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65、罹难 阿岩径直出 ...
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阿岩径直出声：“你都不愿意告诉我们你的身份，我们怎能就这样收下你？万一你是被什么仇家追杀，我们带上你，那不就是自讨苦吃？”
“不是，不是仇人……”汐娘闻言，忙抬头辩驳，慌张与惶恐生怕眼前心善的姑娘会因此弃她而去。
柳弃月多少有点识人的眼力，面前的姑娘年岁不大，手上多有粗糙，显然是风吹日晒的营生。沿海一带，多有渔民，想来应是家道不济。再看其面相，五官清秀若柳，确非大奸大恶之徒。
“汐娘，你先起来，慢慢说。”
汐娘被柳弃月搀扶着勉强站直身子，她感受到面前小姐的善意，才将自己的遭遇和身世一一道来。
原是她家住不远处的一个临海的渔村，今年年方十八，自小便长于此地，日子虽不算富裕，但胜在和安顺遂，四邻睦乐。年初家中方给她定亲，但前些日子村子突遭倭寇侵袭，一切都消亡殆尽。
他们烧杀抢掠，无恶不作。犹如死神初降，见人便杀。随着倭刀起落，遍地血籍，男人们悉数倒在他们的长刀之下，妇孺也未有幸免，被他们肆意凌虐而后打杀。但凡稍有姿色的女子便会沦落成他们掌中玩物，更有甚者被掳掠带走。
汐娘生的秀丽，自是没逃过魔掌，但幸而她拼死抵抗，后一头撞上路边的石块昏死过去，便被倭人如敝履一般弃之而去，这才侥幸逃过一劫。
只是生者之痛，又如何能与亡者相提并论。再次醒来，血亲好友皆亡，故乡也被扫荡一空，遍地狼藉。举目之下，天下之大，却无枝可依，无处可去。
桑塔众人听罢，个个义愤填膺，有人声音陡然拔高：“还有没有天理了？这帮杂碎这般猖狂！”
痛失爱女的王大哥，更是感慨万分，许是忆起早逝的女儿，不禁红了眼。若是他的女儿在世，今年也同汐娘一般，正值二九年华。“大当家，这姑娘也是可怜人。”
“临近台州城，他们都敢这般行事，当真不将官府放在眼中！”沈叔亦是忿忿不平，尽管早已见识过诸如此类的悲剧，但依旧难平心绪。
“倭寇如今竟嚣张至此，官府真无力转圜？”
章宥修面色冷沉，若说这倭人来犯，已成闽地之灾，也不是一朝一夕的事了。奈何遍及整个闽地，唯有戚怀瑜的兵营奋力抗倭。
便是他不喜那些衣冠楚楚的人臣，却不得不认戚怀瑜此人是污浊不堪里，出淤泥而不染的清正人。然倭患众多，沿海官员对无恶不作的倭寇趋之若鹜，仅凭他一人率众士兵，实在独木难支。
“如今倭寇横行，官府人力单薄，难以做到首尾兼顾，实属无奈。”
虽说众人皆对汐娘之事投以悲悯，但汐娘却忧心柳弃月会因自己早已被玷污，失了清白而婉拒她的请求。
汐娘一双清丽的眸子纳藏滟滟水色，就这样直直看着柳弃月，声若蚊蚋，满是一股楚楚模样：“小姐…还望诸位恩公不弃，汐娘什么都会做，洗扫庖厨，只要我能做的，我都可以……”
柳弃月的话打断汐娘，汐娘抬眸看向柳弃月，正好撞进了那一眸子温煦里。
“怎会弃你，莫说这般轻贱的话。那些过往，都过去了。无论发生了什么，皆不是你的错，不必将他人之错当作你的污点。既想活着，那便要珍重自己。”
说完，柳弃月转头望向章宥修，轻声问道，“宥修？”
章宥修深明柳弃月心思，微微颔首，温声答道：“你做主便好，同行皆是男子，汐娘今后正好可以伴你左右，也好有个照应。”
汐娘闻言，喜不自胜，“汐娘跪谢小姐、公子大义！大恩大德小女无以为报……”说着便作势跪下，叩谢众人，被柳弃月再次拦下了。
“以后不必再说报恩这类，我们大多都是无家可归才聚在一处，不必看低自己，日后只管和我们一道为自己挣出好日子来。”章宥修清声道。
得了章宥修的首肯，阿岩大步挤上前，笑逐颜开：“你别光顾着谢他们啊，还有我呢！”
闻言，汐娘立即屈膝，“多谢公子，还有各位，日后若有需要尽管吩咐。”
“好了，别吓着汐娘。我包袱里还有一件换洗衣物，我瞧你身形与我相似，不如先将就一二？”柳弃月将包袱展开，取出衣裳，正递到汐娘手上，
汐娘怔怔接过，本就红肿的双目，此刻更像是染上一层历经苦痛后劫后余生，得获慈悲之人施予援手的触动。
“多谢小姐……”
天光破开晨间浮罩的团团云雾，终是攀上峦顶，在人间漫撒金光。简单收拾了片刻，众人便马不停蹄地赶到城门口，分批次顺利混在人群中，通过盘查进入台州府。
沈叔携两人延迟入城，与他们反其道而行，前往附近渔村打探汐娘所言是否属实。
与此同时，一大队官兵策马急奔呼啸而过，幸而沈叔耳力极好，提前跃入道路两旁的灌木后才未叫他们发现。
眼见为首的是曾经攻入桑塔的戚怀瑜，心下一紧，他深知此时不宜擅自行动，只得压下怒火，按照汐娘所言，待官兵走远前往渔村查探。
只是戚怀瑜亲率着这一大队人马火急火燎赶往的却正是同一方向，沈叔按下心中的疑窦，谨小慎微地悄然紧跟其后。
“驾！驾！驾！”
一众士兵胯下骏马鬃毛翻飞，马蹄声如浪如潮，犹若洪荒冲破枷锁，急涌而至。不多时便紧勒缰绳，纷纷急停。
“吁！”
猛地收缰，骏马高高嘶鸣，前蹄骤然扬起。
“把总！这……”一个士兵声音略带轻颤，饶是见过不少惨烈景象，此时也难抑心神，半响不知如何言语形容。
尸骸七零八落，血迹蜿蜒。焦烟四起，些许焰舌还在嚣狂地张牙舞爪，在背风处肆虐。残垣间，尸骸相枕，鸦群被来人扰得一哄而散。俄而又随着士兵远离，群落在这方堆叠的血肉身躯上，大快朵颐。
屋舍皆被焚毁，群鸦啄食，偶掠过满村凋敝。些许残檐上可见长刀划喉飞溅的殷红血迹，焦骨之下可见更加枯瘦的白骨蜷缩。
有人低吼道：“该死，来晚一步！”
“这倭寇简直不是人！”不少士兵亲眼见这遍地疮痍，亦是愤恨不已，紧捏着腰间的佩刀，痛心疾首。
“一个村子的人就这样……全没了吗……”不知是谁低低轻语，哀伤与歉疚顿时在众人心尖蔓延，阴翳悄然漫上。
巡视一圈回来的前卫骑着马匆匆返回，垂首丧气，语气沉重，支吾着向戚怀瑜禀告：“把总，村中…未见活口…另外还有不少姑娘不见踪迹，怕是…被倭人掳走，此时大抵……凶多吉少。”
“还有一群孩子！”副将在一处角落寻见孩童们的尸身，均是惨不忍睹，怒火再难抑止。
孩童也痛下杀手，毫不留情，这惨烈的一幕使得群情激愤。
“迟早给他们一窝端了！”
但有人却是重重叹了口气，尽管自己深知不能打压士气，但现实如此，也勿怪他向他们浇冷水。
“可他们神出鬼没，我们兵丁补给不足，每年伤病者也不在少数……”
这话让众人顿时泄了气，显然自己也深知他们无法。倭人众多，防不胜防，且如今开春，倭寇沉寂了一个冬天，变得愈发猖獗。而他们却相反，兵部所支银两，比之往年非但未增毫厘，反而削减大半。
沿海兵力不足，又无银两征收新兵壮大军队，夜以继日，便愈发有心无力。
戚怀瑜目光扫过幽深巷陌扭曲的焦骨与血痂，又转头望向身后一众士兵脸上，有落寞，有不甘，亦有哀伤与深沉的忌恨。他强忍胸中悲怆，哽咽道：“再细察一下，看看有没有活口，务必核对好人数……至于他们，都烧了吧，天气渐暖，以免引发瘟疫……”
“是，把总。”
村子早已人去楼空，只余残垣与遗骸无声地在痛诉倭寇恶行。
这时，沈叔与两人也赶到村落附近。只远远见着那袅袅升起的黑烟，他们已经能预料到村子的惨状。
听到士兵的脚步声，迅速低下身，屈着腰藏于低矮的房舍背后。
待人走远，才敢出声：“沈大哥，这村子……”
沈叔按下内心的惊愕，俯近二人耳边：“据方才路上柴夫所言，附近惨遭倭人袭击的便只有这处，你们小心点别被发现，去附近寻些村民问问具体情况，看看这汐娘究竟是不是这村子里的人。”
“好，沈大哥你自己也小心。”
随即三人分别，沈叔想再这村子寻些线索，再者，正巧遇上戚怀瑜，也想顺道看看是否能探听到什么有用的消息。
忙活良久，戚怀瑜停下手中事务站起身来，立于废墟中央，目呲欲裂，深恨自己无能，若非中了倭寇声东击西的奸计，也不会耽搁时间，致使全村竟遭如此横祸！
“到底是我无能，竟中了这帮人的计！”
副将上前一步，高声劝慰：“把总！这与你无关！”
“是啊，把总，是这倭寇行迹诡谲，吃准了咱们人手不备，太过狡诈！”抬遗体的士兵路过戚怀瑜身旁，也出声安慰。
坐在一旁土堆上，手执一本小册，年长些的士兵亦满怀无奈，“嗐，要不是我们就这点人，哪里会如此被动，顾上这里，别处就要遭难？”
另一边正在往小木车上抬遗体的士兵，低沉的语气响起：“这也是没有办法的事，实在是分身乏术，我们又不是三头六臂，能将每一处都顾上。”
副将突出声道：“我听闻，去岁泉州不是来了个谢大人吗？”
“是，可他那法子，还未见成效。”戚怀瑜道。
“这位谢大人不就是来帮闽地解决倭患的吗？这几月过去了，那什么督饷馆也建好了，也该有不少银子了吧？”副将侧目环顾四周，眼中闪过一丝难以察觉的复杂神色。
人群中有人思索片刻，立即出声应承：“没错！那督饷馆从开始便收了不少税钱，现在怕是富足得很！”
，还差