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68、山能拦人亦抬人，民能载舟亦覆舟 ...
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秋天即将过去，肃杀的寒冬即将来临，山谷之内却处处生机盎然，甚至还有零星的花儿开在草丛中。
荀绸跟着“轿子”一路走，注意到这里有许多许多营帐，营帐旁边有许多大锅，锅架子上挂着许多猪头，应该是最近杀了，用盐巴腌渍来吃的。
来来往往的人很多，每每过路，都要鞠躬道：“小东家。”
荀绸在明槐城长大，知晓这些人都是明槐城本地的，唯独这个“小东家”本人，不是明槐人。
他没有说话，只跟着走。
等到了最大的营帐，祁阳这才让张七他们把自己放下来，让他们也把荀绸他手臂上的麻绳解开。
“谭才给你多少钱，让你来顶足以判绞刑的纵火罪。”
开门见山。
荀大伯没想到她这么直白，环顾四周，发现抬轿子的张七他们一点吃惊的表情都没有。
女孩笑笑，淡声道：“你也看见了，我不过来明槐城一年，跟着我的人就这么多。他能给你的宝物，我未必不能给你。”
“你很有钱？”荀绸问。
“我能弄到这么多药材，难道还能是穷光蛋？”
“奇怪。我从来没见过像你这样的有钱小姐。”荀绸透过花白的乱发和她对视，“你有钱，但你居然连个轿子都不坐，坐这种破烂玩意，衣服也不值几文钱。”
“我的钱，我爱怎么花也许是我的事。”
荀绸沉默片刻，还是道：“好吧，姑娘，我相信你的确富甲一方。但我的确参与了纵火，衙门的口供里我全都招了。你有什么办法可以保住我？”
祁阳还坐着，只问：“你难道不觉得从犯判起刑罚比主谋的轻太多了？起码可以保住性命。”
荀绸却摇摇头，不说话。
女孩怎么会不知晓他的意思，淡淡道：“没有旁听，甄宁夫人还没回来。这里都是我的人，去公堂作证不算的。我不会阴你，只问问你能不能悔悟。”
荀绸看她虽然脸色苍白、身披布衣，但眉目如星、谈笑自若，是他平生素未见过的一种“了不得”，不由得叹气。
“……他给我儿子在州府谋了个差事，还给我女儿出了嫁妆，保她一生衣食无忧。”
祁阳明白了：“所以你就要替他做纵火的幕后指使？”
“是。”老人闭眼。
“他们这些大户世世代代盘踞在这里，多少都和州府甚至是京城大人有关系，纵然我帮你作证谭才是纵火的幕后主使，他也会在县衙判决后找州府要求重判。到时候，他上下打点，不仅我还是得死，你还会背上诬告的罪名，被反咬一口。”
荀绸说到此处，对祁阳一拜，“感谢姑娘给我松绑，但强龙不压地头蛇，我想姑娘应该明白这个道理。”
女孩倏然笑了，问：“如你这么说来，要扳倒他，只能靠更硬的关系？”
荀绸点头，“若是姑娘你有更硬的关系，你自然能轻易扳倒他；若是你没有，仅仅如坊间所言，和陈大人有些友谊，我便也不会帮你，哪怕你承诺给我的财帛更多。”
他不想得罪祁阳，但他更不想和谭才这样的人家硬碰硬。
如果祁阳真的有厉害来头，他不做证祁阳也会赢；如果祁阳没有，他帮她作证，最后也只能不了了之。
从这些天的形势来看，荀绸笃定祁阳没有这种背景。
至于陈钧，小小县令，咬不死谭老爷。
张七蹙眉。根据他的观察，恩人姑娘这些天都独来独往，家里的长辈根本没出现过。
营帐内安静了会，有妇人进来送药给小东家——治溺水的后遗症。
女孩慢慢喝下第二盅药后，手心不怎么颤了，淡道：“你不悔改，好吧。”
荀绸抬头，却见她在笑。
女孩漆黑的眼睛宛若刀锋，语气慢条斯理：“也许你说得不错，得靠更硬的关系才能打赢官司。不过啊，谁跟你说——唯我一个人要扳倒他？”
*
日头渐高，老百姓们坐在山谷外缘，蹭吃猪骨汤泡的早饭，半天等不到小东家处理荀绸的结果，纷纷聊起天。
有个人担忧问：“小东家怎么脸色这么差？是住在这里不开心？”
学徒们都摇头，道：“小东家今早溺水了，可不是脸色差嘛！”
“溺水！怎么会溺水？”
小钱给大家打饭，愤愤道：“有人要害小东家！肯定是这样！”
村民们都吓傻了，问：“是谁？”
小钱不知道，挠挠头，却突然见一个大夫忙忙呼呼跑出山谷，哭喊说：“小东家和我说，她活不成了！”
陈钧原本也在和老百姓们一起坐石头上喝骨汤，吓一跳，将碗放在石头桌案上，问：“怎么说？”
“她双眼青黑、抽搐不止！还说、还说喊大家过来，她有遗言要交代！”
在场所有村民和老百姓都吓得完全不会说话，小钱更是急得要死，连忙丢了擀面杖，慌忙跑回山谷内的主营帐。
他进了羊毛营帐，见祁阳被一群大夫围着，果真是双眼青黑，一张脸毫无生气，更是心神大乱，竟落了泪，问：“东家，你——”
祁阳突然冲他笑了笑。
“？”
“小钱哥，待会再哭。”祁阳眨眨眼。
小伙子僵住，不消片刻，陈钧和老百姓们全都忙忙慌慌地跑进营帐。
陈钧看她真病了，心神大乱，连忙过来，蹲下身，按着她的被子，问：“小东家，这是、这是怎么回事？”
祁阳不理他，只咳嗽，咳着咳着，还咳出来一手心的血。
大夫们纷纷揉着眼睛，一位年轻大夫悲叹道：“治不好了……”
小钱望着这些大夫的形状，遽然明白过来，猛地掐自己一把，开始放声大哭：“小东家，有人要害你啊！你这么好的人——到底是怎么了——”
陈钧也愤慨，颤抖着握住祁阳血淋淋的手，道：“你说！你是遇见了什么事——本官一定要为你做主！”
老百姓们看祁阳真的活不长了，又是悲伤又是愤怒，也问：“小东家，是谁要害你！我们去抓凶手！”
祁阳终于勉强停止了咳血，沙哑道：“昨天，咳咳、我半夜睡着睡着……突然见到一个恶鬼来杀我——”
陈钧问：“什么样的恶鬼！”
“那个恶鬼它、它的脑门前写着‘贪’……”
大夫问：“贪婪的贪？”
祁阳连忙点点头，不住地急喘气，“对，它后脑勺写着“财”……哈、咳咳——它追我，它要杀我——我跑啊跑，还被火烧了——就掉水里！”
女孩面色苍白，女大夫搂着她，哭道：“是贪财鬼在害你！它烧你还要杀你！可怜的小东家……”
小钱也喊道：“是鬼要害你啊——东家、”他缩一缩鼻子，“我没本事——没照顾好你——善人遭殃，恶人倒是横行霸道，没有天理——”
几位大夫你看我我看你，很快也喊道：“恶鬼来害你——恶人来害你——”
陈钧本来也哀恸不已，但也感觉有什么不对，突然问：“贪财……谭才？”
老百姓们愣住，而县丞大人瞥一眼手心，倏然抬头，喊问：“镇上是不是有个叫谭才的人？”
“是啊……等等，荀绸那玩意不就是他家的手下吗！”
“是啊，我就说为什么荀绸有这么多钱雇人放火！”
“对，他们、他们放火赶小东家走，还要来害小东家！”
“肯定这样！呜，小东家……”
之前闹事的孝子兄台愤怒了，道：“好啊，原来我是被这个叫‘谭才’的恶鬼利用了！我去找他！给小东家报仇——”
老百姓们也道：“对，给小东家报仇！”
祁阳却好似气若游丝，沙哑道：“它很可怕的……大家不要为了我……咳咳——”
女孩乍然昏过去。
搂着她的大夫们都喊连忙道：“小东家——小东家——”
“呜呜——小东家——”
一个大夫摸着女孩的脉搏，倏然哭道：“没了……没了……”
学徒们哇地哭泣。
大家惊骇，小钱却抹着眼泪，拿起废弃担架的杆子，大喊道：“小东家，你去了天上，一定要看着我给你报仇！我要把那个姓谭的也淹死！”
老百姓们也反应过来，悲从心头起，怒在脑中烧，纷纷喊道：“报仇！咱们去报仇！”
大孝子也抄了家伙，对村长道：“村长爷爷，我们去弄死那个姓谭的！”
村长当然也没反对，只道：“大家跟我走！我们要为小东家报仇！”
寒风呼啸，老百姓们气势汹汹地冲出山谷，踏出一串凌乱而深沉的脚印！
*
谭才原本觉得纵火这事也就这么过去了，在家里坐着烤炭火，谁知都还没吃午饭，就有声势浩大的摔砸声传来！
他忙不迭披了厚袄子出内室，想要问问是怎么回事，却见管家喊道：“不好了，老爷——不好了！”
“怎么回事？谁不好了？”
“老爷，不好了，祁、祁阳死了！”
“你说什么？！”谭才震惊，又飞速勾唇，眯眼问：“祁阳当真死了？是我想的那个祁阳？”
管家道：“当真！就是你想的那个祁阳！她今天病死了！”
“哈哈哈，老天收得好！”谭才大笑，“我就说，她天天在疫区里装菩萨，肯定会遭殃。”
“不是啊！老爷，他们正在找老爷血债血偿呢——”
管家还没说完，大门方向就传来巨大的破门声。
全明槐城都知道小东家被谭才害死，所以全都来这条街砸门了！
“谭才是恶鬼！”
“杀谭才！给小东家报仇！”
“为小东家报仇，杀了坏人！”
“他放了火，赶小东家走！还变作恶鬼，把小东家给咒死了！”
喊声震天，而谭才终于意识到了什么不对，忙不迭要往后门跑，刚刚出门，就被小钱和张七等人抓个正着，一把逮住！
小钱本就恨他们这些想要害小东家的人恨得牙齿痒，抓住了人就大喝：“谭才在这里！大家快来！”
谭才当然知道不对了，连忙要喊管家去报官，谁知张七淡淡陈述：“县丞大人在郊外摔落了马，腿崴了，来不成。”
“你们、你们狼狈为奸！”
几个村民已然跑来这里，一边哭一边喊道：“我家都是靠小东家的药才活的，你害死了小东家！你不是人！你就是恶鬼！”
他们一边说，一边把棍棒拳脚往谭才身上招呼，打得他痛乎不已，满地打滚。
管家眼瞅着街头巷尾都被堵起来，壮年男女们均是怒目圆睁，比恶狼猛虎还可怖，连忙抱头，反复强调：“我和他没关系！都是他的错！”
张七按照小东家的安排，问：“他做错了什么？”
“他指使那些下人去放火！就是他要烧祁阳她家！我劝他不要这么坏，他也不听，我也没有办法——”
小钱喊道：“我不信你没有参与，不然你为什么包庇他到现在！”
管家面色惨白，一股脑地推卸责任，“他还威胁我和荀绸，我们谁说出去，他就把谁家的儿女给直接卖去做奴隶！”
在地上打滚的谭才喊道：“你血口喷人！”
一位跟来的大夫很快拿着纸笔记下他们的话，道：“各位乡亲，你们都听见了。他们不仅要害小东家，还要让大家都没有活路！”
孝子仁兄本来就半路捡来小钱落在山谷口的擀面棍，冲上来就打谭才，喊道：“你肯定还干了更多的坏事，你个骗子！快说！你是怎么害小东家的！”
谭才早被揍得眼冒金星，能说什么？
几个孩子娘也上前踹他，哭骂道：“我家孩子该怎么办——你把活菩萨害死了，我家孩子该怎么办！她还病着……她还这么小——”
大家越听越气，而张七淡淡建议道：“小东家被他埋伏，溺水去了。我们把他丢定弦江，让他淹死，祭奠亡魂，怎么样？”
定弦江发自盛国北边，一路至南境，遇到水灾，掀翻大货船都不难，遑论淹死一个人。实在是条好江。
小钱带头大吼道：“好！”老百姓们也纷纷大喝。
大家把谭才先生五花大绑，几个大汉将他往一根横梁木上一甩，把他似烤鸭似的绑住，游街示众。
家家户户都关注着这事。
胆子大的开门丢东西砸谭才，跟着大部队一起骂；胆子小的戴着面巾，在窗户边缘瞅热闹。
谭家的家眷都在屋子里哭，而老百姓们也在抹眼泪。
药材被烧掉，无所不能的小东家也被害死，杀个恶鬼也没用啊……
谭才好不容易从剧痛的眩晕中回过神来，喊问：“祁阳是溺死的，为什么和我有关系？！”
小钱才不给他辩解的机会，直接捡了老百姓砸地上的烂泥巴，揉成大土球，一把塞他嘴里，让他说不成话。
张七抓着战战兢兢的管家，低声问：“是他指使人去推小东家下水，对吧？”
镖师受过伤，脸本就可怖，管家一对视就魂不附体，眼花腿软。
他好不容易试着环顾四周，到处是彪形大汉，大夫们更是组成人墙，将他和谭才包围得严严实实，断然没有逃生的机会。
他哭腔道：“我劝过老爷，他不听，他说小东家挡了他的财路，他要小东家的命……我真的劝不住……”
大夫们快速记载管家的言论，作为证据。
谭才瞪大眼睛，在横梁木上疯狂挣扎，宛若蛛网上的蚂蚱——跳也跳不起。分外滑稽。
有菜市卖甜瓜坚果的老奶奶还是不肯相信祁阳就这么没了，拿自己平日把玩的铁核桃砸可恶的谭才。
正中脑门，给他砸晕过去。
