下一章 上一章 目录 设置
49、蛛丝 ...
-
姜禾没有立刻再去探寻。过犹不及。他深知，对于老葛这样经历过苦难、心思深沉的边缘人，过分的关注只会引起警惕和疏远。他将这份疑虑压在心底，如同收集其他碎片信息一样，将其归入待解的谜团之中。
他将更多的精力，投注在那些更有可能带来直接线索的渠道上。
通过几次看似随意的交谈，他从负责饲养驮马的老人那里，确认了确实有零星的、非官方的行脚商人，会冒险穿过北边的混乱区域，用盐巴、针线等小物件，与某些小股流民或者甚至与匪帮外围人员交换皮货或药材。这些商人行踪不定，路线隐秘，大多只在几个固定的、靠近水源且相对隐蔽的落脚点短暂停留。
其中一个落脚点，老人含糊地提到，似乎在卧虎寨东北方向，约一日脚程的一处废弃山神庙附近。
这个消息，让姜禾的心跳骤然加速。
他需要一个理由，一个合情合理的、能够离开寨子核心区域，前往那个方向的理由。
机会很快来了。吴先生在勘察寨周土地时，提到东北方向有一片向阳的坡地，土壤条件特殊，或许非常适合试种他提及过的几种耐寒药材。若能成功，不仅可作药用，其经济价值也远高于普通作物。
“只是那片地方稍远，需得实地仔细勘测一番土壤和水源情况，方能确定。”吴先生捻须说道，眼中带着学者特有的热忱。
姜禾几乎没有任何犹豫。
“此事关乎寨子日后药材储备与生计，不容有失。”他神色郑重地对李文渊汇报，“我欲亲自带人，随吴先生前往东北坡地勘察，以确保万无一失。”
李文渊看着姜禾，目光在他平静无波的脸上停留片刻。如今姜禾在农事上的权威已无人质疑，亲自勘察新地也在情理之中。他略一沉吟，便点头应允：“可。带上石頭和几个得力的人手，速去速回，注意安全。如今北边不宁，勿要深入，勘察完毕即刻返回。”
“禾明白。”姜禾垂首应道，掩去眸中一闪而过的微光。
他点了石頭，又选了赵小满和另外两个平日里机警且脚力好的年轻汉子。没有惊动太多人，翌日清晨，一行六人便带着简单的勘测工具和干粮，悄然离开了山寨。
这是姜禾自被掳来后，第一次在没有杨焱直接命令或监视的情况下，踏出卧虎寨的核心势力范围。山风扑面，带着自由的凛冽气息，却也带着未知的危险。
他深深吸了一口气，感受着胸腔里久违的、混合着紧张与悸动的情绪。
吴先生专注于他的土壤与植被，一路走走停停，不时蹲下身抓起泥土捻搓，或是仔细辨认着路边的草药。姜禾则分出大半心神，留意着周边的环境与路径。
他们沿着崎岖的山路向东北方向行进。越往前走，人烟越是罕至，战争的痕迹与匪患的阴影也愈发明显。偶尔能看到被焚毁的废弃村落，残垣断壁上生满了荒草，空气中似乎还残留着焦糊与绝望的气息。
石頭和赵小满几人显然不是第一次走这条路线，他们警惕地注意着四周，手中的柴刀紧握，将姜禾和吴先生护在中间。
约莫走了大半日，日头偏西时，领路的石頭指着前方一处山坳，低声道：“姜先生，吴先生，前面再转过那个弯，应该就能看到那片坡地了。旁边不远，就是那处废弃的山神庙。”
姜禾的心提了起来。他不动声色地点点头：“先勘测坡地。”
一行人加快脚步，绕过山坳。果然，一片颇为广阔的向阳坡地出现在眼前，土壤呈现出一种利于排水的棕红色。吴先生立刻兴奋地投入了工作。
姜禾一边帮着吴先生记录数据，一边目光锐利地扫视着周围。他的注意力，更多地放在了坡地侧下方，那片被林木半掩着的、隐约可见残破轮廓的建筑方向。
那就是废弃的山神庙，也是可能的行脚商人落脚点。
勘察工作进行得颇为顺利，吴先生对这片坡地十分满意，采集了不少土壤样本。眼看日头开始西沉，石頭提醒道：“姜先生，吴先生，时候不早了，咱们该往回走了。再晚，山路就不好走了。”
吴先生意犹未尽，但也知道轻重，点头收拾工具。
姜禾却站在原地，目光依旧望着山神庙的方向，眉头微蹙，仿佛在担忧什么。
“石頭，”他忽然开口，声音带着一丝恰到好处的忧虑，“我方才似乎看到那庙宇方向，隐约有烟升起？虽说可能是山间雾气，但如今北边不宁，万一有流寇藏匿其中，窥探我寨周边，终究是隐患。既然路过，不如……我们小心靠近查探一番？若无事，也好安心。”
他的理由冠冕堂皇，关乎寨子安全。石頭愣了一下，与其他几人对视一眼，觉得姜先生所言也有道理。他们此行本就带有巡防周边之意。
“那……咱们小心些，只看一眼，若有不对，立刻撤退。”石頭紧了紧手中的柴刀，沉声道。
姜禾点头，压下心中的激动与紧张，率先朝着那片废弃庙宇走去。
越是靠近，空气中那股烟火残留的气味似乎越发清晰。庙宇早已破败不堪，院墙倒塌了大半，殿宇屋顶洞开，露出里面斑驳的神像残躯。
几人屏住呼吸，小心翼翼地靠近残破的院门。石頭示意其他人散开警戒，自己与姜禾、赵小满三人，贴着墙壁，缓缓向内窥探。
院内杂草丛生，散落着破碎的瓦砾和烧焦的木柴。而在院子一角，背风的地方，明显有一处不久前才熄灭的篝火痕迹，旁边还散落着一些啃食过的动物骨头，以及……几个零星的、不属于山野的物件——半截磨损严重的麻绳，一小片靛蓝色的、质地粗糙的棉布碎片。
姜禾的目光死死盯在那片靛蓝色的布片上。那颜色，那质地，与他记忆中兄长离家时所穿外衫的布料，极为相似！
他心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。
就在他想要上前仔细查看时，赵小满忽然低呼一声，从草丛中捡起了一个东西。
那是一个小小的、已经干瘪发硬的麸皮饼，饼子边缘，被人用木炭，极其仓促而用力地，画了一个歪歪扭扭的符号。
那符号，姜禾认得。
是姜家村老辈人用来代表“平安”，也是他们兄弟几人幼时玩耍约定的暗号——一个圆圈，里面点着三点，如同三颗米粒。
轰——！
仿佛一道惊雷在脑海中炸开。
姜禾猛地抢过那块麸皮饼，手指颤抖地抚摸着那个粗糙的符号，眼眶瞬间通红。
这不是巧合！
这里有人来过！而且，极有可能，是他的兄长！他们还活着！他们在用这种方式，传递着讯息！
“姜先生？”石頭和赵小满被他剧烈的反应吓了一跳，疑惑地看着他。
姜禾死死攥着那块麸皮饼，如同攥着救命稻草。他强行压下几乎要决堤的情绪，深吸一口气，声音因极力克制而显得异常沙哑：
“没事……只是，看到这些痕迹，想起些旧事。”他将麸皮饼紧紧握在手心，藏入袖中，目光再次扫过那堆篝火余烬和周围的痕迹，仿佛要将这一切深深烙印在脑海里。
“此地不宜久留，我们速回。”他转身，步伐坚定地向外走去。
蛛丝马迹，已现端倪。
回程的路，似乎比去时更加漫长，也更加沉重。
姜禾紧握着袖中那块干硬的麸皮饼，指尖反复摩挲着上面粗糙的刻痕，仿佛能从中汲取到一丝亲人的温度与力量。那歪歪扭扭的圆圈和三点，如同烙印，灼烧着他的掌心，更灼烧着他的心。
兄长们还活着！他们到过这里！他们曾在离卧虎寨如此之近的地方停留过！
这个认知带来的狂喜，如同汹涌的潮水，几乎要将他淹没。但紧随其后的，是更深、更冷的恐惧与疑问。
他们既然到过这里，为何没有设法进入寨子寻他？是不知道他在这里？还是……无法前来？
那堆熄灭不久的篝火，散落的骨头，以及那片靛蓝色的碎布……这一切都指向一个可能——他们并非安然路过，而是仓促藏匿，甚至可能受了伤，或是正处于被追赶的境地。那个暗号，与其说是报平安，更像是在极度危险中，仓促留下的、指向渺茫希望的路标。
“沙蝎”……老葛的话言犹在耳。如果兄长们落入了“沙蝎”手中，又为何能逃到这里？是自行逃脱，还是……被转移？
无数个念头在他脑海中激烈碰撞，让他心乱如麻，归途中的山色仿佛都蒙上了一层灰暗的焦虑。
石頭和赵小满显然也察觉到了他的异常沉默，以及那紧紧攥在袖中、不曾松开的拳头。但他们只是互相交换了一个疑惑的眼神，并未多问。姜先生自有他的道理，他们只需做好护卫的本分。
直到远远能看到卧虎寨依山而建的轮廓时，姜禾才强迫自己从混乱的思绪中挣脱出来。他不能将这份剧烈的情绪波动带回寨中，尤其是在杨焱和李文渊面前。
他停下脚步，深吸了几口山间清冷的空气，试图平复过于急促的心跳和脸上可能残留的激动痕迹。他将那块麸皮饼小心翼翼地塞进怀中最贴身处，整理了一下微乱的衣袍，脸上重新恢复了平日里的沉静，只是那双眼睛，比以往任何时候都更加漆黑深邃，仿佛蕴藏着即将喷薄而出的风暴。
“今日勘察，坡地土质确如吴先生所言，极宜种植药材，乃一大收获。”他开口，声音已经听不出太多波澜，对着石頭和赵小满吩咐道，“回去后，如实向李军师禀报即可。至于山神庙的痕迹……”他顿了顿，目光扫过两人，“或许是过往流民短暂停留，不必特意提及，以免引起不必要的恐慌。”
他的语气平静，带着不容置疑的定论。石頭和赵小满虽觉那痕迹有些蹊跷，但见姜禾如此说，便也点头应下：“是，姜先生。”
一行人回到寨中，已是夜幕低垂。姜禾先去向李文渊复命，将勘察结果与吴先生的建议一一禀明，语气平稳，条理清晰，关于山神庙的发现，则被他轻描淡写地一语带过，重点全落在了药材种植的可行性与前景上。
李文渊听后十分满意，抚须笑道：“有姜先生与吴先生合力，我寨日后药材无忧矣！此事便全权交由姜先生筹办。”
姜禾垂首应下，心中却无半分喜悦。他怀中的那块麸皮饼，像一块烧红的炭，时刻提醒着他真正的牵挂。
从李文渊处出来，他并未回囚室，而是鬼使神差地，再次走向了寨子边缘葛木匠的棚屋。
夜色已深，溪流声潺潺，葛家的棚屋里透出一点微弱的灯光。姜禾走到屋外，并未立刻敲门，只是静静地站着。
过了一会儿，门“吱呀”一声从里面拉开，老葛那张布满风霜的脸出现在门口，他似乎并不意外姜禾的到来，只是侧身让开了通路。
姜禾走了进去。棚屋内陈设简陋，空气中弥漫着木头和草药混合的气味。他没有拐弯抹角，直接从怀中取出那块麸皮饼，摊在掌心，递到老葛面前。
“葛师傅，”他的声音在狭小的空间里显得异常清晰，带着一丝不易察觉的颤抖，“您见多识广，可曾……见过这样的记号？”
老葛浑浊的目光落在那个歪扭的符号上，瞳孔几不可察地收缩了一下。他伸出粗糙的手指，轻轻碰了碰那刻痕，沉默了很久。
就在姜禾几乎要失去耐心时，老葛才缓缓抬起头，看着姜禾，眼神复杂难明。
“这记号……老夫多年前，在边军时，似乎见人用过。”他的声音沙哑而缓慢，“是……一些被掳掠的、有亲眷牵挂的人，私下里用来传递消息的土法子。”
姜禾的心猛地一沉。“被掳掠的人……”
“姜先生，”老葛的声音压得更低，几乎成了气音，“您今日去的东北方向……那山神庙，往北再走大半日，有一处山谷，地形险恶，易守难攻……听说，是‘沙蝎’用来临时关押掳来的人口，等待转运的地方。”
临时关押……等待转运！
姜禾的呼吸骤然急促起来。所以，兄长们很可能不是逃脱，而是被“沙蝎”关押在那处山谷，那个暗号，是在被转运的途中，于山神庙短暂停留时，冒着极大的风险留下的！
他们还在“沙蝎”手中！而且，即将被转运到更未知、更危险的地方去！
一股冰冷的寒意，夹杂着炽热的焦灼，瞬间席卷了他全身。
“那山谷……具体在何处？”他听到自己的声音在问，干涩得如同砂纸摩擦。
老葛却摇了摇头，脸上露出深深的无奈与恐惧：“老夫不知具体路径。只知道大概方向，而且……那里守卫森严，靠近者，死。”他看着姜禾瞬间苍白的脸，叹了口气，“姜先生，听老夫一句劝，有些事，知道得越多，越是……煎熬。那些人，是真正的豺狼虎豹。”
姜禾紧紧攥着那块麸皮饼，指节因为用力而泛白。他知道老葛说的是实话，是善意的警告。
但他如何能放弃？如何能眼睁睁看着兄长们被转运走，生死不明？
他收起麸皮饼，对着老葛深深一揖：“多谢葛师傅告知。”
没有承诺，没有保证，只有一种近乎绝望的坚定。
他转身走出棚屋，融入浓稠的夜色。怀中的灼痕滚烫，心中的念头却如同被冰雪淬过的刀锋，冰冷而锐利。
