？我可以记录一下其他食品展位的定价策略。"
"不，这次我想一个人去。"西奥多整理了一下衣领，"有些事情，需要亲自感受。你们照看好展台，我很快就回来。"
他刚迈出脚步，汤姆又追问道："要是有人问起定制点心的事，该怎么回答？......"
西奥多停下脚步，沉思片刻："告诉她，我们暂时不接受定制，但下周会推出新的系列，或许会有她喜欢的款式。"
"新的系列？"阿尔菲敏锐地捕捉到这个用词，"我们什么时候决定要推出新系列了？"
西奥多的嘴角微微上扬："就在刚才。"
他转身汇入人流，留下汤姆和阿尔菲面面相觑。
"你注意到了吗？"汤姆小声说，"西奥多先生今天看起来不太一样。"
阿尔菲若有所思地点点头："像是......下定了什么决心。"
西奥多随着人流向前走，各种陌生的气味扑面而来。最先吸引他的是温暖而复杂的香气，带着些许辛辣，又隐约有柑橘的清新。循着香味，他来到一个装饰华丽的展台前，深红色的帷幔和精致的铜器营造出浓郁的异国风情。
"欢迎，先生。"一位头戴传统小帽、留着浓密胡须的中年男子用流利的英语招呼道，"您被我们波斯地毯的香气吸引了吗？"
西奥多这才注意到展台上陈列的不是食物，而是织工精美的地毯。"这香气是......"
"啊，那是藏红花的芬芳。"男子微笑道，指了指展台一角正在加热的小铜壶，"我们习惯在招待贵客时，在茶水中加入少许藏红花。"
"藏红花......"西奥多若有所思地重复着这个词。他只在昂贵的香料图谱上见过这个名字。
男子似乎看出了他的兴趣，热情地倒了一小杯金黄色的茶水递过来："尝尝看，这是波斯人的待客之道。"
西奥多小心地接过茶杯。茶水的颜色如同融化的黄金，香气比他闻过的任何香料都要复杂。他轻啜一口，一种微妙的花香与苦味在舌尖蔓延，随后化为悠长的甘甜。
"这味道......太特别了。"他由衷地赞叹。
"在波斯，我们不仅在茶里用藏红花，也用它来做甜点。"男子说着，从柜台下取出一碟金黄色的甜点，"这是藏红花冰淇淋，尝尝看。"
西奥多接过小碟，冰淇淋入口即化，藏红花的香气与奶油的醇厚完美融合，创造出他从未体验过的风味层次。
"难以置信......"他喃喃道，"如果......如果把它用在英式点心里呢？"
男子朗声大笑："为什么不行？美食无国界，我的朋友。香料本就是为创造快乐而存在的。"
他俯身从柜台下取出一个小木盒，打开后露出里面细长的红色花丝："这是世界上最好的藏红花，来自克什米尔。只要很少的量，就能赋予食物迷人的金色和独特的香气。"
西奥多仔细端详着那些纤细的花丝："它的价格一定很昂贵吧？"
"确实不便宜，"男子坦诚地说，"但物有所值。想象一下，金色的司康饼，带着神秘的东方香气......"
这个画面让西奥多心头一动。他在笔记本上匆匆记下"藏红花——金色，独特香气，与甜点搭配"，然后郑重地向男子道谢。
"如果您决定尝试，"男子在他身后说道，"我很乐意提供样品。"
继续向前，西奥多被一阵有节奏的嗡鸣声吸引。挤进人群，他看见一台由黄铜和钢铁构成的机器正在自动搅拌着面糊。
"这是我们最新设计的立式搅拌机，"一位德国工程师用带着浓重口音的英语向观众讲解，"它可以同时搅拌三盆面糊，而且速度均匀，不会带入过多空气。"
西奥多目不转睛地看着机器运转。作为一个习惯手工揉面的甜点师，他本能地对这种机械装置抱有怀疑。
"它能搅拌多硬的面团？"西奥多忍不住问道，"比如司康的面团？"
工程师看向他，眼睛一亮："啊，您是个面包师？当然可以，只要调整转速和功率。"
"但是机器怎么能判断面团的状态呢？"西奥多质疑道，"揉面需要感觉，需要知道什么时候该停下来。"
"这正是我们设计的精妙之处。"工程师自豪地指着机器上的几个刻度盘，"不同的面团对应不同的设置。比如司康面团，我们建议用中低速，搅拌时间不超过两分钟。"
西奥多摇摇头："这太机械了。每个批次的面粉湿度都不同，天气也会影响面团的状况......"
"所以我们需要像您这样的专业面包师来测试和完善它。"工程师诚恳地说，"我们正在寻找本地的合作伙伴。如果您有兴趣......"
西奥多没有立即回答。他想起在格洛斯特街的厨房里，汤姆常常因为同时照看多个搅拌盆而手忙脚乱。
"让我考虑一下。"西奥多谨慎地说，"请给我您的联系方式。"
在瑞士展台前，西奥多被一个精致的多层蛋糕吸引住了。蛋糕的每一层都薄如纸片，却稳稳地叠在一起，形成完美的垂直结构。
"这是怎么做到的？"他情不自禁地向正在整理展品的老师傅问道。
老师傅抬起头，透过厚厚的眼镜片打量着他："精确的温度控制和时间把握。每一层必须在特定温度下烘烤恰好三分钟。"
"三分钟？"西奥多惊讶地重复，"这怎么可能精确到分秒？"
"在瑞士，我们相信甜点不仅是艺术，也是科学。"老师傅严肃地说，"温度、时间、湿度、原料配比......所有这些变量都必须精确控制。您看这个温度计，"他拿起一个精致的仪器，"它可以精确到十分之一度。"
西奥多想起自己烤制杏仁饼干时，常常依靠经验和直觉来判断火候。而眼前这个蛋糕的完美，显然建立在截然不同的理念上。
"也许......"他若有所思地说，"也许我们可以在厨房里挂一个更精确的温度计。"
带着满脑子的新想法，西奥多开始往回走。路过中国展区时，他被那些精美的瓷器吸引住了。不同于法国塞夫尔瓷器的华丽繁复，这些来自东方的瓷器造型简洁流畅，釉色温润含蓄。
"这叫'留白'，"一位站在旁边的中国商人用流利的英语解释道，"在我们看来，空着的地方和画上去的地方同样重要。"
西奥多凝视着那些瓷器，突然想到了什么。他匆匆告别中国商人，加快脚步回到了自己的展台。
"西奥多先生，您回来了！"汤姆如释重负，"刚才有好几位客人问起您呢。"
阿尔菲则关切地看着他："您看起来......很不一样。发现了什么吗？"
西奥多没有直接回答，而是拿起他们用来装高级点心的纯白礼盒，又找出莉莉画的一幅格洛斯特街的素描。
"阿尔菲，能不能想办法把这个图案缩小，用简单的黑色线条印在礼盒的角落？"他比划着，"不要太大，不要鲜艳的颜色。"
阿尔菲困惑地皱眉："为什么？其他展台都是把品牌标志做得又大又醒目。"
"正因为如此，我们才要不一样。"西奥多眼中闪着光，"我今天明白了一件事：真正的特色不是大声告诉别人'看我有多特别'，而是安静地做自己，让懂得欣赏的人自然被吸引。"
他转向汤姆："明天早点来，我想试试一个新的配方。"
"新配方？"汤姆好奇地问，"是什么？"
"我还没完全想好，"西奥多微笑道，"但可能会用到一种金色的香料，还有更精确的烘烤时间控制。也许......我们还可以试试那台德国搅拌机来处理一部分基础工作。"
阿尔菲和汤姆惊讶地对视一眼。
"您变了，西奥多先生。"汤姆轻声说。
西奥多望向水晶宫宏伟的穹顶，来自世界各地的声音和气味依然在空气中交织。
"不是我变了，汤姆。"他平静地说，"是我终于明白了这个博览会的意义。它不是为了告诉我们别人有多优秀，而是为了告诉我们，优秀可以有无数种模样。"
他拿起一块他们最传统的司康，仔细端详着。
"格洛斯特街是我们的根，但世界给了我们生长的养分。从今天起，我们的点心会变得不一样——不是因为我们要抛弃过去，而是因为我们要带着过去的全部美好，走向更远的地方。"
暮色渐深，水晶宫内的煤气灯次第亮起。西奥多站在展台前，最后一次环顾这个充满无限可能的地方。明天，他将开始新的尝试，而今天，他已经尝到了世界的味道——那是一种既陌生又熟悉，既遥远又亲近的滋味，仿佛久别重逢，又像是初次相遇。
