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83、第八十三章：夜别京城，孤身南行 子时三 ...
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子时三刻，永昌侯府沉浸在一片深沉的寂静之中。
更夫的梆子声从远处传来，一下一下，沉闷而悠远。守门的张伯裹着厚棉袄，靠在门房里打瞌睡，鼾声轻微。庭院中那株海棠在夜风中轻轻摇曳，花瓣无声飘落，铺了满地霜白。
一道纤细的身影从芷薇院的角门闪出。
苏凌薇换了一身灰褐色的粗布短打，长发紧紧束起，用布巾包裹，面上涂了一层特制的药膏，将原本白皙的肤色遮成了蜡黄。她弓着背，脚步轻而快，像一只潜入夜色的猫。
身后背着一个不大的包袱，里面是几件换洗衣物、一些干粮、全部的家当——以及满满一箱各类药剂。腰间挂着母亲留下的玉佩，袖中藏着银针和几包防身的毒粉。
她没有惊动任何人。
刘妈那边，她前几日便已叮嘱过。今夜的行动，整个侯府只有刘妈一人知晓。钱老先生和周统领只知道她要出远门，却不知具体时日。赵桓那边，她托付了侯府的防务，却没有告诉他自己何时动身。
不是不信任他们，而是不想连累任何人。
圣旨赐婚，抗旨是死罪。她虽求得太后允诺延后婚期，可只要她一日还在京城，这桩婚事便如一张无形的网，将她牢牢困住。她不能抗旨，不能连累侯府，不能连累那些忠心耿耿的旧部。
她只能走。
走得越远越好，在没有人能找到她的地方，安安心心地寻找父亲。
侯府的后角门虚掩着，是她白日里便做好的手脚。她闪身出去，轻轻将门掩上，没有发出一点声响。
门外是一条窄巷，通向城南的坊市。她低着头，快步穿过巷子，融入夜色之中。
她不知道的是，侯府对面的暗影中，一双眼睛正注视着她离去的方向。
那是秦风。
他奉命暗中保护侯府，已经守了整整三日。此刻他蹲在屋顶的阴影中，看着那道渐行渐远的身影，眉头紧皱。
他该拦吗？殿下只说“暗中保护”，没说阻拦。况且……殿下也说了，拦不住。
他叹了口气，向身后打了个手势。两个暗卫无声地跟了上去，消失在夜色中。秦风则转身，向东宫的方向掠去。
这件事，必须立刻禀报殿下。
苏凌薇在城南的一处废宅中换了装束，将灰褐色的短打换成了一身靛蓝色的男装，又将脸上的药膏加厚了一层，眉毛画粗，唇上粘了一撇假胡须。
铜镜中映出一张蜡黄粗糙的中年男子面孔，与那个清冷秀丽、名动京城的侯府嫡女判若两人。
她满意地点点头，将换下的衣物塞进废宅的枯井中，然后背起包袱，大步向南城门走去。
她没有走城门。
皇帝赐婚的旨意虽未明令禁止她离京，可若被人发现她深夜出城，难免横生枝节。她走的是城南水门——那里有一条穿城而过的暗渠，通向城外护城河。暗渠狭窄逼仄，寻常人根本不会走，可她早就摸清了路线。
她不怕脏，不怕臭，不怕黑暗中的老鼠和蛇。
这些年，她什么没经历过？
暗渠中水深及膝，冰冷刺骨。她举着一个小小的火折子，深一脚浅一脚地向前走。头顶是拱形的砖顶，长满了滑腻的青苔，时不时有水滴落下，打在她的肩头。空气中弥漫着腐烂的臭味，她咬着牙，一步一步，不敢停歇。
半个时辰后，她终于从暗渠的出口爬了出来。
城外，月色如水，洒落在护城河面上，波光粼粼。远处是黑黢黢的田野和山峦，夜风拂过，带来泥土和草木的气息。
苏凌薇跪在河边，大口喘息着，浑身湿透，狼狈不堪。可她抬起头，望着那轮明月，嘴角却浮起一抹笑意。
出来了。
她终于出来了。
她站起身，脱下湿透的外袍，从包袱中取出干爽的衣裳换上。然后辨明方向，沿着官道向南走去。
她没有骑马。
骑马太显眼，况且她的骑术本就一般。她打算先步行到城南三十里外的柳家集，在那里找一辆马车，再继续南下。
这条路，她从未走过。可她在心里走了无数遍——从母亲留下的那些南疆风物笔记中，从孟军师绘制的舆图中，从赵虎叔传回的只言片语中。
南疆，温氏故地。那是母亲长大的地方，也是父亲最后留下线索的地方。
她握紧胸前的玉佩，脚步愈发坚定。
东宫。
秦风跪在谢瑾渊面前，将苏凌薇离京的经过一五一十禀报完毕。
谢瑾渊立在窗前，背对着他，久久不语。
月光透过窗棂洒入，将他的影子拉得很长很长。他手中捏着一封信——那是苏凌薇留给他的那封，他已经看了无数遍，每一个字都烂熟于心。
“殿下，要不要派人把苏姑娘追回来？”秦风小心翼翼地问。
谢瑾渊摇摇头。
“追回来又如何？”他的声音很低，带着一丝沙哑，“她留在这里，不会开心。”
秦风张了张嘴，不知该说什么。
谢瑾渊转过身，目光清明而坚定：“传令南疆那边的人，盯紧她的行踪，暗中保护，不得暴露。若有危险，立刻来报。另外——”
他顿了顿，从书案上取出一枚令牌，递给秦风。
“这是兵部的通行令牌，沿途关卡可畅行无阻。派人送到她手上，就说……是赵将军给的。别让她知道是我。”
秦风接过令牌，重重叩首：“属下遵命！”
谢瑾渊重新转过身，望向窗外那轮明月。
月色如水，洒落一地清辉。
凌薇，你只管去。我会在这里，等你回来。
苏凌薇走到柳家集时，天已经蒙蒙亮了。
这是一个不大的镇子，百来户人家，以务农和来往客商为生。她在镇口找到一家车马店，花了一两银子，雇了一辆往南去的骡车。
赶车的是个五十来岁的老汉，姓王，常年在京城和南边之间跑运输，对沿途的路况十分熟悉。
“这位兄弟，”王老汉打量着她这一身装扮，笑道，“你是去南边做买卖的？看你这样子，不像是常出门的。”
苏凌薇压着嗓子，粗声道：“去南边投亲。家里遭了灾，只剩我一个人了。”
王老汉叹了口气，没有再问。
骡车晃晃悠悠地上了官道，向南驶去。苏凌薇靠在车板上，望着身后渐渐远去的京城轮廓，心中涌起一股复杂的情绪。
她想起刘妈的眼泪，想起赵桓的嘱托，想起钱老先生颤巍巍的身影，想起叶惊鸿那句“你一定要小心”。
想起谢瑾渊。
他说，等她。
多久都等。
她闭上眼，将那些情绪压下去。不能想，不能回头。她还有很长的路要走，还有很多事要做。
父亲在等她。
骡车渐行渐远，京城在晨雾中化作一个模糊的灰点，最终消失在天际线下。
苏凌薇睁开眼，从怀中取出母亲留下的那本南疆风物笔记，翻到夹着书签的那一页。
那一页上，画着一座山的轮廓，山下有一座小城。旁边是母亲娟秀的字迹：
“温氏故地，青山如黛，绿水如带。幼时常随祖父采药于山间，春有杜鹃，秋有金桂。此生若能重返故里，死亦无憾。”
苏凌薇轻轻抚过那行字，指尖微微发颤。
母亲至死没能回到南疆。如今，她替母亲回去。
“母亲，”她低声道，“女儿替您回家。”
晨风拂过，吹动书页沙沙作响，仿佛是母亲的回应。
骡车继续向南，穿过晨雾，穿过田野，穿过一座又一座村庄。
前方是未知的路途，是茫茫的山川，是深不可测的南疆密林。可苏凌薇的眼中，只有远方。
那里，有父亲的线索，有母亲的故乡，有她等了十八年的答案。
马车渐行渐远，终于消失在官道尽头。
身后，朝阳初升，将整条路镀上一层金色的光辉。京城的方向，隐约可见那座巍峨的城楼，在晨光中沉默伫立，仿佛在目送。
再见了，京城。
再见了，那些牵挂的人。
等我回来。
