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2、第 2 章 ...
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江梦桃闻言，只觉耳边轰然一响。
方才脱险的余悸瞬间被惊涛骇浪般的惶急冲散，脸色比被骆驼追撞时还要惨白几分。
她一把攥住崔娘子的手腕，声音带着难掩的颤音：“崔娘子，你说什么？我阿爹被官差抓走了？为何？凭什么抓他！”
崔娘子喘着粗气，抹了把额角的冷汗，急声道：“方才来了好几名官差，说你家去岁的商税没缴清，犯了逃税之罪，不由分说就把你阿爹架走了，你阿娘一口气没上来就晕过去了，幸好回春堂郎中来了才无事。”
“没缴商税？”
江梦桃心头咯噔一沉，只觉荒谬至极，每年腊月廿八，阿爹都会亲自去税署缴清全年商税，还会拿回完税文书仔细收在柜台的木匣里，怎么会没缴？
话音未落，江梦桃脑海中倏然滑过丁蒙那张刻薄寡情的脸。
江家花铺在汴京经营了三代，与亲邻关系向来和睦，从未与人结下过深仇大恨，除了这手握监税权力，睚眦必报的小人，再无旁人会如此阴狠的对待江家了。
江梦桃气急，止不住红了眼圈，恐怕是因她投河之事闹得满城皆知，丁蒙自觉颜面扫地，又忌惮她不肯善罢甘休，便想将江家彻底打压下去，好让她再无翻身之力。
胸中怒火与焦灼交织，江梦桃强压下翻腾的情绪，如今她必须冷静下来，才能思索拯救阿爹的法子。
她转头看向身旁的窄袖劲服郎君。
“多谢郎君方才舍身相救，大恩不言谢，如今家中突遭横祸，小女子需即刻赶回料理，改日定当登门拜谢！”
少年见她神色焦灼，眼底掠过一丝深思，侧身让开道路：“娘子正事要紧，不必挂怀，此番变故恐非偶然，娘子一路小心。”
江梦桃不及多言，提着裙摆，匆携告信的崔娘子往窄石巷赶去，及至巷口，便发现街坊云集在花铺门口。
她挤开人群往里走，铺门半掩，堂屋里烟气袅袅。
回春堂的李郎中正收拾着药箱，见她进来，便叹了口气道：“桃姐儿回来了就好，你娘已无大碍，只是气急攻心，需得静养，切不可再受刺激。”
江梦桃点头应下，脚步不停直奔内堂。
李文玉斜倚在榻上，脸色苍白如纸，眼眶红肿，她见了女儿进来，强忍的泪水瞬时涌出：“桃姐儿，一定是丁家那群狼心狗肺的东西要害我们！”
江梦桃握着阿娘冰凉的手，低声安抚道：“阿娘，您先莫哭，保重身子要紧，阿爹不会有事的，我会想法子把阿爹救出来的。”
话虽如此，江梦桃心中却明镜似的，丁蒙如今手握权势，可是江家人丁不盛，又无家族携力，如何能对抗朝廷官员？
江梦桃视线漫过屋内，落在案几上一封撒金帖上。
硬碰硬绝非良策，她需得小心寻找破局之法，
与此同时，汴河岸边一间茶寮雅室里，救了人的楚云鹤正临窗而坐。
桌上官窑白瓷盏里的雨前茶浮着细沫，窗外河上画舫穿梭，梢公唱着棹歌，岸边柳丝拂水，游人往来如织，一派太平景象，却不知水下暗潮汹涌。
“去查查那位女娘家中的税银情况。”楚云鹤声音清淡，目光望向税署官衙。
随从躬身应道：“是，郎君。”
他此次奉旨，暗中调查税银贪污一案。
虽然已经察觉汴河沿岸税务征管多有猫腻，却碍于其中派系盘根错节，官官相护，始终找不到突破口。
如今听闻江家之事，心中已有了计较，自然是要调查一番。
安抚好阿娘，江梦桃换了身素色布裙，揣着碎银赶往税署监牢。
那监牢坐落于汴京西南隅，朱漆大门紧闭，门前两名皂衣狱卒手持水火棍，面色威严。
“烦请二位差爷通融，小女江氏，求见狱中江大年。”
左边狱卒斜睨她一眼：“大胆！监牢乃朝廷重地，岂容尔等民女随意探视？”
她忙掏出碎银递上，低声道：“些许薄礼，还望差爷行个方便，我只求见阿爹一面。”
狱卒掂了掂手中碎银，面色稍缓，却仍摇头：“不是我们不通融，江大年是奉了转运使王大人的命令关押的，谁敢私自放人探视？你还是快些回去吧，免得自讨苦吃。”
江梦桃心头一沉，转运使就是丁蒙求聘庶女的上官。
压下心头寒意，又问：“敢问差爷，我阿爹在狱中可还安好？有无受苦？”
狱卒收了碎银，倒也多了句嘴：“倒还安稳，只是王大人有令，不许旁人靠近，你若真为他好，就别再来此处惹人注意。”
江梦桃谢过狱卒，转身离开税署，从荷包里取出那份撒金帖，只见朱红笺纸镶着赤金纹路，右上角印着苏府二字，下方小字写着“邀江记花铺主理上巳节赏花宴陈设”。
日期正是三日后。
这苏府乃是当朝御史苏箫正的府邸，苏御史为官清正，在汴京颇有富盛名，经常替穷苦百姓伸冤陈情。
眼下阿爹入狱，家中无主，她若是接下这差事，或许还能借苏府之势寻得转机。
可如今汴京花农皆惧于丁蒙威势，纷纷断了江家花材供给，江梦桃发愁，要如何能完成苏府的陈设差事？
蓦然，她中闪过险些撞到自己的骆驼。
胡商在汴京皆居于蕃坊驿，想来丁蒙的威胁定是无用。
江梦桃快步赶往蕃坊驿，只见驿馆外摆满了异域货物，香料、珠宝、皮毛琳琅满目。
几名高鼻深目的胡商正用半生不熟的汉话与人交易。
其中就有牵骆驼的胡商，他名唤默罕。
江梦桃上前只请他引荐胡人花商，因着骆驼发狂心怀愧疚，虽默罕并无相识花商，仍在蕃坊驿奔走，终于是寻到一位南诏花商巴虺，所携花材皆是岭南、南诏特有的种类。
“我有三种奇花，正适合宴席陈设一是鹤顶兰，花形如鹤展翅，色呈朱红；二是素馨花，香气清雅，可串成花帘；三是龙船花，簇生如球，色若胭脂，若江娘子需要，明日便可送来。”巴虺坦言道。
江梦桃俯身细看，鹤顶兰的花瓣薄如蝉翼，素馨花的花苞似米粒般小巧，龙船花的花簇紧紧相拥，果真是难得的佳品。
心中大喜。
“三种花我都要，三日后烦请送到御街的苏府。”
江梦桃谢过二人，才匆匆赶回江记花铺。
此时李文玉已醒，见女儿回来，忙问：“你阿爹之事可有着落？”
“狱卒漏了些口风，阿爹是被转运使下令缉拿的，而那转运使就是丁蒙的岳丈，恐怕轻易不能将阿爹救出来。”
闻言，李文玉呜咽一声，目光扫过榻边的绣篮，里面还放着为江梦桃缝补裙裾的铜剪，寒光在昏灯下闪得刺眼。
“我这就去找他们拼了！”
“阿娘！”江梦桃眼疾手快，一把拦住，望着李文玉通红的眼睛，“女儿已经想到救阿爹的法子了，您莫要冲动，若此刻冲出去，丁蒙只需说您闹事，随便派个差役就能把您拘起来，到时候我既要救阿爹，又要顾着您，江家就真的没人能撑起来了。”
李文玉的力气渐渐泄了，手腕软下来，最后瘫坐在榻边，泪水砸在江梦桃的手背上，滚烫得灼人。
想起往日里女儿只在花铺里打理花草，如今却要扛起这泼天祸事，心口又是一阵抽痛。
“是阿爹阿娘没用……让你小小年纪就要受这些苦。”
江梦桃扶着母亲靠在榻背，为她掖了掖被角：“阿娘别这么说，只要能救阿爹，再苦我都不怕，您现在要做的，就是好好养着身子，等阿爹回来，还等着您给他做他爱吃的荠菜馄饨呢。”
三日后，江梦桃带着花匠赶往苏府。
苏府后花园早已搭好彩棚，她指挥着花匠将鹤顶兰摆在宴桌中央，素馨花串成帘幕悬于棚下，龙船花围在栏边，又点缀些本地迎春、桃花，整个花园顿时花团锦簇，香气袭人。
苏府大娘子楚氏见了，满心欢喜，召江梦桃到前厅问话，便命丫鬟递上一锭银子：“你便是江记花铺的女娘？布置得甚合我意，这是赏银。”
江梦桃接过银子，却忽然屈膝跪地。
“大娘子，小女有冤情相告，家父江大年被人构陷入狱，求大娘子看在江家诚心为府中办事的份上，救救家父！”
楚氏闻言，眉峰骤蹙，将手中茶盏轻轻搁在案上，瓷盏与木案相触，发出轻脆一声。
她扶着丫鬟的手起身，语气含嗔却藏着几分无奈：“你这女娘，怎的如此不知轻重？此乃苏府私宅，非诉冤之地，朝堂刑狱之事，自有律法处置，我一介妇人，如何敢干预，快些起身退下，莫要扰了府中宴前的清净，再这般纠缠，休怪我命人逐你出去。”
虽早有此举不顺的准备，但是江梦桃仍是心凉一瞬，但她无论如何也不能放弃这根救命稻草。
当即便取出贴身放好的纳税文书，正要叩首再辩，却闻廊下传来沉稳的靴声，伴着仆从低低的通报。
“表少爷到——”
话音未落，楚云鹤颀长身影便已出现在花厅前。
江梦桃惊诧，来人竟然是三日前在汴河上援救她的少年郎君。
“云鹤怎的此时来了，宴前正忙乱，你偏来凑这热闹。”楚大娘子眉间嗔色稍缓，亲昵说道。
“问姑母安，有一事需请教姑父，才冒然登门。”楚云鹤拱手行礼，墨色圆领锦袍被玉带一束，愈发显得身姿清越，郎朗声道，“方才在西廊过，闻这位娘子所言，似涉税署拘人之事？”
楚大娘子颔首，朝堂诸事盘根错节，她本不愿轻易沾染民女冤情，然族中子侄素来谨慎，为何开口提及税署之事，心下顿时猛地一跳，难道……
终究是高门大户培养出来的贵女，楚大娘子见微知著，眸中一闪便敛了先前的疏离。
“罢了，既你已听闻，便也不必瞒，这江娘子乃江记花铺主家之女，其父江大年被税署拘了，说是逃税，可她手里攥着完税文书，倒像是桩冤案，想求老爷陈情洗冤。”
楚云鹤了然。
三日前他便命令随从调查清楚其中内情了，不过小小的监税官，竟然敢妄用权职，欺压百姓至此，他自然是不打算放过，只是不知为何，开封府并未收到江家诉状，身为苦主之女的江梦桃反而操持起了苏家的花宴，这才让他不得不托词登门。
“江娘子既有冤情，为何不循律法告官，反倒于苏府宴前陈情？须知官署自有章程，这般行事，未免太过冒险。”
江梦桃强忍着哽咽，悲切道：“郎君有所不知，小女与监税官丁蒙有旧怨，他怀恨在心，唆使岳丈转运使王大人，构陷家父逃税入狱，那王大人只手遮天，若循常法告官，无非是石沉大海，家父恐难有出头之日。”
原来如此，楚云鹤竟未料想到此事背后竟然还有四品大员参与其中，难怪江梦桃冒险，出此下策。
“江娘子且将完税文书呈来，待我一观。”
江梦桃忙双手奉上文书。
朱红官印赫然在目，缴税数额、日期墨迹分明，绝非伪作。
楚云鹤细阅一过，方缓声道：“文书无误，确是真迹。此事你且莫声张，也不必再往别处奔走，明日此时，我保你阿爹江大年平安出署。”
