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78、齐王 ...
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兵部侍郎赵永年倒台，牵动着朝堂各方敏感的神经。其府邸被查抄，党羽被清算，昔日门庭若市的景象一去不返，只余下朱门上的封条在秋风中瑟缩。
赵永年在狱中熬不过刑讯，或是自知罪孽深重、难逃一死，竟在画押认罪后，吐露出了一个更为惊人的名字——齐王，赵弘。
这位当今圣上的异母弟，素来以闲散王爷的形象示人，醉心书画，不同政事，竟在暗中编织了如此庞大的一张网。
漕运贪墨所得巨利，有相当一部分流入了齐王府的私库，其用途，不言自明。
御书房内，灯火通明，皇帝赵珩负手立于窗前，明黄色的龙袍在烛光下流转着威严的光泽。
他望着窗外沉沉的夜色，脸上看不出喜怒，唯有那双深邃的眼眸中，掠过一丝冰冷的厉色。
“朕这个弟弟，倒是好雅兴，好耐心。”皇帝的声音平静无波，却让侍立在一旁的司礼监掌印太监高公公头皮一紧，将头埋得更低。
“陛下，齐王殿下……证据尚需进一步核实。”高公公小心翼翼地说道。
“核实？”皇帝缓缓转身，目光如炬，“赵永年的供词，那些暗中往来的账目，还有……江爱卿查到的，几处与齐王封地往来密切的漕运节点，难道都是巧合？”
他走到御案前，拿起一份密折，正是江砚白此前呈上的、关于漕运弊案背后可能牵扯宗室的推测。
“江砚白，寒门之子，无依无靠，却能在此案中抽丝剥茧，直指核心，不仅能力出众，这份胆识和忠心，更是难得。”
高公公连忙应和：“江御史年轻有为，实乃陛下慧眼识珠。”
皇帝微微颔首，指尖在密折上轻轻敲击：“传朕旨意，江砚白查案有功，擢升都察院左副都御史，协理此案后续，一应线索，可直接密奏于朕。”
这道旨意，无疑是将更大的权柄和信任交给了江砚白。都察院佥都御史已是四品大员，以江砚白的资历，堪称破格提拔，更何况赋予了直奏之权，圣心之眷顾，可见一斑。
旨意传到江砚白暂居的官驿时，他正与方嘉钰对坐用晚膳。
听闻宣旨太监念完圣旨，江砚白神色平静，叩首谢恩，接过那卷明黄绢帛，动作一如既往的沉稳。
倒是方嘉钰，在一旁听得心潮起伏，既为江砚白感到高兴，又因那“协理此案后续”几个字，心头蒙上了一层更深的阴影。
打发了宣旨太监，厢房内恢复了寂静。桌上的饭菜已有些凉了，两人却都没了胃口。
“齐王……”方嘉钰放下筷子，眉宇间拢着化不开的忧色。
“那可是亲王，皇上的亲弟弟。扳倒一个兵部侍郎尚且如此艰难，如今牵扯出他……会不会有更大的麻烦？”
他看向江砚白，声音里带着自己都未察觉的依赖和惶恐，“我听说，齐王在京中经营多年，势力盘根错节，绝非王诠可比。”
他想起离京前李泓和沈玠的提醒，想起一路上的暗杀，想起那枚刻着“嘉钰藏璧”、被他贴身珍藏的黄杨木印。
越是珍视，便越是害怕失去。他不怕自己卷入风波，却怕眼前这个人被那滔天巨浪吞噬。
江砚白看着他眼中清晰的担忧，没有立刻回答。他起身，走到方嘉钰身边，并未坐下，只是伸出手，轻轻握了握他有些微凉的手指。那触碰一瞬即逝，却带着安定人心的力量。
“树大根深，方能撼动朝纲。陛下既已出手，便是下了决心。”江砚白的声音低沉而平稳，“风雨来时，并肩便是。”
他没有说什么“别怕”、“无事”之类的空泛安慰，只是陈述事实，并给出了最坚实的承诺——并肩。
方嘉钰愣愣地看着他，看着他清隽侧脸上那抹不容置疑的坚定，感受着指尖残留的、他掌心微凉而干燥的触感。
是啊，他在慌什么？这个人，从来都是谋定而后动，他既然选择了这条路，定然有他的考量。而自己，只要在他身边，支持他，陪伴他，便是了。
他反手抓住江砚白欲要收回的手，紧紧握了一下，然后才松开，故作轻松地撇撇嘴：“谁要跟你并肩了，本公子是怕你一个人搞不定，连累我跟着丢脸。”
江砚白看着他强装镇定却掩不住耳根微红的样子，眼底掠过一丝极淡的笑意，从善如流地应道：“嗯，那便有劳方公子随时督促进步。”
“知道就好！”方嘉钰扬起下巴，重新拿起筷子，戳了戳碗里的米饭，嘀咕道，“菜都凉了……回头让人热热。”
江砚白如今权柄愈重，身处漩涡中心，他帮不上太多忙，能做的，似乎也只有这些生活上的细微关照了。
江砚白看着他将挑剔的目光投向饭菜，指挥着小厮去加热，那鲜活灵动的模样，驱散了因圣旨和齐王带来的凝重气氛。
他心中微软，坐回原位，缓声道：“好。”
与此同时，千里之外的京城，永嘉侯府内却是另一番光景。
李泓翘着腿坐在花园的石凳上，手里抓着一把瓜子，磕得飞快，面前已堆起一小撮瓜子壳。
他面前，沈玠一身利落的黑色劲装，正在练一套拳法，身形矫健，动作迅疾如风，带着破空之声。
“啧，我说沈大人，你这拳打得是好看，杀气腾腾的，不过比起小爷我当年在军中……”李泓一边嗑瓜子，一边口沫横飞地点评。
他话未说完，沈玠一个凌厉的转身，拳风扫过，带起地上几片落叶，精准地扑了李泓一脸。
“呸呸呸！”李泓连忙吐掉嘴里的瓜子皮，胡乱抹着脸，“沈玠！你故意的吧！”
沈玠收势，气息平稳，连汗都没出多少。他面无表情地走到李泓面前，拿起石桌上的茶杯，仰头喝了一口，才淡淡瞥了他一眼：“吵。”
“我哪儿吵了？我这是在给你做指导！”李泓不服气，站起身，习惯性地就要去搂沈玠的肩膀，一副哥俩好的模样，“你看啊，你这招黑虎掏心，力道是够了，但角度可以再刁钻点……”
沈玠不等他胳膊搭上来，便不动声色地侧身避开，同时伸手，精准地拍开了他试图再次搂过来的“爪子”。
“哎哟！”李泓夸张地叫了一声，揉着手背，“下手真黑！”
他凑近了些，压低声音，脸上带着看好戏的兴奋，“说正经的，齐王那事儿，听说了吧？这回可真是捅了马蜂窝了。江砚白那小子，可以啊，不声不响搞出这么大动静，现在怕是成了某些人的眼中钉、肉中刺咯。”
沈玠放下茶杯，目光投向皇宫的方向，眼神锐利：“陛下既然动了，便有陛下的道理。”
他顿了顿，看向李泓，“锦衣卫已接到密令，暗中监控与齐王府往来密切的几家公侯府邸及官员。”
李泓眼睛一亮：“哟，要动手清算了？看来京城又要热闹一阵子了。”
他浑不在意地又抓了把瓜子，搂不住沈玠的肩膀，便改为用胳膊肘撞了撞他，“就是，天塌下来有高个子顶着，咱们看热闹就行！到时候要抓谁，你可得提前跟我透个风，让我也去瞧瞧热闹……”
沈玠对他这副唯恐天下不乱的性子早已习惯，面无表情地将他再次试图蹭过来的爪子拍开，语气依旧冰冷：“规矩不能坏。”
李泓“切”了一声，也不在意，继续嗑他的瓜子，优哉游哉地晃着腿：“行行行，你沈大人铁面无私。不过话说回来，嘉钰跟着江砚白在那边，不会有什么危险吧？齐王狗急跳墙起来……”
提到方嘉钰，沈玠的眼神微动：“江砚白并非莽撞之人，既有防备，应无大碍。况且……”
他看了一眼李泓，“方小公子，也非易与之辈。”
想起方嘉钰那看似骄纵实则敏锐的性子，以及他为了江砚白敢孤身离京追去的胆量，李泓摸了摸下巴，嘿嘿一笑：
“那倒也是。咱们这位方探花，护起犊子来，怕是比谁都凶。齐王的人要是敢动江砚白，估计得先尝尝他方小公子的厉害。”
他想象了一下那个画面，觉得颇为有趣，忍不住又想去拍沈玠的肩膀分享，结果再次被对方毫不留情地拍开。
“练你的功。”沈玠丢下这句话，转身走向武器架，拿起他的绣春刀，开始擦拭，不再理会旁边那个聒噪的世子爷。
李泓看着他专注擦刀的侧影，撇了撇嘴，却也老实了下来，不再打扰他。只是那滴溜溜转的眼睛里，依旧闪烁着对即将到来的京城风云的期待和兴奋。
官驿厢房内，灯火重新亮起。
热好的饭菜重新上桌，方嘉钰监督着江砚白多用了一碗汤，才心满意足地放下心来。
江砚白则坐在灯下，面前摊开了新的卷宗和地图。烛光映着他清瘦的脸庞，跳跃的光影为他平添了几分深沉。
他执笔，在地图上几处与齐王封地接壤的州府做了标记，眉头微蹙，陷入沉思。
