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40、风之城 ...
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接下来的日子，时间仿佛像温泉的热气泡得绵软而悠长。
每日清晨，赤尤会先醒，轻手轻脚地起身，去泉眼源头取最清冽温润的一瓢水，用玉碗盛了，晾到适宜的温度，才唤醒姜棉，看着她小口小口喝完。他会陪着她在温泉中浸泡，水中按赫连雪提供的古方加入了活血通络的药材。他让她靠在自己胸前，黑翼半浸在水中，宽大的翼面恰好成为她最舒适的靠枕。他很少说话，只是用指腹轻柔地为她按摩肩颈和手臂的穴位，力道恰到好处。
午后若天气晴好，无风，赤尤会用厚厚的雪熊皮将姜棉裹成一只粽子，只露出一双眼睛，紧紧抱着她走出冰晶穹顶，在王宫最高的观雪台上坐下。那里视野极佳，可以俯瞰无边无际的莽莽雪原，看阳光在雪地上折射出钻石般的碎光，看赫连国的雪橇队在远山间划出灵动的轨迹。他依旧用翅膀为她圈出一方无风的小天地，自己则穿着单衣，丝毫不惧严寒。
姜棉的身体在温暖与宁静中一点点恢复。脸颊渐渐有了血色，眼神也重新清亮起来。她开始有精力做些喜欢的小事，比如用赫连雪送来的冰蚕丝线，慢慢地、为赤尤缝制一双新的手套。赤尤就坐在她身边，处理一些从南疆和九黎传来的紧要文书，偶尔抬头看她一眼，目光相接时，两人便相视一笑，无声的温情在空气中流淌。
赫连雪时常过来，有时带来新猎的雪雉炖的汤，有时只是盘腿坐在一旁，跟姜棉讲雪原上的趣事，嘲笑赤尤“紧张过头”。赤尤也不恼，任由她们说笑，自己则专注地挑出汤里细小的骨渣，再将最鲜嫩的肉舀到姜棉碗里。
夜晚，泉眼周围会亮起赫连特制的“冰灯”，光线柔和如月光。赤尤会为姜棉梳理长发，动作笨拙却无比耐心。有时姜棉会靠在他怀里，轻轻哼唱那曲《黍离》，赤尤便用低沉的嗓音和着。歌声在冰晶穹顶下轻轻回荡，伴着泉水的潺潺，汇成这片雪国最安宁的夜曲。
这一日，姜棉缝完了最后一针，将手套递给赤尤。赤尤戴上，尺寸刚好，柔软而温暖，掌心处，她用金线绣了一小株黍穗，旁边还有一个歪歪扭扭的、勉强能看出是翅膀的图案。
“棉儿的手艺越来越好了。”赤尤珍惜地抚摸着那图案。
姜棉靠在他肩头，望着穹顶外又开始飘落的雪花，轻声道，“赤尤，等天下真的风调雨顺了，我们每年都来住一段时间，好不好？”
赤尤握住她的手，十指紧扣，将她冰凉的手指包拢在自己温热的新手套里。
“好。”他应道，声音低沉而坚定，“你去哪儿，我都陪着。”
雪落无声，暖泉氤氲。
在这片纯粹的冰雪世界里，暂时远离了天下的重担、纷扰的朝局，他们只是赤尤和姜棉，是一对在相互守护中慢慢疗愈、重新积蓄力量的平凡夫妻。而这份宁静与温暖，将成为他们未来面对任何风雨时，心底最坚实的力量源泉。
九黎国初定，赤尤带着八个弟弟阿巨、阿禄、阿文、阿广、阿武、黎破、阿辅、阿弼回黎川部祭拜父母，共用黎姓，唯有赤尤还用赤尤这个姓名。
他们兄弟九人团结协作，统一东夷。
九黎盟誓共治东夷的第三年，一场无声的危机如阴云般悄然覆盖了整片大陆。
先是南疆的旱稻在灌浆期突遇连绵冷雨，穗粒空瘪；接着北方雪原的融雪季推迟，赫连国来信说牧场返青不足，牛羊瘦弱；朱襄氏最肥沃的黍田里，本该饱满垂头的黍穗，竟有许多只长了半实。这不是一城一地的灾荒征兆，而是天地气候正在发生某种剧烈而陌生的偏移。
炎帝观星察气，面色一日比一日凝重。他召来赤尤与姜棉，在观星台上指着紊乱的星图，“二十八宿移位，四时之气驳杂。若不能调和天地气候，不出三年，天下粮仓将空，届时就不是战乱，而是人间地狱。”
“如何调和？”赤尤问。
“需寻访那些隐于世外、掌握着古老自然之力的部族。”炎帝缓缓道，“风族控风，可调季风流转；东海有异能者，可微调云雨；浊陆玄女族，相传有沟通天地、平衡阴阳之智。三者合力，或可梳理这紊乱的气候。”
“我去。”姜棉几乎没有犹豫。
赤尤握住她的手，“我陪你。”
他们的第一站，是依据庚辰所述，寻找隐于西方绝域中的“风之城”。庚辰的应龙族先祖曾与风族并肩作战，他凭小时候老人讲的故事的记忆画出了一条险峻的路线图，并给了赤尤一枚代代相传的应龙逆鳞作为信物。
路途之遥、之险，远超想象。需穿越终年毒瘴的沼泽，翻越鸟兽绝迹的雪峰，攀过深不见底的裂谷。赤尤展开黑翼，本可携姜棉翱翔，但高空罡风凛冽，姜棉凡人之躯难以承受。他遂将翅膀化作一件宽大温暖的羽氅，裹住姜棉，自己则如最忠诚的卫士，徒步在前开路。
遇到沼泽，他先以翼风扇开毒瘴，再背起姜棉，足尖轻点浮萍枯木，如履平地。遇到雪峰，他将羽氅裹紧姜棉，自己赤着上身，以炽热的血气为她驱寒开路，黑翼如伞，为她遮挡风雪崩落。攀越裂谷时，他以坚韧的藤蔓编成索桥，让姜棉先行，自己断后，目光始终不离她左右。
姜棉看着他被荆棘划破的臂膀、被冻得开裂的嘴角，心疼不已，却知劝阻无用。他照顾她，已成本能。她只能更细心地为他处理伤口，将省下的口粮悄悄塞进他行囊，在他疲惫假寐时，轻轻哼唱那曲《黍离》。
终于，在第七个满月升起时，他们抵达了传说中的“风之城”。
那并非砖石所筑的城池，而是一片巨大无比的、由无数天然风蚀岩柱构成的迷阵。岩柱高耸入云，其上布满蜂窝般的孔洞，狂风永无止息地穿过这些孔洞，发出或低沉或尖锐的呜咽，仿佛整座城池都在呼吸、在歌唱、在诉说亘古的秘密。寻常人踏入，立刻会被这复杂的声音和风向搅得头晕目眩，迷失方向。
赤尤护着姜棉踏入风蚀迷阵。果然，风声顷刻间从四面八方涌来，眼前的岩柱似乎在移动，道路变幻莫测。赤尤凝神感知气流的细微变化，试图找出规律，但风声太杂，干扰太强。
姜棉却闭上了眼睛。
她并非用耳去听，而是用心去感受。风声虽杂，但穿过不同形状、不同位置的孔洞，其频率、力度、回声皆有微小差异。她记起炎帝曾教过她“听风辨位”之理，也记起自己这些年走遍南北，对不同地域的风声有着天然的敏感。
“赤尤，跟我走。”她轻声说，语气却笃定。
她牵起他的手，不再看那令人目眩的岩柱，而是侧耳微仰，像一株感知阳光的植物。她带领赤尤，时而左转，时而右行，时而停下等待一阵特殊风向过去。赤尤完全信任她，只紧紧跟随，黑翼微微张开，为她挡去最凌乱的气流。
就这样，在姜棉的引领下，他们竟毫发无伤地穿过了最外围的迷阵，来到风之城核心，一座坐落于巨大风眼之中的悬空石台。
“朱襄氏姜棉前来拜见风族郡主。”
石台上，一位身着青碧色流风长裙的女子背对着他们，长发无风自动，仿佛本身就是气流的一部分。她便是风郡主。
“能穿过风语迷阵，来到此处，你们是第一人。”风郡主的声音缥缈如风吟，她并未回头，“应龙逆鳞……庚辰那小子还好吗？”
赤尤递上逆鳞，说明来意，恳请风郡主出山，调节紊乱的季风，拯救天下农耕。
风郡主终于转过身。她的容颜清丽绝伦，眼神却如高空之风，冷漠疏离。“天下？与我何干？风族避世千年，早已不染红尘。你们回去吧。”
“郡主！”姜棉上前一步，声音清越，“风族避世，可是这风，可曾避世？您听，此刻掠过耳畔的微风，是否比三年前更显焦灼？穿过岩洞的呼啸，是否比往年更带戾气？天地之气紊乱，风亦不宁。风之城能独善其身吗？当外界赤地千里或洪水滔天，紊乱的天地气流终将冲击这片风眼，到时，风之城还能是宁静的避风港吗？”
风郡主眼中闪过一丝波动，但很快恢复冷漠，“巧言令色。纵使你说的有理，我为何要帮你们？”
姜棉不答，反而问，“郡主可知，为何我能穿过风语迷阵？”
“无非是耳力过人，心思机敏。”
“不。”姜棉摇头，从怀中取出一个小布袋，倒出几粒干瘪的黍粒，“是因为我心中装着这些。这是南疆阿婆省下给我做干粮的黍粒，她孙子饿得直哭，她却说‘给黍离娘子，她要做大事’。这是朔风部风岫姐姐塞给我的冻干肉，她说‘北境若绝收，最先饿死的是孩子’。我听着风声，听到的不是迷宫的路径，而是千里之外，无数像他们一样的人在风中祈祷，祈祷风调雨顺，祈祷活下去。”
她举起那几粒干瘪的黍粒，声音哽咽却有力，“我的智慧，我的耳朵，我的心，都系在天下生民的饭碗之上。郡主，风之力，可以摧毁，也可以滋养。您拥有这伟大的力量，难道就忍心只让它在此地回旋呜咽，而不是去抚平四野的焦渴，吹熟遍地的禾穗吗？”
风郡主怔住了。她看着姜棉手中那几粒微不足道却重若千钧的黍粒，看着姜棉眼中真切到灼人的悲悯与坚定，又看向一旁沉默如山、却将全部守护姿态都倾注在姜棉身上的赤尤。
良久，她轻轻叹息一声，那叹息也化作了缕缕清风。
“要我出山，可以。”风郡主说，“但有个条件。在这风眼之中，你们若能抓住我一次，我便跟你们走。”
，还差