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44、余烬 ...
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那一声清晰的回应，标志着姜禾正式踏入了卧虎寨应对危机的核心决策圈。
杨焱深深地看了他一眼，不再多言，转身与李文渊及闻讯赶来的几位巡防头目快步走向主议事厅，那里将进行更高层级的军事部署。沉重的木门在姜禾面前合上，将外面的喧嚣与杀伐之气暂时隔绝。
偏厅内，只剩下姜禾一人，以及那份沉甸甸的、关乎后方安稳的职责。
他没有时间惊慌或犹豫。深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来。脑海中，山寨的地形图、粮仓位置、水源分布、各处通道、老弱妇孺的聚居区……如同清晰的画卷般一一展开。
他首先唤来石頭，语速快而清晰：“立刻传令下去：一，垦地护卫队全员取消轮休，进入最高戒备，黑娃带一队人加强引水渠及水源地守卫，春妮带弓手占据垦地周边制高点，严密监视，任何人未经允许靠近水源或破坏田地，警告无效后，可动用弓矢！二，通知所有在田寨民，即刻停止劳作，携带必要农具，有序撤回寨内安全区域，不得慌乱！三，护卫队剩余人手，由你亲自带领，协助巡防队，引导并安置撤回的寨民，维持秩序，严防骚乱或奸细混入！”
“是！”石頭领命，毫不迟疑地转身飞奔而去。
接着，姜禾又找来负责仓储的小头目，询问了最新的存粮数据和分布。“将所有粮仓钥匙集中保管，加派双岗看守！没有我与李军师共同签押的手令，一粒粮食也不得调动！立刻清点所有可供临时安置的屋舍和帐篷，准备接收可能涌入的流民或前线撤回的伤员！”
处理完人员和物资，他铺开糙纸，用炭笔快速勾勒，将后方防务划分成几个区域，明确了各区域的负责人和联络方式，并规定了紧急情况下的信号传递方式。
一道道指令，清晰、果断、有条不紊地从这间偏厅发出。起初，还有些许迟疑和观望的目光，但在姜禾沉静而笃定的指挥下，以及他腰间那枚若隐若现的卧虎印信的无形威慑下，所有人都迅速行动起来。
寨子后方，原本因消息传来而有些骚动的人心，在这高效的运转下，渐渐稳定下来。寨民们看到护卫队森严的警戒，看到粮仓被牢牢守住，看到撤回的人员得到有序安置，慌乱的情绪慢慢平复，取而代之的是一种信赖感。这位年轻的姜先生，似乎真的能稳住这后方基业。
姜禾并未一直待在偏厅。他亲自去查看了几处关键粮仓的守卫情况，去巡视了引水渠，确认黑娃等人已经就位，渠道安然无恙。他看到春妮如同灵巧的山猫般隐在一处高地的岩石后，眼神锐利地扫视着下方，手中的弹弓蓄势待发。
在安置区，他看到石頭正带着人，将一些年老体弱者优先安置到相对坚固的屋内，并分发着饮水和少量干粮。有人认出他，纷纷投来感激和信赖的目光。
“姜先生，有您在，咱们心里踏实！”一个老妪拉着他的衣袖，声音颤抖却充满希冀。
姜禾心中一暖，更多的却是沉甸甸的责任。他安抚了老人几句，继续向前巡视。
当他再次回到偏厅时，天色已近黄昏。外面的喊杀声和兵刃撞击声似乎更加清晰激烈了，显然前线的战斗已经白热化。
李文渊匆匆进来，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利。“姜先生，后方情况如何？”
“回军师，粮秣水源均已加派重兵把守，寨民已基本撤回并初步安置，秩序尚好，暂无骚乱。”姜禾简洁地汇报了情况。
李文渊仔细听完，紧绷的神色稍缓，眼中流露出毫不掩饰的赞赏：“好！处置得当，有条不紊！大当家果然没有看错人！”他拍了拍姜禾的肩膀，“前方战事吃紧， ‘过山风’此番来势汹汹，人数远超预估。你这里务必稳住，前方将士的后背，就交给你了！”
“禾明白！”姜禾郑重应下。
送走李文渊，偏厅再次恢复寂静。外面的厮杀声、号角声、惨叫声，隐约可闻，如同重锤，一下下敲击着姜禾的耳膜和心脏。他仿佛能看到杨焱在那刀光剑影中浴血奋战的身影。
他握紧了拳，指甲深深掐入掌心。
此刻，他不能去前线，他的战场就在这里。稳住后方，保障粮草，安抚人心，便是对前方最大的支持。
他走到窗边，望向厮杀的北方。暮色四合，火光与烟尘将那片天空染成诡异的暗红色。
忽然，一阵急促的脚步声传来，一名浑身浴血、甲胄破损的巡防队员踉跄着冲了进来，嘶声道：“姜先生！前线……前线伤员增多，医药物资告急！李军师让您……让您想想办法，就近筹措一些止血草药和干净布匹！”
医药！这是姜禾之前规划中有所疏漏的一环！他心头一紧，但并未慌乱。
“石頭！”他立刻高声道。
“在！”石頭应声而入。
“你立刻带人，去将我囚室旁那片草药，还有后山我标记过的几处生长止血草的地方，全部采摘回来！要快！”“赵小满！你带几个手脚麻利的妇人，去收集所有能找到的干净棉布、旧衣，煮沸消毒，准备用来包扎！”“再去库房，看看还有无库存的金疮药，全部调出来！”
一道道指令再次迅速发出。他知道，此刻时间就是生命。
当石頭和赵小满带着人，将第一批采摘来的草药和煮沸消毒后的布条送往前方时，姜禾才稍稍松了口气。他靠在墙壁上，感觉浑身的力气仿佛都被抽空，但精神却高度紧绷。
夜色彻底笼罩了山寨，前方的战斗似乎仍在继续，火光映红了半片天空。
不知过了多久，外面的喊杀声渐渐稀疏，最终归于沉寂。只有零星的马蹄声和伤员的呻吟在夜色中飘荡。
战斗，结束了？
姜禾的心提到了嗓子眼。是胜是败？
偏厅的门被推开，带着一身浓重血腥和硝烟味的杨焱，大步走了进来。他的战袍上沾满了暗红的血迹，脸上也有几道擦伤，眼神却依旧锐利如刀，只是那锐利之中，带着一丝难以掩饰的疲惫，以及……一丝胜利后的冷冽。
他的目光第一时间落在姜禾身上，将他从头到脚扫视了一遍，确认他安然无恙后，那紧绷的下颌线条似乎微不可察地松弛了一分。
“后面，没事？”他的声音因久战而沙哑。
“回大当家，粮秣无损，水源安全，寨民安置妥当，秩序井然。”姜禾迎着他的目光，清晰地汇报。
杨焱沉默地点了点头，走到主位坐下，接过亲兵递上的水囊，仰头灌了几口。水流顺着他古铜色的脖颈滑落，混合着血污。
“你做得好。”他放下水囊，看着姜禾，语气平淡，却带着一种沉甸甸的分量，“后方稳固，前方将士方能无后顾之忧。此战能胜，有你一份功劳。”
他的肯定，如同暖流，瞬间驱散了姜禾所有的疲惫与紧张。
“此乃禾分内之事。”姜禾垂下眼睫，恭敬回应。
杨焱不再多说，疲惫地阖上眼，靠在椅背上，手指无意识地揉着眉心。
姜禾看着他染血的战袍和眉宇间的倦色，心中那复杂的情绪再次翻涌。恨意、感激、敬畏、以及一丝连他自己都未曾明晰的……关切，交织在一起。
他默默地去倒了一杯温水，轻轻放在杨焱手边。
杨焱睁开眼，看了一眼那杯水，又看了一眼垂首立在一旁的姜禾，深邃的眼底，有什么情绪，几不可察地动了一下。
他没有去碰那杯水，只是重新阖上眼，声音低沉地吩咐：
“下去休息吧。明日……还有更多事要做。”
“是。”姜禾行礼，退出了偏厅。
走在回囚室的路上，夜风带着胜利后的血腥与焦糊气息，也带着一丝劫后余生的庆幸。
姜禾抬头，望着夜空中的残月。
他知道，今夜，他通过了第一次真正的考验。他证明了自己，不仅仅是能在和平时期种出粮食的“先生”，更是在危难时刻，能够稳住后方、独当一面的“磐石”。
而这“磐石”之名，是用责任、汗水，以及在权力与情感漩涡中的艰难抉择，一点点铸就的。
前路，依旧漫长。
黎明撕开了夜幕，将卧虎寨的惨烈与疲惫暴露在苍白的晨光下。
空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味、烟火气以及金疮药苦涩的味道。寨墙内外一片狼藉，破损的栅栏、焦黑的土地、凝固的暗红血迹，无声地诉说着昨夜战斗的残酷。伤员痛苦的呻吟声从临时搭建的医棚里不断传出，与归巢乌鸦的啼鸣交织在一起，显得格外凄凉。
胜利的代价，是沉重的。
姜禾几乎一夜未眠。在确认后方彻底稳定后，他便投入了繁重的善后工作。他指挥着护卫队和部分寨民，协助巡防队清理战场，收敛阵亡弟兄的遗体，将重伤员优先抬往医棚，轻伤者则安排人手初步包扎。
他看着那些曾经鲜活、如今却冰冷僵硬的面孔，其中不乏几张在垦地上劳作时见过的年轻脸庞，心中如同压了一块寒冰。这就是乱世，生命的消逝如此轻易。
“姜先生，东边寨墙下发现几个‘过山风’的伤兵，怎么处置？”石頭前来请示，脸上带着征尘和疲惫。
姜禾蹙眉。按山寨以往的规矩，这些落单的匪兵，多半是就地了结，以绝后患。
他沉默了片刻，目光扫过那些在痛苦中挣扎的敌方伤兵，又看了看自家伤员那缺医少药的窘境。
“暂且留下性命，分开看管。”他最终下令，“看看能否从他们口中问出些‘过山风’的动向。另外……让懂些草药的人，也给他们简单处理下伤口，别让他们死在我们寨子里。”
他并非妇人之仁，而是清楚，杀戮并非解决问题的唯一方式，这些伤兵或许还有情报价值。更重要的是，他潜意识里，不愿让自己掌管的后方，沾染上无谓的屠杀。
石頭愣了一下，随即应道：“是！”
安排完这些，姜禾又去查看了粮仓和水源，确认一切安好，这才稍稍松了口气。他走到引水渠边，清澈的流水依旧潺潺，洗涤着岸边的血污，也仿佛在冲刷他心头的压抑。
“姜先生。”李文渊不知何时来到他身边，眼窝深陷，但精神尚可，“辛苦了。此番能迅速稳定后方，保障无虞，你居功至伟。大当家……很是赞许。”
姜禾摇了摇头，看向那片被战火波及、略有损毁的田地：“分内之事，何功之有。只是……可惜了这些苗子。”
“苗子毁了可以再种，人心散了就难聚了。”李文渊意味深长地说道，“你昨日处置得当，安定了不少人心。如今寨中，提及姜先生，多是信服。”
正说着，一阵马蹄声由远及近。杨焱在一队亲兵的簇拥下，巡视归来。他换下了破损的战甲，穿着一身深色劲装，但眉宇间的肃杀之气未减，目光扫过清理战场的人群，最后落在了姜禾和李文渊身上。
他策马走近，居高临下地看着姜禾。晨光中，姜禾的脸色有些苍白，眼下带着明显的青黑，衣衫上也沾了不少泥点和暗红的血迹，但身姿依旧挺拔，眼神清澈而沉静。
“后面，都处置妥当了？”杨焱的声音带着一丝疲惫的沙哑。
“回大当家，战场正在清理，伤员已分别安置，粮秣水源无恙，寨民情绪大体平稳。”姜禾简洁地汇报。
杨焱微微颔首，目光在他脸上停留了片刻，忽然道：“你做得，比我想象的更好。”
这不是在偏厅内那种带着审视的肯定，而是在这硝烟未散的战场上，面对真实的牺牲与混乱后，一句更近乎于纯粹的认可。
姜禾心中微动，垂下眼睫：“谢大当家。”
杨焱没有再说什么，一提马缰，转向李文渊：“阵亡弟兄的名册抚恤，受伤弟兄的医治用药，尽快拟个章程出来。‘过山风’虽退，但元气未失，不可松懈。”
“是。”李文渊拱手领命。
杨焱又看了一眼姜禾，那眼神复杂难辨，随即调转马头，带着亲兵向议事堂方向驰去。
接下来的几天，整个卧虎寨都沉浸在一种悲伤与忙碌交织的气氛中。葬礼、抚恤、修缮、练兵……每一项工作都繁重而紧迫。
姜禾的权力，在这场危机的洗礼后，变得真正实至名归。他不再需要刻意强调印信的存在，当他安排人手、调配物资时，几乎无人再敢公开质疑或阳奉阴违。甚至连赵莽，在面对人员伤亡统计和抚恤物资分发时，也不得不按规矩来找姜禾核对商议，虽然脸色依旧难看，却也不敢再肆意刁难。
权力的巩固，伴随着的是更重的责任和更深的卷入。他已然成为这架战争机器运转中，不可或缺的一环。
这日傍晚，姜禾处理完一日庶务，照例去后山小院探望母亲。令他意外的是，在院门外，他遇到了杨焱。
杨焱似乎也是刚到，并未进去，只是负手站在院外那棵老树下，静静地望着小院的窗口。夕阳的余晖将他挺拔的身影拉得很长，带着一种与他平日杀伐决断截然不同的孤寂。
听到脚步声，杨焱回过头。
两人目光相遇，都有些许意外。
“大当家。”姜禾行礼。
“嗯。”杨焱应了一声，目光从他身上掠过，又重新投向那小院，“她……近日如何？”
“劳大当家挂心，病情还算稳定，只是……依旧认不得人。”姜禾低声回答。
杨焱沉默了片刻，忽然道：“我麾下有一老军医，早年曾在太医院行走，于这等心神受损之症，或有独到之处。过几日，让他来瞧瞧。”
姜禾猛地抬头，难以置信地看着杨焱。太医院？那是宫廷御医！即便只是早年行走，其医术也绝非寻常郎中可比。这份心意，已然超乎了寻常的“笼络”或“利用”。
“这……太贵重了……”姜禾一时不知该如何回应。
“若能治好，便是值得。”杨焱的语气依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“你安心做事便是。”
说完，他不再停留，转身离去。
姜禾站在原地，看着他的背影消失在暮色中，心中波澜起伏。他发现自己越来越看不懂这个男人。他可以冷酷地下令剿杀，可以毫无波澜地谈论死亡，却也会在意一个神志不清的老妇，会记得麾下旧部的特长，会在激战后的清晨，给予他一句纯粹的认可。
仇恨的壁垒，在这些复杂难辨的细节冲刷下，正在一点点地松动、剥落。
他推开院门，走进母亲所在的房间。姜林氏依旧安静地睡着，呼吸平稳。
姜禾在榻边坐下，轻轻握住母亲的手。
窗外，最后一抹晚霞即将燃尽，天地间一片暮色苍茫。
战争的余烬尚未冷却，新的波澜已在暗处酝酿。而他与杨焱之间，那剪不断、理还乱的关系，也在这片余烬之中，悄然发生着连他自己都未曾完全察觉的嬗变。
