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46、心牢 ...
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吴先生的安置，姜禾交给了石頭去办，特意嘱咐寻一处安静且离垦地不远的屋舍，一应所需，按寨中“匠师”的规格供给。这并非他刻意张扬，而是深知知识的分量，以及杨焱那句“听你安排”背后默许的界限。
接下来的几日，姜禾大部分时间都与吴先生泡在田垄间、仓库里。他将自己这几年的观察记录、引水渠的构建思路、不同作物在此地的适应性，乃至失败的尝试，都毫无保留地摊开在吴先生面前。吴先生初时还有些拘谨，见姜禾态度真诚，求知若渴，便也渐渐放开，不仅一一解答，更时常举一反三，提出许多姜禾未曾想过的改良之法。
“姜先生此法，以蒲草茎秆引水，虽简陋，却暗合‘因地制宜’之精要，妙极！”吴先生抚着一截干燥的蒲草秆，眼中放光，“若能在渠底铺设一层黏土与碎石混合，或可进一步减少渗漏……”
“先生所言极是。”姜禾点头，心中豁然开朗，“只是黏土难得，需从远处山涧挖掘，耗费人力。”
“可分批进行，先固关键渠段。”吴先生建议道，“此外，老夫观寨周山地，向阳坡地或可试种一些耐寒耐旱的药材，如柴胡、黄芪，其价甚昂，亦可备不时之需。”
与吴先生的交流，让姜禾有种久旱逢甘霖的畅快。他感觉自己仿佛站在一扇新的门前，门后是更为广阔、系统的知识殿堂。他贪婪地吸收着，讨论着，甚至偶尔会因为一个技术细节与吴先生争得面红耳赤，而后又相视一笑，彼此眼中的光芒是对学问纯粹的赤诚。
这种沉浸在专业领域中的专注与愉悦，让他暂时忘却了身份的尴尬、权力的重压，以及那个无处不在的身影。
然而，这种“忘却”并未持续太久。
这日傍晚，姜禾与吴先生刚敲定了几处越冬作物轮作的调整方案，正坐在田埂边歇息，就着清水啃着干粮，讨论得热火朝天。夕阳的余晖将两人的身影拉长，交织在一起。
杨焱的身影，便是在这时，如同沉默的山影，悄然笼罩了过来。
他依旧是那身玄色劲装，似乎刚从外面回来，眉宇间带着一丝不易察觉的风尘与疲惫。他的目光先是在姜禾因激烈讨论而微微泛红的脸上停留一瞬，随即落在他身旁的吴先生身上，最后，扫过两人之间摊开的、画满了标记的土地规划图。
气氛瞬间凝滞。
吴先生慌忙站起身，掸了掸衣袍上的草屑，恭敬行礼：“大当家。”
姜禾也站起身，相较于吴先生的紧张，他显得平静许多，只是微微颔首：“大当家。”
杨焱“嗯”了一声，算是回应。他没有看吴先生，目光始终落在姜禾身上，声音听不出喜怒：“在商议要事？”
“正在与吴先生商讨越冬作物轮作与引水渠加固之事。”姜禾语气平稳地回答，将手中的图纸稍稍举起，以示并无隐瞒。
杨焱的视线在那图纸上掠过，并未细看，反而向前走了两步，距离近得姜禾能闻到他身上带来的、外面清冷空气的味道，以及一丝极淡的、若有似无的血腥气。
他伸手，并非去拿图纸，而是用指尖，轻轻拂去了姜禾肩头不知何时落下的一小片枯叶。
动作自然，甚至带着一丝难以言喻的亲昵。
可他的眼神，却锐利如刀，直直刺入姜禾眼底，声音低沉，带着一种不容置疑的掌控力：“既是要事，便需谨慎。莫要……耽搁太久。”
这话语，表面是关心，内里却带着冰冷的警示。他在提醒姜禾，也像是在警告一旁的吴先生——谁是主导，界限何在。
姜禾的身体几不可察地僵硬了一下。肩头被触碰的地方，仿佛被烙铁烫过，带来一阵战栗。他垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，低声道：“是，禾明白。”
吴先生站在一旁，头垂得更低，大气不敢出。
杨焱深深看了姜禾一眼，那眼神复杂难辨，最终什么也没再说，转身离去。他的背影在暮色中显得格外挺拔，也格外孤绝。
直到那压迫感十足的身影彻底消失，吴先生才长长舒了口气，用袖子擦了擦额角的冷汗，心有余悸道：“姜先生，大当家他……”
“无妨。”姜禾打断他，声音有些发涩。他重新坐回田埂上，却感觉方才那股畅快研讨的兴致，已被彻底打散，只剩下满心的疲惫与一种难以言说的屈闷。
杨焱方才的举动，无异于一次无声的宣告。他在用他的方式，划定着姜禾活动的范围，提醒着他，无论他拥有多少知识，获得多少拥戴，他始终在他的羽翼或者说牢笼之下。
那种刚刚因为获得新知、拓展视野而萌生的微弱自主感，在这一刻，被轻易地击碎。
他抬起手，看着自己指尖因长期劳作而留下的薄茧，又想起怀中那方冰冷的印信。
权力予他，却又处处制他。
情感未明，却已如蛛网缠身。
他与吴先生的交流，本是为寨子谋利的正事，可在杨焱眼中，或许已成了需要警惕的“暗礁”。
前路漫漫，他不仅要面对外部的匪患与天灾，更要小心翼翼地航行于身边这片由那个男人掌控的、布满无形暗礁的情感与权力之海。
夜色渐浓，寒意侵体。
姜禾拢了拢衣襟，对犹自不安的吴先生道：“天色已晚，先生先回吧。今日所议之事，明日再行细究。”
他需要独自一人，消化这突如其来的寒意，以及心底那再次汹涌起来的、复杂难言的浪潮。
那场发生在暮色田埂边的无声交锋，像一根细刺，扎进了姜禾的心底。虽不致命，却在每一次他与吴先生接触、每一次感受到知识带来的畅快时，隐隐作痛，提醒着他那不容逾越的界限。
他并未因此疏远吴先生，农事的探讨依旧继续，甚至因为吴先生带来的新思路而更加深入。只是，姜禾的言行间，多了几分刻意的分寸感。他与吴先生交谈时，会下意识选择在开阔之地，或有石頭等人在场时；讨论的内容，也更多局限于具体的技术细节，极少再涉及个人感悟或对寨子未来的长远畅想。
他将更多精力投入到了具体的事务中。引水渠的加固工程在他的督导下有条不紊地进行，冬麦的播种面积在他的规划下进一步扩大，甚至开始着手整理吴先生口述、他亲自记录的一些北方作物栽培要点，准备编纂成册，以备后用。
忙碌，成了他最好的铠甲。
杨焱似乎也恢复了他一贯的冷峻与沉默。他不再突然出现在田埂边，识字课也因他频繁的外出而暂停了数次。即便偶尔在寨中相遇，他也只是淡淡瞥过，目光在姜禾身上停留的时间，短暂得近乎漠然。
仿佛那日暮色中带着警告意味的亲昵举动，只是姜禾的一场错觉。
然而，姜禾却能感觉到，那种无形的掌控并未消失，而是化作了更沉滞的空气，弥漫在他周围。石頭和赵小满等人对待吴先生的态度，在恭敬中透着一丝不易察觉的疏离；他去仓库调配物资时，孙管事那过分热情的笑脸下，眼神却总会若有似无地瞟向议事堂的方向。
他像一只被无形丝线牵引的风筝，看似飞得越来越高，掌控着越来越多的实务，但那根决定他飞行轨迹与高度的线，始终牢牢攥在另一个人的手中。
这种认知，比直接的囚禁更让人感到无力。
这天深夜，姜禾处理完手头最后一份关于越冬粮食储备的清单，揉了揉发胀的额角，吹熄了油灯。囚室内一片黑暗，只有通风口透进些许凄冷的月光。
他没有立刻躺下，而是走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。寨中巡逻的火把光影摇曳，如同鬼火，映照着他内心无法平静的波澜。
他想起白日里，吴先生无意间提及北方某种耐寒黍米时，眼中闪烁的光芒，那是对未知领域纯粹的探索欲。而自己当时，却在点头赞同的同时，下意识地估算着此举需要调动的人力、可能的风险，以及……是否会触及某些敏感的界限。
他变得越来越像一个合格的“管理者”，权衡利弊，谨言慎行。可那个曾经在姜家村的小院里，对着几株野草便能异想天开半天的少年，那个心中唯有土地与庄稼的赤诚灵魂，似乎正在被一层层现实的尘埃所覆盖。
这种改变，让他感到一种深切的悲哀。
“咳咳……”一阵压抑的咳嗽声从后山小院的方向隐约传来，在寂静的夜里格外清晰。
是母亲。
姜禾的心猛地一揪。他立刻披上外衣，悄无声息地推门而出，快步走向那座小院。
院内依旧点着昏暗的油灯。老妇靠在墙边打盹，榻上的姜林氏蜷缩着，身体因咳嗽而微微颤抖，脸上是不正常的红晕。
姜禾心中一沉，快步上前，伸手探向母亲的额头——又是一片滚烫！
“怎么又烧起来了？”他压低声音，焦急地问被惊醒的老妇。
老妇一脸愁容：“白日还好好的，喝了药睡下了，谁知夜里又……这反反复复的，怕是根子里的病气未除，心神又耗损太过……”
姜禾打来冷水，拧了布巾，如同之前无数次那样，小心翼翼地替母亲擦拭。冰凉的布巾触及滚烫的皮肤，姜林氏无意识地瑟缩了一下，浑浊的眼睛微微睁开一条缝，茫然地看着眼前模糊的人影。
“禾……禾儿……”她嘶哑地吐出几个模糊的音节，手指无力地抓挠着被角。
“娘，是我，阿禾在这里。”姜禾连忙握住母亲的手，声音带着不易察觉的哽咽。
“冷……好冷……”姜林氏眼神涣散，身体开始发抖，“火……又烧起来了……官爷……别杀我的禾儿……”
她又陷入了那个循环往复的噩梦之中。恐惧如同实质，从她枯瘦的身体里散发出来，感染着周围的空气。
姜禾紧紧抱着母亲，用身体温暖着她，一遍遍地在她耳边低声安抚：“不怕，娘，没有火，没有官爷……禾儿在这里，禾儿没事……”
他的安抚苍白无力。母亲的恐惧根植于破碎的记忆深处，非言语所能化解。他能感觉到怀中的身躯在一点点变凉，而那股灼热却从内部不断炙烤着她，消耗着她本就微弱的生命力。
一种巨大的无力感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他能规划数千人的生计，能引来源头活水，能在这土匪窝里挣得一席之地，却无法驱散母亲心头的噩梦，无法挽留她日渐消逝的生命。
泪水，终于不受控制地涌出，滴落在母亲花白的鬓发间，迅速消失不见。
他抱着母亲，如同抱着世间最后一点微弱的暖意，在这寒冷的深夜，独自承受着这份沉重的绝望。
他没有注意到，院门的阴影里，一个高大的身影不知已静立了多久。
杨焱站在那里，如同融入了夜色。他听着屋内压抑的哭泣与呓语，看着那个在灯光下显得异常单薄、颤抖着肩背的少年。
他看到了姜禾在人前的沉稳与干练，也看到了他此刻卸下所有伪装后的脆弱与无助。
那无声流淌的眼泪，比任何控诉或哀求，都更具冲击力。
杨焱紧抿着唇，下颌线绷得如同刀锋。他垂在身侧的手，几不可察地握紧，指节泛白。
最终，他什么也没有做，只是如同来时一样，悄无声息地转身，消失在浓稠的黑暗里。
有些牢笼，无形无质，却比任何铜墙铁壁都更难打破。
姜禾困于对母亲的愧疚与无力，困于对杨焱的恨与依赖，更困于这命运强加给他的一切。
而杨焱，或许也同样困于他自己的血海深仇，困于他那无法言说的掌控与……那悄然变质的关注。
这一夜，心牢重重，无人能眠。
