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48、娘子军连捷，威名震四方 ...
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李秀宁的手指在案上敲了三下，声音很轻，却让帐外的传令兵立刻站直了身子。
她起身，披上玄甲，面具挂在腰侧没戴。天还没亮，营中火把一排排燃着，映得她脸上的轮廓分明。她走出主帐，声音不高也不低：“调东营、西营、北营主力，即刻集结。”
传令兵愣了一下，“去哪？”
“渭北。”她说，“三镇。”
队伍半个时辰内就列好了阵。五千人，全是女子，甲胄齐整，刀枪在手。她们站在晨风里，没人说话，也没人乱动。这是娘子军第一次以完整建制出征，不是小打小闹，不是护粮守道，是主动出击。
李秀宁走到高台前，扫了一眼底下的人。
“前番救民于市井，今当安民于疆场。”她说，“凡我娘子军所至，必使奸寇伏诛，良善得安。此战不为夺地，不为掠财，只为立威——让天下人知道，女子执刃，一样能定乾坤。”
话音落下，全场静了几息，接着有人举起长枪，喊了一声：“杀！”
第二声、第三声接上来，最后五千人齐吼，声震山谷。
第一镇叫临泉，原是官府屯粮之所，如今被一支叛军占了。守将姓孙，带两千人据城不出，还在城头挂出“顺天讨逆”的旗子。
李秀宁到城外十里停下，派斥候绕城查了一圈，回来报：东门城墙年久失修，有两处砖石松动；西门吊桥夜里只留两人值守；敌军士气不高，昨夜还有人翻墙逃走。
她听完，直接下令：“备云梯，火油箭点起，酉时攻城。”
酉时刚到，鼓声响起。娘子军分三路推进，东营扛梯，西营射箭压制城头，北营在后策应。火油箭划破夜空，落在敌楼和箭垛上，火势瞬间烧起来。
守军乱了阵脚，有的想扑火，有的往城下跑。李秀宁亲自带队从东门攀梯，第一个踏上城墙。她拔刀砍断绳索，吊桥轰然落下。西营冲进城门，与东营会合，一路杀向县衙。
那孙姓守将想从南门骑马逃，刚出巷口就被一名女将拦住。那人手持双刀，一刀劈断马腿，另一刀架在他脖子上。他跪地求饶，女将没说话，直接割了他喉咙。
天亮前，城破。
李秀宁命人将缴获的旗帜堆在城中心烧了，又让人立碑，上面只刻一行字：“娘子军过此，寇灭。”
火光映红半边天，百姓躲在屋子里不敢出门，直到听见外面喊“开仓放粮”，才敢探头出来。
第二镇在山道间，叫石坪。那里有一伙山匪，专劫过往商队。最近还杀了娘子军派去送信的两个斥候。
李秀宁得知后没急着进山。她让人装成运粮队，推着十辆大车往山口走，车上盖着麻布，其实空的。车队后面，五百精锐藏在两侧山崖，等信号动手。
果然，走到半路，山上传来一声哨响，三百多匪寇从林子里冲出来，挥刀就抢。
粮车“哗啦”散开，赶车的女兵抽出短刀反扑。与此同时，两翼鼓声炸响，娘子军从高处跃下，像雪崩一样压下来。
战斗不到一个时辰结束。匪首被活捉，押到李秀宁面前。他满脸是血，还不服气：“你们女人也配抓我？”
李秀宁没说话，挥手让人把他拖走。第二天，他的脑袋挂在了山口的木杆上，下面贴着一张纸条：“劫粮者，死。”
剩下的匪寇连夜逃了，再没人敢在这条道上作乱。
第三镇最远，叫榆关，靠近突厥边境。那里有几个外族残部和本地豪强勾结，占了村子，逼百姓交粮交女。
李秀宁带五十名精锐夜行二十里，趁着夜色摸进营地。她们穿着黑衣，脸上涂灰，动作轻得像猫。
敌酋正在主帐喝酒庆功，帐外守卫稀松。娘子军从四面潜入，点燃帐篷角落的柴堆。火一起，里面的人往外冲，刚露头就被一刀毙命。
敌酋反应快，抄起刀想反抗，被李秀宁迎面一刀劈在肩上。他倒地时还在骂，李秀宁蹲下，低声说：“你说女子不能战？今天我让你看看，什么叫斩尽杀绝。”
她亲手割下他的头，挂在旗杆顶端。
天亮后，全村百姓跪在地上哭。李秀宁让人把囤积的粮食分掉，又下令烧了所有用来关人的木笼。
三战已毕。
消息传得比马还快。有人说平阳公主带的是天兵，夜里走路不踩草；有人说娘子军每人喝过符水，刀枪不入；还有人说那些被杀的贼头，死前都看见一个戴青铜面具的女人站在床前。
不管真假，各地开始有流民往渭北方向走。他们背着包袱，牵着孩子，嘴里念着“去找娘子军”。
有些小股义军也派人来联络，说愿意归附，只求编入旗下。
李秀宁没有立刻答应。她在营地外设了三道关卡，凡是来投的，先干三天杂役，再考一场体能，最后由老兵评议是否合格。
她对身边人说：“名声是打出来的，不是吹出来的。我们要的是能打仗的人，不是来看热闹的。”
庆功宴那天晚上，营地摆了几十桌。酒是有的，肉也有，大家吃得热闹。有人唱起了军歌，声音越来越响。
李秀宁坐在主位，一口没喝。
她突然站起来，全场安静下来。
她指着远处长安的方向说：“今日三捷，不过开篇。真正的对手，尚未出手。”
没人再笑。
她转身对传令兵说：“通知各营，明日清晨五更点卯，负重行军三十里。伤未愈者留下休养，其余人照常训练。”
然后她走了，没回帐篷，而是上了瞭望台。
夜里风大，她站在高处，戴着青铜兽面，只露出一双眼睛。底下营地灯火通明，新来的流民正在登记造册，老兵在教她们怎么绑腿、怎么背刀。
她看了一会儿，低声说：“他们开始怕了……接下来，才是真正的大局。”
这时，一名女兵匆匆跑上来，手里拿着一份战报。
“将军，北面发现烟尘，像是有队伍在移动。”
李秀宁接过战报，展开看了一眼。
她的手指在“人数约八百”这几个字上停住。
