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35、曲折示警 ...
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傍晚的咸风混着椰子油的香气灌进铁皮屋棚，陈盛坐在掉漆的圆凳上，给苦力头目阿强斟了杯棕榈酒。对方古铜色的脊背弯成弓形，结着盐霜的指节在桌面敲出焦躁的节奏。
“现在卸日本船要过三关！”阿强啐了一口，酒气混着怨愤喷涌，“潮州帮收泊位钱，三合会抽人头费，新来的‘山口组’竟要开箱验货。”他突然压低声音，“前日验‘扶桑丸’的檀木箱，两个兄弟刚摸到箱角就挨了枪托！”
陈盛把一碟肉骨茶推过去：“监工换人了？”
“全是生面孔，腰带别着短铳。”阿强抹了把额头的汗，“今早三号仓的苦力被拖去暗巷，说是在货舱捡到铜片……”他喉结滚动，“人回来时十指肿得像萝卜，见到日本旗就发抖。”
霓虹灯在阿强瞳孔里投下破碎的光，陈盛从他颤抖的叙述里拼出真相：潮州帮让出了核心泊位，三合会退守仓库区，日本浪人正用暴力重构码头秩序。那些“格外严苛”的监工，实则是带着武器的先遣队。
陈盛在烟壳背面记下：“日船‘扶桑丸’泊三号仓，浪人武装接管装卸。铜片或为子弹底火。” 远处货轮鸣笛声撕裂暮色，他想起Vegas有批橡胶下周抵港，正是要停靠三号仓。
三天后，陈盛提着一盒上等的安溪铁观音，出现在了“永昌船运”老板王景隆的办公室。永昌与陈家是三代世交，也是Pranaga家族橡胶出口的长期承运商之一。
“王叔，家父特意让我送来，说是您最爱的秋茶。”陈盛将茶盒放在酸枝木茶几上，语气温润。
寒暄片刻，话题被陈盛自然地引到了最近的航运上。他像是忽然想起什么，眉头微蹙，语气带上了几分记录者特有的忧虑：
“王叔，我前几日在三号仓那边记录苦力号子，听到些风声，心里总有些不安，想着还是得跟您提一句。”
他身体微微前倾，声音压低了些，仿佛在分享一个不值得大惊小怪，但又可能影响生意的小道消息。
“听说那边现在被一群新来的东洋监工接管了，装卸规矩大变，动不动就拳打脚踢，搜检得也格外严苛，近乎刁难。苦力们怨声载道，我亲眼见着好几家货主的货都因此延误受损，场面很不愉快。”
他顿了顿，端起茶杯抿了一口，才用更为推心置腹的语气说：
“您若有船只要停靠那边，最好提前打点一下，或者看看能否换个泊位。这批人看着不像单纯求财，只怕会惹上不必要的麻烦，平白耽误了船期。”
陈盛出现在林家大宅并非突兀。他是以晚辈身份，前来给林家老太太，他祖母的旧交请安。依照老派规矩，他先在正厅向诸位叔伯问候后，便被引到偏厅用茶。这里虽以男宾为主，但因并非正式宴会，且林家风气开明，女眷们也会在此短暂停留，与熟悉的世交晚辈寒暄几句。
陈盛正与一位叔父谈论锡矿行情，耳畔飘来几位刚向老太太请安出来的女眷的对话。她们站在不远处的廊柱旁，声音轻柔，但足够捕捉：
“林家小姐的婚纱，听说是直接请了新加坡的师傅，光是金线……”
“她父亲如今是今非昔比，攀上了日本商社的线，那预付的定金，啧啧。”
陈盛指尖在茶盏边沿停顿。林家主营的暹罗米贸易正与Vegas的货栈有账期往来，突然转向棉纱且资金充沛，意味着要么截断了Vegas的现金流，要么在为日资作账期担保。
“冯家才叫可惜。” 着石榴红巴迪布的少妇压低嗓音，“当铺昨夜封了门，他家二爷在澳门赌场欠的债，竟是用码头仓库抵押的。”
他端起雪梨茶啜饮。冯家仓库恰在Vegas橡胶运输线上，若被债主接管，等于在Vegas的物流咽喉插进楔子。那些看似无关的家常，正拼凑出资本围猎的轨迹：日资通过本土买办截断Vegas上下游，赌场债务则是制造破绽的利器。
红木座钟滴答声里，陈盛将一份手写备忘录推向办公桌对岸。羊皮纸扉页上印着《南洋大宗商品流通风险观察》，标题工整得如同学术报告。
"周世伯，晚辈整理近期商情，发现些值得玩味的现象。"他翻开第二页，指尖轻点林家米业的条目，"据七家米行供货单交叉比对，林家上月暹罗米采购量骤减六成，而棉纱进口税单激增。更巧的是……"
他抽出夹在笔记本的海关报关单复写件，日商印章旁标注着"预付款项·昭和元年特别基金"。"日本‘南洋物产’的预付金模式，与三井物产在满洲的手法如出一辙。"
翻到冯家仓库资料时，他展露地产抵押登记局的公开档案影本："冯家二爷名下三处仓库，质押债权方是澳门永利赌场，但实际监管权已移交这家‘槟城物流控股’。"他指向股东名单的空白处，"查不到实际控制人，像从海里冒出来的。"
经理的金丝眼镜片上流转着档案的冷光，他缓缓将那份备忘录合上，指尖在烫金的封面上轻轻敲击了两下，脸上看不出丝毫波澜。
“世侄有心了。”他语气平和，听不出任何情绪，“这些市面上的风言风语，做不得准。我们银行做事，讲究的是真凭实据。”
他站起身，亲自将陈盛送到办公室门口，仿佛这只是一次寻常的晚辈请教。然而，就在陈盛躬身告退，转身欲走的瞬间，他听到身后传来周经理用寻常不过的语调，对候在外面的秘书随意地吩咐了一句：
“阿琳，去把Pranaga家族与我们所有的信贷往来档案，包括他们上下游合作商的，都调出来，我下午看看。顺便，约Vegas先生明早喝个茶，就说聊聊近期航运保险的费率变动问题。”
门在陈盛身后轻轻合上，隔绝了内里的声音。但那一句举重若轻的“喝个茶”，已然足够。陈盛步下银行冰冷的大理石台阶，心中了然：警报，已经以一种最体面最不易察觉的方式，发出了。
