34、第34章 悦来居 ...
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悦来居，后堂
“这几日的流水怎么少了这么多？”何谦举着账本，一副兴师问罪的模样。
何芷柔对着一摞账本拨弄算盘，闻言头也不抬地回道：“你看了账目明细？”
“看什么明细！”何谦推开她手里的算盘，把账本“嘭”一声摔在她面前，“前几日还好好的，偏偏我不在的这几日直往下掉，何芷柔，这账可是你管的！”
他的目光淬了毒一般在对方脸上逡巡，毫不掩饰内心的怀疑。
何芷柔抬眼，面上平静道：“前些日子月影河新开了家李记，店里许多熟客……”
何谦轻嗤一声，指着她的鼻尖嚷道：“你找借口也过过脑子，若说是迎客楼的缘故，我倒还有几分信你，这狗屁的李记算什么！”
迎客楼是镇上的另一个饭庄，规模比不上悦来居，但也同时做散客和承办宴席的生意，算是悦来居的对家。
“阿谦，我……”
“闭嘴，定是你这个贱人……”
“我是你长姐！”何芷柔目光倏然转冷，厉声打断他。
何谦冷笑一声，“怎么？心虚了？”他不过出去松快了两天，店里的流水便骤减，怕不是这女人暗中做了手脚，想着把银子往自己口袋里扒拉。
何芷柔一巴掌拍开指着自己的手，道：“你若是怀疑我做了什么手脚，那便去父亲面前分说清楚，包括你上次从账上支走的三十两银子。”
何谦又惊又怒，却反驳不得，心下不由埋怨起老父，明明已经把悦来居交给他了，却偏偏让何芷柔来管账，处处限制他不说，如今还敢威胁他了。
旁边的账房小学徒也帮着何芷柔说话，“小东家，大娘子说的是真的，那李记的……”
“啪！”
一记清脆响亮的耳光带着风重重掌掴到小学徒的脸上。
何谦收回手，面色阴沉道：“主子说话，有你插嘴的份？”
何芷柔瞳孔骤缩，上前一步把小学徒拉到身后，反手一巴掌抽了回去，“何谦，你有什么怨冲我来，阿福不是家里的下人，他是账房学徒。”
何谦捂着半边脸，难以置信地盯着面前的人，颤抖着手指向对方，“你，你……”
“如何？”何芷柔向前逼近，声音泛着冷意。
何谦竟下意识往后退了半步，他忽然想起小时候自己抢了她的东西被她按在地上打，那时她也是这样冷眼看着自己。他面上羞愤，胸膛剧烈起伏，良久才从牙缝里挤出一句话：“你给我等着！”说完便摔门而出。
阿福担忧地看着何芷柔，“大娘子，怎么办？”
“不必管他。”
门外，何谦阴沉着脸问身边的小厮：“她说的李记是什么？”
“是月影河边刚开业的小食肆，听说里头的菜色确实很不错，近来许多人往那跑。”
“那迎客楼可有什么动作？”
“要有什么动作，不过一个小食肆罢了。”迎客楼的郭掌柜翻着账本，听了小伙计的禀告一脸不在意。
郭掌柜是个四十来岁的男人，留着两撇胡子，对着账本噼里啪啦地打着算盘。
“再说了，那小食肆做的菜品看着也没什么稀奇，那小厨娘做得，咱们便做不得了？”
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李长夏被人议论时，她正坐在后院剥栗子。
今早村里的农户提着一篓野栗子来卖，褐色的毛壳大小不一，上头沾着枯叶，凑近闻还带着泥土的腥气，她全给包圆了。
阿布提着那筐栗子，笑着道：“甭管门口来了卖什么的，东家总归是要买点。”
上回有人提着一筐菱角来卖，于是店里便上了两天的清炒菱角，再上回是卖芡实的，店里便推出了芡实圆子甜汤。
如今店里的菜品不拘于菜单上写的，当天得了什么时令好物，李长夏便跟着做什么菜，主打随心。现下熟客上门都会习惯性问一句“今日有什么新鲜菜？”
李长夏索性把当日时令新菜写下来，找个木板贴上，摆在食肆的门口。
今日这筐栗子是用来炖鸡的，鸡肉炖得酥烂，栗子香甜绵密，酱汁要勾得浓稠些，吃得嘴巴黏乎乎的才好。
“时令菜就是要当季吃，过了这个村，再想吃就得再等上一年啦！”
“什么等上一年？阿蝉，我定的菜做好了吗？”郑秋澜掀帘拎着食盒进了后院，随口问道：“在聊什么？”
李长夏起身拍拍衣裙，“说时令菜呢。”她先去井边净了手，道：“你要的饭菜早就做好了，在炉子上温着。”
今日是郑秋澜她爹的生辰，她在食肆定了些饭菜准备给他送过去。
李长夏把饭菜一一拿出来，小心地装在食盒中，“有点重，你小心些。”
郑秋澜猛拍自己的肩膀，道：“我现在有的是力气。”
李长夏看着这似曾相识的动作，果然啊，是青姨的亲徒弟了。
“知道，咱们阿澜现在会武功了嘛。”
郑秋澜羞恼地拍了一下她，面上笑得欢快，“我先走啦。”
眼下学堂还未散学，她特意走了偏门，不想惊动上课的学生。未曾想，此刻众人正聚在场地比赛蹴鞠，场上闹哄哄的。
沿着场地边的小路走过去便是斋舍，郑秋澜神色如常地沿着青砖路往前走，刚走过一丛半枯的藤萝，便听见一声破风锐响，余光里有一团黑影挟着劲风朝她飞来！
耳边响起惊呼声。
她稳稳地提着食盒，腰身向后一折，蹴鞠擦着她的鼻尖飞过，她下意识地脚尖轻点，右膝上抬，把蹴鞠顶至半空，待快要落地时，右脚轻挑，“噗”一声轻响，蹴鞠在空中划出一道弧线，越过众人头顶准确无误地落在场地中央。
她稳住身形，忙打开食盒查看。
嗯，没撒出来，只溢出些汤汁，还能吃。
她盖上食盒，朝场地众人略一点头，目光平静地朝斋舍去了。
场地的学生目瞪口呆，直到那身影消失在拐角处，才如梦初醒般发出惊叹和议论。
“哇，那是郑夫子家的小娘子吗？”
“方才她那一脚实在漂亮！”
“是啊是啊……”
斋舍里，郑松明坐在窗边，方才那情景全数落在他眼里，他一边得意一边又觉得不成体统，面上露出一言难尽的神色。
坐在对面的钱义看着他扭曲的表情，还当自己说错了话，忙笑呵呵地问道：“郑夫子，可是我说错了什么？”
郑松明回过神来，摇摇头道：“方才是在下走神了。令堂八十大寿，这可是天大的福气，员外孝心可感，在下岂有推辞之理。”
过几日是钱府老夫人的寿辰，钱义过来向郑松明求一幅字，想着给老母添福添寿。
见对方应下了，钱义躬身一揖，“如此便有劳郑夫子了。”
郑松明侧身避过，“员外不必客气，在下定当用心。”
钱义是镇上有名的富户，虽家财万贯却不仗着钱财横行乡里，为人和善，还时常修桥补路，做的都是实实在在的好事。
“爹，今日是你生辰，我在阿蝉那买了些饭菜过来。”
郑秋澜拎着食盒进门，见有外人在，便收了声朝来人行了一礼，随后把食盒放在了小几上。
这几道菜都是刚出锅便装在食盒里，她脚程快，眼下仍然热气腾腾，隔着食盒盖子还能隐隐约约闻到香味。
“原来今日是夫子的生辰，生辰吉乐。”钱义拱拱手贺道。
“员外，一起用点吧，这家食肆虽是小店，却风味独特。”
“不……”
郑秋澜动作却快，三两步上前把食盒放在两人中间的小几上，揭开食盒，热气争先恐后地涌出，带出浓郁的酱香味，还有油脂的荤香。
钱义下意识看过来，那是鲈鱼烧的豆腐？豆腐煎过，还裹着酱色的汤汁。另外那道是什么菜？一片一片的肉整齐地码着，肉皮怎的还皱着？还有一道他认识，炒菘菜，不过闻着似乎有股子酸味。
他嘴里不自觉分泌出口水，圆脸上溢出一丝笑，“不错不错。”
在郑松明的盛邀下，钱义一道用了些饭食，咽下一口走油肉后，他问：“郑夫子，这是哪家的饭菜？”
“李记，月影河那家。”
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郑秋澜回到食肆时，还不到晚市的时辰。
店里，齐蕴正抱着一碗豆沙圆子抱怨：“阿蝉，真的没有芡实了吗？”
李长夏无奈地摇头，安抚道：“近日在市集上没找到芡实，回头我再看看。”
前些日子得了筐芡实，她做成了甜汤在店里售卖。彼时齐蕴还被许茹芸拘在布行，不得空过来，到了用饭的时辰她又想着食肆忙，不想来添乱，已经很久没吃上她做的菜了。
李长夏知道她爱吃甜，抽空做了碗小甜汤送到了布行。
也就吃了那么一回，芡实就下市了。
郑秋澜坐到她身旁，露出同样幽怨的眼神，“阿蕴，我也想吃芡实甜汤。”
她同齐蕴一样，也只吃了一回。
李长夏端过来一碗豆沙圆子，“阿澜，你也凑合凑合吃吧。”
繁花镇不大，可她们聚在一起的时间却很少，她忙着小食肆，齐蕴要学着管布行，郑秋澜整日跟着周青野习武。
“对了，我娘说年后让我去府城。”齐蕴忽然道。
郑秋澜惊讶，“去府城做什么？”
“我娘说让我去府城的布行历练历练。”
“镇上的布行不是挺好的吗？”
齐蕴咽下一口甜汤，道：“府城的布行更大，布料种类，客人也是什么样的都有，我娘的意思是能学到更多。”
另外两人沉默了，在这小镇上聚头的次数都屈指可数，何况去了府城。
齐蕴见状笑道：“这是怎么了，我肯定还回来啊，我可舍不得阿蝉的手艺，嘿嘿。”
三人说着话，门口进来了一人。
是个年轻郎君，身穿绸缎棉袍，腰间坠着玉佩，手里握着把折扇，头发一丝不苟地用发冠束着，左边脸颊处有道明显的红痕。他缓步迈入店里，看见店里坐着的三人，嘴角带笑地颔首示意。
李长夏抬眼看过来，心道：这还未到暮食的时辰呢。
不过生意来了还是得做，给他倒了一杯红枣茶后，李长夏拿着小册子招呼道：“客官看看吃点什么？”
何谦以为她是店里的活计，并不接她手里的食单，折扇在手心里敲打着，“听闻贵店的招牌菜肴颇受欢迎，说几样来听听。”
言语之间颇有些居高临下的意味。
这是哪家的少爷吧，李长夏暗道。
“好嘞。”她扫过对方华贵的衣着，不客气地列出店里最贵的菜，“小店的招牌是红烧肉和走油肉，再者还有鲈鱼豆腐煲，都是极好的，今日得了筐野栗子，炖鸡也是很不错的，另外还有时令炒菜……”
何谦皱眉，暗道：果然粗鄙，连菜名都如此露骨。
“都给我上一份。”
“……客官，您一个人怕是吃不了。”李长夏虽想赚钱，但也见不得这么霍霍粮食，毕竟眼前这人看起来不像是会打包剩饭菜的人。
何谦并不理她，只一味地把玩着手里的折扇。
行吧，反正付钱的不是她。
李长夏收了小册子，去后面忙活。
齐蕴拉着郑秋澜急忙跟过去，到了后院，她低声道：“阿蝉，他是悦来居的少东家。”
“悦来居？”李长夏皱眉，同行啊。
“他怕不是来找麻烦的吧？”齐蕴担忧道。
“阿蝉，怎么办？”郑秋澜嘴里问着，手上已经攥紧了拳头，大有出去大干一场的架势。
李长夏按住两人，“或许是单纯来吃饭的？何况他眼下什么也没做，无妨，再看看。”
前堂，何谦打量着小食肆，只觉得逼仄，粗劣不堪。
哼，就凭这间破屋子拿什么和悦来居比。
正思忖时，饭菜陆陆续续上来了。
卖相一般，竟连摆盘都没有，粗鄙！
他轻哼一声，挟了一口鱼肉吃了，入口酱香浓郁，肉质细嫩，豆腐外韧内软，吸足了汤汁。
镇上何时有了这等手艺的师傅？
他又夹了其他的菜品一一尝了，面色沉重。他搁下筷子，扬声喊了一下。
“客官有什么吩咐？”
“不知可否请贵店灶上的师傅过来一见？”
李长夏愣住，这是何意，吃饭还需要看厨子？
“可是菜品口味有问题？”
何谦不想与她费口舌，不耐道：“将他请来便是！”
“我就是，可是菜品有问题？”李长夏又问了一遍。
何谦惊讶，这才抬眼仔细打量面前的人。
她瞧着不过及笄之年，穿着寻常的布裙，因为做活袖子挽到了小臂，透着股清爽利落的劲儿。不施粉黛，依旧眉眼如画，一双眼睛，格外清透。
何谦摩挲着手指，转而改变了主意。
拿下这食肆有何意趣，连这小娘子一并收服，岂不快哉！
他换上一幅温和的模样，笑着道：“菜品甚好，只是没想到小小食肆能有如此的手艺。”
他一边说一边目光含笑地打量着李长夏。
“客官过奖了，好吃您就多吃些。”李长夏面上挂着笑，心里却莫名地恶寒，这眼神着实让她不舒服。
说完她一刻不多留，转身回了后院。
何谦盯着她的背影，嘴角露出一抹笑来。
后头，他再没喊人，只安静地吃饭，可那双眼睛好似黏在了李长夏身上，带着难以言说的审视意味。
李长夏索性待在后院，等他吃完才出来收钱。
何谦拿了锭银子放在桌上，“不用找了。”
李长夏毫无负担地收了，念了句“多谢客官。”
不要白不要，谁还能和银子过不去。
临出门时，何谦一时不察差点撞到人，他皱眉看过去，待看清来人时，心下一紧。
钱员外？
，还差