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43、初啼 ...
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掌心的铜印仿佛一块灼热的炭，烙得姜禾一夜未能安眠。天光微亮时，他便起身，将那枚小小的卧虎印信小心翼翼地系在腰间内侧的束带上，紧贴着肌肤，冰凉的铜质很快被体温焐热，沉甸甸地提醒着他身份与责任的转变。
走出囚室，晨雾尚未散尽。山寨依旧沉寂，但姜禾却感觉周遭的一切，似乎都染上了一层不同的色彩。那熟悉的田垄、水渠、屋舍，此刻在他眼中，不再仅仅是需要劳作的對象或栖身的场所，更是一份需要他去规划、去守护的基业。
他先照例去后山小院探望母亲。姜林氏依旧昏睡，但气息平稳，脸色也不再那么难看。老妇低声告诉他，昨夜睡得很安稳。姜禾心中稍慰，替母亲掖了掖被角，默默站了片刻，才转身离开。
来到议事堂偏厅，李文渊已经在了。他看到姜禾，目光在他腰间不着痕迹地扫过，脸上露出温和而了然的笑容。
“姜先生，早。”李文渊将一叠文书推到他面前，“这是近日需要处理的庶务，包括东区新垦地后续作物的定种清单、匠造坊需补充的铁料数目，以及……巡防队报上来的几处寨墙需加固的段落。你我需尽快议定，以便调度。”
姜禾深吸一口气，在李文渊对面坐下。他拿起那叠沉甸甸的文书，指尖触及粗糙的纸面，一种前所未有的郑重感油然而生。这不再是之前那种仅限于农事建议或护卫队管理的范畴，而是真正关乎山寨运转的方方面面。
他强迫自己冷静下来，逐份翻阅。遇到不解之处，便虚心向李文渊请教；对有疑虑的数据，反复核对；对匠造坊铁料的需求，他结合自己对农具损耗的观察，提出了更精确的估算；对寨墙加固，他则根据自己平日巡视和护卫队训练时对地形的了解，建议优先处理几处视野开阔但结构相对薄弱的段落。
他的思路清晰，考虑问题细致周全，虽略显稚嫩，却已初具格局。李文渊眼中赞赏之色愈浓，与他商讨时，语气也愈发平等。
一个上午便在繁忙的商讨与决策中过去。当最后一份关于秋粮预储的方案敲定时，日头已近中天。
“姜先生处理庶务，竟也如此有条不紊，实乃大当家慧眼识珠。”李文渊抚须感叹。
姜禾揉了揉有些发胀的额角，谦逊道：“军师过奖，禾还有许多需学习之处。”
正说着，石頭在门外禀报，说是垦地那边有几户人家为引水灌溉的先后次序起了争执，请姜先生前去裁断。
若在以往，这等琐事或许不会直接报到姜禾这里。但如今，他腰悬印信，与李文渊共理庶务的消息早已不胫而走，众人下意识地便将他视为了能够决断事务之人。
姜禾与李文渊对视一眼，李文渊微微颔首。
“我去看看。”姜禾起身，对石頭道。
来到争执的田头，那几户人家正吵得面红耳赤，见到姜禾过来，声音顿时小了下去，眼神里带着期盼、敬畏，还有一丝不易察觉的试探。
姜禾没有立刻说话，他先仔细查看了争执田块的位置和引水渠的走向，又询问了各家作物当前的需水情况。然后，他依据水渠流量和各户实际需求，提出了一个分时段、轮流灌溉的方案，并让石頭记录在册，日后按此执行。
他的裁决公平合理，解释清晰，那几户人家互相看了看，虽然仍有些不情愿，却也无话可说，纷纷拱手应下。
“姜先生处事公道。”一个老农低声赞道。
“以后咱们有事，就找姜先生说道说道……”旁边有人附和。
听着这些议论，看着那些人信服的眼神，姜禾心中百味杂陈。他知道，这份“信服”，不仅仅源于他刚才的裁决，更源于他腰间那枚沉甸甸的印信，以及背后所代表的，杨焱毫无保留的支持与信任。
处理完田头纠纷，他沿着引水渠巡视。清澈的渠水哗哗流淌，滋润着两岸日益繁茂的作物。他看到黑娃正带着几名护卫队员在渠边练习利用水声掩盖脚步声；看到春妮趴在田埂上，用弹弓模拟狙击远处的标记；看到赵小满等人正在试验他新提出的间作套种之法……
这一切，井然有序，生机勃勃。
他走到那片最早开垦、如今已郁郁葱葱的示范田边，蹲下身，指尖拂过一片沙棘肥厚的叶片。
曾几何时，他只是一个被困于此地、心怀血仇、只想挣扎求存的囚徒。
而如今，他手握部分权柄，掌管着许多人的生计，甚至开始参与决策这片土地的命运。
变化的，不仅仅是身份。
还有那颗在血火、仇恨、恩情、责任与日渐滋长的别样情愫中，被反复淬炼的心。
杨焱将他推上这个位置，究竟是纯粹的信任与培养，还是另一重更深的、他尚未看清的谋划？
他抬起头，望向山寨中心那座沉默的木屋。
腰悬印信的第一日，便在繁忙与不断的决断中度过。当姜禾拖着灌了铅般沉重的双腿回到那间熟悉的囚室时，夜色已深。他靠在冰冷的门板上，闭目良久，才缓缓吐出一口浊气。白日里处理的诸多事务，如同走马灯般在脑海中回放，每一件都沉甸甸地压在他的心头。
他走到榻边，指尖拂过那枚被他置于枕边的卧虎铜印。冰凉的触感让他纷乱的思绪稍稍沉淀。
这不是游戏。每一笔粮草的调动，都可能关乎冬日里是否有人挨饿；每一处寨墙的加固，都可能在未来抵御住一次致命的袭击；甚至每一次田亩灌溉次序的裁定，都维系着几户人家来年的生计。
权力之下，是责任，是成千上百人的身家性命。
一股前所未有的压力，如同无形的山峦，压得他有些喘不过气。但他知道，自己不能倒下，甚至不能流露出丝毫的犹疑。
次日，他起得更早。先处理完李文渊送来的几份紧急文书——主要是关于秋粮晾晒场地的规划和一批急需修缮的农具调配。他的批复简洁而明确，依据的都是平日积累的数据和对实际情况的了解，连李文渊看了，都暗自点头。
随后，他准备去巡视垦地和引水渠。刚走出囚室不远，便看到赵莽带着两个亲信，拦在了路中央，抱着手臂，眼神不善。
“姜‘先生’。”赵莽刻意加重了最后两个字的读音，带着浓浓的讥讽，“如今可是大忙人了，见你一面都不容易。”
姜禾停下脚步，面色平静地看着他：“赵头领有事？”
“也没什么大事。”赵莽踱步上前，皮笑肉不笑地说道，“就是兄弟们托我来问问，这巡防队抽调人手去给你那什么护卫队，主寨的防卫空虚了怎么办？若是出了岔子，这责任……姜‘先生’担待得起吗？”
他身后的两人也跟着附和，语气阴阳怪气。
这是明目张胆的挑衅，更是对姜禾新获权柄的试探。周围渐渐有寨民停下脚步，远远地观望着，气氛一时间有些凝滞。
姜禾看着赵莽那双充满挑衅和不忿的眼睛，心中并无惧意，反而升起一股冷冽的平静。他知道，若在此刻退让，他刚刚建立的威信将荡然无存，日后更难以服众。
“赵头领的担忧，不无道理。”姜禾开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“主寨防卫，自是重中之重。”
赵莽没想到他先肯定了自己，愣了一下。
“不过，”姜禾话锋一转，目光扫过赵莽和他身后的两人，最后落在周围观望的寨民身上，“敢问赵头领，可知如今垦地及引水渠范围几何？每日需多少人力维护？其产出，又占寨中口粮几成？”
赵莽被问得一噎，他一个粗莽汉子，哪里清楚这些具体数目。
姜禾不等他回答，便继续平静地说道：“垦地及水源，乃山寨生存之根本，其重要性，不亚于寨墙。护卫队之设，非是削弱主寨防卫，而是将防卫力量，更精准地投放到关乎命脉之处。此乃与大当家、李军师及诸位头领共同议定之策，职责分明，协同有序。赵头领若对此策有疑，可随时查阅章程，或直接向大当家、李军师禀明。”
他一番话，条理清晰，有礼有节，既点明了垦地的重要性，又将决策的层级抬了出来，暗示赵莽的质疑是在挑战集体的决策，更暗示他若不服，自有更高级别的渠道可供申诉，而非在此拦路刁难。
赵莽脸色一阵青一阵白，他自然不敢直接去质疑杨焱和李文渊。姜禾这番话，看似客气，实则绵里藏针，将他堵得哑口无言。
“你……”赵莽指着姜禾，还想说什么。
“此外，”姜禾打断他，目光陡然锐利了几分，声音也沉了下来，“我既受大当家信任，协理庶务，掌此印信，自当竭尽全力，为山寨谋福祉。凡有利于山寨稳固、民生改善之事，禾必行之；凡有碍于此者，无论涉及何人，禾亦当依规处置，绝不徇私。”
他的目光如同实质，落在赵莽身上，带着一股不容置疑的决绝与力量。“赵头领若无其他要事，禾还要去巡视垦地，失陪了。”
说完，他不再看脸色铁青的赵莽，径直从其身边走过，步伐沉稳，目不斜视。
周围观望的寨民们，看着姜禾单薄却挺直的背影，又看了看僵在原地、脸色难看的赵莽，眼神中都多了些别样的意味。这位年轻的姜先生，似乎并不像他们想象中那般可以轻易拿捏。
石頭和赵小满等人连忙跟上姜禾，脸上都带着解气和敬佩的神色。
走出不远，姜禾才微微放缓脚步，背心已然被冷汗浸湿。方才与赵莽的对峙，看似他占据了上风，实则凶险。若他应对稍有差池，或是流露出丝毫怯懦，后果不堪设想。
但他撑住了。
这是他第一次，在公开场合，独自面对挑战，并成功地捍卫了自己的权威和决策。
一种混合着后怕与初战告捷的激越感，在他心中涌动。
巡视完垦地，处理了几处引水渠的小问题，已是晌午。姜禾回到议事堂偏厅，正准备与李文渊一同用饭，一名巡防队的斥候却满脸风尘、急匆匆地闯了进来。
“报！大当家，军师，姜先生！”斥候单膝跪地，声音急促，“北边传来消息！‘过山风’与官府在黑石峪一带发生大规模冲突，官兵败退，‘过山风’势力大涨，裹挟了大量流民，其前锋游骑，已出现在距我寨不到五十里的地方！寨外亦发现不明身份的探子踪迹！”
消息如同惊雷，在偏厅炸响！
李文渊猛地站起身，脸色凝重。杨焱不知何时也已出现在门口，眼神锐利如鹰。
“再探！”杨焱沉声命令，语气冰冷。
“是！”斥候领命而去。
厅内气氛瞬间紧绷。北边的威胁，终于不再只是传闻，而是实实在在地逼近了！
李文渊立刻看向杨焱：“大当家，需立刻加强戒备，收缩外围人手，并派人严密监视‘过山风’动向！”
杨焱微微颔首，目光却转向了站在一旁、脸色同样凝重的姜禾。
“姜禾。”他唤了他的名字，声音低沉而平稳，却带着千钧之力，“粮秣储备，水源安全，垦地护卫，以及寨中老弱安置……这些，交由你全权统筹负责。可能胜任？”
这一刻，所有的试探、所有的磨砺，都化为了这最直接、最残酷的考验。
姜禾迎着杨焱深邃而充满压力的目光，深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，腰间的卧虎铜印仿佛在隐隐发烫。
他上前一步，拱手，声音清晰而坚定，在这弥漫着紧张空气的厅堂内，发出了属于自己的、不容置疑的初啼：
“禾，领命！”
