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6、三百多年了 ...
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片刻后，楚之南推开茅屋的门，手里拿着一套干净的粗麻衣裳。晚风拂过他额前微湿的发丝，在苍茫暮色里，他的身形显得有些单薄。
大知和小知立刻围拢过来。
“大王，你觉得怎么样？”大知扑扇着翅膀悬停在他面前，语调里透出几分担忧。
“无事。”
“大王，上来，我驮着你过去。”小知侧着身子，扭过头看着楚之南。
楚之南嘴角漾开一丝笑意，连带着柔和了眉间的倦色。“算你有良心。”他利落地跨上小知的背脊。
大知叫了一声，在前方引路。小知驮着楚之南，步履踏得极稳，几近无声。山风穿过林梢，带着一丝草木独有的气息。
途中，大知盘旋低飞，又将死人睁眼的消息复述了一遍，末了补充道：“春秋守着，说只是睁着眼，不说话。”
楚之南只是静静听着，目光投向山路前方的树影，脸上没有任何波澜。
到了温泉，大知和小知识趣地退开。楚之南甩掉鞋子，连衣滑入温热的泉水中。
泉中有个天然石墩，他坐下，背靠泉壁，微微喘息。
半晌，他抬起右手，卷起袖子，露出手腕上一个由各色药草精巧编织而成的护腕，宽约三指。
他解开系带，护腕滑落，露出了手腕的真容——
那里竟缺了一块皮肉！
一个龙眼大小的缺口，边缘整齐，里面并非血肉，而是丝丝缕缕、宛若植物根茎的组织，连接着手掌。此刻，那些根茎状的东西色泽黯淡，似有枯萎之相，与他腕部白皙的肌肤形成了诡异对比。
楚之南看了许久，嘴角牵起一丝讥诮的弧度。他嗤笑一声，又将那草药护腕仔细戴了回去。戴好后，他看了看左手手腕——那里有一道浅淡的疤痕，像是利刃划过所留。白皙的皮肤下，隐约可见细微的血管泛着淡淡的青色。
他将双臂搭在泉边，望向对面山头。
红日已沉，只剩些许霞光。楚之南凝视着那片渐褪的红晕，眸中尽是冰冷的嘲讽。
霞光很快散尽。不多时，明月自东山缓缓升起。楚之南长长舒出一口气，在水中褪去湿衣，换上干净的衣裳，起身出了温泉。
经过那棵老椿树时，只见大知、小知和一群小精怪都聚在树下，唯独不见春秋——应该是在守着小年。
精怪们见他走来，纷纷抬头望向他。楚之南目光轻飘飘地扫过它们，未作停留，径直朝山顶走去。
大知与小知对视一眼，急忙跟上。小知再次将楚之南驮在背上，稳稳送上山。
到了茅屋前三丈处，小知停下。楚之南翻身下来，身上的衣裳居然还是湿的。
“大王……”晦朔欲言又止。
楚之南摆摆手，示意无妨。晦朔不敢多问，急忙转身进屋，又取出一套干爽的衣物放在桌上。
楚之南对大知小知挥了挥手，步入屋内。晦朔替他掩上门，也退了出来。三者在门外交换了一个眼神，大知小知便悄然离去。
楚之南换好干衣，将湿衣搁在桌上，端起那碗备好的紫红色果汁一饮而尽，随后叫了声：“晦朔。”
晦朔应声进来，取走湿衣去晾晒。
睡觉尚早，楚之南便朝不远处的茅棚走去。晦朔晾好衣裳，又备了些新鲜瓜果，给他端了过去。
“大王，用些果子吧。”晦朔低声道。
楚之南窝在藤椅里，望着天上的星星。晦朔放下瓜果，拿起蒲扇给楚之南轻轻扇风。
“晦朔。”半晌，楚之南突然出声。
“在，大王有什么吩咐？”
“你成精多少年了？”
“回大王，三百多年了。”
“哦，三百多年了啊！”
“是，大王。”
楚之南不说话了，静静望着天上的月亮。
“给我个杏儿！”半晌，楚之南又开口了。
晦朔放下蒲扇，恭恭敬敬地将果盘端给楚之南。楚之南拿起一颗杏子，咬了一口，酸酸甜甜，晦朔挑的正是他喜欢的成熟度。
吃完一个杏儿，楚之南起身回了茅屋。接下来的几天他都不用去镇上，因为赤小豆刚成亲，要歇息几天。
这一夜，楚之南从梦魇中惊醒的时候，月亮已经西斜了。正值望月，月光如瀑，自西窗倾泻而入，照得茅屋内明晃晃如浸在水中。
他躺在床上一动不动，身体仿佛还滞留在那可怕的梦境里：滔天的火光、嘶喊、冰凉的河水灌入口鼻……胸膛剧烈起伏。半晌，他才坐起身，走到桌边提起茶壶，倒了一碗凉茶，仰头咕咚咕咚灌下。
茶水入喉，稍稍压下了喉间的燥意。他走到西窗边，一动不动地望着窗外那轮即将沉没的明月，身影被月光拉得细长，单薄地印在地上。
太阳从东窗探进来时，晦朔轻手轻脚端着洗漱水进来，乍见楚之南仍如雕像般立在窗边，惊得手一颤，盆中水险些漾出。可楚之南似乎并未察觉他的到来，依旧静立无言。
晦朔悄悄放下水盆，又屏息退了出去，掩上门。
一连五天，每日清晨晦朔进来时，楚之南都保持着同样的姿态站在西窗前，仿佛在那站了一整夜。
晦朔忧心忡忡，去找大知和小知商量。
大知沉默片刻，道：“大王这次损耗的是本源元气，一般的药物没用。恐怕得等小年醒来才有办法。”
第六日，是约定去镇上送瓜果的日子。这天早晨，楚之南洗漱完毕，穿戴齐整。正要出门，晦朔却拦住了他，双手捧上一碗紫红色的果汁。
楚之南接过，嘴唇沾到碗沿，舌尖一尝到那异常的味道，动作便顿住了。他放下碗，无奈地叹了口气，看向垂首侍立的晦朔：
“晦朔，你是不是不想做我的近身侍卫了？”
晦朔慌忙摇头：“不是！不是！”头却垂得更低了。
楚之南看着它。片刻后，上前一步，伸手轻轻拍了拍它的头，语气缓了下来：“以后别再做这种傻事了。”
说完，他便推门而出。小知已候在门外，楚之南翻身骑上，小知稳稳向山下走去。
大知早已指挥精怪们将瓜果备好。楚之南抛出葫芦，葫芦应声变大。大知示意精怪们先将竹筏抬上葫芦舟，再将瓜果仔细搬上筏子。
整个过程，精怪们都异常安静，只默默忙碌。待一切妥当，便齐齐退开，目送那一人一鸟一舟缓缓驶向仙桃镇方向。
“大王不会出什么事儿吧？？”一只兔子精怯怯地问小知。
小知烦躁地跺了跺蹄子：“能有什么事！都回去干活！”
精怪们面面相觑，终究不敢多言，各自散了。
楚之南与大知到了仙桃镇往常靠岸的地方，却不见赤小豆的身影。两人心里纳闷儿：赤小豆这是忘了今日是送果子的日子了？
楚之南将筏子系好，上岸到渡口另雇了一辆车，载着瓜果往赤小豆家去。
赤小豆家的小院静悄悄的。楚之南在篱笆院墙外叫了两声：“小豆哥？小豆哥？”
半晌，屋里才传来赤小豆的回应，那声音虚弱无力，似乎还透着痛楚。楚之南心下一沉，直接推门进院，让车夫帮忙卸货，自己快步走进屋内。
一进门，浓重的草药味扑面而来。楚之南走到床边，只见赤小豆躺在床上，脸上青紫交加，肿胀不堪，一只眼睛几乎睁不开。
见到楚之南，赤小豆挣扎着想坐起，楚之南忙上前按住他：“别动，躺着说话。”他眉头微蹙，“这是怎么回事？”
“唉……是、是从前那个卖瓜果的朱老三……”赤小豆吸着气，断断续续道。
“朱老三？”楚之南略一回想，便记起来了。
这朱老三是镇上专营瓜果的贩子，自打他们的果汁生意红火后，朱老三也跟着效仿，可一来他用料不精，常将些次品甚至腐坏瓜果掺进去；二来调配不得法；这三来嘛……
冥灵山中多生奇花异草，楚之南每晚饮用的紫红色药汁里便有数味。那是小年为他调配的药，为了增口感还添了一味香草进去。
自打大知将卖果汁的事儿说给精怪们听，精怪们便叽叽喳喳出起主意来了，琢磨出了不少新奇配方。
小知将一味香荚兰交给楚之南，让他加入果汁中试试试。谁知这一加，果汁风味立马脱胎换骨，醇香绵长。
后来，薰衣草、迷迭香、百里香等香草也陆续被拿来试验，楚之南与赤小豆一一调配，这才使得他们的果汁滋味独步镇上，生意长盛不衰。
两年时间里不是没有人想挤走他们的生意，但尝试过后也就偃旗息鼓了。唯独这朱老三，尝试失败后一直心有不甘，只是忌惮楚之南，不敢造次。如今见赤小豆成了家，楚之南又连着几日未露面，大约猜想日后这生意多半要交予赤小豆夫妇经营，前日便寻上门来，先是假意说要出高价买配方，被赤小豆一口回绝。后又改口说愿长期供应瓜果，赤小豆自然也没答应——楚老板自家山中产出丰足，何需外购？
朱老三见他油盐不进，恼羞成怒，竟动了手。赤小豆在镇上无亲无靠，新娶的媳妇春燕娘家也是孤女寡父，无人撑腰。朱老三仗着在镇上混迹多年，根本不把他放在眼里。一顿拳脚，打得赤小豆毫无还手之力。
“嫂嫂呢？”楚之南见他独自躺着，不见春燕，便问。
“帮她爹收菜去了。”赤小豆喘着气说。
“小豆哥，你安心躺着养伤。”楚之南站起身，面上仍带着惯常的温和，眸底却掠过一丝寒芒，“我去找那朱老三打个商量。”
“别、别去！”赤小豆急得想撑起身子，牵动伤处，痛得龇牙咧嘴，“那朱老三在镇上横行惯了，咱们惹不起。”
楚之南笑了笑，语气平静：“只是去打个商量，你放心。”说罢不再多言，转身出了屋子。
赤小豆在后头连声唤他，却因浑身疼痛爬不起来，只能徒然叹气。
楚之南走到院中，给候着的车夫结了车钱，目送他离开。随后，他整了整衣袖，不疾不徐地朝镇上朱老三的店铺走去。
，还差