89、Chapter86 相伴 ...
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第七日。
天空被烈日烧灼成一面泛白的、灼人的铁幕，沉沉地倒扣在龟裂的大地上，热浪扭曲着地平线。
冉秋的嘴唇已经干裂起皮，渗出血丝，终于在余光处瞥见一个干涸河床的背阴处，有一小丛贴着地面生长的、颜色灰扑扑的多肉植物。这种植物他知道，石泪草，叶片厚实，勉强能榨出些苦涩的汁液，聊以解渴。
他蹲下身，用一块边缘锋利的碎石，小心地割下几片相对饱满的叶片。一股极其微弱的湿润感逸散出来，惊动了他左手边一个用破烂衣料勉强结成的“网兜”。那网兜原本软塌塌地挂在他腰间，此刻却突然拱起了一个明显的小包。
这些天，小龙崽大部分时间都在兜里昏睡，偶尔醒来，也只是用那双缩成针尖的赤金竖瞳无神地望一会儿天空，或者盯着他脖颈、手腕这些皮肤较薄、能看见淡青色血管搏动的地方，再配合着那动不动就产生的“饿”意，不禁让冉秋杀意翻涌，恨不得直接将它掏出来，一掌拍死在旁边的岩石上，一了百了。
他停顿了片刻，拿起两片叶子，放进自己嘴里，用力咀嚼，慰藉灼痛的喉咙。待渴意稍稍缓解，他又拿起另一片相对小些的叶子，用石刃粗暴地划开几个口子，再解开腰间的网兜，动作算不上温柔地将里面那团暗金色的“东西”掏了出来。冉秋没再说什么，直接将那片叶子递到它嘴边。
小龙崽迟疑着，覆盖着细鳞的小小鼻翼微微翕动，几秒钟后，它才极其缓慢地、试探性地伸出前端分叉的、带着细微倒刺的舌头，极快地舔了一下叶片的切口，然后，猛地扭开头，喉咙里发出一串含糊的、仿佛被恶心到的“嘶嘶”声，细长的尾巴烦躁地拍打了一下冉秋的手腕。
冉秋：“……”
他看着小龙崽抗拒的模样，再看看自己掌心被嫌弃的叶子，一股无名火“噌”地窜起。他自己都舍不得多吃，这弱崽居然还敢挑三拣四？
他冷着脸，二话不说，用两根手指捏住小龙崽的下颌，不顾它微弱的挣扎和抗议的“嘶嘶”声，直接将那片被嫌弃的叶子强行塞进了它嘴里，还用手指往里顶了顶，确保它吞不下去也得含着。
“吃。”
小龙崽的赤金竖瞳瞪得溜圆，它想吐出来，但冉秋的手捏着它的嘴，它又虚弱得没什么力气。挣扎了几下无果后，它终于认命般，喉咙艰难地滚动了一下，极其缓慢地、无比痛苦地，开始咀嚼那片苦涩的叶子。
每嚼一下，它细小的身体就微微抽搐一下，赤金竖瞳里的光芒都黯淡一分，仿佛不是在进食，而是在遭受某种酷刑。
冉秋面无表情地看着它吃完，然后松开手，干脆利落地将它重新塞回网兜，系紧。
网兜里，小龙崽蔫头耷脑地蜷缩着，喉咙里偶尔还溢出一点委屈的呜咽般的“嘶”声，尾巴也无精打采地垂着，浑身上下都散发着“被虐待了”的可怜气息。
冉秋看都懒得再看它一眼，将剩下的石泪草叶片小心收好，重新背起行囊。
夜晚，冉秋找到了一处风蚀岩形成的浅窟，勉强能遮挡部分寒风。
他蜷缩在最深处的角落，身上只穿着单薄的劲装，破碎之处用撕下的布条草草绑缚。怀里的小龙崽似乎对寒冷更为敏感，细鳞覆盖的身体在微微发抖，原本就黯淡的鳞片光泽几乎完全消失，摸上去一片冰凉。
他试图运转体内微弱的、刚恢复一丝的法力来取暖，但法力流过经脉时带来的刺痛和胸口契约符文的隐隐牵拉感，让他立刻放弃了这个打算。
寒风无孔不入，从岩窟的缝隙中钻进来，发出呜咽般的声响。冉秋的嘴唇冻得发紫，身体不由自主地开始打颤。小龙崽也抖得厉害了，声音断断续续，好像下一秒就要被冻死。
最终冉秋皱着眉，一把小龙崽往自己怀里塞，试图用自己同样冰凉的胸膛拢住那团更冰凉的小东西。小龙崽本能地想要挣脱这过于贴近的体温和气息，但外界刺骨的寒意很快压倒了它的抗拒。它僵硬了一小会儿，最终认命般地将冰凉的身体更紧地贴向冉秋心口的位置。冉秋随即更紧地环抱住双臂，将那一小团彻底圈在怀中，下巴也正好抵在了小龙崽那对软趴趴的畸形小角上。
黑暗中，谁也看不清彼此之间那渐渐软化的表情。
*
西北旱塬边缘，只有低矮的、被风沙侵蚀得轮廓圆钝的土山，以及零星散布的耐旱灌木。虽偶有几丛野草顽强地探出枯黄的尖梢，但随即又被烤得蜷曲。尽管如此，仍有六七个村落勉强依附在干涸大地的褶皱里。
然而，视线所及，村里的土地皆布满了纵横交错的、深可没踝的裂口。田垄间稀稀拉拉的灰白麦苗，眼看是救不活了。几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的农夫正佝偻着腰，用几乎只剩木柄的农具，在田埂上徒劳地刨挖着坚硬如铁的土地，试图寻找更深层或许存在的泉眼。他们的黝黑瘦削，眼眶深陷，眼里装满了与土地同质的干涸与麻木。
其中，一个正在奋力挖掘一处较深裂缝边缘的老农，身体猛地一晃，哪怕用木柄撑住身体，但还是软软地向前扑倒，脸朝下，栽进了那道他刚刚还在挖掘的、深不见底的裂缝旁干燥的浮土里。
旁边的两个农人停下了动作，迟缓地转过头，看向倒下的同伴。又一人蹒跚着走过去，俯身，伸出同样枯瘦如柴的手，探了探鼻息。
很明显，这人生生地被渴死了。
片刻，农夫们，抬头望了望毒辣的日头，又低下头，继续用手中残破的工具，刨挖脚下的硬土。
冉秋静立在田埂边缘，风卷着沙尘掠过他布满旅途尘埃的衣摆。此刻，他竟久违地感到了胸腔里一阵陌生的、细微的抽搐。
前世记忆翻涌而上。哪怕是同等程度的旱灾，在他印象中那个繁荣强盛、组织严密的国度，也绝不会任由百姓在田埂边生生渴死、饿死。征调的物资、先进的救援力量、开凿的深井、有效疏散的指令……一整套庞大的国家机器在最极限状态上运转，维系着生存的底线。
但何曾见过如此赤裸、源于最基本生存资源枯竭的无力？
他曾熟读诗书，知晓“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的慨叹，但那终究是隔着纸页的文字，而眼前这一切，是活生生的、正在缓慢窒息的生命。哪怕是在深宫为“公主”的这些年，他见过宫人艰辛，尝过人情冷暖，甚至亲手制造过死亡。但那依旧不曾让他如此深刻。
这是他第一次如此近距离地看到，自己那份“礼物”——那盆带着诅咒的墨菊，以及它所加速的王朝崩坏——带来的波及至遥远边陲的后果之一。战乱导致税赋加重、劳力流失，中枢瘫痪令地方水利废弛，或许是因他引发的某些微妙气运变化，天灾接踵而至……这一切，最终压在这些最底层的农人肩上，化作了这片龟裂的、吞噬一切生机的土地。
是……后悔吗？
那情绪太陌生，他不确定。但那种不适感，却残留了下来。