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9、蛇影晨昏 ...
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蛇修瞪着她，浅灰色的眼睛里全是怨毒：“你赢了……但没用。北地有成千上万像我这样的人，有成千上万绝望的人。你救不了他们。”
“也许救不了全部。”风铃姮说，“但能救一个，是一个。”
她转身，对那些流民说：“这个人，我们要押回帝都。但你们需要真正的活路，不是谎言。”
“可古河道……”有人小声说。
“没有古河道。”丹朱也站起来，声音清晰，“但我知道北地有一种耐旱的黍米，能在贫瘠土地生长。我也知道如何挖浅井取地下水，不需要深挖，只需要找到正确的位置。”
流民们看着他，眼中重新燃起光。这一次，不是狂热，而是小心翼翼的、试探的希望。
“真的……能活？”妇人问。
“能活。”丹朱点头，“我会把方法教给你们。还有，朝廷的赈灾粮……这次，我会亲自盯着，一粒米都不会少。”
风铃姮看向云羿。金翼的少主沉默片刻，展开翅膀。在晨光中，那金色不再刺眼，而是某种温暖的、坚实的存在。
“翼族会开通北地商道。”他说，“用我们的羽毛、药草，换你们的黍米、皮货。公平交易，不欺不压。”
流民们安静地听着。然后，那个年轻流民忽然跪下，不是跪他们，而是跪向东方，帝都的方向。
“请使者……告诉尧帝。”他声音哽咽，“北地人不是要造反。我们只是……想活下去。”
风铃姮扶起他。
“我会的。”
回程的马背上，蛇修被捆得严实，塞住了嘴。荒原在身后渐渐远去，中原的绿色在前方展开。
云羿飞在空中探路，偶尔落下，神色不再焦躁。丹朱在马背上整理着要给尧帝看的奏报，里面不仅有蛇修的罪证，还有详细的北地赈灾与开垦方案。
风铃姮策马走在最前，风吹起她的鬓发，鞭子上的银铃轻轻作响。
她想起离开营地时，那个妇人抱着婴儿追上来，塞给她一个粗糙的黍米饼。
“路上吃。”妇人说，眼睛还是红的，但有了光。
风铃姮接过饼，饼很硬，甚至有砂砾，但她小心收好。
有些东西，比剑更重，比谎言更韧，比绝望更深，比如一块粗糙的饼。比如一群人在绝境中，依然选择救下三个敌人的、笨拙的善良。比如他们三个，终于学会不在看见愚昧时就转身离去，而是蹲下来，一点一点，把被泥沙埋住的真相挖出来，捧给那些蒙住眼睛的人看。路还长，但至少，他们知道要往哪里走了。
帝都的城墙出现在地平线上时，夕阳正红。那红色洒在城楼上，洒在归家的三人身上，也洒在马后那个被捆着的、曾经用谎言点燃荒原的男人脸上。
蛇修在最后一丝光里闭上眼。
他知道，他输了。不是输给武力，不是输给计谋，而是输给了一些他从未理解、也从不相信的东西。
而那些东西，正在这片古老的土地上，在每一个笨拙却顽固地选择善良的普通人心里，安静地生长。像旱地里终于等来雨水的黍米，像黑夜过后，总会来的黎明。
回到帝都将蛇修移交典狱署后，尧帝在明德殿设了简单的庆功宴。
说是宴，其实不过一壶温酒，几碟酱菜。尧帝亲自为三人斟酒，烛火下，他眉宇间的郁色似乎淡了些许，但眼底深处，仍有某种风铃姮看不懂的、沉甸甸的东西。
“北地之事，你们处置得宜。”尧帝举杯，“既除祸首，又安民心。丹朱，你拟的赈灾条陈我已看过，很好。三日后，你押运第一批粮草北上，工部会派人随行，按你所说之法开井、试种耐旱黍米。”
丹朱起身行礼：“儿臣领命。”
“云羿，”尧帝转向金翼的少主，“翼族开通商道一事，我已修书与你祖父。北地皮毛、药材，中原盐铁、布帛，今后依市价公平交易。此事由你全权促成。”
云羿眼睛一亮：“云羿必不负所托！”
最后，尧帝的目光落在风铃姮身上，停顿了片刻，风铃姮意会到他的意思。
云羿和丹朱都离开后，尧帝说：“风铃姮，”他声音缓了缓，“你离家已有数年了吧？”
风铃姮一怔：“四年有余。”
“有常氏近来……有些不太平。”尧帝从袖中取出一封密函，推过案几，“你看看吧。”
函件很简短，是有常氏族长亲笔所书，字迹苍老颤抖：
族中连发怪事。月余来，每至雨夜，便有女子遭无形之物侵扰。受害者皆言见‘人首蛇身’之影，然追寻无踪。人心惶惶，尤以女娲血脉后裔为甚。老朽力衰，伏请帝君遣能者暗查。
“人首蛇身……”风铃姮指尖抚过那四个字。有常氏供奉女娲，壁画上确有人首蛇身的先祖图腾。但这等怪谈，她自幼未曾听过。
“我本欲直接派人，但念你久未归家，又是族中子弟，查探起来更为便宜。”尧帝收起密函，“我予你一月假期，名义是回乡省亲。你且先回，暗中留意。待丹朱、云羿处理完手头急务，便去与你会合。”
风铃姮垂首：“臣领旨。”
“记住，”尧帝的声音忽然压低，仅她可闻，“若真有异，勿打草惊蛇。我要的……是活体。”
最后两个字，轻如耳语，却让风铃姮脊背掠过一丝寒意。
她想起被押入天牢的九婴、蛇修，还有凿齿族那些等待审判的长老。尧帝说统一处置，她当时未深想，此刻却忽然明白了什么。
器官储备器！她握紧了密函。
三日后，丹朱押粮北上，云羿亦振翅返回翼族筹备商道事宜。风铃姮独自一人，策马东行，奔向有常氏所在的云雾山谷。
越靠近故乡，景致越熟悉。青山叠翠，溪涧潺潺，空气里弥漫着她自幼闻惯的、混合了草药与潮湿岩石的气息。但当她踏进族地时，却感到一种异样的宁静，不是祥和，而是某种压抑的、屏息般的寂静。
族长老了许多，拄着拐杖在祠堂前迎她。寒暄过后，老人屏退左右，才压低声音说起怪事。
“第一个是织坊的芷兰，雨夜听见窗外有窸窣声，起身查看，就见一道黑影掠过，上半身像人，下半身扭动着，像蛇一样滑过地面。她吓得昏过去，醒来时衣衫不整，但、但并未真正失身。”
“第二个是药圃的槿姑，也是在雨夜，感觉有冰凉的手摸她的脸，睁眼就看见一张惨白的人脸贴在窗上，脖子以下隐在黑暗里，看不真切。她尖叫，那东西就消失了。”
“第三个、第四个……如今已有五人受害。都是女子，都是雨夜，都说看见了‘蛇身’。”
族长皱纹深刻的眼睛里满是忧虑：“阿姮，你如今是帝君身边的人，见识广。这到底……是妖是怪？”
风铃姮沉默片刻：“现场可留下痕迹？”
“没有。一丝痕迹都没有。就像……就像真的是鬼魅。”
当夜，风铃姮宿在父母家中。饭桌上，母亲果然又提起婚事。
“你二十了，阿姮。族里像你这般年纪的，孩子都会跑了。”母亲给她夹菜，眼里是藏不住的焦虑，“亚宇那孩子多好，等你这些年，如今族里事务都是他在打理……”
亚宇？风铃姮想起那个总是穿着素色长袍、眉眼温润的男子。他是猰貐族最后的巫医，自幼与她一同长大，像兄长般照顾她。她离家前，他曾含蓄表露心意，但她那时一心要去帝都，便婉拒了。
“亚宇哥……还未成家？”她问。
“等你呢。”父亲闷声道，“那孩子实心眼。你去帝都四年，他谢绝了所有提亲。如今你也回来了，不如……”
风铃姮低头吃饭，没接话。夜里，她躺在床上，听着窗外虫鸣，想起尧帝那句活体，想起那些受害者惊恐的描述，想起亚宇温柔含笑的眼睛。
次日，她去拜访亚宇。
猰貐族的宅邸在族地最深处的竹林边，清幽寂静。亚宇正在院中晾晒药材，见她来了，眼里掠过真实的惊喜，随即又恢复那副温文尔雅的模样。
“阿姮，回来了。”他擦净手，为她斟茶，“帝都四年，可还习惯？”
“习惯。”风铃姮坐下，不动声色地观察他。二十六岁的亚宇，身姿挺拔，面容清俊，长发用一根木簪松松绾着，举手投足间有种医者特有的洁净与从容。他的手指修长，指尖有常年捣药留下的淡淡药渍。
他们聊了会儿帝都见闻，风铃姮才将话题引向怪事。
亚宇的眉头微微蹙起：“此事我也在查。受害者皆是我亲自诊视，身体无恙，但心神受创严重。我开了安神的方子，但……”他顿了顿，“阿姮，你信鬼神吗？”
“我信证据。”风铃姮直视他，“亚宇哥，以你之见，这是人为，还是……”
“不像人为。”亚宇摇头，“现场无痕，受害者描述一致，且都在雨夜。若是人为，怎可能次次选在雨天？又怎能不留丝毫痕迹？除非……”他苦笑，“除非真是传说中的女娲之怒，但先祖何以要惊扰自己的后人？”
他说得合情合理。风铃姮看着他坦然的眼睛，心中疑虑稍减。
之后数日，她以休假为名，在族中闲逛，暗中查访。但正如族长所言，一丝线索也无。受害者们情绪逐渐平复，新的雨夜也未有事情发生，仿佛那阵恐慌只是集体臆想。
而父母催婚愈急。族中长辈也轮番劝说，话语里透着“亚宇这般好的归宿，你还要挑什么”的意味。
第七日傍晚，亚宇来家中拜访，带了一盒精致的糕点。饭后，父母刻意回避，留二人在院中独处。
月色很好。亚宇坐在石凳上，忽然轻声说：“阿姮，你还记得小时候，我们常去后山采药吗？你总说怕蛇，我就走在前头，用木棍敲打草丛，把蛇惊走。”
风铃姮点头：“记得。”
“那时我就想，要一辈子这样走在你前头，替你赶走所有可怕的东西。”亚宇抬起眼，月光落在他脸上，衬得他眉眼愈发温柔，“四年了，我每日翻看日历，算着你离家的日子。如今你回来，我……我不想再等了。”
他伸出手，掌心躺着一枚古朴的玉环：“这是我母亲留下的。姮妹，你愿意……与我定亲吗？”
风铃姮看着那枚玉环，看着亚宇眼中诚挚的光。父母期待的眼神从窗内投来，族中安宁的表象下涌动着未解的恐惧，而她，需要一个留在族中继续调查的理由。
“好。”她听见自己说。
，还差