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42、浊陆之地 ...
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浊陆之地，位于大陆东北极深处，是一片被古人视为“天地污浊之气沉积之所”的荒原。这里地形诡异，时而可见巨大的、缓缓蠕动吞噬一切的泥潭，时而又是锋利如刀的石林，天空常年笼罩着灰黄色的尘霾，不见日月，方向难辨。更兼有各种因浊气而生的怪异毒虫猛兽，寻常人踏入，九死一生。
寻找九天玄女的消息，是炎帝动用了上古遗留的星象密卷才推测出的。玄女族早已湮灭于历史，九天玄女或许是最后血脉，她隐于浊陆最核心的“悬圃”。传说中一片违反常理、悬浮于浊气之上的净土。
这一次，连赤尤都感到了前所未有的压力。浊陆的险恶，超乎想象，他不仅要面对有形之险，更要应对无形之毒。那弥漫的浊气，吸入过多会侵蚀脏腑，令人乏力昏聩。
出发前，他做了最周全的准备。用炎帝特制的“清心辟秽丹”让姜棉含在舌下，又用浸透药液的细纱为她制作了面罩。他自己的黑翼似乎对浊气有一定抗性，但仍服用了加倍的丹药。
踏入浊陆，举步维艰。泥潭仿佛有生命，会悄悄蔓延，吞噬落脚之地。赤尤将部分力量灌注黑翼，使其散发出淡淡的金色光晕，依靠涅槃术融合的炎阳之力，这光晕对浊气有驱散和净化之效。
他让姜棉紧跟在自己身后，踏着自己用翼风扫过、确认坚硬的地面。遇到泥潭挡路，他便展开双翼，抱着姜棉低空飞越，每一次都极耗心力，因浊陆上空也有紊乱的浊气乱流。
穿越石林时，怪石嶙峋，如迷宫更如刀山。赤尤走在前面，黑翼时而收拢如盾，挡开突然弹射的尖锐石笋；时而如刃，劈开拦路的石柱。他的翅膀上很快添了许多划痕，甚至有一次为了推开一块砸向姜棉的坠石，翼骨传来令人胆寒的摩擦声。
最危险的一次，是遭遇了一群受浊气侵染而狂化的“噬铁兽”。这种兽类形似巨蜥，鳞甲坚硬，口涎能腐蚀金属，平时罕见，此刻却成群出现。赤尤将姜棉推至一处背靠石壁的角落，自己则完全展开黑翼，如同降临的黑色战神，挡在她与兽群之间。
他没有用剑，因为剑可能会被腐蚀。他纯粹用翅膀作战，翼展如巨镰横扫，将扑来的噬铁兽扫飞；翼尖如利矛突刺，精准地刺入兽类眼窝等薄弱处；翼面坚逾精钢，硬抗噬铁兽的撕咬和酸液喷射。黑色的羽毛在战斗中纷飞，带着金色的血光。他始终没有后退一步，将姜棉牢牢护在身后方寸之地。
姜棉背靠石壁，看着赤尤浴血奋战的背影，看着他为保护她而完全张开的、伤痕累累却依旧坚定不屈的黑翼，心脏揪紧。她帮不上忙，只能紧握炎帝给的保命符箓，心中祈祷。她看到酸液溅到赤尤背上，腐蚀出青烟，他却哼都未哼一声。
战斗结束，十几头噬铁兽毙命，赤尤身上也多了数道伤口，最重的一处在左翼根部，深可见骨，流淌着淡金色的血液，与浊气接触发出滋滋声响。他踉跄一下，用右翼撑地，才稳住身形。
“赤尤！”姜棉冲过来，眼泪夺眶而出，手忙脚乱地要为他处理伤口。
赤尤却握住她的手腕，摇头，声音因消耗过大而沙哑，“先离开这里，血腥味会引来更多东西。”他咬破早已备在口中的另一颗强力丹药，暂时压住伤势和浊气侵蚀，用未受伤的右翼半拢着姜棉，迅速离开了那片区域。
找到一处相对干燥的岩洞，赤尤才允许姜棉为他处理伤口。看着那狰狞的伤口，姜棉的手都在抖。赤尤却看着她笑，因为失血而苍白的脸上，笑容依旧温暖，“别怕，棉儿，这伤看着重，但我恢复得快。你忘了，我的身体，是经过涅槃术重塑的。”
话虽如此，姜棉仍心疼得无以复加。她小心翼翼地清洗伤口，敷上最好的金疮药和解毒散。赤尤默默看着她专注的侧脸，忽然低声道，“棉儿，对不起，让你跟着我受这些苦。”
姜棉抬头，眼中含泪却带着怒气，“你说什么傻话？是我要来的！我们是夫妻，自然要共担风雨。你为我挡下所有危险，我才要对你说谢谢，还有……对不起，是我拖累了你。”
“不，”赤尤握住她的手，深深看进她眼里，“你不是拖累。你是我往前走的所有意义。没有你，就算得到天下，也是荒芜。”
在浊陆中跋涉了不知多少日夜，他们终于根据星图指引和赤尤对“清气”的微弱感应，找到了“悬圃”。
那真是奇迹般的景象，在一片无边浊气翻滚的荒原中心，竟有一片约百亩大小的土地，凭空悬浮在离地数十丈的空中！土地之上，绿草如茵，繁花似锦，甚至有清泉流淌，小动物栖息，与下方的浊陆形成鲜明对比。一道清澈的水流如瀑布般从悬圃边缘落下，在下方的浊气中开辟出一小片清净水潭，这大概也是他们能感应到清气的原因。
如何上去？悬圃四周并无阶梯，光滑如镜。
赤尤观察片刻，黑翼一振，试图飞上去。但刚接近悬圃底部约十丈范围，就感到一股强大的斥力，仿佛有一层无形的屏障。他加大力量冲击，那斥力也随之增强，竟将他缓缓推回。
“是阵法，或者某种结界。”赤尤落地，皱眉道。
姜棉却盯着那道从悬圃落下的清泉瀑布，若有所思。“赤尤，你看那水流，清澈无比，与浊气格格不入，却能安然落下，开辟净潭。这悬圃的屏障，或许排斥的是‘浊’与‘力’，而不排斥‘清’与‘柔’。”
她走到水潭边，伸出手指，轻轻触碰那落下的清泉。泉水清冽，毫无阻碍。“赤尤，你抱着我，顺着这道水流，缓缓上升，不要用力对抗，试试看。”
赤尤依言，收起翅膀的锋芒，仅以最轻柔的姿态展开，如同呵护雏鸟。他环抱住姜棉，双翼极其缓慢、平和地扇动，带着两人沿着那垂落的清泉瀑布，如一片羽毛般，徐徐向上飘升。
果然，这一次，那股斥力减弱了许多，虽仍有阻碍，却不再强硬排斥。他们像两尾逆流而上的鱼，沿着这唯一的“清静通道”，艰难却坚定地，一点一点靠近那片悬浮的净土。
当赤尤的脚踏上悬圃柔软芳香的草地时，两人都松了一口气，相视一笑。历经浊陆种种磨难，他们终于抵达了目的地。
悬圃之上，景色宜人，如同仙境。在圃中央一棵巨大的、开着七彩花朵的古树下，他们看到了此行寻找的目标，九天玄女。
她看起来有二十七八岁，穿着一身样式古朴的淡青色广袖流仙裙，赤足坐在树下的一方青玉棋盘前，自己与自己对弈。她的容颜极美，却带着一种不谙世事的纯真与近乎冷漠的疏离。听到脚步声，她头也未抬，只淡淡说了一句，
“能穿过浊陆，找到悬圃，还算有点本事。不过，想请我出山？可以。陪我玩个游戏吧。”
九天玄女终于抬起头，露出一双清澈见底、却仿佛能洞察万象的眼眸。她打量了一下赤尤和姜棉，目光在赤尤背后的黑翼上停留了一瞬，闪过一丝极淡的兴味，随即又恢复淡漠。
“游戏很简单，”她用指尖敲了敲棋盘，“在这悬圃之中，你们来抓我。抓住我一次，算你们赢一局。赢满七局，我就跟你们走，去帮你们调理那乱七八糟的天气。”
她的语气随意得像在说捉迷藏，但赤尤和姜棉都明白，这游戏绝不简单。九天玄女既以智慧超绝闻名，这悬圃又是她的主场，她岂会轻易被捉住？
“玄女姑娘，”姜棉上前一步，盈盈一礼，“不知这抓捕，可有什么规则限制？”
“规则？”玄女歪了歪头，露出些许孩童般的顽皮，“没什么规则呀。你们可以用任何方法，任何工具，只要不破坏我的悬圃花草。我呢，就在这悬圃范围内活动，不会离开。时限嘛～就以日落为限吧，悬圃虽无日月，但我能感知天时，今日外界正值午时，到日落大约还有三个时辰。三个时辰内，抓到我七次，就算你们赢。”
三个时辰，百亩之地，抓一个智慧超绝、熟知地形的“仙女”七次？这几乎是不可能完成的任务。
赤尤眉头紧锁，已然准备凭借速度与翅膀之力，进行地毯式搜索和追捕。
姜棉却再次按住了他的手。她对玄女微微一笑，“既如此，那便请玄女姑娘准备，游戏开始了。”
玄女眼中闪过一抹讶异，似乎没想到姜棉答应得如此干脆。她站起身，裙裾飘飘，瞬间便如一道轻烟般消失在花树之后，只留下一串清越的笑声，“那你们快来抓我呀！”
赤尤立刻展翼欲追，姜棉却拉住了他，低声道，“赤尤，别急。她用‘游戏’二字，又强调‘不破坏花草’，这本身可能就是提示。硬追硬抓，我们绝不是她的对手。”
“那怎么办？”
“我们先不抓她，”姜棉目光扫过这片美丽的悬圃，“我们先‘了解’她，和这片土地。”
姜棉没有立刻去寻找玄女，反而像是来赏景的游人，牵着赤尤的手，在悬圃中漫步起来。她看得很仔细，哪些花开得最盛，哪些果树结了果，小动物们常在哪里聚集，清泉的流向，甚至微风拂过不同花草时的声音。
她还让赤尤注意感应悬圃中“清气”的流动。赤尤的黑翼对纯净的能量敏感，他发现悬圃中的清气并非均匀分布，有些地方浓郁如雾，有些地方淡薄如纱，而且这些清气浓郁的节点，似乎隐隐构成某种玄奥的图案。
走了约莫半个时辰，姜棉心中渐渐有了轮廓。她发现，玄女虽然神出鬼没，偶尔会故意在远处露出一角衣袂或发出一声轻笑引诱他们，但她似乎格外偏爱几个地方，那棵七彩古树下、一丛会发出悦耳铃声的“铃音草”旁、还有清泉源头的一块温润白玉上。
，还差