26、第二十六章 金榜题名 ...
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奉天殿内，香烟缭绕，庄严肃穆。历经数个时辰的策问、应对，殿试结束。新科进士们屏息凝神，垂首恭立，等待最终的命运裁决。御座之上，皇帝陛下仔细阅毕前十名的试卷，又与几位阅卷大臣低声商议片刻，最终朱笔钦点。
鸿胪寺官员手持金榜，于丹陛前高声唱名，声音洪亮，传遍大殿：
“嘉元二十三年甲辰科殿试，一甲第一名，状元——青松书院，沈默！”
声音落下，满殿寂静，随即响起细微的抽气声和压抑的惊叹！状元！竟然是沈默！补考的“寒门”学子，竟能力压谢砚书等一众世家英才，蟾宫折桂，独占鳌头！
沈知微出列，跪拜，谢恩，声音清晰沉稳，举止从容得体：“臣沈默，叩谢陛下天恩！” 御座上那道目光，让她不敢有丝毫松懈。
谢砚书位列榜眼，探花亦另有其人。
新科进士们鱼贯而出，有人喜形于色，有人难掩失落。沈知微身穿状元红袍，尤为醒目，立刻成为瞩目的焦点，道贺声纷至沓来。她拱手还礼，谦逊有度。
刚出宫门，便见言三离斜倚在不远处的汉白玉石栏上，似乎已等候多时。他并未像其他人那样上前道贺，只是遥遥望着她，眼神温暖，毫不掩饰的欣赏与骄傲。见沈默看来，他举起手中折扇，做了个“先行一步”的手势。
养心殿，东暖阁。
殿试刚过，皇帝并未立刻歇息，反而召见了柳相、吏部、礼部、兵部尚书，以及靖海侯言崇、六安王、东升王等几位重量级宗室勋贵。
皇帝品着茶，看似闲聊般问道：“今日殿试，诸生才学，众卿以为如何？尤其是一甲三人，该如何安置，方能人尽其才，为国效力？”
柳相身为首辅，率先开口，语气沉稳：“回陛下，新科进士皆乃国家栋梁。尤其状元沈默，年轻有为，才识卓绝，更兼仁勇之心，实属难得。老臣以为，可先入翰林院，授修撰之职，观其政事，再作栽培。” 这是状元惯例的起点，也是清贵之途。
吏部尚书却道：“柳相所言甚是。然则，沈默虽才学出众，毕竟年轻，缺乏实务经验。如今东南海防、西北边患、漕运盐政，皆需干才。或可外放一知县，历练民生，熟悉地方，待有所成，再调回京中，委以重任，亦不失为培养良策。” 看似为沈默长远计，实则有意将其调离权力中心，也有试探柳相之意。
靖海侯言崇淡淡道：“沈默之才，陛下圣心独断。然其年未弱冠，便点状元，已属殊恩。若骤然大用，恐非福气。入翰林潜心学问，或随部院观政，积累资历，方是正途。” 他身为武勋，看似中立，实则隐含回护，不希望沈默过早卷入地方复杂的利益漩涡。
六安王、东升王等宗室则打着哈哈，只说“陛下圣明”、“量才录用”之类的套话。皇帝将各种神色尽收眼底，他心中明镜似的。人才的安排，已不仅仅是使用问题，更牵动朝堂各方势力的平衡。
“诸卿所言皆有道理，今日暂且议到此，容朕细思。”
“中了！中了！状元！小姐是状元！” 心腹仆役连滚带爬地冲进内院，激动得语无伦次。
佛堂内，沈氏手中的佛珠“啪”地落地，她猛地站起身，身体晃了晃，几乎站立不稳，泪水涌出，是狂喜，更是如释重负的虚脱：“苍天有眼……菩萨保佑……”
揽月阁，柳清韵和柳文昌几乎是同时收到了消息。
“状……状元？！” 柳文昌瞪大了眼睛，猛地跳起来，“哈哈哈！太好了！沈默真给咱们长脸！” 他兴奋得在屋里转圈。
柳清韵手中的茶盏一晃，溅出几点茶水。颤抖的指尖和亮起的眼眸，泄露了内心的激动：“竟然…是状元……她做到了……”
喜庆的氛围在谢府并未持续太久，谢砚书随父亲——礼部侍郎谢知远回到府中，刚踏入书房，掩上房门，一记响亮的耳光便狠狠扇在他脸上。
“废物！” 谢知远胸口剧烈起伏，眼中是毫不掩饰的失望，“我谢家诗书传家，世代清流！你自幼聪颖，被寄予厚望，此次春闱更是高中会元！为何殿试之上，竟会输给来历不明、骤得虚名的沈默！你让为父的脸往哪搁？让谢氏满门颜面何存！”
谢砚书脸颊红肿起来，火辣辣地疼。他垂着眼，抿紧嘴唇，没有辩解。殿试策问，他自问已竭尽全力，文章锦绣，对策鞭辟入里。但陛下最终点了沈默为状元，其中或有圣心独运，或有他未能揣摩到的深意，非他能左右。父亲的怒火，更多是源于期望过高落空后的迁怒，以及对谢家声名受损的焦虑。
“老爷！您这是做什么！” 书房门被猛地推开，谢夫人急匆匆闯了进来，心疼地看着他脸上的掌印，转身对丈夫哭道，“书儿中了榜眼，已是天大的荣耀！多少人求都求不来！怎能因他未中状元就下此重手？那沈默……或许是侥幸，或许是陛下另有考量，怎能全怪书儿？”
谢知远余怒未消，指着谢砚书呵斥：“侥幸？殿试之上，何来侥幸！分明是他懈怠了！或是心性不定，受了外界干扰！莫要以为榜眼便可高枕无忧！”
谢夫人泪眼婆娑：“书儿，疼不疼？莫要理你父亲，他是气糊涂了。榜眼很好，很好……” 她轻声安慰。
谢砚书默默推开母亲的手，低声道：“母亲，我没事。您先去歇息，我想静一静。”
谢夫人叹了口气，终是退了出去。书房内恢复寂静，父亲的责打，旁人的议论，榜眼之位带来的并非荣耀，而是压力与嘲讽。而一切都源于横空出世的沈默，他脑海中再次闪过来自江南的信。
醉仙楼，雅间。新科状元沈知微被一众热情的同科进士，强拉至京城最有名的醉仙楼庆祝。琼林宴是官面文章，而私下的庆功宴才是真正的放浪形骸。
杯觥交错，笑语喧哗。大家纷纷向沈默敬酒，溢美之词不绝于耳。沈默本不善饮，但架不住同窗盛情，加之今日金榜题名，心中块垒亦需宣泄，便也多饮了几杯。很快，酒意上涌，她只觉得头晕目眩，双颊绯红，眼神开始迷离，强撑着的从容瓦解，露出了几分难得的娇憨与疲态。
“沈兄……不，沈状元！再饮一杯！”
“状元公海量！”
“今日不醉不归！”
沈默摆手推辞，却已是口齿不清，身子发软。就在她几乎要滑到桌下时，雅间的门被推开。言三离出现在门口，他越过满屋狼藉和醉态可掬的众人，视线落在面若桃花、眼神迷蒙的沈默身上。
“诸位，兴致颇高啊。不过，明日还有琼林宴，沈状元需保养精神。不如就此散了吧，让在下送沈状元回去歇息。”
见是靖海侯世子，他与沈默交好是众所周知的事情，虽未尽兴，也不敢驳他面子，一行人纷纷附和着起身告辞。
言三离走到沈默身边，俯身轻声问道：“还能走吗？”
沈默抬起迷蒙的醉眼，看清是他，傻傻一笑，口齿不清地嘟囔：“言……言兄……你来了……我……我没醉……”
言三离眼疾手快，扶住她的胳膊，“小心。” 他顺势将沈默的手臂搭在自己肩上，半扶半抱地搀着她向外走去。
马车颠簸中，沈默靠在言三离肩头，迷迷糊糊睡了过去。月光透过车帘缝隙，洒在她恬静的睡颜上，褪去了平日故作的老成，显露出几分属于她这个年纪的柔弱与纯净。
言三离低头看她，有怜惜，有无奈，更有担忧。他调整了下姿势，让她靠得更舒服些：“去青松书院，慢些走。”
阴暗的巷口，夜已深沉。风尘仆仆、作镖师打扮的汉子，警惕地环顾四周后，闪身进入不起眼的客栈。脸上是长途跋涉的疲惫，双眼却闪烁压抑不住的兴奋光芒。
进入房间，反手闩上门，从贴身的行囊中，取出油布包裹。里面是几封字迹泛黄的信笺，一枚样式古朴的银锁片，以及细细描绘的女子画像。嘴角咧开贪婪的笑容：“皇天不负有心人……老子在江南蹲了整整半年，费尽周折，总算让老子查到了！沈默！沈知微！柳相义女？参加科举，嘿嘿嘿……可是泼天的富贵！”
作者有话说
第26章 第二十六章 金榜题名