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173、战斗打响，双方激战酣 ...
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火把烧得噼啪响，火星子往上蹦，李秀宁的手还搭在刀柄上，指节没松。北方山口那道暗红线已经彻底沉进黑里，风也冷了，吹得旗杆嗡嗡颤。她眯眼盯着那片漆黑的谷地，耳朵听着关墙上下每一丝动静。
突然——
“轰！”
第一块炮石砸在城门左前方，夯土墙震得一抖，碎石飞溅。守军猛地绷直身子，弓弩手齐刷刷抬臂，箭头上泛着火光。
李秀宁终于开口，声音不高，却压过风声：“弓弩手就位，礌石预备。”
话音落，第二发、第三发接连砸来，有的撞在女墙上，炸开一片烟尘；有的滚进护城河，激起浑水。敌阵方向火光连闪，投石机的影子在山坡上晃动，一架、两架……至少八台齐射。
“右翼三号箭楼，清视野！”她抬手一指。
两名弓手立刻跃上高处，拉满弓，两支火箭呼啸而出，正中一台投石机的支架。干木头沾了火油，腾地烧起来，火光映出后面推车的隋兵身影。
“东南角，云梯动了！”瞭望哨大吼。
果然，四架云梯被推车顶着，从斜坡冲向城墙，底下盾阵密不透风，掩护着登城队。火油罐绑在云梯顶端，显然是要直接泼上墙头。
李秀宁抓起令旗，往下一挥：“东段压火，西段盯人，谁敢离垛，立斩！”
鼓声骤起，娘子军应声而动。滚木礌石从城头推下，砸得推车吱呀乱响。一桶火油顺着斜坡倒下，瞬间点燃，火墙拦住两架云梯去路。剩下两架强行逼近，梯头哐地搭上女墙，铁钩咬进砖缝。
“上来了！”新兵嗓子发紧。
话音未落，一道赤影从侧翼杀到——何潘仁单手持锤，另一手抄起滚木狠狠砸下。只听“咔嚓”一声，云梯主杆断裂，上面七八个隋兵惨叫着摔下去，底下盾阵都来不及收，被砸得人仰马翻。
“老子的墙，轮不到你们爬！”他一脚踹飞半截梯子，回头吼，“弓手！补射！别让残兵聚堆！”
箭雨覆盖，残余攀附的敌军纷纷中箭坠落。何潘仁抹了把脸上的灰，铠甲前襟全是血，也不知是自己的还是敌人的。他啐了一口，拎锤走向中段城墙。
那边情况更紧。三架云梯同时靠墙，隋军像蚂蚁一样往上涌。守军用长矛往下捅，檑木砸头，可敌人悍不畏死，一个摔下去，马上又有人踩着尸体往上爬。
“衡阳！”李秀宁扭头喊。
“在！”衡阳公主从巷口跃出，身后五十名娘子军已列成两排，短弓上弦。
“街口封死，绊索点火，油罐准备。”她语速极快，“等他们进了巷子，先射腿，再放火。”
衡阳公主点头，挥手下令。娘子军迅速在南北通道口布设麻绳绊索，几桶火油泼在干草堆上。她们退到两侧屋檐下，弓弦拉满，静等猎物入网。
城墙上，战况白热化。
何潘仁带着十名死士跳上女墙，双锤抡圆了扫。一名隋军刚冒头，就被他一锤砸中面门，脑浆崩裂。另一人举盾欲挡，他左手锤横拍盾沿，力道震得对方虎口迸裂，右手锤顺势贯耳，当场击毙。
“再来！”他怒吼，锤头滴血，在火光下泛着暗红。
可敌军越来越多。有两人已翻上墙头，挥刀砍向守军。何潘仁转身迎敌，左臂被划开一道口子，血立马浸透袖甲。他不管，反手一锤砸断对方肋骨，脚踹尸身下城。
“何将军！西边缺口要撑不住了！”亲兵喊。
他抬头一看，西侧一段女墙被撞塌半尺，砖石松动，几名隋军正借着云梯残架往上攀。他提锤就要冲过去，却被李秀宁一声喝住：
“别动！等我号令！”
他硬生生刹住脚步，喘着粗气站在原地。
李秀宁眯眼观察敌阵。右翼攻势猛烈，但左翼后方兵马调动频繁，几队轻甲兵悄然前移，明显是要突袭城门。她嘴角一压，立刻下令：
“右翼佯退，留两排弓手藏垛后，见火即射。左翼所有强弓集中，对准城门三十步内，滚木焚油全给我搬上来！”
命令传下，右段守军开始有序后撤，扔下几具假人充作溃兵。隋军见状，欢呼着加大攻势，更多云梯推向西墙。
与此同时，左翼那队轻甲兵果然加速，直扑城门。他们动作极快，显然是精锐突击队，领头者手持破门锥，目标明确。
李秀宁盯着他们进入射程，猛然挥旗：“放！”
刹那间，左翼箭如雨下。藏在垛后的弓手齐射，羽箭穿透皮甲，突击队前排倒下一片。紧接着，滚木推下，砸得队伍七零八落。火油罐砸碎在人群中，火箭一落，烈焰腾空，惨叫声此起彼伏。
“关门！”她再吼。
两扇包铁城门轰然闭合，门栓落下，震得地面一颤。
城墙上，何潘仁见状，咧嘴一笑，提起双锤又杀回中段。他一脚踹翻一个刚冒头的敌兵，锤柄横扫，将另一人打下城墙。守军士气大振，纷纷呐喊着反击，用长矛将云梯上的敌军一个个挑落。
“稳住了！”一名校尉抹了把汗，向李秀宁汇报。
她没应，目光仍锁在敌阵。投石机还在轰，但频率慢了。云梯攻势也出现迟滞，显然刚才那波突击失败让对方指挥层犹豫。她知道，这只是第一轮强攻，真正的狠招还在后头。
“传令各段，换防轮休，伤员拖下，新兵补上。火把全部点亮，照清每一段墙。”她声音沉稳，“告诉兄弟们，今夜不睡，也得守住这道关。”
传令兵飞奔而去。
她转头看向关内。衡阳公主已带人封锁三条主巷，绊索挂上铃铛，火油罐摆成防线。几名医女在后方搭起临时棚子，准备接应伤员。粮仓门口加了双岗，巡哨来回走动。
“衡阳。”她喊。
“在。”
“你的人，能撑多久？”
“只要敌军敢进来，我就让他们知道什么叫‘进得来，出不去’。”衡阳公主握紧短弓，眼神冷利。
李秀宁点头，不再多言。
这时，东段再次告急：“云梯又上来了！这次带铁钩，咬得死！”
她立刻登上高台，举旗示意：“东段集中火力，礌石优先砸底座！何潘仁，你带人去堵！”
何潘仁应声而动，带着六名死士冲向东墙。他一边跑一边吼：“拿火把的跟我来！烧梯子！不怕死的，上墙头！”
火光中，他的身影像一头赤色猛兽，冲入战团。李秀宁站在高台，手按刀柄，目光扫过每一处战线。箭矢在头顶呼啸，炮石不断撞击城墙，火光映得她脸上那道旧疤忽明忽暗。
她没动。
风卷着硝烟味扑来，旗面猎猎作响。她的手指缓缓抚过刀鞘，粗糙的皮革纹路硌着指尖。
城下，敌军仍在推进。
她抬起眼，望向那片漆黑的山谷。那里还没有退兵的迹象，反而有更多的火把亮起。
战斗，才刚刚开始。
