123、南北 ...
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南蛮，虫蛇横生之地。
这里的空气仿佛都是粘稠的，沉甸甸地压-在每一寸肌肤上。
参天古木遮天蔽日，虬结藤蔓如巨蟒般缠绕垂落，将本就稀疏的天光切割得支离破碎，在林间投下明明灭灭的诡谲光斑。
脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，柔软湿滑，踩上去悄无声息，却可能下一刻就惊起一条色彩斑斓的毒蛇，或是一群嗜血的飞虫。
四周永远弥漫着挥之不去的白雾，水汽凝聚成珠，从宽大的叶片上不断滴落，发出单调而令人心烦意乱的“嘀嗒”声。
虫鸣、蛇嘶、以及某些不知名兽类的低吼，在密林深处此起彼伏。
就在这片危机四伏的潮阴雨林深处，一道身影带着一队人马正静静地蛰伏在一片巨大的蕨类植物之后。
若是有故人于此，恐怕绝难一眼认出，这便是昔日那位来自于江南府、即使在战场上，也要将每一片甲胄擦得锃亮、衣衫不容一丝褶皱、风姿如玉的将军——
苏故州。
大钧曾有诗曰：
镇北有二陈，江南苏故州。
他眉目间依稀还残存着江南文人的清雅轮廓，那双非常古典的柳叶眼，眼尾微微上挑，本该是流转着诗酒花月的韵味，此刻却如浸了寒潭的玉，警惕地锐利扫视着周围一切。
他唇角那颗原本为他增添了几分风-流意味的小痣，此刻也几乎被掩盖。
因为他如今的样貌，可谓“原始”到了极致。
下身穿着用当地一种韧性极强的南蛮草编织的草裙裤，简陋却通风透气。
在这湿热得如同蒸笼的环境里，任何棉布丝绸片刻便会湿透黏在身上，不仅行动不便，更极易闷出难以愈合的湿疮。
这多方探索出来的草衣，反而是最能保持干燥舒爽的选择。
苏故州暴露在草衣外面的皮肤，包括脸颊、脖颈、手臂、小腿，都均匀地涂抹着一层散发着淡淡腐臭味的黑泥。
这泥浆取自沼泽深处，味道虽令人作呕，却有大妙用——
它能有效驱避、甚至毒杀南蛮人驱使的那些无孔不入的毒虫蛇蚁，同时也是保护皮肤免受瘴气和蚊虫叮咬的屏障，更是融入这片幽暗雨林最好的天然伪装。
然而，即便是在如此狼狈不堪的境地下，苏故州的眼神依旧清明，嘴角甚至习惯性地噙着一抹与他此刻“野人”形象格格不入的若有若无的温文笑意。
更违和的是，他手中竟还摇着一把折扇。
扇子“唰”地一声展开，扇面并非寻常雅士喜爱的梅兰竹菊或山水小品，而是用磅礴笔法绘就的滔滔黄河之水！
浊浪排空，惊涛拍岸，好似能听到那震耳欲聋的奔流之声。
扇骨是以结实的湘妃竹制成，明显经过特殊的防潮处理，只是边缘溅上了些许泥点，却依旧坚固，扇骨底部，系着一颗品相极好的绿玉珠作为扇坠，那深邃的绿在昏暗中幽幽发光。
这把扇子，是南宫月给他买的。
当年通过石猛秘密接头时，桂魄那家伙，竟还记得他这点附庸风雅的癖好，特意挑了这把异常结实耐用的扇子托石猛带回。
如今看来，桂魄选东西的眼光确实毒辣，这扇骨坚硬耐操，防湿防潮，在这能把寻常物件都沤烂的鬼地方，竟只是溅了几个泥点子，比他那些早已烂得不成样子的珍藏不知强了多少倍。
扇子轻轻摇动，带来微弱的清凉气流，拂过苏故州涂满黑泥的脸颊，顿时让他因湿热而有些昏沉的头脑为之一清。
他微微一笑，柳叶眼中光华内敛，静静等待着“猎物”的出现。
密林深处，那股带着湿滑油润感的特殊腥气隐隐传来，伴随着藤甲摩-擦树干枝叶的窸窣声，越来越近。
苏故州涂满黑泥的脸上，那双柳叶眼微微眯起，锐利如刀，透过蕨类植物的缝隙，牢牢锁定了那支正在谨慎行进的南蛮队伍。
他们果然来了。
装备的正是那让他初来时吃尽苦头的油津藤条盾藤甲。
这种材料取自南疆特有的油津藤，经过秘法浸泡处理后，坚韧异常，箭矢难透，刀砍上去往往只能留下浅痕，反而容易滑开，寻常火把也难以瞬间引燃，非常难缠。
但如今，他已非吴下阿蒙。
苏故州唇角那颗小痣随着他微不可察的嘴角牵动，也带上了一丝冷冽弧度。
他早已摸清了这藤甲的命门——它惧怕持续猛烈的火焰。
他无声地抬起手，朝着埋伏在两侧泥沼、树冠中的麾下精锐，打出了一连串简洁明确的手势。
命令下达，悄无声息，却如臂使指。
那支南蛮队伍刚刚踏入一片相对开阔、却遍地堆积着干燥枯枝和易燃落叶的区域——这是苏故州精心为他们选定的葬身之地。
“呼——！”
几乎是同时，数道浸满了猛火油的火箭，从不同角度，带着凄厉的破空声，精准地射向了队伍首尾以及两侧早已暗中布置好的枯枝堆！
“噗！”“噗！”“噗！”
火箭钉入枯枝，遇油即燃！火苗猛地蹿起，并非直接烧向藤甲兵，而是瞬间引燃了他们周围的隔离带！
几乎在火焰升腾的刹那，第二波攻击接踵而至！
不再是箭矢，而是一个个用巨大叶片包裹、投掷过来的陶罐！陶罐在空中碎裂，里面盛放的提炼自动物脂肪的猛火油泼洒而出，精准地淋在那些试图举盾格挡的南蛮士兵的身上、盾上、藤甲上！
油助火势，火借油威！
原本只是环绕的火焰，在接触到猛火油的瞬间，发出了“轰”的一声爆响！火舌猛地暴涨、舔舐、缠绕！
“啊——！”
凄厉的惨嚎瞬间划破了雨林寂静！
那些原本刀枪难入的油津藤甲，此刻成了致命囚笼！
油脂被点燃，藤条本身也开始熊熊燃烧，附着在南蛮士兵身上，甩不脱，扑不灭！
火焰无情地吞噬着他们，空气中迅速弥漫开皮肉焦糊的可怕气味。
有反应快的南蛮士兵试图冲向一侧看似泥泞的洼地，然而脚刚踏入，就被早已埋伏在泥水下的削尖竹签刺穿了脚掌！更有隐藏在树冠上的弩手，冷静地扣动扳机，将那些试图冲出火场的南蛮士兵，逐一射杀！
战斗——开始得突然，结束得也迅速！
苏故州始终静静地立在原地，手中黄河扇不疾不徐地摇动着，带来一丝微弱凉风，驱散着扑面而来的焦臭热浪。
他脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片沉静漠然。
火焰还在噼啪作响，黑烟滚滚升起，在墨绿雨林上空显得格外刺目。
苏故州看着那尚未消散的火焰浓烟，面目凝重。
他“啪”地一声，利落地合上手中折扇，绘着滔滔黄河的扇面瞬间收敛，那颗绿玉扇坠轻轻晃动。
他知道，这绝不是一次偶然冲突。
这股装备精良、试图渗透大钧的南蛮军，印证了年前桂魄通过石猛传来的消息——南蛮与北狄，果然勾结在了一起。
南疆战事，已然开始了。
这意味着，大钧朝廷原本可能考虑调往北境，用以缓解老陈和冰哥压力的援兵——尤其是他苏故州麾下这些能征善战的将士，北上支援的脚步将被拖住在南疆。
北境将要承受的压力，更大了。阿史那·咄吉……必定会趁此机会，发动更猛烈的攻势。
一丝忧虑悄然缠绕上心头，但苏故州很快将其斩断。
他抬起手，抹去溅到扇骨上的一点点泥污，目光越过燃烧的余烬，投向北方，仿佛要穿透千山万水，看到那三座巍峨雄关。
苏故州深吸了一口带着焦糊味的湿热空气，重新挺直了脊梁，那双柳叶眼中，燃起的是不容置疑的坚定信任。
他相信他的同袍。
桂魄已经去了北境，那里还有老陈，还有冰哥在。
他们一定，能守住。
………
镇北关议事厅中粗大梁柱在摇曳火把映照下投下沉默阴影，空气中弥漫着比往日更加凝重的气息。
白晔随着卡普一同踏入厅内，立刻感受到那股山雨欲来的压迫感。
只见主位之上，陈伯君将军已然端坐，古铜色面庞眉头紧锁，目光沉肃，静待着诸将齐聚。
他右侧，冰云先生安然坐于轮椅之中，靛青棉袍衬得他脸色愈发沉静，深潭般的眼眸扫过在场每一个人，无声地稳定着军心。
而左侧，南宫月也早已到了，他只着一身玄色旧衣，因为议事厅参会相对正式的原因，用一看就是路边随手瘸的一根树枝束着墨发，那可怜枝子上还坠着片新芽，他一手托着下巴，指尖无意识地点着脸颊，目光却牢牢锁在墙壁悬挂的那幅巨大北境舆图之上。
向大人与依旧裹着厚厚绷带、神色萎靡的王振川也一同被请来，分坐两侧。
几位昨日曾在演武场上与白晔交过手的年轻将领，见到他与卡普联袂而来，眼神明显热络了许多，纷纷抱拳致意，那目光中少了最初的疏离审视，多了几分实实在在的认可敬佩。
白晔心下明了，这全是因昨日演武场上他那“一气儿接连挑三十三人”的战绩。
想起昨晚卡普笑嘻嘻地趴在他耳边，说军中弟兄们给他起了个外号叫“三十三人郎”，以彰其勇，白晔便觉得耳根微热，倍感汗颜。
但他也清晰地感知到，这座雄关之内的氛围，与波谲云诡的永安城截然不同。
在这里，似乎一场畅快淋漓的比试便能打出过命的交情，言语间少了许多弯绕机锋，人心也如北境风沙，虽砺烈，却直率。
白晔默默看了一眼那位正凝视北境舆图的玄衣将军，心下恍然——怪不得，将军会喜欢这里。
陈伯君见人员已全，目光沉静地扫过全场，无需多余言语，那威严气度便让厅内瞬间安静下来。
他微微颔首，沉声开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，宣告这场紧急议事开始。
作者有话说
第123章 南北