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8、破晓之前 ...
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沈振棠的行动迅捷如风。
他几乎是以一种不容置疑的姿态，强势地重新介入了程怀瑾的生活。当天下午，他便带着程怀瑾和水生搬离了霞飞路那间潮湿破败的亭子间，住进了他在西摩路临时租下的一栋安静雅致的小洋楼里。这里阳光充足，设施齐全，带着一个小小的、种着几株梅树的花园，与之前的环境有着天壤之别。
程怀瑾起初是抗拒的，他习惯了背负，习惯了隐忍，不愿再欠下更多。但沈振棠的态度异常坚决，他甚至没有给程怀瑾太多思考的时间，几乎是半强制性地将虚弱得无法独立行走的他安置进了汽车。当程怀瑾躺在柔软干净的床铺上，闻着被褥上阳光的味道，看着窗外疏朗的梅枝时，一直紧绷的、准备承受更多苦难的神经，终于有了一丝松懈的迹象。疲惫如同潮水般涌上，他几乎立刻就陷入了沉睡，五年来，第一次睡得如此沉酣。
沈振棠则马不停蹄。他重金请来了上海最有名的德国医生霍夫曼为程怀瑾诊治，又延请了精通温病调养的老中医沈一帖。两位医生会诊的结果不容乐观——程怀瑾的病，是常年忧思郁结、积劳成疾，加上风寒入肺，拖延日久，已成了严重的肺痨，兼有心脉亏损。
“程先生的身体，就像一根绷得太久、快要断裂的弦。”霍夫曼医生用带着口音的中文，严肃地对沈振棠说，“他需要绝对的静养，精心的饮食，以及……最重要的，精神上的放松和愉悦。药物只能缓解症状，能否康复，很大程度上取决于他自身的意志和他所处的环境。”
沈一帖则开了调理的方子，捋着胡须叹息：“心病还须心药医啊。沈先生，他这病根，怕是郁结于心太久，气血都淤滞了。”
沈振棠默默听着，心沉了下去，又缓缓升起一股更加坚定的决心。他送走医生，立刻吩咐手下按照药方去上海最好的药房抓药，又高价请了一位经验丰富、手脚麻利的娘姨负责日常照料和熬药。他事无巨细，亲自过问程怀瑾的饮食起居，从粥品的火候到汤药的温度，无一不精。
最初的几天，程怀瑾大部分时间都在昏睡。醒来时，也总是沉默地望着窗外，眼神空洞，仿佛灵魂的一部分还滞留在那五年的灰暗时光里，无法完全抽离。沈振棠并不强迫他说话，只是静静地陪在一旁，在他咳嗽时递上温水，在他出神时替他掖好被角，在他偶尔从梦魇中惊醒时，握住他冰凉的手，低声安抚：“没事，我在。”
沈振棠也开始着手处理程家留下的烂摊子。他雷厉风行地偿还了程家欠下的所有债务，赎回了被抵押的程家老宅——尽管那里如今只剩下一个空壳和满院荒草。他做这些，并非为了重振程家昔日的门楣，而是想替程怀瑾卸下最后的重担，让他能够真正地与那段痛苦的过去告别。
这些事，他并没有详细告诉程怀瑾，只在偶尔提及的时候，轻描淡写地说一句：“外面的琐事都处理好了，你安心养病就好。”
程怀瑾是何等聪明的人，他虽不问，却也从下人的只言片语和沈振棠偶尔接听的、关乎巨大金额的电话中，猜到了大概。他心中五味杂陈，有感激，有愧疚，也有一种久违的、被人珍视和保护着的暖意。这暖意如同细细的暖流，开始一点点融化他冰封的心。
转折发生在一个午后。程怀瑾的精神稍好一些，靠在床头，看着沈振棠笨拙地、却异常认真地削着一个梨。阳光透过玻璃窗，在他低垂的睫毛上跳跃，勾勒出他专注的侧脸。这一刻，他不再是南洋归来的冷酷富商，也不是那个在拍卖会上与他针锋相对的敌人，他仿佛又变回了那个在北平冬日，守在他病床前的少年。
“振棠，”程怀瑾忽然开口，声音依旧虚弱，却带着一丝久违的平和，“谢谢。”
沈振棠削梨的手一顿，抬起头，对上程怀瑾清澈了许多的目光。他笑了笑，将削好的梨递过去，语气轻松：“跟我还说这些？”
程怀瑾接过梨，却没有吃，只是轻轻摩挲着冰凉的果肉，低声道：“那些钱……我会还你的。”
沈振棠脸上的笑容淡去，他放下水果刀，在床边坐下，目光深沉地看着程怀瑾：“怀瑾，你看着我。”
程怀瑾抬起眼。
“我的，就是你的。”沈振棠一字一句，说得极其认真，没有任何玩笑的成分，“从前是，现在是，以后也是。没有什么还不还。如果真要算，”他的声音低沉下来，带着一丝痛楚，“我欠你的，这辈子都还不清。”
程怀瑾的眼眶微微发热，他低下头，避开了那过于灼热的目光。
沈振棠却不容他逃避，轻轻握住了他放在被子上的手：“怀瑾，我们错过了五年。人生能有几个五年？过去的，我们无法改变，但未来的每一天，我都不想再浪费。”
程怀瑾没有说话，手指却在沈振棠的掌心下，几不可察地蜷缩了一下，然后，缓缓地，回握住他。
这是一个无声的应允。
从那天起，程怀瑾的病情开始以肉眼可见的速度好转。他不再整日昏睡，胃口也好了许多，脸上渐渐有了一丝血色。他开始在天气晴好的午后，由沈振棠搀扶着，在花园里慢慢散步。他们话依然不多，但那种弥漫在两人之间的、紧绷而悲伤的气氛，逐渐被一种宁静的、相互陪伴的温情所取代。
沈振棠也渐渐了解了水生的情况。这孩子是赵秀英与那司机所生，赵秀英私奔时，不知是出于不忍还是仓促，将他留在了程家。程怀瑾认下了他，给了他一个姓氏，一个名分，在这乱世中为他撑起了一小片遮风挡雨的屋檐。水生虽然怯生，但很懂事，对程怀瑾有着雏鸟般的依赖。
沈振棠看着水生，心中感慨万千。他给水生买了新衣服，新玩具，请了先生来家里启蒙，试图弥补这孩子缺失的童年。起初水生很怕他，但沈振棠拿出了前所未有的耐心，慢慢地，孩子也开始愿意接近这个看起来有些严厉，却会给他带香甜糖果的“沈叔叔”。
日子，仿佛就这样朝着平静和希望的方向滑去。
然而，民国二十三年的上海，终究不是世外桃源。战争的阴云如同黄梅天的湿气，无孔不入，沉甸甸地压在每一个人的心头。报纸上的消息越来越令人不安，北方的战事吃紧，上海的局势也愈发诡谲。日本浪人在街头寻衅滋事的消息时有耳闻，租界也不再是绝对安全的避风港。
一天深夜，沈振棠被一阵急促的电话铃声惊醒。是陈启明从南洋打来的越洋电话，语气前所未有的焦急。
“老板，情况不妙。我们在南洋的货船，最近接连受到不明势力的骚扰，损失不小。而且……我收到一些风声，日本人似乎对我们在南洋的橡胶资源很感兴趣，可能会有所动作。上海那边也不太平，您和程先生……要不要考虑尽快离开？”
沈振棠握着听筒，眉头紧锁。他走到窗边，掀开窗帘一角，望着外面沉寂的、却暗流汹涌的夜色。远处，似乎有探照灯的光柱划过天空。
他回头，看向里间卧室的方向。程怀瑾刚刚睡熟，呼吸平稳了许多，但身体依旧虚弱，根本经不起长途跋涉的颠簸和惊吓。
“我知道了。”沈振棠沉声对电话那头说，“启明，南洋那边，你全权处理，必要时可以放弃部分利益，保全人员和核心资产。上海……我再看看情况。”
挂断电话，他久久伫立在窗前。他知道，短暂的平静即将被打破。他必须做出选择，一个关乎他们所有人命运的选择。
他轻轻走回卧室，在程怀瑾床边坐下。月光如水，流淌在程怀瑾安静的睡颜上，将他苍白的脸颊镀上了一层柔和的银边。沈振棠伸出手，极轻地拂开他额前一缕散落的黑发，动作轻柔得如同呵护一个易碎的梦。
他的目光坚定起来。
无论前方是风雨还是雷霆，他绝不会再放开这个人的手。这一次，他要带他走，去一个真正安全的地方，去看他们年轻时约定要一起看的风景。
黎明前的黑暗，最为深沉。但沈振棠知道，他必须为怀瑾，为他们，撑过这片黑暗，去迎接那个或许艰难，但必定在一起的破晓。
