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11、桂花糖 ...
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几天后，天气晴好。午后的阳光透过玻璃，将店内映照得明亮温暖，空气里弥漫着刚出炉的黄油曲奇甜香。沈霖在柜台后擦拭杯子，沈嵘则在后厨皱着眉头，试图改良一款总是打发不到理想状态的奶油配方——心情依旧算不上好，但至少表面看起来比前几日那副随时要炸的样子平和了些。
风铃声响起。
沈嵘头也没抬，以为是顾客。直到他听见沈霖带着点疑惑的声音：“你好，请问找谁？”
一个细细软软、有些怯生生的女声传来：“请问……沈嵘先生在吗？”
沈嵘手上的动作一顿。这声音……有点耳熟。
他擦了擦手，掀开门帘走出去。目光落在柜台前的女孩身上时，微微一愣。
是叶恨水。
她今天穿着一身洗得有些发白的浅蓝色连衣裙，样式简单，但很整洁。蓬松微卷的长发被一根简单的深蓝色发绳松松束在脑后，露出光洁的额头和苍白却清秀的小脸。她手里拎着一个干净的白色布袋，看见沈嵘出来，眼睛亮了一下，随即又有些紧张地低下头，手指无意识地绞着布袋的带子。
“是你？”沈嵘挑了挑眉，语气算不上热情，但也没了雨夜那副凶神恶煞的模样。他注意到她脚上换了一双干净的白色帆布鞋，走路姿势正常，看来脚踝好得差不多了。
“嗯……沈先生，”叶恨水抬起头，鼓起勇气看向他，脸颊微红，把手里沉甸甸的布袋双手递过来，“我来还你的外套和伞……还有，那天你给我的钱，我用了一部分买药，剩下的都在这里了。”布袋里，叠得整整齐齐的黑色外套露了一角，旁边是那把旧黑伞，还有一小卷用皮筋扎好的零钱。
沈嵘没想到她真的会特意找过来还东西，毕竟他当时说了“丢了就行”。他接过布袋，手感很轻，除了他原来的东西，似乎没多出什么。他随手把布袋放在旁边的高脚凳上，目光在她脸上扫过，她看起来气色比那晚好了一些，但眼底仍有一层淡淡的青黑，像是没睡好。
“脚好了？”他问，语气依旧平平。
“嗯，好多了，谢谢沈先生关心。”叶恨水点头，声音细细的。
“行，东西送到了，还有事吗？”沈嵘没什么闲聊的兴致，尤其店里可能随时来客人，他还惦记着后厨那盆不听话的奶油。
叶恨水咬了咬下唇，似乎犹豫了一下，然后从随身背着的那个看起来用了很久、边角有些磨损的帆布包里，小心翼翼拿出一个用干净手帕包着的小包裹。
“这个……是我自己做的，一点心意，谢谢你那天帮我。”她把手帕包裹轻轻放在柜台上，推到他面前，脸更红了，“不是什么值钱东西，就是一些桂花糖……我、我看你好像是开甜品店的，可能……可能手艺不太好，你别嫌弃……”
自己做的糖？沈嵘看了一眼那个素净的手帕包，又看向叶恨水。女孩垂着眼，睫毛轻轻颤动，手指紧张地蜷缩着，那副小心翼翼生怕被拒绝的样子，让他心里那点不耐烦奇异地消散了些。
他“嗯”了一声，算是收下。“谢了。”顿了顿，又补充了一句，“以后晚上走路看仔细点，别又摔了。”
“嗯，我会注意的。”叶恨水小声应着，却没有立刻离开，手指依旧绞着背包带子，像是还有什么话想说，又难以启齿。
沈嵘看出了她的欲言又止：“还有事？”
叶恨水抬起眼，眼眶微微有些泛红，眼神里带着一种与年龄不符的沉重和疲惫。她深吸一口气，声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖：“沈先生……那天，真的很谢谢你。不只是因为帮我……还因为……”她停顿了一下，似乎在组织语言，又像是在压抑什么情绪，“那天，是我妈妈的忌日。我心情很不好，又下了那么大的雨，不小心摔了，真的觉得……特别绝望。是你帮了我。”
沈嵘愣住了。他没想到还有这层缘由。难怪那天她哭得那么厉害，除了疼痛和害怕，恐怕更多的是积压的悲伤在雨夜里崩溃。
他看着眼前这个身形单薄、眼神哀戚的女孩，第一次收起了那副吊儿郎当、拒人千里的姿态，沉默了片刻，才低声问：“你妈妈……去世很久了？”
叶恨水摇摇头，眼泪终于还是没忍住，顺着苍白的脸颊滑落下来，但她很快用手背抹去，努力想挤出一个笑容，却比哭还难看：“没有很久……去年秋天。生病，胃癌，查出来就是晚期了……花光了家里所有的钱，还是没留住。”
沈嵘的心像是被什么东西轻轻刺了一下。他想到了自己早逝的父母，想到了独自带着妹妹挣扎求生的这些年。同病相怜的感觉悄然滋生。
“那你……一个人？”他问，声音不自觉地放低了些。
叶恨水点点头，又摇摇头，泪水再次涌出，这次她没去擦，任由它们流淌。“本来……还有爸爸。”她的声音哽咽起来，带着深深的痛苦和茫然，“可是妈妈走后没多久，爸爸他……他因为之前给妈妈治病欠了很多债，债主逼得很紧……他一时想不开，就……就跳河了……”
沈嵘瞳孔骤缩，倒吸了一口凉气。父母双亡，父亲还是因为欠债自杀……这女孩的经历，比他想像的还要沉重惨烈得多。他看着她无声流泪、强忍悲痛的样子，胸口莫名有些发闷。
“抱歉，”他干巴巴地说，发现自己并不擅长安慰人，尤其在这种巨大的苦难面前，任何言语都显得苍白，“我不知道……”
“没关系的，”叶恨水用力摇了摇头，用手背胡乱抹着脸，“都过去了……我现在，挺好的。打点零工，自己租了个小房子，能养活自己。”她努力想让自己的语气听起来轻松一些，但那微微颤抖的肩线和眼底深藏的悲伤，出卖了她。
沈嵘沉默了。他看着柜台上那个小小的手帕包，里面是她亲手做的、或许是为了表达感激而倾注了心意的糖。再看看她洗得发白的裙子和磨损的背包。一个孤苦无依的女孩，在母亲忌日那天的暴雨里，承受着丧亲之痛和债务阴影，却还想着用自己微薄的方式感谢一个只是顺手帮了她一把的陌生人。
他烦躁地耙了一把头发，银色发卡闪了一下。心里那点因为苏缪峥而淤积的戾气和郁闷，在叶恨水平静叙述的惨痛现实面前，似乎变得有些……微不足道，甚至可笑。
“你……”他开口，却不知道说什么好。问她需不需要帮助？以什么立场？他自己也不过是个勉强糊口的小店老板。最后，他只憋出一句：“以后……有什么事，如果路过这边，可以进来坐坐。”这大概是他能表达的最大的善意了，虽然听起来依旧硬邦邦的。
叶恨水显然听懂了这份笨拙的好意。她抬起泪眼朦胧的眼睛，看着沈嵘——这个眉目间带着疤、看起来凶巴巴不好惹，却会在雨夜把外套给她、背她去打车、现在又因为她的话而显得有些不自在的男人。
“谢谢你，沈先生。”她真心实意地说，这次的笑容虽然带着泪痕，却清澈了许多。“真的……谢谢你。”
她又站了一会儿，似乎平复了一下情绪，然后深深鞠了一躬：“那我先走了，不打扰你做生意了。”
“嗯。”沈嵘点点头，看着她转身，纤细的背影在阳光下显得有些单薄，却挺得笔直。走到门口时，她回头，又对他露出一个浅浅的、带着感激的笑容，然后推门走了出去。
风铃晃动，清脆的声响在安静的午后回荡。
沈嵘站在原地，半晌没动。他低头，看着柜台上的手帕包，伸手拿过来，解开。里面是几十颗小巧玲珑、色泽金黄的桂花糖，用透明的糯米纸包着，散发出清甜馥郁的桂花香气，混合着麦芽糖的甜腻。
他拈起一颗，剥开糖纸，放进嘴里。甜味在舌尖化开，桂花的香气萦绕齿颊，手工熬制的糖，甜度恰到好处，带着一丝质朴的温暖。
很普通的糖，甚至比不上他店里任何一款糖果的精致和复杂度。
但他慢慢地嚼着，目光望向窗外叶恨水消失的街道方向，眼神有些复杂。
这个世界，有人开着保时捷、戴着百万名表，用昂贵的甜点和首饰作为精心算计的筹码；也有人，在失去一切、背负着伤痛和债务的泥泞中挣扎，却仍愿意用亲手制作的一包糖，来表达最纯粹的感激。
沈嵘咽下那颗糖，甜意蔓延，心底某个角落，却泛起一丝细微的、说不清道不明的涩意。
