23、第二十三章 火中逃生 ...
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在兵丁的协助下，沈知微将肩头受伤的李向云送到医馆，处理完伤口，确认李向云无性命之忧后，沈知微才松了口气，再三向赵珩道谢。
赵珩摆手，脸上惊魂未定，带着几分关切：“沈兄客气了，路见不平……只是，今夜不太平，你一个人回书院，路途尚远，我实在不放心。若沈兄不嫌弃，不如就到寒舍将就一晚？我家虽简陋，但总安全些。”
沈知微本想推辞，但见夜色已深，自己确实心神俱疲，且赵珩刚舍命相救，盛情难却，便点头应允：“如此，便叨扰赵兄了。”
赵家宅院在京城西南隅，颇为简陋，但收拾得干净整洁。赵珩的祖父是位饱读诗书却屡试不第的老秀才，母亲慈祥勤劳，还有个年仅六岁、活泼可爱的幼弟赵琮。赵珩的父亲是京郊县衙的一名小吏，平日宿在衙署，旬日方归。见孙儿带同窗回来，赵老丈很是热情，赵母连忙收拾出干净的厢房。
奔波惊吓一日，沈知微身心俱疲，很快便在厢房睡下。
平静的后半夜，杀机再临。约莫丑时初刻，赵老丈因起夜，披衣来到院中。月色朦胧中，他隐约看到院墙角落似有黑影晃动，还伴有轻微的“笃笃”声，像是在钉什么东西。
“谁？谁在那里？” 赵老丈出声喝问。
黑影闻声一顿，随即，蒙面人猛地从暗处窜出，动作极快，未等赵老丈看清，手刀重重劈在他后颈！
厢房内的沈知微本就警醒，听到院中异响和赵老丈的喝问，立刻惊醒。她悄声下床，贴近窗缝向外望去，正欲想办法示警或反抗，却闻到极淡的甜香从门缝涌入——是迷烟。顿时觉得头晕目眩，四肢发软，意识模糊，无力地瘫倒在地。
不知过了多久，灼热的气浪和浓烟将沈知微呛醒。她艰难地睁开眼，只见窗外火光冲天，赵家起火了。求生的本能让她强打起精神，迷药的效力尚未完全消退，浑身酸软，但神智已清。看到屋内有张旧木桌，用尽全身力气拆下一根桌腿，跌跌撞撞冲到门前。门已被木条从外面钉死。她将桌腿较细的一端塞进门缝，利用杠杆原理，拼命撬动。
“咔嚓！” 木条断裂的声音在火舌噼啪声中微不可闻，但门松动了。
沈知微用力一撞，破门而出。新鲜空气涌入，令精神一振。她立刻冲向正房，听到里面传来赵珩母亲的咳嗽和赵琮惊恐的哭喊声。
“伯母！快出来！” 她一边高喊，一边用桌腿猛砸窗户上钉着的木条。
幸好正房木条钉得不如厢房牢固，几下便被砸开。沈知微协助赵母和吓坏了的赵琮从窗口爬出。三人刚逃到院中，正房的房梁便发出不堪重负的声响，轰然塌落大半。睡偏房的赵珩捂着口鼻，也成功破窗爬了出来。
赵珩猛烈的咳嗽着：“咳咳……祖父……祖父……他还在房里……”
“走水啦！来人啊！”
“呜呜呜，娘，我害怕～”
街坊邻居们被火光和呼救声惊动，纷纷提着水桶赶来，泼水救火。
沈知微隐约听到火海中传来老人微弱的咳嗽声，是赵老丈！老人可能被浓烟呛醒，但火势已大，难以脱身。她提起水桶泼在身上，撕下衣袖沾水后捂住口鼻，准备冲进去。
“你不能去，太危险！”，言三离拉住了沈知微，面色冷峻如冰，身后跟着数名身手矫健、提着水桶和斧凿的短衣汉子，显然是得到消息立马赶来。
“破门！” 言三离厉声喝道，同时夺过一桶水从头浇下，用湿布捂住口鼻，动作没有丝毫犹豫，如同离弦之箭般冲向火势最猛、传来声音的方向。他的手下也立刻跟上，或用工具猛砸窗户，或泼水阻隔火势，开辟救援通道。
很快，言三离的身影再次出现，他背着被湿衣裹住的老人，赵珩母子三人立刻扑了上去。言三离随行懂医术的手下立刻上前施救。然而，赵老丈年事已高，本就体弱，又因被打晕后困于火场时间过长，吸入过多浓烟，虽经全力抢救，终究回天乏术。
火场前，赵珩抱着祖父，发出悲恸的哀嚎。赵母泪如雨下，紧紧搂着受到惊吓的幼子赵琮。救火的人群陷入死寂，唯有烈火燃烧的噼啪声，和赵珩压抑不住的痛哭声，在黎明前的夜空中回荡，显得格外刺耳与悲凉。
言三离的衣衫被火星燎破，脸上沾满烟灰，他拳头紧握，指节泛白。还是……晚了一步，未能救下这位老人。沈知微看着这人间惨剧，浑身冰凉。因为赵珩今晚救了她，所以招致了泼天大祸吗？
清晨，得到噩耗的赵父从京郊衙门匆匆赶回。平日里沉默寡言的中年汉子，看到化为废墟的家和灵棚中老父的遗体，他踉跄几步，跪倒在灵前，双手捶地，发出压抑至极的、如同困兽般的呜咽。
不久，黄山长和陈副山长带着书院几位教习匆匆赶来。
看到眼前惨状，黄山长面色沉重，上前扶起赵父，温声安慰道：“赵典吏节哀，万万保重身体……书院上下听闻此事，无不痛心。府上若有何难处，但凡书院力所能及，定不推辞。”
陈副山长也叹息道：“是啊，望官府能早日查明真相，缉拿凶徒，以告慰赵老丈在天之灵。”
他们的言语充满同情与关怀，但仅限于人情慰问，查案缉凶之事，自是官府职责，书院不会也无权越俎代庖。
谢砚书也来了。他一袭素衣，神情肃穆，在灵前郑重上了三炷香，对赵珩低声道：“赵兄节哀。此事……谢某已禀明家父，定当尽力周旋，助官府早日擒拿真凶。” 目光扫过站在一旁、同样面色苍白的沈知微，眼神复杂，却并未多言，只是微微颔首示意。
李向云肩上缠着绷带，也在家人的搀扶下前来，他看着赵珩，眼圈通红，想说些什么，却哽咽难言，只能用力拍了拍赵珩的肩膀。
灵棚前，人来人往，或真切的哀悼，或形式的慰问，交织成悲戚的画卷。沈知微默默地帮着打理杂事，心却如同被寒冰包裹。午后，趁着众人忙碌间隙，沈知微在赵家废墟后，找到了独自站立、望着远处的言三离。
“言兄。”沈知微走到他身边，声音有些沙哑。
言三离转过身，看着她：“脸色这么差，一夜未眠？”
沈知微直视他的眼睛：“昨夜刺杀我的人，还有放火烧赵家的人，言兄……是否知道是谁指使？”
言三离回望她：“你心中已有猜测，不是吗？”
“我想听你亲口证实。”沈知微语气坚持。
言三离捡起地上焦黑的树枝，在泥土上随意划着：“刺杀之事，线索指向京中几个与盐漕有旧怨的江湖亡命，但皆是收钱办事的刀，幕后之人藏得很深，一时难以追溯。至于赵家这场火，手段狠辣，计划周密，非寻常仇杀，更像是灭口，兼带警告。”
“警告赵珩不该救我？或是警告我背后可能存在的‘靠山’？”沈知微追问。
“兼而有之。”言三离丢掉树枝，拍了拍手上的灰，“你如今风头太盛，又与我、与柳相府看似牵扯不清，自然成了某些人的眼中钉。赵珩救你，便是卷入了争斗。对方此举，意在震慑。”
沈知微握紧了拳：“果真是因为我……”
言三离斩钉截铁，“即便没有你，朝堂争斗，波及无辜也是常事。赵家此事，错在行凶者心狠手辣，与你何干？若将错全揽于自身，才是正中了对方下怀，徒增烦恼，于事无补。”
他的话冷静而理智，沈知微知道他是对的，但心中的负罪感并未减轻分毫。
傍晚，吊唁的人渐渐散去。沈知微找到独自守在灵棚旁的赵珩。夜色初临，白灯笼在晚风中摇曳。
“赵兄。”沈知微在他身旁坐下。
赵珩接过她递来的清水，没有喝，只是愣愣地看着。
沈知微声音低沉，“我欠赵家一个交代。”
赵珩缓缓抬头，布满血丝的眼睛看着沈知微，摇摇头，声音沙哑：“沈兄，不必如此说。分明是歹人凶残，是恶人心狠。经此一事，我也算看明白了。科举仕途……于我而言，怕是难了。好歹读过些书，等家中事毕，找个蒙馆，当个教书先生，养活母亲和幼弟，替父亲分担，平平淡淡也不错。” 他的话像是在安慰沈知微，也像是在说服自己。
看着他强忍悲恸却为家人打算的模样，沈知微心中酸楚更甚，也为其担当动容：“我向你保证，必倾尽全力，查出真凶，让幕后主使，血债血偿。”
赵珩重重点头，除了悲伤，更多了决然：“沈兄，我信你！”
作者有话说
第23章 第二十三章 火中逃生