87、Chapter84 咒杀 ...
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夏末，雷声滚过宫阙，暴雨如注。这样的天气，连巡夜的侍卫都缩紧了脖子，匆匆躲向廊檐下。
偏殿的回廊转角，一个负责洒扫、实则受命监视的小太监，正缩在阴影里，对着一个匆匆跑过、不慎撞了他一下的小宫女骂骂咧咧，脏话不堪入耳，甚至伸出手去狠狠拧那宫女的胳膊。小宫女疼得眼泪直掉，却不敢高声，只捂着嘴瑟瑟发抖。
冉秋恰好从藏书阁回来，路过此处。他并未撑伞，只穿着一件深色的斗篷，兜帽遮住了大半张脸，立在廊柱的阴影里，静静地看着。
雷声轰鸣，雨声滂沂。但他的听力似乎能穿透这一切，清晰地捕捉到那小太监恶毒的咒骂和宫女压抑的抽泣。
若是六年前的他，或许会感到愤怒，或许会因自身难保而选择漠然走开。若是三年前的他，或许会权衡利弊，用一种更迂回的方式施以援手，同时隐藏自己。
但现在……
他抬起手，轻轻摘下了兜帽，任由冰凉的雨水溅湿了几缕额发，脚步无声，直到离那两人只有几步之遥。
小太监正骂得兴起，忽觉一股莫名的寒意，猛地回头，对上那双在雨夜中黑得惊人的眸子，吓得一哆嗦，谄媚的笑容还没来得及堆起——
“掌嘴。”
冉秋的声音不高，甚至算得上平静，却像一道冰冷的鞭子，抽在湿冷的空气里。
小太监愣住了，以为自己听错了：“公、公主殿下？”
“我说，掌嘴。”冉秋重复了一遍，语调没有丝毫起伏，目光落在那太监脸上，“直到我让你停下为止。”
小太监的脸色瞬间变得惨白，他看看面无表情的冉秋，又看看旁边吓得呆住的宫女，嘴唇哆嗦着：“殿、殿下，奴才……奴才只是……”
“或者，”冉秋微微歪了歪头，这个在少女做来应是娇俏的动作，此刻却透着一股令人毛骨悚然的寒意，“我让人把你绑到雨里，用浸了盐水的鞭子，抽到你记住规矩为止。”
那小太监毫不怀疑，因为这位看似柔弱、深居简出的公主，真的做得出来。宫中关于这位公主性子孤僻难测的传闻，以及她受宠于那位阴晴不定的皇帝，足以击溃他最后一丝侥幸。
“啪！”
清脆的耳光声响起，在雨声中显得格外突兀。小太监开始狠狠地抽打自己的脸，一下，又一下，很快脸颊就红肿起来，嘴角渗出血丝。他不敢停，也不敢喊疼，眼中充满了恐惧。
冉秋就这么静静地站着，直到那小太监的脸肿得像个馒头，抽打的力道也弱了下去，他才淡淡开口：“可以了。”
小太监如蒙大赦，瘫软在地，涕泪横流地磕头谢恩。
“带她下去，找个医女看看。”冉秋指了指旁边呆若木鸡的小宫女，对不知何时出现在廊下阴影里的两名沉默的、显然是他自己暗中培养或收买的心腹侍卫吩咐道，“至于你，”他目光重新落回那小太监身上，“滚出这个院子。若再让我看见，或听到任何不该有的闲话，你知道后果。”
*
深夜，寝殿内昏昧不明。
伺候的宫人都已被屏退，只有角落鎏金仙鹤香炉吐着安神的淡淡烟气。
六年了。
一千多个日夜，他从不敢细想他的妹妹是生是死？是否安好？是否仍在某个不为人知的角落，等待着早已面目全非的哥哥？于是他越发痛恨自己这幅相似的容貌和用禁咒雌化的躯体。
连最初的惊恐、仓皇、求生欲，早已被日复一日的谨慎、算计和隐忍，磨砺成了一种深入骨髓的习惯，也催生出了别的东西。
是厌倦吗？不完全是。
是对那至高权力的反抗吗？或许有一点。
但更多的，是一种连他自己都开始感到陌生的……阴沉与偏执。像某种暗处滋生的蘑菇，汲取着黑暗与压抑作为养分，蔓延着菌丝。
他开始享受在这种“扮演”中偶尔能掌控的一丝微妙感觉——
*
御花园西南角
“公主殿下金安。”老太监道。
冉秋的目光淡淡扫过那几盆被精心照料、已然绽放的墨菊。花瓣如丝绒，色泽沉黑如夜，边缘却泛着一圈诡异的暗红：“李公公费心了，这花儿养得不错。”
“不敢当，奴才分内之事……”老太监头埋得更低。
然后，他用了点力。
“嘶——”
墨菊断了，老太监的身体猛地一颤。
“这花似乎没长好啊。来人，把他拖下去做花肥，好好浇灌这里。”
“饶命啊，殿下，求殿下恩典！殿下……”老太监几乎是匍匐在地，语无伦次。
冉秋只是拢了拢斗篷，转身缓步走出了暖房。
当冉秋走出很远，身影消失在假山石后，其中一名较为年轻的宫女，终于忍不住，用极低的气音对同伴耳语：“方才是不是……殿下有意……”
年长些的宫女立刻用眼神严厉制止了她，摇了摇头，目光里带着深切的畏惧。
*
地龙烧得极旺的暖阁里，弥漫着墨香与一种名贵却甜腻得过分的熏香气味。背部满是鞭痕的冉秋在屏风后重新穿好繁复累赘的宫装，随后便坐在靠窗的绣墩上。
他已经十六岁了，身形比三年前抽高了不少，骨架匀称，穿着女装依旧不显突兀，只是肩线悄然宽了些许，那张脸也越发精致，眼睛却黑沉沉的，仿佛笼着一层拂不去的阴翳。
如今已是九五之尊的染炽，就坐在对面宽大的紫檀木书案后，手指漫不经心地翻着一本奏折。他身上那件明黄便服刺得冉秋眼睛微微发疼。
“染秋，近来在读什么书？”
“回皇兄，在读《女诫》与《列女传》。”冉秋恭顺道。
“《列女传》？嗯，贞静贤淑，是该多学学。不过……”他顿了顿，目光似有若无地扫过冉秋低垂的侧脸，“朕的妹妹，金枝玉叶，光是贞静可不够。眼界也须开阔些。前日北境军报，王大将军又克一城，斩首数千。真乃国之柱石。”
王大将军，那位年过五旬、以悍勇和…残暴闻名的老将。
“皇兄说的是。”
染炽很满意他的“恭顺”，将奏折合上：“你也十六了，朕为你兄长，也该为你谋个好前程了。寻常勋贵子弟，如何配得上朕的嫡亲妹妹？总须得是…真正顶天立地、于国有大功的功臣，方堪匹配。”
书房内安静了一瞬，只有地火龙管中水流隐隐的嗡鸣。
“一切…但凭皇兄做主。”
染炽脸上的笑容深了些许，挥了挥手：“好了，去罢。秋日风寒，仔细身子。”
“谢皇兄关怀，染秋告退。”
殿外的天空很是沉郁，铅灰色的云压得很低。
窗户外，一株本该在秋日绚烂的枫树，叶子枯黄卷曲，了无生气地挂在枝头，一阵阴冷的风掠过，便簌簌落下几片，像干涸的血痂。
他缓缓抬起手，指尖轻轻触碰冰凉的镜面，划过镜中“少女”光滑的脸颊、纤细的脖颈、平坦的锁骨……
然后，手指猛然收紧，指尖用力到泛白，仿佛要掐碎镜中那个虚幻的影子。
“染秋公主……”他对着镜中的自己，无声地翕动嘴唇，声音低得如同耳语，却带着一种淬毒般的寒意，“……你的‘好前程’就要来了。”
“王大将军……国之柱石……呵。”
也是时候了。
*
十月十日
这天，冉秋难得被允许出宫，前往皇家寺庙祈福。
厚重的青色帷车隔绝了外界，但无法完全隔绝声音，起初是车轮碾过青石路的辘辘声，然后，渐渐地，一些压抑的、却又无孔不入的歌声传了进来
“……金銮殿，朱砂墙，里头坐着个豺狼王……”
“……白天征粟米，晚上熬人汤，骨头渣子喂了狗，剩下心肝……孝敬娘？嘿嘿，孝敬娘！”
声音忽远忽近，在狭窄的街巷间回荡，随即被大人惊恐的低声呵斥和迅速拖拽离开的脚步声打断。
但很快，又有别的调子响起，更低沉，更含混，像是许多人在压抑地齐诵：
“……荧惑守心，帝星晦暗……灾殃起，祸乱生……赤地千里，饿殍载道……皆因……皆因……”
声音到这里陡然低了下去，变成一片模糊的嗡嗡声，像是被什么东西死死捂住了嘴，只剩下挣扎的闷哼和衣物摩擦的窸窣。
车内的冉秋，隔着厚重的车帘，看向外面飞速掠过的、模糊的街景——灰扑扑的墙壁，紧闭的门户，偶尔一闪而过的、写满惊惶或麻木的苍白面孔。
这个王朝，正在从内部，一点点腐烂。
而他那高高在上的“皇兄”，依旧沉迷享乐、暴政敛财。或许此刻，他那“精心”挑选、进献的那盆据说来自南疆异种、名为“墨玉点金”的墨菊，大约正摆在染炽御书房的某个显眼位置吧？那菊花开得浓艳沉郁，黑紫色的花瓣丝绒般厚重，边缘却诡异地镶嵌着一圈灿金，在秋阳下有一种惊心动魄、近乎不祥的妖异之美。
染炽当时把玩着菊瓣，还难得地夸赞了几句，说他这“妹妹”有心了，懂得投其所好。
是啊，多么“有心”。
希望皇兄能真心喜欢这份“心意”。
一丝极淡、几乎无法捕捉的弧度，在冉秋苍白的唇角转瞬即逝。
加速腐朽吧。
毕竟，那盆墨菊的根系，可是在特殊的“养料”中浸润了足足七七四十九日。那“养料”，可是他专门习的禁术，用小心收集来的、数百名怨气未散的枉死者，混合着午夜子时汲取的露水与他自己指尖精血调和而成的毒咒。
或许……只有当一切都烂到根子里，彻底崩坏，那令人窒息的金丝鸟笼，才有可能被从外部……或者内部，彻底打破。
*
护国寺厢房
“公、公主殿下！不、不好了。”
旁边的掌事太监立刻上前一步，厉声喝道：“放肆！惊扰凤驾，成何体统！何事如此慌张？慢慢禀来！”
“……公主殿下金安！”
“何事如此惊慌？慢慢说。”
“是……是宫里传来的急讯！守夜的侍卫统领让、让奴才务必即刻禀报殿下……”小太监噗通一声跪倒在地，几乎语无伦次，“说是……说是陛下……突、突发急症，呕血不止，太医束手无策……就、就在刚才……殡天了！”
“什么？！”
冉秋沉默着，良久——
他才回道：“知道了。”
平静得……近乎诡异。
那掌事太监最先反应过来，强压着心中的惊涛骇浪，躬身颤声道：“殿、殿下……眼下宫中无主，恐生大变，还请殿下速回宫苑，紧闭门户，以待……”
“以待什么？”
“皇兄……龙驭上宾，乃国之大丧。”他缓缓说道，每个字都像是经过冰冷的权衡，“传本宫懿旨：即刻起，封锁本宫宫苑，任何人不得擅入，亦不得擅出。宫中一应事务，暂由……张公公与几位阁老依祖制协理。未有明确旨意前，各宫安守本位，不得妄动，不得传播流言，违者……以谋逆论处。”
周围的宫人侍卫闻言，心中稍定，却又升起更深的寒意。
冉秋不再多言，摆手安排回宫事宜。
*
雨夜。
“贫僧参见公主殿下。”住持合十行礼。
“住持不必多礼。”冉秋微微颔首，声音轻柔，带着一丝恰到好处的沙哑，“本宫心中纷乱，特来佛前静心，打扰大师清修了。”
“殿下言重了，请随贫僧来。”住持侧身引路，心中却暗自纳罕。这位公主深居简出，这几日并无多少香火情分，今夜此举，着实突兀。
一行人穿过空旷寂静的前殿，绕过回廊，来到后殿专门供奉长明灯的大殿。殿内烛火通明，檀香袅袅，数百盏长明灯按照辈分、支系整齐排列在巨大的灯架上，灯焰静静燃烧，将大殿映照得一片温暖宁静，与外界的凄风苦雨格外反差。
他在灯架前静静站了片刻，仿佛在默默哀悼。住持垂手侍立一旁，不敢打扰。
良久，冉秋才轻声开口，声音在空旷的大殿里带着轻微的回响：“住持大师。”
“贫僧在。”
“今日……请为我……‘染秋’，供上一盏长明灯。”
“阿弥陀佛，”住持的声音比方才更加低沉谨慎，带着一种圆融的婉拒，“殿下，这……恐不合规制。不若由贫僧为殿下于佛前多诵经文，祈佑康健，岂不更好？那长明灯殿内所供，皆为……”
“皆为已故皇室宗亲，或为国祈福之尊长。”冉秋接过了他的话，语调依旧平稳，甚至带上了一丝极淡的、近乎解释般的意味，“本宫知道。”
“正因如此，”他继续说道，声音放得更缓，每个字都像是仔细斟酌过，“本宫才更要为‘染秋’……点这盏灯。”
住持眉头几不可察地蹙起，心中疑窦更甚。这位公主，今夜言行实在透着古怪。
“此乃本宫一点心意，添作灯油香火之资。”秋微微欠身，从袖中取出一枚分量极重的舍利子串，递给住持。
住持这下是真真切切地吃了一惊，甚至下意识地后退了小半步，连连摆手，脸上写满了惶恐与不安：“殿下，万万不可！此乃佛门至宝，这、这怎可使得？”
冉秋的手悬在半空，并未收回。他抬眼看着住持，那双黑沉沉的眸子在跳跃的烛光映照下，深不见底：“大师是方外之人，当知‘物’之轻重，不在其形，而在其心。此物随本宫多年，今日供奉于佛前，为‘染秋’点亮长明，正得其宜，亦是它的缘法。”
他顿了顿，声音压低了些，却更加清晰，带着一种不容置疑的意味：“还是说，大师觉得……本宫的这盏灯，配不上此物？”
住持心中念头电转，权衡利弊，躬身收下了。
“阿弥陀佛，殿下慈悲，厚爱如此，贫僧……代佛门，谢过殿下布施。”他深深躬身，语气郑重，“贫僧必当亲自督造灯盏，以此舍利功德为基，日夜添油，精心维护，确保‘染秋’公主之长明灯，永耀佛前，不息不灭。”
“那边有劳大师了。”