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21、番外八 ...
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心尖狐
贺凌川歇够了便拉着沈砚知继续练，小模样倔得很，哪怕步法踉跄几下，也咬着唇不肯停下，额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上，看着又认真又让人心疼。沈砚知耐着性子一遍遍纠正他的动作，掌心裹着他的手腕带动灵力流转，声音放得极轻，生怕扰了他的专注。
“重心放低，腰腹用力。”
“对，就这样，慢一点，稳比快重要。”
贺凌川乖乖听着，每一个指令都牢牢记住，原本生疏的步法渐渐流畅起来，指尖凝出的微弱狐火也能稳稳落在不远处的石墩上。他看着石墩上淡金色的印记，瞬间眼睛发亮，转头扑进沈砚知怀里，尾巴兴奋地扫来扫去。
“我做到了！砚知你看，我做到了！”
沈砚知接住他蹦过来的身子，稳稳抱在怀里，眼底满是藏不住的骄傲与温柔，低头在他汗湿的眉心印下一个吻：“我们凌川最厉害，一学就会。”
不远处偷看的弟子们捂着嘴偷笑，心里都清楚，也就只有在尊上面前，宗师才会有这般温柔宠溺的模样，换做旁人，别说手把手教学，怕是多说一句都难。
闹了一会儿，贺凌川也彻底累透了，赖在沈砚知怀里不肯下来，四肢像藤蔓一样缠在他身上，脑袋埋在颈窝喘着气。沈砚知无奈又纵容，打横将人抱起，缓步往殿内走，阳光落在两人身上，把影子揉成一团温柔的轮廓。
回到殿内，沈砚知替他擦去满身汗水，换了干爽的衣袍，又端来早已备好的灵蜜水喂他喝下。贺凌川小口啜饮着甜水，手指勾着沈砚知的衣襟，晃着脚尖小声说：“等我再练几日，定能学得更好，到时候谁也别想欺负我们。”
沈砚知坐在他身边，指尖梳理着他有些凌乱的长发，笑着应和：“好，等我们凌川学成，就做我的贴身小护卫。”
贺凌川听得心花怒放，立刻挺起胸膛，一副小大人的模样，可没撑过片刻又软下来，靠在沈砚知肩头打哈欠。方才练术法耗了不少灵力，困意一股脑涌上来，眼皮重得快要抬不起来，尾巴却还习惯性地圈着沈砚知的腰。
沈砚知将人抱到软榻上，轻轻盖上绒毯，守在榻边看着他睡熟。小狐狸睡得不安稳，眉头微微蹙着，嘴里还小声嘟囔着招式口诀，模样憨态可掬。他忍不住俯身，用指腹轻轻抚平他眉间的褶皱，低声呢喃。
“不必逞强，不必长大，有我在，你永远只需做无忧无虑的小狐狸。”
贺凌川似乎听见了他的话，眉头缓缓舒展，嘴角扬起一抹浅浅的笑，往温暖的方向蹭了蹭，睡得越发安稳。
殿外静悄悄的，风卷着花香飘进来，暖炉散发着温和的热气，将满室温柔裹得严实。沈砚知就这么守在榻边，静静看着心尖上的人，眼底的爱意温柔得足以淹没整座宗门。
他从没想过，一只莽撞又娇憨的小狐狸，会撞进他的心底，成为他毕生的软肋与牵挂。而他能做的，便是倾尽所有，护他一世欢喜，宠他一生无忧。
等贺凌川睡熟，沈砚知才轻手轻脚起身处理积压的宗门事务，笔尖划过卷宗的声音轻浅温和，时不时抬眼看向榻上的人，目光便会软上几分。
岁月悠长，山河无恙，身边有这只小狐狸闹着笑着，便是人间最好的光景。
贺凌川这一觉睡得昏天黑地，醒来时窗外已经斜了半边日头，殿内安安静静，只有沈砚知坐在案前批着卷宗，笔尖划过纸张的轻响格外安稳。他揉着眼睛坐起身，尾巴懒洋洋扫过榻面，声音带着刚睡醒的黏糊劲儿。
“砚知……”
沈砚知立刻放下笔走过来，伸手摸了摸他的额头，语气温柔：“醒了？有没有哪里不舒服，练了一上午累坏了吧。”
“才不累。”贺凌川不服气地撅起嘴，伸手拽住他的衣袖往自己身边拉，“我还要练，今晚也练，我要快点变厉害。”
沈砚知被他这股较真的模样逗笑，俯身把人抱进怀里，轻轻拍了拍他的后背：“不急，慢慢来，身子才是最重要的，我让厨房炖了你爱喝的灵燕羹，先补一补。”
贺凌川这才乖乖点头，窝在他怀里不肯动，鼻尖蹭着他衣襟上的檀香，心满意足地眯起眼睛。方才睡梦里还在想着练招式，此刻一沾到沈砚知的温度，瞬间又变回了那只只会撒娇的小狐狸，什么逞强好胜都抛到了脑后。
灵燕羹端上来时香气四溢，贺凌川捧着小碗小口小口喝着，时不时抬头喂沈砚知一勺，两人你一口我一口，一碗羹汤喝得暖意融融。喝到最后，他故意沾了点甜汤在嘴角，仰起脸凑到沈砚知面前，眨巴着眼睛坏笑。
沈砚知无奈摇头，却还是低头轻轻吻去他唇边的甜意，指尖捏了捏他的下巴：“就会调皮。”
贺凌川笑得更欢，尾巴缠上他的手腕晃来晃去，满室都是轻快的暖意。
歇了大半日，傍晚时分贺凌川又拉着沈砚知去了殿外的空地，非要接着练身法。沈砚知拗不过他，只好陪着，夕阳把两人的身影拉得很长，他耐心地陪着小狐狸一遍又一遍演练，哪怕贺凌川偶尔出错摔在软垫上，也只是笑着把人扶起来，从无半句责备。
路过的弟子远远看着，都忍不住低声议论，脸上满是羡慕。
“尊上学东西也太认真了，宗师还一直陪着。”
“换做是我们，练错一次早就被罚了，也就尊上有这待遇。”
“你看宗师看尊上的眼神，温柔得快出水了，这哪是教功法，分明是在宠孩子。”
这些话一字不落地钻进贺凌川耳朵里，他非但不羞，反而更得意了，招式练得越发认真，末了还直接扑进沈砚知怀里，扬着下巴大声道：“砚知只宠我一个，全宗门都比不上！”
沈砚知笑着抱紧他，应声附和：“是，只宠你一个，谁都比不上。”
晚风拂过，带着花草的清香，贺凌川靠在沈砚知怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得其实学不学会防身术好像也没那么重要，只要这个人一直在身边护着自己，就足够了。可他还是想努力变得厉害一点，这样下次，他也能把沈砚知护在身后，像他护着自己那样。
夜色渐浓，沈砚知牵着贺凌川往回走，小狐狸走几步就蹭一蹭他的手心，尾巴时不时轻轻扫过他的手背，一路叽叽喳喳说着话，从灵燕羹的味道说到明天要练的招式，热闹得很。
回到殿内，烛火摇曳，沈砚知打了温水替他洗手擦脸，动作细致入微，贺凌川乖乖站着不动，享受着独属于自己的偏爱。等收拾妥当，两人窝在软榻上，贺凌川翻出藏起来的灵果酥，一块一块喂给沈砚知，自己也吃得满嘴甜香。
沈砚知揽着他的腰，听他絮絮叨叨说着闲话，偶尔低头应上两句，眼底的温柔从未散去。他知道，怀里的这只小狐狸莽撞、爱闹、爱逞强，却也把最纯粹的心意都给了自己，而他能做的，便是把全世界的温柔都捧到他面前，让他永远不必长大，永远肆意欢喜。
贺凌川吃着吃着，又困了起来，脑袋一点点往沈砚知肩头滑，手里还攥着半块灵果酥，声音含糊不清：“砚知，明天还要教我……不准偷懒……”
“好，不偷懒，一直教你。”沈砚知轻声应着，轻轻抽走他手里的点心，替他盖好绒被，低头在他泛红的眼尾轻轻一吻。
殿内渐渐安静下来，只剩两人均匀的呼吸声缠在一起，暖融融的灯火裹着满室甜意，漫过岁岁年年，温柔又绵长。
天刚蒙蒙亮，贺凌川就醒了，枕边的温度还带着暖意，他一睁眼就往沈砚知怀里钻，鼻尖蹭着对方的颈窝，软乎乎地喊人。沈砚知被他蹭得醒过来，反手将人搂紧，下巴抵在他发顶，声音带着晨起的沙哑：“这么早醒，不多睡会儿？”
“不睡了，要练功法。”贺凌川抬起头，眼睛亮得很，半点困意都没有，“我要早点练好，早点保护你。”
沈砚知失笑，由着他拉自己起身，洗漱更衣时都耐心十足，替他束发时动作轻缓，还特意挑了颗圆润的灵珠簪在他发间，衬得小狐狸眉眼越发娇俏。
清晨的空气清冽，带着草木的清香，两人走到空地上时，宗门里还没多少人走动。贺凌川迫不及待地站定，摆好昨日学的姿势，等着沈砚知指点。沈砚知站在他身侧，伸手扶着他的腰调整姿态，指尖偶尔擦过衣料，惹得贺凌川耳尖微微发烫，却强装镇定不肯乱动。
练了不过半个时辰，贺凌川的额角就渗出汗珠，呼吸也微微急促，可他咬着唇不肯停歇，脚步依旧稳稳扎着，连尾巴都绷得笔直。沈砚知看在眼里，心疼得不行，伸手按住他的手腕：“歇会儿，别逼自己太狠。”
“我不歇。”贺凌川摇摇头，语气倔强，“再练会儿，我能行的。”
沈砚知没再劝，只是悄悄渡了一丝灵力过去，温润的灵力顺着指尖流入他的四肢百骸，瞬间驱散了不少疲惫。贺凌川察觉到暖意，转头看向他，嘴角弯起甜甜的笑，也不说破，只是更加认真地练着招式。
等太阳升高，弟子们陆续开始早课，路过空地时看见两人，都自觉放轻脚步，远远地行礼观望。谁都不敢打扰，只默默看着宗师手把手教尊上练功法，画面温柔得让人不忍触碰。
有弟子悄悄拿出玉简记录，打算把这一幕记下来，当成宗门里的甜事传下去，刚写了两句，就被身旁的同门拍了一下，示意他别太明显，两人捂着嘴偷笑，眼里满是八卦。
贺凌川余光瞥见，非但不恼，反而故意往沈砚知身边靠了靠，扬声道：“砚知，我刚才那招是不是进步了？”
“进步很大，我的凌川最聪慧。”沈砚知顺着他的话夸，伸手擦去他脸颊的汗滴，动作自然又亲昵。
空地旁的弟子们瞬间屏住呼吸，悄悄退远了些，生怕打扰到两人，心里却甜得不行。
练到正午，贺凌川才彻底没了力气，瘫在沈砚知怀里不肯起来，整个人像被抽走了骨头，软乎乎地赖着。沈砚知抱着他往殿内走，一路轻声哄着，承诺给他做冰镇的灵果羹，才让小狐狸重新打起精神。
回到殿内，冰镇灵果羹端上桌，甜凉的口感滑入喉咙，瞬间驱散了暑气与疲惫。贺凌川一勺接一勺地吃着，腮帮子鼓得圆圆的，还不忘喂沈砚知，你一口我一口，吃得格外香甜。
歇晌的时候，贺凌川窝在沈砚知怀里翻画册，指尖指着画上的灵狐，叽叽喳喳说着自己小时候在狐族的趣事，说自己如何调皮爬树摘果，如何被长辈念叨。沈砚知静静听着，偶尔应上两句，指尖轻轻梳理他的尾巴毛，目光温柔得能溺死人。
“那时候我可调皮了，没人敢像你这样宠我。”贺凌川仰起头，看着沈砚知的眼睛，语气带着几分庆幸，“还好遇见了你。”
沈砚知低头，在他唇上轻轻一吻，声音认真而郑重：“该庆幸的是我，能遇见我的小狐狸，是我毕生之幸。”
贺凌川脸颊一红，把脸埋进他怀里，尾巴紧紧缠住他的腰，心跳快得不像话。殿内安安静静，只有彼此的呼吸声，暖炉的热气裹着灵果羹的甜香，漫在每一个角落。
下午沈砚知要处理宗门要务，贺凌川便安安静静坐在一旁陪着，不吵不闹，要么把玩沈砚知的衣袖，要么啃灵果酥，偶尔抬头看一眼认真办公的人，嘴角就忍不住上扬。
沈砚知偶尔抬眼，对上他亮晶晶的目光，心头一软，笔下的动作都放缓了几分。有这只小狐狸守在身边，再繁琐的事务，也变得轻松起来。
等到暮色降临，殿内烛火亮起，贺凌川凑到沈砚知身边，拉着他的手晃了晃：“砚知，明天我们还去练功法好不好？”
“好，只要你想，我天天陪你。”沈砚知握紧他的手，低头吻了吻他的指尖。
窗外晚风轻拂，窗内灯火温柔，贺凌川靠在沈砚知怀里，满心都是安稳与欢喜。他知道，有这个人在，不管是练功法，还是胡闹撒娇，都永远有依靠，永远被偏爱，永远是最幸福的那只小狐狸。
夜色渐深，殿内的烛火被沈砚知轻轻捻灭了几盏，只留一盏暖光悬在榻边，昏黄柔和的光裹着满室安稳。贺凌川洗去了一身薄汗，裹着柔软的绒衣窝进沈砚知怀里，尾巴自觉地盘在两人腰间，鼻尖蹭着他心口的位置，闻着清浅的檀香，浑身都松快下来。
下午练功法耗了不少力气，他没闹多久就开始犯困，眼皮黏糊糊地往下耷拉，说话都带着浓浓的鼻音：“砚知，我明天…要练更厉害的招式…”
沈砚知抬手顺着他脑后的软发，指腹轻轻摩挲着他细腻的发丝，声音低得像晚风拂过湖面：“好，明天教你凝狐火，比基础身法厉害得多。”
贺凌川满足地嗯了一声，往他怀里又缩了缩，小手紧紧抓着他的衣襟，像攥着全世界最珍贵的宝贝。没一会儿，均匀的呼吸就拂在沈砚知的胸口，小眉头舒展着，嘴角还微微翘着，显然是做了甜甜的好梦。
沈砚知保持着抱他的姿势一动不动，生怕惊扰了怀中人的睡意。月光透过窗纱洒进来，落在贺凌川白皙的脸颊上，绒绒的碎发贴在额头，乖巧得和白日里逞强练功法的小倔狐判若两狐。他低头，在他光洁的额头轻轻印下一个吻，指尖小心翼翼地拂开他挡眼的发丝，满心满眼都是化不开的温柔。
后半夜微凉，沈砚知轻轻拢了拢裹在贺凌川身上的绒被，将人护在温暖的怀抱里。怀里的小狐狸似是察觉到凉意，本能地往热源处蹭，尾巴缠得更紧了些，嘴里含糊地嘟囔着“灵果酥”“砚知”，听得沈砚知低低笑出声，胸腔微微震动。
天刚蒙蒙亮，贺凌川就准时醒了，比宗门里的报时灵雀还要准时。一睁眼就看见沈砚知含笑的眼眸，他瞬间忘了刚醒的迷糊，伸手勾住对方的脖子，眼睛亮晶晶的：“凝狐火！你说今天教我凝狐火的！”
沈砚知被他这股劲头逗笑，点头应下：“先吃饭，吃饱了才有力气练。”
晨间的膳食摆了满满一桌，都是补灵力的灵谷粥和清甜的灵糕，贺凌川吃得飞快，腮帮子一鼓一鼓的，像只囤粮的小松鼠。沈砚知慢悠悠陪着他，时不时替他夹菜擦嘴，耐心十足。
等两人来到空地上，天边才刚泛起鱼肚白，连晨露都还挂在草叶上。沈砚知拉着贺凌川站定，掌心覆上他的手背，引导他运转体内的狐族灵力：“静下心，把灵力聚在指尖，不要急，慢慢吐纳。”
贺凌川闭紧眼睛，依照他的话凝神聚气，小眉头皱得紧紧的，连尾巴都绷成了一条蓬松的线。可试了好几次，指尖只冒出一点点微弱的金光，连火星子都没有，他瞬间垮了脸，委屈地看向沈砚知：“我是不是很笨…连狐火都凝不出来。”
“不笨。”沈砚知立刻握住他的手，指尖渡入一丝温润的灵力，顺着他的经脉游走，“第一次练都这样，我陪着你，慢慢来。”
有了沈砚知的灵力引导，贺凌川很快找到了窍门，再一次凝神时，指尖忽然窜起一簇小小的、暖金色的狐火，晃悠悠地燃着，虽不大，却明亮得很。
贺凌川猛地睁开眼睛，看着指尖的狐火，惊喜得差点跳起来，尾巴兴奋地疯狂摆动，扫得周围草叶沙沙响：“燃起来了！砚知你看！真的燃起来了！”
沈砚知看着他雀跃的模样，眼底满是笑意，伸手揉了揉他的头顶：“我说过，我们凌川最厉害。”
这一幕恰好被早起练剑的弟子们看见，众人都停下动作，远远看着欢呼的小狐狸和满眼温柔的宗师，脸上都露出了会心的笑。
“尊上居然真的凝出狐火了！太厉害了！”
“宗师也太会教了，换做我们，早被骂了！”
“你看尊上得意的样子，好可爱啊！”
议论声飘过来，贺凌川更得意了，举着指尖的狐火跑到沈砚知面前，仰着下巴邀功：“我厉害吧！”
“厉害。”沈砚知俯身，在他沾着晨露的脸颊亲了一下，“奖励你的。”
贺凌川的脸颊瞬间红透，指尖的狐火都晃了晃，他慌忙收起狐火，埋进沈砚知怀里不肯抬头，尾巴却偷偷缠上了对方的腿，满心都是藏不住的欢喜。
晨露慢慢散去，阳光洒在两人身上，暖融融的。贺凌川靠在沈砚知怀里，听着他温柔的夸赞，想着自己终于学会了新招式，心里甜得像灌了蜜。
他知道，不管自己学什么，沈砚知都会永远陪着他、护着他、宠着他。而他也会一点点变厉害，总有一天，能站在沈砚知身边，和他一起，守住这满门温柔，岁岁年年，永不分离。
贺凌川攥着指尖刚凝出的狐火，欢喜得在原地转了好几圈，蓬松的尾巴扫过地上的晨露，溅起细碎的水珠，沾在衣摆上也毫不在意。他一会儿把狐火凑到眼前细看，一会儿又小心翼翼举到沈砚知面前，生怕那簇小小的金光灭了，模样又认真又可爱。
沈砚知站在一旁含笑看着，时不时伸手扶他一把，免得他高兴得脚下打滑摔着。等贺凌川闹够了，才拉着他的手重新站定，继续教他控制狐火的大小与力道。
“试着收一点灵力，别太急。”
“对，就这样，慢慢稳住，让它听你的话。”
贺凌川全神贯注地听着，按照沈砚知的指引调整灵力，指尖的狐火忽明忽暗，一会儿变大如掌，一会儿缩小成豆点，渐渐变得听话起来。他越练越起劲，完全忘了时间，直到肚子咕咕叫起来，才不好意思地停下动作，抬头看向沈砚知。
沈砚知忍俊不禁，伸手揉了揉他的头顶：“饿了吧，回去吃点心，今日练得够多了。”
贺凌川点点头，主动牵住沈砚知的手，十指紧扣，一路蹦蹦跳跳往殿内走。路过晨练的弟子群时，他还特意晃了晃两人相握的手，小脸上满是得意，惹得弟子们纷纷低头憋笑，却没人敢出声打扰。
回到殿内，刚出炉的灵果酥和温好的蜜酿羹摆在桌上，香气扑鼻。贺凌川立刻扑到桌边，拿起一块灵果酥塞进嘴里，甜香在舌尖散开，满足地眯起了眼睛。沈砚知坐在他身边，替他舀着羹汤，看着他吃得香甜，自己也跟着心情愉悦。
吃饱喝足，贺凌川赖在软榻上不肯动，尾巴卷着沈砚知的手腕晃来晃去，非要沈砚知陪着他晒太阳。沈砚知依着他，躺在他身侧，一手轻轻顺着他的狐毛，一手拿着话本，慢悠悠读给他听。
暖融融的阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，舒服得让人昏昏欲睡。贺凌川听着沈砚知低沉温柔的声音，鼻尖萦绕着他身上的檀香，没一会儿就眼皮打架，脑袋一点点往沈砚知肩头滑，很快就睡熟了。
沈砚知停下朗读，小心翼翼把人搂进怀里，替他盖好薄毯。小狐狸睡得很沉，嘴角还微微上扬，像是梦到了好吃的点心，或是又练成了厉害的招式。他低头在贺凌川柔软的发顶印下一个轻吻，动作轻得不能再轻，生怕惊扰了这份安稳。
不知睡了多久，贺凌川被殿外的喧闹声吵醒，迷迷糊糊地睁开眼睛，从沈砚知怀里坐起身，揉着眼睛嘟囔：“外面好吵呀……”
沈砚知抬手替他揉了揉太阳穴，温声道：“是宗门弟子在准备秘境试炼的器物，吵到你了？”
“秘境试炼？”贺凌川瞬间清醒，眼睛一亮，抓住沈砚知的衣袖，“我也要去！我现在会凝狐火了，我能保护自己，还能保护你！”
沈砚知看着他一脸期待又倔强的模样，心里软成一片。秘境试炼虽有几分危险，但有他寸步不离陪着，倒也无妨，况且这小狐狸一心想变强，总拦着也不是办法。
沉吟片刻，沈砚知点了点头：“好，带你一起去，但是要乖乖跟在我身边，不准乱跑，不准逞强。”
贺凌川没想到他真的会答应，高兴得直接扑进沈砚知怀里，在他脸上吧唧亲了一口，尾巴兴奋地疯狂摆动：“我保证听话！绝不乱跑！砚知你最好了！”
沈砚知抱紧怀里的人，无奈又宠溺地摇头。他哪里舍得让这只娇养的小狐狸去冒险，不过是想陪着他，让他尽兴，让他知道，无论何时何地，自己都会护他周全。
殿外的弟子们还在忙碌，谁也不知道，他们最受宠的尊上，已经悄悄定下了跟着宗师一起进秘境的事。贺凌川窝在沈砚知怀里，满心都是对秘境试炼的期待，想着终于能跟着沈砚知一起出门，还能用上新学的狐火，嘴角就忍不住一直往上扬。
他攥紧沈砚知的衣襟，暗暗下定决心，这次一定要好好表现，绝不拖后腿，要让沈砚知知道，他已经不是只会撒娇胡闹的小狐狸了，是能和他并肩的人。
秘境试炼的准备只用了半日，沈砚知怕贺凌川受委屈，把能想到的护身法器、充饥灵食、疗伤丹药全都塞进了储物袋，塞得满满当当，恨不得把整座殿的好东西都给带上。贺凌川站在一旁看着，忍不住拽了拽他的衣袖，小声说：“我又不是小孩子，不用带这么多的。”
“在我这里，你就是小孩子。”沈砚知抬手捏了捏他的脸颊，把储物袋挂在他腰间，又仔细检查了一遍他身上的护身玉坠，“秘境里灵气杂乱，还有低阶妖兽，这些东西一样都不能少。”
贺凌川心里暖暖的，乖乖任由他摆弄，尾巴轻轻缠在他的手腕上，半点不闹。
出发时，宗门弟子列队等候，众人见沈砚知牵着贺凌川走出来，眼底都闪过一丝了然——谁都猜到尊上会跟着，毕竟宗师走到哪儿，都舍不得把人落下。贺凌川昂首挺胸站在沈砚知身边，努力摆出沉稳的样子，可微微翘起的尾巴还是暴露了他的紧张与期待。
秘境入口云雾缭绕，透着几分神秘的凉意。一踏进去，灵气便扑面而来，夹杂着草木与泥土的清新。贺凌川好奇地东张西望，小手紧紧抓着沈砚知的衣角，眼睛亮晶晶的，像闯进了新世界的孩童。
“跟紧我。”沈砚知握紧他的手，脚步放缓，时刻留意着周围的动静。
弟子们分散开探寻灵草，两人则慢慢走在林间，贺凌川时不时蹲下来看看新奇的花草，又怕走丢，很快又小跑着追上沈砚知。走了约莫半个时辰，前方忽然传来一阵低低的兽吼，紧接着，几只通体灰褐的妖兽窜了出来，目露凶光地盯着他们。
贺凌川下意识往前一站，把沈砚知护在身后，指尖立刻凝出暖金色的狐火，虽身形小小的，气势却半点不弱：“不准过来！我会保护砚知的！”
沈砚知看着他挡在自己身前的小背影，心头一软，原本想出手的动作停了下来，想看看这只逞强的小狐狸到底能做到哪一步。
妖兽被狐火激怒，嘶吼着扑了过来。贺凌川虽然紧张，却没有后退，按照沈砚知教的方法，稳稳将狐火推了出去。金色的狐火落在妖兽身上，瞬间燃起淡金色的火焰，妖兽吃痛，慌乱地后退了几步。
可毕竟是刚学会的招式，力道不足，妖兽很快缓过神，再次扑了上来。贺凌川心一慌，狐火差点熄灭，就在这时，沈砚知轻轻抬手，一道温和却有力的灵力打出，妖兽瞬间倒地不起，没了动静。
贺凌川愣了愣，转头看向沈砚知，小脸上满是失落，耷拉着脑袋：“我还是太弱了……连几只妖兽都打不退。”
“你已经很棒了。”沈砚知蹲下身，替他擦去脸颊沾到的草屑，语气认真，“第一次面对妖兽，没有害怕，还敢护着我，这就够了。”
“可是我想真正保护你。”贺凌川眼眶微微泛红，小手攥得紧紧的。
沈砚知把他抱进怀里，轻轻拍着他的后背：“保护从来都不是一个人的事，我护着你，你陪着我，就够了。况且，我的小狐狸，只要平平安安就好，不必逼自己变强。”
贺凌川靠在他怀里，吸了吸鼻子，点了点头，尾巴慢慢缠上他的腰。刚才的害怕与失落，在沈砚知的温柔里一点点消散，只剩下满满的安心。
两人继续往前走，贺凌川不再刻意逞强，却依旧紧紧牵着沈砚知的手，偶尔看到灵草，还会踮脚摘下来，小心翼翼塞进沈砚知的口袋。林间阳光斑驳，落在两人身上，温柔又静谧。
走到一处清泉边，沈砚知停下脚步，拿出储物袋里的灵果酥和水，喂给贺凌川吃。贺凌川咬着香甜的点心，看着眼前清澈的泉水，又看看身边温柔的人，忽然觉得，秘境里有没有灵草、有没有宝物都不重要，重要的是陪在身边的人是沈砚知。
吃饱喝足，贺凌川赖在沈砚知怀里不肯起来，脑袋枕着他的腿，尾巴铺在草地上，晃悠悠地扫着青草。沈砚知指尖轻轻梳理他的长发，听他叽叽喳喳说着刚才看到的趣事，眼底的温柔漫得像眼前的清泉。
不远处，探寻灵草的弟子们偶然瞥见这一幕，都悄悄退了回去，不敢打扰。大家心里都清楚，宗师和尊上的温柔时刻，是宗门里最珍贵的风景，只可远观，不可惊扰。
夕阳西斜时，秘境入口传来集合的讯号。沈砚知抱起有些犯困的贺凌川，缓步往回走。贺凌川窝在他怀里，闻着他身上的檀香，昏昏欲睡，小声嘟囔：“砚知，以后我还要跟你一起来……”
“好，只要你想，年年都陪你来。”沈砚知低头，在他额头印下一个轻吻，脚步稳而轻。
走出秘境时，晚霞染红了天际，弟子们列队等候，看着宗师抱着熟睡的尊上走出来，所有人都放轻了呼吸，脸上带着浅浅的笑意。
晚风轻拂，带着秘境里的草木清香，贺凌川在沈砚知温暖的怀抱里睡得香甜，尾巴还轻轻缠在他的手臂上，安稳又踏实。
这一路，没有惊天动地的奇遇，却有最温柔的相伴。贺凌川知道，不管未来去往何处，只要有沈砚知在，他就永远有依靠，永远是被捧在心尖上的小狐狸。
回到宗门殿内，沈砚知小心翼翼将睡熟的贺凌川放在软榻上，刚想抽身去处理秘境试炼的卷宗，手腕却被对方紧紧攥住。小狐狸眉头微微蹙起，嘴里含糊哼唧着，像是怕他离开，尾巴也下意识往上缠了缠，勾住他的指尖不肯松开。
沈砚知无奈又心软，索性侧身躺在榻边，任由他抱着自己的手臂，指尖轻轻拂开他额前被汗水沾湿的碎发。烛火昏黄，映得贺凌川脸颊软软的，睡颜乖巧得毫无防备，全然没了白日里逞强护他的小模样。
这一觉贺凌川睡到深夜，醒来时殿内只余一盏小灯，沈砚知就守在榻边，一手被他抱着，另一手还拿着玉简翻看，动作轻得没有半点声响。他眨了眨眼，意识回笼的瞬间，就想起白日里在秘境没护住人的窘迫，耳朵瞬间耷拉下来，松开手往榻里缩了缩。
“醒了？”沈砚知放下玉简，伸手摸了摸他的脸颊，“饿不饿？厨房温着羹汤。”
贺凌川摇摇头，声音闷闷的：“我是不是很没用，连妖兽都打不过。”
“胡说。”沈砚知坐直身子，把人揽进怀里，指尖轻轻捏了捏他的后颈，“你才学了几日功夫，能直面妖兽不退缩，已经比很多宗门弟子都勇敢了。我宠着你，不是要你变成能披荆斩棘的人，是要你永远不必面对这些凶险。”
贺凌川把脸埋在他颈窝，鼻尖酸酸的，却也知道沈砚知说的是实话。他只是不甘心，不甘心一直被护在身后，不甘心永远做那个需要人照顾的小累赘。
像是看穿了他的心思，沈砚知低笑一声，抬手凝聚出一缕温和的灵力，缓缓渡进他的体内：“那我们接着练，往后每日多练半个时辰，我陪着你，一点点变强。但你要记住，无论你强或弱，都是我最疼的人。”
温热的灵力游走在四肢百骸，舒服得贺凌川轻轻蹭了蹭，点了点头，小声应道：“好。”
闹开了心结，贺凌川瞬间又恢复了活力，肚子不合时宜地咕咕叫起来。沈砚知笑着起身，端来温好的蜜酿羹和灵果酥，坐在榻边一勺一勺喂给他吃。小狐狸吃得眉眼弯弯，尾巴有一下没一下地扫着榻沿，刚才的低落一扫而空。
第二日清晨，贺凌川果真比往日更积极，天不亮就拉着沈砚知去练狐火。有了秘境里的经历，他练得更加专注，沈砚知也格外用心，从灵力运转到招式发力，一点点细致讲解。不过几日，贺凌川的狐火就凝练了不少，不仅能稳稳控制大小，还能精准落在目标上，金光明亮，威力大增。
弟子们路过空地时，常常能看到宗师手把手教尊上练术法的画面，有时是纠正身法，有时是渡灵力安抚，温柔得让人心头发烫。久而久之，全宗门都默认了这份明目张胆的偏爱，甚至有弟子私下打趣，说宗师的功夫，全用来宠尊上、教尊上了。
贺凌川听到这些话，非但不恼，反而得意地尾巴翘上天，故意挽着沈砚知的胳膊在宗门里走，昭告着自己独一份的宠爱。沈砚知由着他闹，偶尔还会配合着低头跟他说几句话，惹得周围弟子偷偷侧目，却没人敢上前打扰。
这日午后，阳光正好，贺凌川练完狐火，赖在沈砚知怀里休息，指尖把玩着他衣襟上的玉扣，忽然想起什么，眼睛一亮：“砚知，我们去桃树下好不好？上次的灵桃还没吃够呢。”
“好。”沈砚知毫不犹豫答应，打横将人抱起，缓步往灵桃园走去。
满树的桃子已经熟透，粉粉嫩嫩挂在枝头，香气四溢。贺凌川趴在沈砚知肩头，指着最高处的桃子嚷嚷要吃，沈砚知便抱着他抬手去摘，指尖轻轻一折，饱满的桃子就落了下来。他用衣袖擦干净，递到贺凌川嘴边，小狐狸张口咬下一大口，甜汁顺着嘴角往下淌，眼睛眯成了月牙。
“甜吗？”沈砚知低声问，指尖擦去他唇边的桃汁。
“甜！”贺凌川用力点头，又把桃子凑到沈砚知嘴边，“你也吃，超甜的。”
两人依偎在桃树下，你一口我一口分吃着桃子，阳光透过树叶缝隙洒下来，落在他们身上，暖得让人沉醉。贺凌川靠在沈砚知怀里，尾巴轻轻扫着他的腰，忽然觉得，就算永远不强又怎么样，就算一直被护着又怎么样，有沈砚知这样宠着爱着，就是天底下最幸福的事。
他仰头，在沈砚知唇上轻轻啄了一下，像偷尝了蜜糖的小狐狸，笑着往他怀里缩：“砚知，我最喜欢你了。”
沈砚知抱紧怀里的人，低头回吻他的额头，声音温柔而郑重：“我也是，此生唯一，最爱最疼，都是你。”
风拂过桃树，落下片片花瓣，落在两人的发间、肩头，将满院温柔都裹进甜意里。贺凌川窝在心爱之人的怀抱里，听着他沉稳的心跳，闻着桃香与檀香交织的气息，安安稳稳，满心欢喜。
往后的日子，依旧是闹闹哄哄，依旧是偏爱纵容，他可以继续撒娇、继续胡闹、继续做一只不用长大的小狐狸，因为他知道，沈砚知的怀抱，永远是他最安稳的归宿。
灵桃园的花瓣落了满身，贺凌川揪着沈砚知的衣襟玩闹，鼻尖蹭着他颈间的檀香，混着清甜的桃香，整个人软得像一捧棉花。沈砚知任由他在怀里蹭来蹭去，手指穿过他柔软的长发，偶尔低头接住他凑过来的吻，动作轻得怕碰碎了怀里的小狐狸。
闹够了，贺凌川就蜷在沈砚知腿上，盯着满地飘落的桃瓣发呆，尾巴一圈圈绕着自己的脚踝，忽然开口：“砚知，狐族的长辈要是知道我天天在这儿被你宠着，肯定要笑话我。”
沈砚知低头，在他发顶印下一个轻吻：“谁敢笑话，我的人，我宠着，天经地义。”
贺凌川听得心头发热，转头咬住他的下巴，轻轻磨了磨，又立刻松开，怕弄疼他。他向来这样，凶巴巴的样子全是装的，心底软得一塌糊涂，连对亲近的人都舍不得半分重手。沈砚知被他这小动作逗笑，伸手挠了挠他的腰侧，贺凌川立刻痒得缩成一团，咯咯地笑，尾巴拍打着他的腿，满院子都是清脆的笑声。
临近傍晚，殿外传来弟子的通报，说是狐族送来了书信，特意问贺凌川何时归族小住。贺凌川捏着那封书信，看了半天，小眉头微微皱起，有点舍不得，又不好一直推脱族里的邀约。
沈砚知看出他的纠结，伸手把人搂紧：“想回去就回去，我陪你，多久都陪。”
贺凌川抬头看他，眼睛亮晶晶的，带着几分依赖：“真的吗？可是宗门事务怎么办？”
“都可以搁置。”沈砚知说得坦然，“在我这里，从来没有比你更重要的事。”
贺凌川瞬间笑开，把书信丢到一边，再也不想归族的烦心事，搂着沈砚知的脖子就往他怀里钻。反正不管去哪儿，沈砚知都会跟着他，他什么都不用怕，什么都不用愁。
夜里气温转凉，沈砚知把贺凌川抱回殿内，添了暖炉，又端来冰镇的灵果露解暑。贺凌川坐在榻上，晃着两条小腿，喝着甜凉的果露，看着沈砚知替自己收拾被角，心里满满都是安稳。他忽然放下杯子，扑过去从背后抱住沈砚知的腰，脸颊贴在他的后背，声音软乎乎的：“砚知，你真好。”
沈砚知反手摸了摸他的脑袋，轻笑出声：“才知道？”
“早就知道！”贺凌川不服气地哼了一声，尾巴缠上他的腰，“全天下最好的就是你，只对我好。”
两人闹了一阵，贺凌川困意涌上来，窝在沈砚知怀里不肯撒手，像只找到了暖窝的小狐狸，闭着眼睛蹭来蹭去。沈砚知轻轻拍着他的后背，哼着平缓的调子，直到怀里的人呼吸均匀，睡熟过去，才敢慢慢放缓动作，静静看着他恬静的睡颜。
月光透过窗纱洒进来，落在贺凌川泛红的脸颊上，绒绒的睫毛投下浅浅的阴影。沈砚知低头，在他眼尾轻轻一吻，心底的温柔满得快要溢出来。他从没想过自己这一生会为一个人这般牵挂，这般纵容，可遇上了这只莽撞又娇憨的小狐狸，所有的原则和底线，都心甘情愿为他一退再退。
后半夜贺凌川睡得不安稳，大概是梦到了好吃的，小嘴微微抿着，时不时蹭一下沈砚知的胸口，嘴里含糊地嘟囔着灵果酥和蜜酿羹。沈砚知耐心地顺着他的尾巴，一次次把他往怀里带紧，隔绝掉所有凉意，守着他一夜好眠。
第二日天光大亮，贺凌川才慢悠悠醒过来，一睁眼就撞进沈砚知含笑的眼眸里，瞬间忘了刚醒的迷糊，凑过去吧唧一口亲在他唇上。亲完又有点害羞，把头埋进枕头里，耳朵尖红得通透。
沈砚知笑着揉他的耳朵，低声哄：“起来吧，今日做了你最爱的灵蜜糕。”
一听有灵蜜糕，贺凌川立刻精神抖擞地爬起来，拽着沈砚知的手就要往桌边跑。头发乱糟糟的，衣角也皱着，却依旧是那副被宠得无法无天的小模样。
吃早餐时，贺凌川故意把不爱吃的果仁挑到沈砚知碗里，把甜软的糕心全留给自己，沈砚知也不恼，默默吃掉他挑出来的果仁，还把自己碗里的蜜渍果干全都夹给他。
殿外路过的弟子听见里面的动静，偷偷笑着走开。全宗门都早已习惯，宗师的殿里，永远藏着最温柔的偏爱，尊上的胡闹，永远是宗师眼里最珍贵的欢喜。
贺凌川叼着灵蜜糕，晃着尾巴，看着眼前满眼都是自己的人，心里甜得发腻。他不用长大，不用逞强，不用变成谁期待的样子，只要做贺凌川，只要待在沈砚知身边，就够了。
风轻轻吹进殿内，带着花香与甜意，岁岁年年，朝朝暮暮，他们的故事，就这么安安稳稳、甜甜蜜蜜地，一直往下走。
