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39、回去的船票 ...
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航行的日子，在疼痛的间隙里缓慢流逝。
陈盛大部分时间都躺在底舱的担架上，随着船体在无垠的太平洋上起伏。剧烈的头痛像潮汐一样准时袭来，呕吐感和眩晕让他几乎无法进食，只能靠营养液维持着最低限度的生命体征。
在药物带来的短暂昏睡或半昏迷中，他会陷入纷乱的梦境。破碎的画面交替闪现：Vegas在酒吧隔间里那双绝望而灼热的眼睛；月娘在黄家石阶旁抬起头时，那张与菊香酷似、却写满惊惶的脸。
“Vegas……”
“月娘，快跑……”
他无意识的呓语，混杂着痛苦的呻吟，在充斥着消毒水气味的空气里低回。
负责照料他的是一个名叫艾琳的澳大利亚护士，有着一头褪色的金发和一双因过度劳累却依旧温和的眼睛。她见过太多在战火中身心俱创的士兵与平民，但这个男人梦中反复呼唤的两个名字，一个听起来坚定短促，一个听起来柔软依赖，让她感到一种特别的牵挂。
这天，陈盛又一次从头痛中惊醒，冷汗浸透了单薄的病号服。艾琳正为他更换额头上镇痛的湿毛巾。
“又做噩梦了？”她的声音很轻，像海上的雾。
陈盛闭上眼，没有回答，这是一种默认，也是一种放弃。
艾琳没有停下手中的动作，一边替他擦拭冷汗，一边用带着口音但清晰的英语，像是自言自语般低声说道：“我见过很多像你一样的人，身体在这里，灵魂却还困在炮弹落下的地方，困在失去的亲人身边。”
她顿了顿，声音变得更加坚定：“但是，听着。你能在梦里喊出他们的名字，这是好事。”
陈盛终于微微睁开了眼，看向她。
“这说明他们还在你心里活着，不是吗？”艾琳的目光温和而直接，“那个‘Vegas’，还有那个‘月娘’。你如此挣扎地想要活下去，潜意识里，不正是为了他们吗？”
她将毛巾放进水盆，发出轻微的水声。“为了也许还能再见到的人，为了需要你保护的人，这就是足够活下去的理由了。抓住它，先生。抓住这个名字带给你的那一点点不甘心，然后，活下去。”
这番话，像一颗投入死水的小石子，在陈盛近乎死寂的心湖里，漾开了一圈微弱的涟漪。
他依旧头痛，依旧不知道未来在哪里。但在此后难熬的日夜中，当痛苦再次来袭，当自我放弃的念头浮现时，他总会想起护士的话。
为了也许还能再见到的人。
为了需要你保护的人。
这成了支撑他在眩晕与呕吐中，强行咽下食物，在剧痛中努力保持清醒的唯一信念。他不知道自己能否做到，但他开始尝试，抓住那根名为“他们”的细若游丝的绳索，向着渺茫的彼岸，艰难地泅渡。
医疗船最终停靠在了墨尔本某个戒备森严的码头。伤员们被迅速转移，陈盛与其他重伤员一起，被送进了位于山丘之上一座由学校临时改建的军用医院。
在这里，热带的阳光变得慷慨而残忍，它平等地洒在每个人身上，却照不进陈盛被后遗症禁锢的世界。
剧烈的头痛不再是阵发性的潮汐，而成了持续不断的背景噪音，像一台老旧的电报机在他颅内永不间断地发出尖锐的嗡鸣。任何强烈的光线，稍大的声响，甚至只是尝试思考复杂的问题，都会立刻将这嗡鸣引爆成一场撕裂般的风暴，让他眼前发黑，呕吐不止。
他成了一个 “活着”的废人。
他的身体被禁锢在病床上，而他的精神，则被囚禁在这具失控的躯壳里。他无法阅读，因为文字会在眼前扭曲跳动。他无法清晰地与人长时间交谈，因为集中精神会耗尽他全部的力气，并招致更猛烈的头痛。
那位名叫艾琳的护士，在将他移交给墨尔本的医院前，特意在他的病历卡背面，用铅笔匆匆写下一行小字：
“此患者求生意志薄弱，需精神支持。可提及‘Vegas’与‘月娘’。”
因此，接手照料他的、一位名叫凯瑟琳的美军护士，在为他进行例行检查时，会尝试用简单的话语与他沟通。
“今天感觉怎么样，陈先生？”当他因头痛而蜷缩，意识模糊地发出压抑的呻吟时，凯瑟琳会轻轻按住他试图敲打自己头部的手，用平静而有力的声音说：“坚持住。想想你在乎的人，他们一定希望你活下去。”
偶尔，在他因药物而意识涣散的瞬间，那些名字会不受控制地再次从他唇间逸出。
“月娘……”
凯瑟琳便会俯下身，在他耳边清晰而缓慢地说：“她需要你安全，陈先生。你要好起来，才能找到她。”
又或者是一声更模糊、更痛苦的：“V……Vegas……”
护士无法完全理解这个名字背后的复杂纠葛，但她会依据艾琳的提示，给予最普世的鼓励：“无论他是谁，活着，才有再见面的可能。”
这些话语，如同黑暗中零星的火花，无法驱散漫长的寒夜，却足以在他即将被绝望彻底吞噬的瞬间，给他一个短暂的理由，继续忍受下去。
他活着的全部意义，在此时被简化到极致：忍受头痛，活下去。因为远方可能还有人需要他，因为他和Vegas之间，还有一笔糊涂账没有算清。
在这间充满阳光和消毒水气味的病房里，时间失去了意义。陈盛，这个名字曾代表着槟城的商界新锐、情感漩涡中的痴情人，如今只剩下一个编号，一具被太平洋战争余波摧毁的躯壳，在墨尔本的病床上，为一个渺茫的承诺，进行着日复一日无声的战斗。
在墨尔本的医院里，当陈盛的意识逐渐清晰，剧烈的头痛转变为一种可以忍受的持续的隐痛时，一种新的焦虑开始折磨他。
他看着镜中自己消瘦苍白的脸，看着周围完全陌生的环境，一种巨大的茫然和无措淹没了他。他是谁？一个本该死在槟城街头的“死人”。他现在在哪里？一个靠陌生人施舍才能活下来的流亡者。
“我欠下了一条命。”这个念头沉甸甸地压在他的心上。
他欠下了盟军医疗船将他从尸堆里扒出来的命，欠下了这数月来昂贵的药物、精心的护理和这片能让他苟延残喘的屋檐。在他所受的传统教育里，“受人之恩，涌泉相报”是深入骨髓的信条。而现在，他身无分文，唯一能用来“还债”的，只有他自己，以及他脑海中那些关于槟城的记忆。
也正是在这个时候，盟军的情报人员（美国战略情报局OSS的官员）“适时”地出现了。他们的来访彬彬有礼，带着同情与尊重，但问题却精准而老练：
“陈先生，关于槟城的港口防御工事，您还有印象吗？”
“您提到的日本商社‘南洋物产’，他们的经理小野，您还知道更多细节吗？”
“您认识一个叫Vegas Pranaga的人吗？我们对他很感兴趣。”
当那位OSS官员看似不经意地问起：“说说那个日本商社的经理，小野谦作吧。据我们所知，他和这位Vegas Pranaga的买办过从甚密。你对他了解多少？”
这个问题像一把冰冷的匕首，瞬间刺穿了陈盛因药物而混沌的神经。
Vegas.
这个名字在他脑海中炸开，带着酒吧隔间里灼热的呼吸、冰冷的警告，以及最终不告而别的绝情。一股混杂着痛楚、愤怒和某种顽固守护欲的复杂情绪，在他胸腔里剧烈翻腾。
他垂下眼睑，掩饰住瞳孔深处的震动，用尚在恢复期容易疲惫作为掩饰，停顿了很长时间。最终，他抬起脸，脸上只剩下一种经过痛苦沉淀后近乎麻木的平静。
“Vegas Pranaga……”他慢慢重复着这个名字，仿佛在回忆一个遥远的无关紧要的人。“他是个精明的商人，只在乎利益。他和英国人、日本人都做生意。我不清楚他的具体立场。”
他给出了一个看似坦诚，实则将Vegas推向“唯利是图的机会主义者”形象的描述。这个形象，在混乱的战争时期，反而是一种有效的保护色。既不会让盟军将他视为必须清除的敌人，也不会将他列为值得重点关注的合作对象。
“至于他和小野的关系，”陈盛继续用那种疲惫的语气说道，“我想，也只是生意往来吧。我后来与他并无私交。”
他说谎了。
为了保护那个曾让他心碎神伤、却又承载了他最激烈情感的男人，陈盛冷静而自然地说谎了。他将自己和Vegas的关系轻描淡写地抹去，将那段惊心动魄的过往，尘封在自己一个人的记忆里。
这个决定，意味着他独自扛起了与Vegas有关的全部秘密和风险。这既是他们过往情分的最终见证，也是他对自己内心那份无法彻底磨灭的情感的最后守护。
在后续所有的问询和汇报中，陈盛都小心翼翼地绕开了Vegas这个名字。他提供槟城码头的信息、日本商社的活动、甚至是一些华人帮派的情况，但他绝口不提那个最关键的人物。
他用自己的方式，在盟军的档案里，为Vegas创造了一个安全的“盲区”。这是他唯一能为他做的，也是他对自己过去的告别式
每一次问答，都像是在无声地提醒陈盛：你的价值就在这里。你无法用金钱偿还的债务，可以用情报和行动来抵偿。
最终，当那位OSS官员不再询问，而是将一份文件推到他面前，用一种平静但不容置疑的语气说：“陈先生，我们需要熟悉槟城的人。你的家园还在敌人手中，你关心的人或许正在受苦。我们可以送你回去，但前提是，你需要为我们工作。”
陈盛看着那份文件，他知道，这不是一份雇佣合同，这是一张卖身契。他用颤抖的手拿起笔。
他签下名字，不仅是为了报恩，为了还债，更是为了购买一张回到过去的船票。一张能让他去寻找月娘、去守护故土，厘清所有恩怨的唯一通行证。
从此，陈盛的抗争不再仅仅是为了家国大义，更是为了完成一场个人的救赎。他主动将自己变成了棋子，嵌入盟军的巨大棋盘，希望借此能走通自己的那条救赎之路。
