18、第十八章 峰回路转 ...
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阳春三月，草长莺飞，京城柳絮如雪。然而，盎然春意却丝毫未能缓解贡院门前弥漫的肃杀之气。寅时刚过，天色墨黑，贡院前已是人潮涌动，灯火将一张张或年轻或成熟的面孔映照得一片肃然。今日，正是礼部春闱之期，天下举子汇聚于此，即将迎来人生中最关键的一搏。
青松书院的学子们在黄山长和陈副山长的带领下，抵达候场。相较于秋闱，春闱的气氛更为凝重，竞争更为残酷。
临入场前，黄山长将众学子召集到一旁，沉声道：“今日春闱，非比秋试。尔等寒窗十数载，为的便是今日。考场之上，务求沉心静气，勿骄勿躁。文章一道，首重理真气实，次重法度辞章。望尔等谨记平日教诲，展我青松书院治学务实之风。”
陈副山长亦上前，语气温和却有力：“黄兄所言极是。然，老夫还想多说一句。科举取士，固然重才学，然‘士先器识而后文艺’。望尔等入得场中，无论题目难易，周遭动静，皆能持身以正，守心以诚。但求无愧于所学，无愧于心，便是成功。”
两位山长的临行赠言，如春风化雨，稍稍抚平了学子们心头的焦躁。
众人齐齐躬身：“学生谨遵山长教诲！”
沈知微站在人群中，将师长的话记在心里，她感受到身旁投来几道友善的目光。
李向云低声道：“沈兄，春闱艰难，你我互勉，定要高中！”
孙世轩也凑近道：“沈兄才学，我等素来佩服，此番必能蟾宫折桂！”
其余几位同窗也纷纷向她点头致意，沈知微一一还礼，心中暖流涌动。
严格的搜检后，沈知微步入熟悉的号舍。头场四书文、试帖诗，她沉着应对；第二场经义，她引经据典，发挥稳定。连续两日的消耗，虽感疲惫，但精神尚可支撑。
最关键的第三场策问来临。考题发下，是关于边患防御与民生安固之策。沈知微结合江南见闻，心中一定，稍作构思，便觉文思泉涌，立即提笔蘸墨，奋笔疾书。
开篇破题，精准犀利；承题展开，引据充分；起讲部分，层层递进，已然展现出深厚的功底与独到的见解。笔尖在纸上游走，发出沙沙的轻响，思路顺畅无比，她完全沉浸其中，几乎忘记了周遭的一切。文章已完成了小半，照此势头，一篇雄文可期。正待深入阐发“安边必先安内”的见解时——
“呃啊！”
极其痛苦、短促而压抑的闷哼，伴随着身体重重瘫倒的声响，猛地从右侧隔壁号舍传来。声音不似寻常病痛，带着撕心裂肺的绝望。
沈知微握笔的手猛地一滞……
紧接着，她听到隔壁传来粗重、艰难如同风箱拉扯般的喘息声，还夹杂模糊不清的、痛苦的呻吟：“胸……闷……痛……”
透过号舍木栅的缝隙，沈知微惊骇地看到，隔壁学子已从凳子上滑倒在地，身体蜷缩，一只手死死地抓扯着自己胸前的衣襟，面色在昏暗光线下呈现出可怕的灰败色，额头冷汗直冒，另一只手无力地向前伸着，指尖因痛苦而剧烈颤抖。
“这位学子！你怎么了？” 附近有巡考官也发现了异常，惊呼起来。
差役闻声快步赶来，看到倒地学子的情形，面色大变。那学子已是呼吸急促，意识模糊，情况万分危急！
“是急症！快！快去请医官！” 巡绰官急得团团转，却束手无策，考场规矩森严，他不敢擅自处置。
心疾，沈知微脑中轰然一响！这症状，她在江南时曾亲眼见过。随舅母去庙里上香，有香客突然发病，症状与眼前之人几乎一模一样！当时的游方郎中立刻上前施救，手法干脆利落，边救边对周围人解释：“此乃真心痛急性发作，需立通心脉，缓其痉挛，否则顷刻毙命！”
郎中的动作和话语，此刻清晰地浮现在沈知微眼前：先是迅速将病人放平，解开领口，然后用力按压其胸口某处穴位，并辅以拍打手臂内侧……
时间就是性命，等医官赶来，恐怕人早已不行了。她猛地看向自己的试卷，文章正到精妙处，春闱前程系于此文！但……那只痛苦伸出的手，那灰败的面色，与记忆中那位濒死香客的脸重叠在一起！
功名，还是人命？
“持身以正，守心以诚！” 陈副山长的教诲如同惊雷在耳边炸响！她若为前程而见死不救，与杀人何异？
“咔嚓！” 沈知微猛地将笔拍在砚上，霍然起身，在众人惊愕的目光中，对差役疾声道：“快开门！他是真心痛急性发作，危在旦夕！必须立刻施救，等不及医官了！”
不等差役反应，她努力回忆着江南郎中的手法：“快！将他放平！解开领口，保持气道通畅！”
巡绰官见她语气坚决，似有章法，又见情况确实危急，把心一横，下令开了锁。
沈知微冲进号舍，跪倒在倒地学子身边。他面色青紫，呼吸微弱，瞳孔已有散大迹象。她强迫自己冷静，依稀有样学样，回想郎中当时按压的位置，大约是膻中穴附近，用掌根奋力且有节奏地按压其胸口，同时抬起他一只手臂，用力拍打其肘窝内侧尺泽穴附近，希望能刺激心脉复苏。她不懂医理，只知道这是当时那位郎中做的。
“坚持住！呼吸！跟着我的节奏！” 她一边施救，一边大声呼喊，试图唤醒对方的意识。汗水顺她的鬓角滑落，手臂因用力而酸麻，但她不敢停歇。
紧张的、近乎本能的施救后，学子的喘息似乎稍微平顺了，抓扯胸口的手也略微松了些，但依旧昏迷不醒。此时，考场医官才气喘吁吁地提着药箱赶到，立刻接手进行更专业的救治。
沈知微瘫坐在地，剧烈喘息，手臂不住颤抖。
负责监察的御史官员面色铁青地赶到，了解情况后，厉声道：“考场重地，规矩如山！考生沈默，擅离号舍，触犯场规，依律……当即刻逐出考场，本科成绩作废！以示惩戒！”
宣判如同寒冬泼水，沈知微脸色惨白如纸。她看着被收走的、只写了一半的试卷，心血付诸东流。她救了人，却亲手断送了自己的春闱之路。尽管早有预料，但听到“成绩作废”四字，沈知微仍是浑身一颤。未完成的策论，墨迹犹新。
被抬出的学子经过她身边时，似乎恢复了意识，模糊地看了她一眼。
沈知微被“请”出贡院。春日的阳光照在身上，却感觉不到暖意。周围是或同情、或惋惜、或幸灾乐祸的目光。
她不知是如何回到书院的，面对山长和同窗的询问，只简单陈述了经过。
黄山长闻言，重重拍了拍她的肩膀：“孩子，你……做得对！功名虽重，然人命关天，仁义更重！我青松书院，以你为荣！”
陈副山长也唏嘘不已，眼中满是赞许与痛惜。李向云、孙世轩等交好同窗更是围着她，纷纷出言安慰，痛斥考场规矩不近人情。
然而，安慰无法改变结果。沈知微独自坐在窗前，望着渐沉的夜色，心中空落落的。她并不后悔救人，只是……前路茫茫，该如何向母亲交代？她“平步青天”的计划，似乎就此中断了。
然而，事情在几日后发生了意想不到的转机。她救的学子，身份非同小可，竟是礼部尚书的独子！王尚书老年得子，爱若珍宝。得知考场详情，尤其是沈知微不顾自身功名、毅然出手救下其子性命后，感激涕零，更是对沈知微的仁心义举钦佩不已。
他连夜联合几位知晓内情的主考官，将此事原委详细上奏天听，极力陈情：“考生沈默，临危不乱，仁心勇毅，虽违场规，然事急从权，其情可悯，其德可彰！若因救人而黜落，恐寒天下士子仁心，非朝廷取士之本意也！”
陛下览奏。翌日，特旨下达青松书院：
“查考生沈默，春闱第三场，见同舍危殆，仁心勇毅，施以援手，虽违场规，然事出有因，情有可原。念其救人有功，德行可风，特旨恩准：沈默本次春闱成绩有效，前两场照常评阅，第三场策问，允其三日後于礼部值房单独补考，以竟全功。钦此！”
峰回路转，柳暗花明，圣旨下达，书院震动。
沈知微跪接圣旨，心中波澜万丈，几乎不敢相信自己的耳朵。她因一念之仁，险些断送前程，又因这一念之仁，竟得陛下特旨，绝处逢生。
“沈默，此乃陛下天恩，亦是你的造化。定要把握此次机会，莫负圣望！” 黄山长激动地叮嘱。
“学生……叩谢天恩！定竭尽全力，不负圣恩！” 沈知微重重叩首。
作者有话说
第18章 第十八章 峰回路转