42、胡有德 ...
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庄子上的夜，静得能听见远处坝工棚里隐约的鼾声，和秋虫在草叶下最后的嗡鸣。
黛明月坐在厢房的灯下，面前摊着那块从废窑带回的陶片。油灯昏黄的光晕染在凹凸不平的焦黑表面上，那层滑腻的垢渍仿佛有了生命，在光下泛着诡异的暗泽。
她指尖悬在陶片上，迟迟没有落下。
白日里刘老爹的话，王实提到的“像是骨头”的碎渣，还有这陶片内壁经年不散的怪味……像无数冰凉的线头，缠住她的思绪，往一个深不见底的幽暗处拽。
“贵人，那地方不干净。”
“有些灰，扬起来，呛人。”
老者浑浊眼底那一闪而过的恐惧，此刻在寂静中被无限放大。她究竟在挖什么？只是王府田庄旁一处废弃的旧窑吗？
窗外忽然传来极轻的“叩叩”声，像夜鸟啄窗。
黛明月悚然一惊，迅速用帕子盖住陶片，吹熄了手边的灯。屋内瞬间陷入黑暗，只有窗外廊下灯笼的微光，透过窗纸渗进一点朦胧的晕黄。
叩击声又响了两下，更轻，却更清晰。
她屏住呼吸，悄悄挪到窗边，手指搭上冰凉的窗棂。
“郡主，”一个极低哑、全然陌生的男声贴着窗缝传来，“陆世子有信。”
陆世子？黛明月心跳漏了一拍。他怎会派人找到这里？又是如何知道她在此处？
她稳住心神，没有立刻开窗：“信在何处？”
“在属下怀中。世子吩咐，需亲手交予郡主，并带一句口信。”
黑暗中，黛明月沉默片刻。能绕过顾嬷嬷和王实，悄无声息摸到她窗下，此人定是顶尖的好手。若是歹人，大可不必如此麻烦。
她轻轻拉开一道窗缝。
一只黝黑、布满粗茧的手伸了进来，掌心托着一枚小小的、裹了蜡的竹筒。窗缝外，只隐约见到半张蒙着黑布的脸，和一双在暗夜里亮得惊人的眼睛。
黛明月接过竹筒。指尖相触时，她能感觉到对方手上冰冷的汗意，和一丝极力压制却依然存在的紧绷。
“口信是什么？”她低声问。
窗外的人声音压得更低，一字一顿：“‘旧窑灰烬，可辨风向。今夜南风，紧闭门窗。’”
南风？黛明月下意识望向窗外。树梢果然微微向南拂动。
“还有吗？”
“世子还说……”那人的声音里忽然带了一丝极淡的、几乎无法察觉的异样，“‘若见火光映北天，便是石头已垫稳，可探下一步。’”
话音落下，那只手迅速收回。窗外的身影如墨入水，无声无息地融进夜色里，仿佛从未出现过。
黛明月立在原地，掌心握着那枚微凉的竹筒，心头却滚烫。
他知道了。不仅知道她在查废窑，甚至预判到……今夜可能不太平。
旧窑灰烬，可辨风向。是在告诉她，当年那场大火，或许也能辨出谁是纵火者？
紧闭门窗是让她自保。
而最后那句……石头已垫稳？他竟将她那日问锦书的垫脚石之语，放在了心上？
她缓缓关紧窗户，插好闩。回到桌前，重新点燃油灯。烛火跳跃，映着她苍白的脸和眼底沉沉的亮光。
掰开蜡封，竹筒里是一张薄如蝉翼的纸笺。上面没有寒暄，只有三行凌厉的小字：
一、津门胡有德，祖籍保定，曾祖胡万山，嘉靖二十三年任津门窑务司吏目，大火后举家南迁。
二、今漕粮掺沙，手法与嘉靖年间漕米以次充好旧案类同。
三、东宫詹事府中，有人月前曾密会保定米商。
字字如刀，劈开迷雾。
胡有德——废窑胡管事的后人。掺沙旧案——四十年前的伎俩，今日重现。东宫詹事府——太子近臣。
这三条线，被一根叫“嘉靖二十三年”的绳索，死死捆在了一起。
黛明月拿起那块陶片，对着灯光，第一次仔细看那层垢渍。不是土，不是霉，倒像某种……反复蒸烧、冷凝后的油脂残留。
一个冰冷的念头，猝不及防地撞进脑海。
若当年那窑里半夜烧的，不是普通陶罐呢？若是……某种需要密封、耐烧、便于水运的容器？
若是……用来装比砖瓦更“值钱”、更需要隐藏的东西？
她猛地站起身，袖中陶片“哐当”一声掉在桌上。
几乎同时，窗外极远极远的北方天际——那是京城的方向，隐约传来沉闷的、类似雷鸣的隆隆声。
不是雷。这个时节，没有这样的雷。
她扑到窗边，推开一道缝隙。只见北方夜空深处，隐隐泛起一片不祥的暗红色，像地底岩浆翻涌，将低垂的云层都映出诡异的轮廓。
火光映北天。
他说的“火光”，不是真的火。是京城里，有人要“烧”掉什么。
是东宫？还是其他什么人？
黛明月手指紧紧抠住窗棂，骨节发白。她忽然明白了陆琢那句“石头已垫稳”的真正意思——他不是在为她垫石头，他是在告诉她，他已经在前头，替她惊动了藏在沼泽深处的凶兽，逼得它们不得不露出爪牙。
所以，她可以探下一步了。
探向那片真正吃人的沼泽深处。
夜风更急，带着初冬的凛意，从窗缝灌入，吹得她遍体生寒，心底却有一簇火，被这风、这远处的“火光”、这手中冰冷的线索，狠狠点燃。
那不是恐惧的火，是终于看清敌人轮廓后，从骨髓里烧起来的、属于安亲王府血脉里的孤勇与决绝。
母亲，您说得对。有些心里长出来的东西，会吃人。
可女儿如今，也想看看——
究竟是那些藏了四十年的鬼祟能吃人，还是女儿手里这把刚刚磨出锋的、名叫真相的刀，更利一些。
她转身，不再看北方的红云。吹熄灯，和衣躺下。
黑暗中，她将那枚竹筒紧紧攥在胸口。冰冷的竹壁，渐渐被体温焐热。
窗外，南风呜咽，如泣如诉。
而在更遥远的津门码头，陆琢独立于官署最高处的瞭望台上，同样望着北方那片隐隐的红云。亲随疾步上来，声音紧绷：“世子，刚得的消息，京城东宫詹事府后院……走水了。烧了一间存放旧年文书的厢房。火势不大，已扑灭，但……”
“但烧得正是时候。”陆琢接过话，声音在夜风里听不出情绪，“可查到是谁放的？”
“五城兵马司的人先到的，说是意外。但咱们的人暗中看了，起火点附近有火油痕迹，是人为。纵火者没抓到，身手极利落。”
陆琢唇角扯起一丝极淡的弧度，冰冷，又带着了然。
果然。一碰“嘉靖二十三年”，一碰“胡家”，就有人坐不住了。不惜在东宫眼皮底下放火，也要烧掉可能存在的旧档。
这是警告，也是灭迹。
“安亲王府庄子那边，有动静吗？”他问。
“咱们的人回报，庄子平静。郡主院落的灯，亥时初就熄了。咱们的人依令在外围守着，暂无异常。”
“嗯。”陆琢最后望了一眼北方天空那正在消散的暗红，转身走下瞭望台。
石阶冰凉，一步步，踏得稳而沉。
她看到他的信了。也看到那片火光了。
以她的聪慧，此刻应该已经将陶片、旧案、胡家、东宫……串成了线。
那么接下来，她会怎么做？
是继续深挖那片废窑，还是……将线索引向更危险的境地？
陆琢脚步顿了顿。
他突然发现，自己竟有些期待她的“下一步”。
这期待，与保护无关，与责任无关。更像两个隔岸观棋的人，忽然发现对方不仅看懂了自己的布局，还有可能，下出一招自己未曾想过的妙手。
夜风吹起他玄色的披风，猎猎作响。
他抬眼，望向南方深沉无星的夜空。仿佛能透过这浓重的夜色，看见那座静谧庄院里，那个在黑暗中睁着眼、握着竹筒、心底火苗正炽的女子。
黛明月。
他在心里，无声地念了一遍这个名字。
这一次，他终于不再只是远远看着，确保她安全无虞。
而是，将她当作了这盘错综复杂、杀机四伏的棋局上，一个真正的——对手。
或者说，同伴。