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145、蚀本买卖意为何 ...
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“嗨，要说认真论起来，”
李文咂了咂嘴，神色中竟透露出几分难得的公允，
“这窦三娘除了那副盛气凌人的架势实在恼人，做人做事……倒还真挺周全、讲究。”
李半眉头一蹙，心下疑惑：
他不过出去一早上，怎么对窦沐棠的态度转变得这样大？
窦沐棠总不可能亲自陪着李文去办那些车驾手续，
即便真要陪同，也该是陪着魏昭才对。
李文将身子俯得更低，冲李半连连摆手，示意她凑近些。
李半看他这架势像要抖露什么惊天大秘密，便依言倾身过去。
李文用手掩着，几乎贴着她耳廓，声音压得又低又急：
“你可知道……咱们采买这批粮药，统共花了多少银钱？”
李半微怔，摇了摇头。
李文“啧”了一声，脸上露出“果然如此”的神色，
又追问：
“那你总该清楚，咱们出来时，身上带了多少钱吧？”
李半凝神细想：
瑞香给的一万两银饼凭证，
魏昭拿给她的二十两银饼，
张震朗所赠的翠珰、珍珠虽用去了些许，
但也有剩余，折下来仍是价值不菲……
她心下粗略一算，迟疑着答道：
“很多。”
李文端起茶盏正要喝茶，闻言眉头一皱，急忙将手中茶盏放下：
“嘿，你这个人，说话真是不清不楚。瑞香姑姑可是给过咱们一万两银饼的凭证啊！”
说到后半句，他声音压得几乎只剩气音，还下意识地左右瞟了瞟。
李半配合地装作恍然大悟的模样，点了点头。
“瑞香姑姑当时还怕这笔钱不够呢，”
李文抬眼看向她，语气加重，
“你忘了？”
李半轻声应道：
“没忘。当时瑞香姑娘说了，采买时先付七成，待粮药运抵后再结清余下三成。”
她眸光微转，落在李文仍带着兴奋的脸上，
“可这……与李师兄方才夸窦娘子为人不错，有何干系？”
李文将脸往旁边一侧，深深叹了口气，
那神情活像在说“话都讲到这份上了你怎么还不懂”。
他沉默片刻，终是吐出一句：
“咱们根本没用上这么多钱！”
李半心内冷哼一声。
哼，这淄县附近根本未受时疫影响，粮药估计都没怎么涨价，
何况她的这批货，还不知道从哪儿而来，说不定成本要比当地更低。
凭她的家世、手腕，说不定还有不少人抢着送给她，何须真金白银去买？
“哎？”
李文盯着她，面露不解，
“我说，你怎么不高兴啊？”
他指尖在案几上叩了叩，语气急切起来，
“你可知这批货皆是御选品级？莫说市价，单是寻到这渠道便已是千难万难。窦三娘却是按常价与瑞香姑姑结算的！每石只作价一百文，统共八百石，折下来不过八十贯！”
八十贯。
李半对这个时代的货币实在缺乏实感。
它究竟值多少银两？
能换多少米布？
她不敢露怯，只得装作了然地点了点头。
李文见她只是点头，不由拔高了声调：
“嘿，你怎么光点头啊？八十两！才八十两啊！”
他反复强调着，
眼里仍是初闻此事时那副难以置信的神色，
头还轻轻摇着，仿佛这数字烫嘴似的。
李半也是一怔。
八十两？
瑞香给出的可是一万两的凭证。
店内仍是一片喧嚣，静默却在两人之间弥漫，
许久，李文才长长吐出一口气，接着道：
“药材自然贵些。可窦三娘为瑞香姑姑备的粮，早已超出原先约定的数目。”
他掰着手指，语速快而清晰，
“三百石药材里头，高价的黄连，中等的柴胡、黄芩、苍术、芍药，便宜的基底药材甘草、生姜干、大枣，样样齐全，品质皆是一等，统共也不过……”
他顿了顿，抬眼看向李半，
“不到四千贯。”
这回李半听懂了。
四千贯，便是四千两。
粮与药加在一处，竟还未满五千两。
“全都是照着市价走的，甚至还是取的中间价位，一分未加。”
见李半眸光微动，他压低嗓音，
“仓储费、泊船费、暗地里打通关节的人情花费，这些她半分都没算在瑞香姑姑头上。她只收了采买的钱。”
“虽说租车、雇船、缴税那些仍得咱们自己承担，可比起粮药，这些都只是零头。”
李文忽然紧紧盯住李半，眉头拧成一团，
“嘿，你说她这般忙前忙后，到底图什么？连自家护卫都搭进来帮我们押运……”
他想不明白，头缓缓摇着，半晌停不下来。
李半也糊涂了。
这两日与窦沐棠打交道，生意上的事她分得泾渭分明，规章流程寸步不让。
既如此，本该将成本利润算得清清楚楚，
怎到了结账时，反倒做起了善事？
她眸色渐渐冷了下来。
虽然想不通，心底却骤然绷紧。
窦沐棠绝不可能做蚀本买卖。
这看似慷慨的让步里，定然藏着别的盘算。
是更大的人情债？
还是暗中握住了什么把柄？
亦或是……
这本身就是一场更为隐蔽的交易，
她们此刻所见，不过是冰上一角？
李文舒展了一下肩颈，下巴朝后院客房方向一扬：
“唉，可算缓过气了。走吧，回屋收拾收拾，咱俩得先去广源邸。那边正装车呢，盯着装妥了，咱们便立刻出发。”
李半大吃一惊：
“出发？不等魏大哥他们了？”
“方才不是说了要分作两路么？”
李文整了整腰间蹀躞带，
“你与我押车走陆路，魏昭、魏明随船走漕运。”
李半这才恍然记起先前的零碎言语。
李文确实提过“咱俩也来不及”“分两路走”这些话，
只是方才话题被窦沐棠的事扯远了。
她心底冷笑一声：
原来“分两路”是这般分法。
哼，多半又是窦沐棠的主意吧？
在她心里，
人与人的界线划得清清楚楚：
自己与李文是一路，魏昭与魏明是另一路。
亲疏远近，从未含糊。
“为何偏是魏昭他们走漕运？”
她声音不自觉地扬了起来，字里行间渗着压不住的怒意，
“咱们，又为何非得走陆路？”
李文却眉开眼笑，仿佛全然未觉其中有异，反倒透出几分“捡了便宜”的喜气：
“嘿，这你就不懂了吧？”
他故意拖长语调，眼珠子亮晶晶地转了两转，
又端起茶盏慢悠悠呷了一口，一副等着人追问的架势。
李半眉头微微蹙起，面上已现出焦急之色，
她嘴巴一撇，
她知道李文等的就是她急不可耐地问上一句，
可是看着他这副得意嘴脸，她反倒问不出口了。
李文等了片刻，
不见她接话，嘴角那点得意渐渐凝住。
他讪讪地清了清嗓子，轻叹一声：
“咳……陆路快呀。大宗货都得走漕运，光装船就得耗上大半天，那还是往快了算。”
他试图让语气显得轻松，可话里透出的分量却不轻。
李半眉头锁得更紧。
哼，窦沐棠会这般“好心”？
把轻省差事留给她与李文，
反倒让魏昭带着魏明去扛最麻烦的一摊？
李文也太容易哄了，这般说辞竟也全盘接下。
她指尖无意识地抠着帔子上的缝线，线头被挑出细细一缕，在晨光里颤巍巍地支棱着。
前堂人声依旧鼎沸，隔壁桌忽地爆出一阵哄笑，愈发衬得她心口那团疑虑沉甸甸地往下坠。
“哎，我说，你老皱着眉干嘛啊？”
李文不解地凑近了些。
“没、没什么。”
李半结结巴巴地别开脸。
李文上下打量她，眉毛一挑：
“怎么，让你跟着我一道走，很不情愿啊？”
李半慌忙摆手：
“哪、哪有的事！师兄说笑了……”
话虽如此，脸颊却不受控地涨得通红。
“你啊，真是身在福中不知福！”
李文摇头，语气里混着认真与些许夸张，
“你以为漕运只有装货麻烦？运河为保水位，沿途都设着堰埭。船只过埭时得卸空货物、拖船过坝、再重新装载。每过一次，半天工夫就没了！”
他边说边比划着手势，仿佛那些笨重的船只与堤坝就在眼前，
“若遇上恶劣天气，或是官家船闸调度不顺，等上个一两日也是常事。别看淄县到齐家村路途不远，这段漕运走下来，少说也得三五日，多则七八天！”
李半瞳孔微微放大。
她原以为漕运会更便捷稳妥，陆路才是顶风冒尘的苦差。
却不想……
李文越说越眉飞色舞：
“咱俩走陆运可快多了！顺当的话，一日左右便能抵达齐家村。瑞香姑姑安排的人会在村外候着，两边交接装车完毕，咱俩便可直接折返冯家村！”
他说到“直接折返冯家村”时，眼里倏然亮起灼灼光芒，
仿佛已望见村口的槐树、简陋的粥棚药灶，
望见师父、师兄弟的身影，
还有那个他一直悄悄系在心尖的、绣出祥云灵芝的人儿。
李半心口却猛地一坠。
“我们……直接回冯家村？”
话音里透出自己都未察觉的急躁。
“对啊！”
李文理所当然地点头，
“咱们出来这么些时日，村里粮药怕是早已见底。既已接到货，自然要第一时间送回去救命啊。”
“可你方才还说，漕运需三五日至七八日？”
李半的声音不自觉绷紧了。
“对啊。”
这回轮到李文皱起眉了，眼神里明明白白写着：
这有什么问题？
李半有些羞赧，欲言又止，
许久，
才从齿缝中挤出一句：
“那……我们不等魏大哥他们了么？”
李文盯着她看了片刻，
忽然“呵”地一声，恍然大悟：
“原来你是在琢磨这个。”
他摇了摇头，语气斩钉截铁，
“不等。”
“分作两路，一是因两边皆需有人监运负责，二来正是为了赶回冯家村，岂有干等之理？”
“不等”二字像两颗冷硬的石子，直直砸进李半心口。
她整个人倏然僵住，连呼吸都滞了一瞬。
眼睛定定地望着李文开合的嘴唇，
却像什么也看不真切，耳边嗡嗡作响，前堂的喧嚣忽远忽近。
指尖原本只是轻攥着衣角，此刻却无意识地收紧，
布料在掌心皱成一团，勒得指节微微发白。
李文在她面前将手晃了晃，
“嗨，我说，快回屋收拾罢！广源邸那边车队、窦娘子的护卫、还有邸里上上下下的人可都在帮着装货，耽搁不了多久。你再这么愣着，所有人都得干等咱俩！”
说罢他已先一步起身，大步朝客房方向赶去。
李半仍坐在原处，眼神空茫茫的，心口像被什么掏了个洞。
不知怎的，一个极可怕的念头毫无预兆地窜入脑海：
昨夜，
该不会，
是我最后一次见魏大哥吧？
这念头让她浑身发冷，指尖都微微发麻。
李文的话还在耳边回响，
可她只觉得四肢沉得不像自己的，连撑起身子的力气都聚不起来。
如果可以，她真想直接瘫在这客店前堂的方榻上，
什么车队、什么冯家村、什么漕运陆运，全都抛开不管！
可这念头才起，她便自嘲地嗤笑一声。
若真那般做了，
恐怕这来来往往之人皆会将她当做神智失常，指指点点，窃窃私语。
她闭上眼，深深吸了一口气。
再睁眼时，
眼底那层隐约的水光已被她死死压了回去。
她双手抵着案几边缘，身子晃了晃，才终于勉强站直。
膝盖还有些发软，好似踩在绵絮之上，每一步都虚浮得厉害。
堂外的阳光刺得她眯了眯眼。
她没再看任何人，只一步、一步，朝着通往客房的长廊挪去。
