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2、往事如烟 ...
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两人一路小心翼翼地向西边的池塘走去，沿途看到不少尸体，有的是被猎人枪杀的，有的则是被其他藏匿者杀死的，死状凄惨。霰卓勋吓得不敢看，紧紧闭着眼睛，靠在霰卓阳身边。
霰卓阳心里也有些发怵，但他知道自己不能害怕。他必须保持冷静，才能保护好弟弟，才能从滟语尘那里得到更多关于游戏的秘密。
“滟语尘，你刚才说，你教系统设立了休息区？”霰卓阳在心里问。
“嗯。”滟语尘的声音很轻，“那时候游戏副本很少，玩家们只能一直待在副本里，很快就会崩溃。我告诉系统，设立一个休息区，让玩家们有时间调整状态，但休息区也不能太安全——可以让玩家们在休息区互相屠杀，这样既能让他们放松警惕，又能收集更多的恶意值。”
“你……为什么要帮系统？”霰卓阳不解。
“因为我想活下去。”滟语尘的声音里带着点自嘲，“在那个时候，只有和系统合作，我才能活得更久。而且，我也想看看，这游戏到底能疯狂到什么地步。”
霰卓阳沉默了。他能理解滟语尘的想法——在这样一个残酷的游戏里，活下去，才是最重要的。
很快，他们来到了西边的池塘。池塘里长满了荷花，只是荷花都是灰色的，没有一点颜色。池塘中央有一座小木屋，看起来破旧不堪。
“进去看看。”滟语尘说，“小心点，里面可能有危险。”
霰卓阳推开木屋的门，里面空荡荡的，只有一张桌子和几把椅子，上面落满了灰尘。他仔细搜索了一遍，没有发现有用的道具，却在桌子底下看到了一本破旧的书。
他捡起书，拍掉上面的灰尘，只见封面上写着“园林秘闻”四个字。翻开一看，里面记录的都是关于这座园林的秘密，包括哪里有隐藏的通道，哪里有陷阱，哪里有猎人的弱点。书页边缘泛黄发脆，墨迹却依旧清晰，字迹是漂亮的簪花小楷，一笔一画都透着雅致。
“这字……”霰卓阳指尖摩挲着纸页，忽然听见脑海里的滟语尘轻“咦”了一声，语气里难得带了点真切的波动。
“怎么了？”他追问。
滟语尘没立刻回答，沉默了片刻，才缓缓道：“这字迹，像我小时候见过的一位先生写的。他教我写《兰亭集序》，说字里藏着人的风骨，宁折不弯才好看。”
“你小时候？”霰卓阳敏锐地抓住重点，“你以前，不是游戏里的人？”
“当然不是。”滟语尘的声音沉了下去，像是坠入了深潭，“我出生在江南，家里是书香门第。那时候人人都说我是文曲星下凡，说我以后要当状元，要一人之下万人之上。”
他的语速很慢，带着一种遥远的恍惚，像是在讲别人的故事：“我信了。我十年寒窗，把‘君为臣纲，父为子纲’刻在骨子里。直到那年，我救了个受伤的男人。他说他在京都有房，能帮我凑盘缠赶考。我那时候家道中落，走投无路，就跟着他去了。”
霰卓勋靠在哥哥身边，虽听不懂哥哥在跟谁说话，却莫名觉得那声音里的悲伤像潮水，要把人淹没，不由得抓紧了霰卓阳的衣袖。
“后来呢？”霰卓阳放轻了声音，像是怕惊扰了这段回忆。
“后来我才知道，他是个王爷。”滟语尘笑了笑，那笑声里全是凉薄，“他根本不是帮我，是想让我当他的侧妃。我去找他理论，却被他软禁了。我向当时的太子求救——也就是后来的皇上，可他转头就告诉了王爷。王爷说，‘你想要的不就是一人之下吗？当我的侧妃，不也一样？’”
他顿了顿，指尖似乎在虚空中描摹着什么，声音里淬了冰：“我去找王妃帮忙，她却把我卖了。新婚之夜，我用皇上赏他的剑，捅死了他。然后……就被拉进了这游戏。”
霰卓阳心头一震。他想象不出那个写簪花小楷、被称为文曲星的少年，是怀着怎样的绝望，拿起剑捅向救命恩人的。
“刚进游戏时，我还想着善良。”滟语尘继续道，“我帮新人躲猎人，把食物分给没积分的人。可后来我发现，善良是最没用的东西。你救的人，转头就会抢你的道具；你让的路，藏着要你命的陷阱。只有狠，只有比所有人都狠，才能活下去。”
他的声音忽然变得锐利，像出鞘的刀：“这游戏里有个规则，杀死玩家能拿他的积分和道具。我杀的第一个人，是个抢我水囊的老玩家。他倒在我面前时，我吐了一晚上，可第二天，我就学会了怎么更快地拧断人的脖子。”
“哥……”霰卓勋听得浑身发抖，往霰卓阳怀里缩了缩。
霰卓阳拍了拍弟弟的背，对滟语尘道：“所以你教系统那些规则，让休息区变成养蛊场，让玩家互相残杀？”
“是。”滟语尘坦然承认，没有半分掩饰，“我见过系统的样子，是个天真得近乎愚蠢的小孩，它以恶意为食，却不知道怎么获取。我教它，谁最狠谁就能带来最多恶意；教它让玩家在休息区租房，让没房的人变成待宰的羔羊；教它让死去的玩家当NPC，让活人在绝望里互相啃噬。”
他的语气很平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，可霰卓阳却能感觉到那份平静下，被碾碎的少年意气。
就在这时，远处传来清晰的脚步声——猎人的皮靴踩在青石板上，哒哒作响，越来越近。
“有人来了。”滟语尘瞬间回神，语气恢复了冷静，“快躲进荷花丛，那里的淤泥能盖住气息。书带上，后面有用。”
霰卓阳立刻将书揣进怀里，背起霰卓勋，猫着腰钻进了池塘边的荷花丛。灰色的荷叶层层叠叠，遮住了两人的身影，只有淡淡的腥气萦绕在鼻尖。
脚步声停在了木屋门口，接着是推门的吱呀声。一个猎人举着感知枪走了进来，红灯在屋里扫了一圈，最终停在了空荡荡的桌子旁。
“奇怪，刚才明明有气息……”猎人嘟囔着，又在屋里转了一圈，没发现异常，才转身离开。
直到猎人的脚步声彻底消失，霰卓阳才松了口气。他放下霰卓勋，却见弟弟眼圈红红的，正仰头看着他。
“哥，那个……那个说话的人，好可怜。”霰卓勋小声说。
霰卓阳愣了愣，摸了摸弟弟的头，心里忽然有些复杂。他原以为滟语尘是个冷酷的恶鬼，可此刻才明白，那层冷酷的外壳下，藏着怎样破碎的过往。
“他不可怜。”滟语尘的声音适时响起，带着点刻意的疏离，“在这游戏里，可怜的人都死了。只有狠人，才能活得久。”
霰卓阳没接话，只是看着眼前灰色的荷花，忽然想起滟语尘说他小时候见过江南的荷花——春天有桃花，夏天有荷花，秋天有桂花，冬天有梅花。那该是怎样鲜活的颜色？
“下一轮猎人会在半个时辰后过来。”滟语尘打断了他的思绪，“我们得趁现在找个更安全的地方。书里写了，园林西北角有个废弃的戏台，戏台底下有个暗格，能藏人。”
霰卓阳点了点头，刚要起身，却听见不远处传来微弱的求救声。
“救命……有人吗……”
那声音很轻，像是快断了气。霰卓阳看向声音传来的方向，是一片竹林。
“别去。”滟语尘立刻警告，“十有八九是陷阱。要么是其他玩家想引你过去抢道具，要么是猎人故意放的诱饵。”
霰卓勋拉了拉霰卓阳的衣角：“哥，万一……万一真的有人需要帮忙呢？”
霰卓阳犹豫了。他不是滟语尘，做不到见死不救。可他也知道，这游戏里的善意，往往会成为致命的弱点。
“去看看。”他最终还是做了决定，“小心点就好。”
滟语尘在脑海里啧了一声，却没再反对，只是道：“我帮你盯着周围，有情况立刻跑。”
霰卓阳握紧刀，带着霰卓勋悄悄摸向竹林。竹林里的光线很暗，地上落满了枯叶，踩上去沙沙作响。求救声越来越近，最终停在一棵老竹下。
一个穿蓝色布衣的少年蜷缩在那里，腿上中了一枪，鲜血染红了裤腿，脸色苍白如纸。他看见霰卓阳，眼睛一亮，挣扎着要起来：“救……救我……我被猎人打了……”
霰卓阳刚要上前，却被滟语尘喝住：“别动！他身上没有血腥味——那血是假的！”
话音刚落，那少年突然咧嘴一笑，从身后摸出一把短刀，猛地扑了过来！
霰卓阳早有防备，侧身躲开，同时抬脚踹在少年的胸口。少年惨叫一声，倒在地上，短刀掉在了一旁。
“你！”霰卓阳皱眉，刚要质问，却见少年突然从怀里摸出一个红色的信号弹，用力往天上一抛！
“砰”的一声，红色的烟雾在半空炸开，格外刺眼。
“不好！这是召集猎人的信号！”滟语尘的声音沉了下来，“快走！猎人很快就会过来！”
霰卓阳暗骂一声，拉起霰卓勋就往竹林外跑。那少年在身后大笑：“你们跑不掉的！猎人会找到你们的！我要拿你们的积分！”
跑出竹林，果然看见远处有三个猎人正朝着红色烟雾的方向跑来，感知枪上的红灯闪烁着，像索命的鬼火。
“往戏台跑！”滟语尘道，“那里的暗格能躲！”
霰卓阳不敢停歇，背着霰卓勋，拼尽全力往西北角跑。猎人们的脚步声越来越近，子弹擦着耳边飞过，打在地上溅起泥土。
“哥，我怕……”霰卓勋埋在他的颈窝，声音带着哭腔。
“别怕，哥会带你出去的。”霰卓阳咬牙，跑得更快了。
终于，戏台的轮廓出现在眼前。那是一座破败的戏台，朱红的漆皮剥落，台上的幕布烂成了布条。霰卓阳冲到戏台底下，按照《园林秘闻》里写的，在戏台柱子旁的一块松动的石板下，找到了暗格的开关。
他用力按下开关，戏台地面裂开一道缝隙，露出一个仅容两人藏身的暗格。他抱着霰卓勋跳了进去，刚要关上暗格，却看见一个猎人已经冲到了戏台前，感知枪的红灯正对着他们！
“快关！”滟语尘急声道。
霰卓阳猛地合上暗格，黑暗瞬间笼罩下来。他能听见猎人的脚步声在戏台上徘徊，感知枪的扫描声“滴滴”作响，每一声都像敲在心上。
不知过了多久，脚步声渐渐远去。霰卓阳才松了口气，抱着弟弟瘫坐在暗格里。
“吓死我了……”霰卓勋的声音还在发颤。
霰卓阳摸了摸他的头，刚要说话，却听见滟语尘轻声道：“霰卓阳，你刚才不该救他。”
“我知道。”霰卓阳低声道，“可我做不到见死不救。”
“在这游戏里，你的善良会害死你和你弟弟。”滟语尘的声音里带着点无奈，还有一丝不易察觉的担忧，“下一次，别再犯傻了。”
霰卓阳沉默了。他知道滟语尘是对的，可他心里的那点执念，却怎么也放不下。
暗格里很安静，只有两人的呼吸声。不知过了多久，霰卓勋靠在他怀里睡着了。霰卓阳看着弟弟熟睡的脸，在心里对滟语尘道：“谢谢你刚才提醒我。”
“我只是不想我的‘躯壳’死得太早。”滟语尘嘴硬道，可语气却软了些，“对了，那本书你好好看看，里面写了猎人的弱点——他们的感知枪在雨天会失灵，而且他们的近战能力很差，只要靠近了，很容易解决。”
“好。”霰卓阳应着，心里忽然觉得，这个自称孤魂野鬼的人，好像也没那么可怕。
他靠在暗格壁上，闭上眼睛。脑海里，滟语尘的声音安静下来，没有再说话。可霰卓阳能感觉到，他就在那里，像一道影子，陪着他们，在这残酷的游戏里，艰难地活下去。
而此刻的滟语尘，正透过霰卓阳的眼睛，看着暗格里微弱的光线。他想起了江南的雨，想起了书房里的烛火，想起了那个教他写字的先生。可那些温暖的记忆，都被游戏里的血和恨淹没了。
直到霰卓阳的呼吸变得平稳，滟语尘才在心里轻轻说了一句：“霰卓阳，别让我失望。”
他太久没见过像霰卓阳这样的人了——像一把未开刃的刀，带着少年人的莽撞和善良，却有足够的韧性，能在这地狱里劈开一条路。或许，跟着他，自己也能找到一点不一样的东西。
比如，活下去的另一种可能。
