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34、慢慢成长 ...
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陈盛几乎是逃也似的回到了家。关上房门，隔绝了外界的喧嚣，胸膛里那颗心脏却愈发狂躁地擂动，几乎要撞碎肋骨跳脱出来。
那个隐秘的吻痕，明明只是皮肤上一小片微不足道的刺痛，此刻却仿佛烙进了更深的地方，随着每一次心跳，鲜明固执地提醒着他方才发生的一切。
他把自己关进书房，夜色在窗外浓得化不开。然而一闭上眼，黑暗中浮现的不是黑暗，而是Vegas在隔间里那双烧灼着疯狂与绝望的眼睛，是他低沉嘶哑的质问，是他冰冷指尖与滚烫掌心交织的触感……
那个他以为自己相识多年甚至曾无比亲近的人，在那一刻变得无比陌生。
他仿佛从未真正了解过Vegas，那个优雅从容的商人皮囊下，竟藏着这样一头困兽。
而更让他感到恐惧的是，当那头困兽将他牢牢禁锢，宣告占有的时候，在愤怒与心寒之下，自己的灵魂深处，竟曾掠过一丝可耻的战栗与悸动。
那次酒吧冲突之后，一种冰冷的清醒取代了陈盛心头纷乱的热度。于是，在不久后的华人商行酒会上，他不再像过去那样刻意回避，而是有意识地周旋于各路商贾、买办与报人之间，格外留意一切与 Vegas Pranaga相关的信息。
通过那些零散拼凑的传闻、带着艳羡或嫉妒的议论，以及一些档案记录的佐证，一个远比他所知更为复杂也更为危险的Vegas，逐渐显露出轮廓。
Pranaga家族，古老的南洋贸易商，血脉中混杂着爪哇贵族与早期葡萄牙冒险者的血液。家族事业表面是橡胶与锡矿贸易，但老一辈人都知道，他们的第一桶金源于殖民初期模糊地带的地下交易，与土著苏丹、西方殖民者、乃至江湖帮会都有着千丝万缕的联系。Vegas的父亲，老Pranaga，至今仍是家族幕后那双看不见的手，以其精明、冷酷和将所有人视为棋子的掌控欲著称。
Vegas的母亲Isabel，是一位家道中落、拥有葡萄牙贵族血统的女士。她不仅将钢琴、油画与欧洲文学带给了Vegas，更在他年幼时，于摇曳的烛光下，用轻柔的葡语为他讲述祖先航海的史诗、那片遥远欧陆的往事，以及她随身佩戴的一枚、源自母族的小小十字架所承载的信仰与坚守。她的存在，是Vegas灰暗童年里唯一的暖色与星光。她的早逝，是他心中永远的痛。
作为幼子，Vegas早早看透了父亲唯利是图、冷酷无情的本质，内心不再抱有丝毫期待。他从伦敦留学归来后，表面上顺从父亲的安排，利用家族资源周旋于殖民地上流社会，建立自己的商业网络，实则却在暗中构建一个完全属于自己、独立于家族灰色生意之外的“干净”王国。
夜色如墨，书房里的自鸣钟敲了三下。陈盛搁下笔，面前摊开的账本字迹渐渐模糊。他终于不得不承认，这几个时辰里，自己不过是在装模作样，那些数字根本不曾入脑。
Vegas。
这个名字在他舌尖滚过千百遍，此刻却带着全新的重量。他曾以为看透了这个人：风流、善变、骨子里透着商贾的算计。可如今拼凑出的真相，却让他坐立难安。
他忽然明白，Vegas的反复无常不是玩弄，而是在钢丝上行走的不得已。每一次推开他，或许都是把他推出危险的漩涡，而每一次失控的靠近，又是压抑不住的真情流露。
这个认知让陈盛心口发紧。他原本可以安心做个“被辜负者”，在道德高地上获得解脱。可现在，他看清了Vegas独自扛着的重担：家族的压迫，日本人的虎视眈眈，还有那些不为人知的其他。
他走到窗前，望着殖民建筑尖顶的轮廓。这片土地上，每个人都在戴着镣铐跳舞。他忽然羞愧起来。当Vegas在惊涛骇浪中周旋时，自己却满足于在浅滩记录渔歌。
那个吻痕早已消退，但另一种印记却深深刻下。他不能眼睁睁看着Vegas独自沉浮，即便对方并不需要，甚至不会领情。
天快亮了。陈盛轻轻合上账本，一个新的决定在晨光中渐渐清晰。他要继续记录，但不再只是渔歌号子。他要记录这个时代的暗流，记录所有在夹缝中求生的人们。
也许有一天，这些记录能成为Vegas的退路，或者，至少能让他明白，在这条孤独的路上，他并非全然独自一人。
吊扇在头顶慵懒地旋转，搅动着雪茄的青灰与茶点的甜香。陈盛端着一杯绍兴酒，看似随意地踱到窗边一位面色红润的中年人身边。那是米商周永福，海关署长冯裕祥的连襟。
“福叔，今日的叉烧酥可还合口？”陈盛自然地在他身旁落座，将酒壶轻轻推过去，“听说冯署长最近雷厉风行，码头上那些夹带私货的可是叫苦连天。”
周永福眯着眼呷了口酒：“冯裕祥？他如今也是看洋人脸色吃饭。”他忽然压低声音，食指在杯沿叩了叩，“上周三更半夜，税警司的英国佬直接带着新章程闯进他书房，现在连暹罗米都要按新规查！”
陈盛夹虾饺的筷子微微一顿。税警司直属殖民财政厅，这般越级施压绝不寻常。他替对方斟满酒盏：“难怪最近货船压港严重，连Vegas先生的橡胶船都在锚地晾了两天。”
“何止两天！”周永福的酒意混着怨气上涌，“日本商社的船倒都是优先通关，你说这世道……”他突然噤声，警惕地看了眼四周，最终把后半句抱怨就着酒咽了回去。
陈盛在离席时已理清线索：税警司正在绕过海关署长构建新的检验体系，而日本商社在此变革中获得特权。当这样的规则应用于橡胶贸易时，Vegas的“免检通行”特权恐将失效。
陈盛倚在白色廊柱旁，手里把玩着半杯残酒，目光状似不经意地掠过喧闹的宴会厅。水晶吊灯下，日本「南洋物产」的代表松本彦太郎正微微躬身，与殖民政府财政秘书哈灵顿碰杯。
松本递雪茄的动作行云流水，哈灵顿接过时指尖在松本袖口微妙地停顿半秒。陈盛注意到有张浅金色卡片滑入英国人掌心。两人随即转向阳台，背对人群低声交谈，哈灵顿不时用烟斗轻敲栏杆，这是他与亲密盟友商议要事时的习惯动作。
与此同时，陈盛余光瞥见潮州帮的林坤正穿过拱门。这位掌控码头苦力行的帮派领袖本该从侧门入场，此刻却径直走向餐台取龙井茶糕。那里恰是松本与哈灵顿的视觉盲区。当侍者不慎将茶汤溅到林坤长衫时，松本突然结束谈话转身， "偶然" 经过林坤身旁递出手帕。
三人在十秒内完成两次无声交汇，陈盛在心中勾勒出三角关系：哈灵顿为日商打开政策缺口，林坤负责码头执行，而他们谋求的很可能是日本货船的特别通行凭证。
