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8、救助 ...
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“你说你是环蛇族后人。”风铃姮盯着他，“环蛇族的祖灵祭祀，是在哪个月？用什么祭品？”
蛇修眼神微闪，但很快恢复：“祖灵祭祀是族中秘仪，岂能对外人道？”
“是不知，还是不敢说？”丹朱接口，额头的血让他看起来有些狼狈，但声音清晰，“史载，环蛇族崇蛇，每年仲春取活鹿心血祭祀。你自称后人，却连这都不知道？”
人群开始窃窃私语。
蛇修脸上的笑容淡了些：“史书是胜利者写的，真正的祭祀……”
“真正的祭祀，是用童男童女。”云羿忽然怒吼，声音嘶哑，“我曾曾祖父当年随军，亲眼见过环蛇族祭坛下的骸骨坑。你要复兴的，是那种‘荣耀’吗？”
这话像冷水泼进油锅。人群中那些有孩子的人，脸色变了。
蛇修眼中闪过厉色。他意识到，不能让话题继续下去。
“绑到地牢去！”他挥手，“明日当众审判！”
三人被推搡着离开空地。路过人群时，风铃姮看见一个抱着婴儿的妇人，那妇人看着他们，眼神复杂，有憎恨，也有困惑，还有一种深藏的、被恐惧压制的怀疑。
地牢是营地边缘一个挖深的土坑，上面盖着木栅，只留一个小口递食物。坑里潮湿阴冷，角落里堆着些枯草，散发着霉味。
云羿一拳砸在土壁上，金色的翅膀在狭窄空间里无法展开，只能焦躁地微微震颤。
“我们不该来的。”云羿声音清亮，“这些人他们根本听不进真话。”
丹朱靠着土壁坐下，撕下衣角按着额头的伤：“蛇修很聪明。他挑的都是最绝望的人，失去土地，失去亲人，失去希望。这种人，你给他一根稻草，他会当成浮木死死抱住。哪怕那稻草是谎言。”
“那我们怎么办？”云羿看向风铃姮，“等明天的审判？然后被愤怒的流民撕碎？”
风铃姮从袖中拿出金创药粉撒在丹朱额头伤口上，然后坐在枯草上，手指无意识地摩挲着腕上的麻绳。绳结很粗糙，但捆得死紧。
“又害你受伤了。”风铃姮在给丹朱撒药的时候说。
“他们伤我是因为我是尧帝的儿子，你们不要自责。”丹朱说道。
“怪我没有保护好你。”云羿来检查了一下丹朱的伤口发现无大碍。
“杀蛇修解决不了问题。”她忽然说，“丹朱说得对，这些人需要的是希望，哪怕那希望是假的。我们杀了蛇修，还会有下一个蛇修。只要北地的苦难还在，只要他们依旧饥寒交迫，就永远会有蛇修这样的人出现。”
“可我们能做什么？”云羿苦笑，“告诉他们忍一忍，朝廷会来救灾？他们等了多少年了？听他们说我祖父那辈他们就在等，等到现在，等到不得不离乡背井，来这个鬼地方挖根本不存在的‘古河道’。”
地牢里陷入沉默。只有从木栅缝隙漏下的、惨白的月光，和远处营地隐约传来的、蛇修信徒巡逻的脚步声。
丹朱忽然开口：“我父亲……尧帝，他每年都拨粮赈北。但粮到地方，总会被层层克扣，到流民手里，十不存一。他试过派监察，可监察要么被收买，要么被威胁……北地太远，鞭长莫及。”
“所以蛇修说的，有些是真的？”云羿愕然。
“苦难是真的。”风铃姮轻声说，“但解决苦难的方法，不是谎言和仇恨。”
又是一阵沉默。然后云羿说：“我想放弃了。”
风铃姮和丹朱都看向他。
“我是说……等逃出去，我们回去禀报尧帝，派兵镇压吧。”云羿的声音里满是疲惫，“跟这些人讲道理，没用。他们已经被洗脑了，眼里只有蛇修。我们说什么都是中原的阴谋。何必呢？”
丹朱垂下眼。风铃姮看着木栅外那一小片夜空，星光黯淡。
有那么一瞬间，她几乎要同意云羿的话。疲惫像沼泽的湿气，渗进骨头缝里。在凿齿族，至少敌人是明确的恶。可在这里，敌我模糊，善意被曲解，真相被掩埋。他们像在浓雾里挥剑，斩中的只有空气。
也许……真的该放弃？
夜深了。营地渐渐安静，只有风声在荒原上呜咽。
风铃姮靠在土壁上，半睡半醒间，忽然闻到一股甜腻的气味。那味道很淡，混在地牢的霉味里，几乎难以察觉。但她瞬间警醒，典狱署受过辨识迷药的训练，这是软骨散的气味！
“闭气！”她低喝。
但已经晚了。云羿和丹朱本就疲惫，吸入更多，此时已眼神涣散，身体发软。风铃姮强撑着想去撞木栅示警，可四肢的力量迅速流失，她跌坐在地。
木栅的小口被掀开，一根细竹管伸进来，又吹出一股淡烟。
月光下，蛇修的脸出现在木栅外。他蹲在那里，浅灰色的眼睛里没有任何情绪，只有彻底的冷漠。
“三位。”他轻声说，“本来想明天再料理你们。但你们今天的话……太危险了。不能让信众有丝毫怀疑。”
风铃姮想说话，但舌头已经麻木。
“放心，不会痛。”蛇修从怀里掏出一个小皮囊，“这是一种南方沼泽的毒蛙汁液，见血封喉。明天人们会发现，三个中原探子畏罪自尽。很合理，不是吗？”
他打开皮囊，将一种粘稠的黑色液体倒在竹片上，准备从木栅缝隙伸进来。
就在这时，地牢外传来急促的脚步声。
“蛇修大人！您在这里做什么？”
是那个抱着婴儿的妇人。她举着一支火把，火光映着她惊疑不定的脸。她身后还跟着几个流民，都是被动静吵醒的。
蛇修动作一僵，迅速收起皮囊，起身时已换上温和的表情：“这几个探子试图逃跑，我来看看。”
“逃跑？”妇人走近，火把的光照进地牢。她看见了瘫软在地的三人，看见了风铃姮竭力睁开的眼睛，也看见了蛇修手里还没来得及完全藏起的竹片，竹片尖端，沾着诡异的黑色粘液。
“您手里拿的……”妇人声音发抖。
“是药。”蛇修面不改色，“他们中了瘴气，我给他们送解药。”
“可您刚才说他们想逃跑。”一个年轻流民皱眉，“中了瘴气的人，怎么逃跑？”
蛇修眼神冷了下来：“你们在质疑我？”
人群安静了。那些流民看着蛇修，又看看地牢里明显不对劲的三人，脸上的表情从困惑变成怀疑，又从怀疑变成某种逐渐清晰的恐惧。
抱着婴儿的妇人忽然上前一步，挡在了地牢的木栅前。
“蛇修大人。”她声音很轻，却异常坚定，“我丈夫去年饿死了。我带着孩子走了三百里，来到这儿，是因为您说这里有活路。我相信您，因为……我已经没别的可相信了。”
火光在她眼中跳动。
“可如果您在夜里偷偷杀人……那您说的公道、活路，又是什么？”
蛇修盯着她，许久，忽然笑了。那笑容里没有任何温度。
“愚蠢。”他吐出两个字，转身就走。
但流民们没有让开路。他们沉默地站在那里，像一道突然出现的墙。
“让开。”蛇修声音沉了下去。
“蛇修大人，”年轻流民开口，“您至少解释一下，那竹片上黑色的东西是什么？还有，他们为什么动不了？”
“我说了，是瘴气！”
“我祖父是采药人。”另一个老者打断他，“北地所有毒物、瘴气，我都认得。没有一种瘴气会让人瘫软却不昏迷，也没有解药是黑色的粘液。”
真相像一把钝刀，慢慢割开谎言包裹的皮囊。
蛇修环视这些曾经对他顶礼膜拜的脸。那些脸上，曾经盲目的狂热正在褪去，取而代之的是被欺骗的愤怒，和更深的、被唤醒的某种东西。
他忽然从袖中抽出匕首，刺向挡路的妇人！
电光石火间，一支箭从黑暗中射来，精准地击飞了匕首。
云羿不知何时强撑着站了起来，他靠着土壁，手里握着不知从哪里摸出的小弩。那是丹朱随身携带的防身器械，只有巴掌大，平时藏在袖中。箭矢是木制的，没有杀伤力，但足以干扰。
而这一箭，彻底撕碎了最后一点伪装。
“他要杀人灭口！”年轻流民吼道。
人群一拥而上，不是冲向地牢，而是扑向蛇修。混乱中，蛇修被按倒在地，他挣扎、嘶吼，那些曾经虔诚的信徒用他教给他们的绳结手法，将他捆得结实实。
地牢的木栅被砸开。流民们冲进来，扶起风铃姮三人。有人拿来清水，有人去找草药，那个抱着婴儿的妇人跪在风铃姮身边，用衣角蘸水擦拭她的脸，一遍遍说：“对不起……对不起……”
软骨散的药效渐渐退去。风铃姮撑坐起来，看着眼前混乱又荒谬的一幕。
就在刚才，这些人还想撕碎他们。现在，他们却成了拯救者。
“为什么……”云羿哑声问，“你们不是信他吗？”
妇人抬起泪眼：“我们是信他……因为他给了我们希望。可如果他给希望的方式，是夜里偷偷杀人，那这希望……比绝望更可怕。”
她怀里的婴儿醒了，开始啼哭。哭声在地牢里回荡，稚嫩、脆弱，却又无比真实。
丹朱靠着土壁，看着被捆成粽子、还在咒骂的蛇修，又看看那些围着他们的、眼神渐渐清明的流民，忽然明白了什么。
“他们不是愚昧。”他轻声说，“他们只是……太想活下去了。”
风铃姮慢慢站起身。地牢外，天边已亮。新的一天要开始了，荒原上的风依旧冷，但吹在脸上，不再像刀割。
她走到蛇修面前，蹲下。
，还差