22、桐城孤儿院 ...
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叶洵那句石破天惊的“我喜欢你”和随之而来的、近乎死寂的寂静，仿佛持续了一个世纪。直到白衔那一声轻不可闻的“嗯”落下，凝固的空气才重新开始流动，带着一种全新的、微妙而紧绷的张力。
白衔没有再回头，也没有任何进一步的表示。他静静地站在窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛刚才那句告白和那个回应从未发生过。但所有人都能感觉到，有什么东西不一样了。那种萦绕在他周围的、拒人千里的绝对冰冷，似乎融化了一丝微不足道的缝隙，露出底下更深沉、更难以捉摸的暗流。
叶洵的心脏仍在狂跳，血液奔涌着冲刷着他的耳膜。狂喜、忐忑、难以置信……种种情绪交织，让他几乎站立不稳。但他强迫自己冷静下来。现在不是沉溺于个人情感的时候，危机只是暂时解除，根源未除。
他深吸一口气，将翻腾的心绪压下，目光转向惊魂未定的队友们。温瑜洛和邓佳玥相互搀扶着站起身，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了些许镇定。陈妄挠着头，看看叶洵，又偷偷瞟一眼白衔的背影，表情古怪。江瑜晨则已经拿出了他的小本子，似乎在记录着什么，学者本能压过了恐惧。
“都没事吧？”叶洵的声音还有些沙哑。
“没事……刚才……多谢了。”温瑜洛看向叶洵，眼神复杂，既有感激，也有对刚才那一幕的惊疑。她很清楚，刚才若不是叶洵那近乎赌博的“召唤”，他们可能已经凶多吉少。
邓佳玥也小声道谢，目光却忍不住飘向白衔，带着一丝敬畏和好奇。
“白……白衔，”叶洵转向那个背影，尽量让自己的语气听起来平静，“刚才那是怎么回事？那些呼唤声，还有钟声……”
白衔没有立刻回答。他抬起手，指尖在布满灰尘的窗玻璃上轻轻划过，留下一条清晰的痕迹。片刻后，清冷的声音才响起，不带任何情绪，像是在陈述一个客观事实：
“时空锚点过度汇聚引发的‘回响’共振。有人试图强行抽取这个节点的核心能量，制造一个‘通道’。”
“通道？通向哪里？”江瑜晨立刻追问。
“通向‘它们’想去的任何地方。”白衔的回答依旧简洁，却让人不寒而栗。“它们”指的是谁？是林医生日记里的“投资人”？还是无限系统本身？
“核心能量是什么？”叶洵追问，他直觉这至关重要。
白衔终于缓缓转过身，冰蓝色的眼眸扫过众人，最后落在叶洵脸上。那目光深邃，仿佛能看穿一切。
“是强烈到足以扭曲时空规则的情感执念。”他的声音平淡无波，“尤其是……未被完成、被强行中断的契约与羁绊。”
叶洵心中巨震！强烈的、未完成的情感执念？指向性太明确了！这个孤儿院副本的核心，难道就是他与白衔之间那段被强行割裂的童年过往？那些呼唤声，是试图利用这份执念作为能源？
“所以……我们……我们才是‘钥匙’？”邓佳玥颤声问。
“是燃料，也是坐标。”白衔纠正道，用词冷酷而精准，“锚定这个时空罅隙，并为‘通道’提供初始坐标和启动能源。”
众人倒吸一口冷气。他们不仅是玩家，更是这个副本机制的一部分，是祭品！
“那黑屋子呢？林医生提到的‘钥匙在玫瑰之下’又是什么意思？”叶洵将发现铁盒和纸条的事情简要说了一遍。
白衔听完，脸上依旧没有任何表情变化，仿佛早已知晓。他走到阁楼中央，目光扫过地面。
“黑屋是‘净化’失败品的熔炉。也是……封印残余的牢笼。”他顿了顿，看向叶洵，“至于钥匙……你已经找到了。”
“找到了？”叶洵一愣，掏出那个铁盒，“可这里面只有……”
“不是实物。”白衔打断他，“是‘认知’。意识到‘约定’的存在，并愿意去‘履行’，就是打开下一阶段的钥匙。”
约定？履行？叶洵想起纸条上那句“下次，换我找你”。白衔的意思是……自己刚才的呼唤和告白，某种程度上，就是在履行那个“约定”，从而满足了某种条件，触发了他的回归，并暂时中断了“通道”的开启？
这个副本的规则，竟然与情感和承诺如此紧密相关！
“那我们现在该怎么办？在这里生存30天？”陈妄问道，觉得任务依旧艰巨。
“不。”白衔的回答出乎意料，“任务变更了。”
他抬起手，指尖在空中虚点。顿时，所有人的脑海中再次响起了系统的提示音，但这次的声音带着明显的杂音和扭曲感：
【警告……检测到外部规则干预……副本核心协议冲突……】
【主线任务强制更新……】
【新任务：摧毁时空锚点核心，彻底关闭‘桐城孤儿院’罅隙。】
【任务时限：72小时。】
【失败惩罚：罅隙崩塌，所有存在……抹除。】
任务变更了！从生存变成了主动摧毁！而且时限只有三天！失败就是彻底毁灭！
“是你做的？”叶洵看向白衔。只有他有能力干预系统任务！
白衔没有否认，也没有承认，只是淡淡地说：“拖延只会让‘它们’准备更充分。必须在通道完全稳定前，毁掉核心。”
“核心在哪里？”温瑜洛问到了关键。
白衔的目光，再次投向了窗外，那个独立平房的方向。
“黑屋之下。”
所有人的心都沉了下去。果然还是那里！那个散发着不祥气息的地方！
“怎么摧毁？”叶洵追问。硬闯肯定不行。
白衔终于将目光完全转向叶洵，冰蓝色的眼眸中，第一次清晰地映出了他的身影，带着一种难以形容的审视和……决断。
“需要‘钥匙’和‘锁’同时就位。”他的声音低沉下去，“你需要进入黑屋最深处，找到‘我’留下的‘印记’。而我，需要在外界，稳定罅隙，对抗‘它们’的干扰。”
分工明确，但叶洵的任务无疑更加危险！独自进入那个恐怖的黑屋最深处？
“我跟你一起去！”陈妄立刻说。
“不行。”白衔否决，“核心区域只能承受一个‘高共鸣度’个体的进入。其他人，在外围策应，清理可能被吸引来的‘回响’聚合体。”
高共鸣度个体……显然指的是与这个副本核心执念关联最深的叶洵。
叶洵看着白衔，从他眼中看到了不容置疑的决然。这是一场赌博，赌注是所有人的生死。而白衔，将最危险的部分交给了他，也将最大的信任（或许）给予了他。
“好。”叶洵没有任何犹豫，点了点头。他没有退路，也不想退。为了活下去，也为了……解开他与白衔之间的一切谜团。
“休息六小时。”白衔下达指令，语气恢复了惯常的冷静，“天亮后行动。”
他不再多言，走到阁楼一个角落，背对着众人坐下，闭上眼睛，似乎进入了某种休眠或冥想状态。银白色的长发垂落，遮住了他的侧脸，气息变得若有若无。
阁楼内陷入了沉默。没有人说话，各自消化着巨大的信息量和即将到来的终极挑战。
叶洵走到窗边，看着窗外依旧浓重的夜色，手中紧紧攥着那个装着半颗糖和纸条的铁盒。
黑屋之下，藏着怎样的真相？白衔留下的“印记”又是什么？摧毁核心之后，这个由痛苦记忆构筑的时空罅隙崩塌，他们又将去往何方？
还有……那句“我喜欢你”和那个“嗯”之后，他与白衔之间，那层看似薄如蝉翼、却又坚不可摧的冰壁，究竟是被凿开了一道裂缝，还是……即将面临更严峻的考验？
黎明前的黑暗，最是寒冷漫长。而真正的风暴，正在黑屋之下悄然凝聚。
作者有话说
第22章 桐城孤儿院