17、反被暗算 ...
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税官府邸那间摆满俗丽装饰的书房里，气氛与教堂截然不同，弥漫着一种令人窒息的焦虑。马奥·冯·霍夫曼像个困在笼子里的野猪，在厚地毯上来回踱步，肥胖的身躯显得格外沉重。八字胡没精打采地耷拉着，那双小眼睛里布满血丝——既有放纵留下的痕迹，更有被心事啃噬的焦虑。公开审判……当众对质……老神父临走时那意味深长的眼神，总让他觉得如芒在背。还有彼得……那个怪物，真的靠得住吗？
“来人！”他猛地停下脚步，朝门外吼道。
一个面容精干、眼神闪烁的贴身仆人应声而入，恭敬地垂手而立——那姿态谦卑得过分，反而透着一股训练有素的虚假。“老爷有何吩咐？”
“去！把彼得给我叫来！”马奥烦躁地挥挥手，像在驱赶苍蝇，“我得跟他好好说说，明天到底该怎么开口！一个字都不能错！”
仆人没有立刻应声，而是抬起眼皮，飞快地瞟了马奥一眼，小心翼翼地挪近一步，压低声音道：“老爷，请原谅小人多嘴……此时召见彼得，恐怕……不太妥当。”
“不妥当？”马奥瞪起眼睛，“有什么不妥当？”
“老爷，那彼得……毕竟是镇上有名的懒汉无赖，名声糟透了。这些日子举止更是古怪，下人们都在私下议论，说他看着不像活人……”仆人的声音压得更低，带着一丝恰到好处的恐惧，“小人担心，他若真被什么不干净的东西缠上了，此时靠近老爷，万一冲撞了贵体，或是把什么邪祟带进府里……那可就得不偿失了。”
马奥闻言，不由自主地打了个寒噤。地牢里彼得手上莫名其妙的灼伤，狱卒描述的惊恐逃跑的模样，还有老神父斩钉截铁的“邪灵痕迹”……这些画面在他脑海里搅成一团，让他后颈发凉。他确实对彼得有种本能的厌恶和畏惧。
仆人察言观色，继续说道：“再说了，彼得不过是个平民，对西奥多、汉森那伙人恨得牙痒痒，这是全镇都知道的事。由他出面作证，咬死那些‘罪人’，再合适不过。就算……就算他证词里有些夸张不实的地方，老爷到时候完全可以说，是这家伙心怀怨恨，诬告攀咬，老爷您也是被他蒙蔽了。到那时，把一切罪责往他头上一推，老爷您依然是秉公执法的税官，名誉丝毫无损。可要是现在和他走得太近，让人抓住把柄……”
马奥听着这番分析，眼中的烦躁渐渐被算计取代。是啊，彼得是把好用的刀，但也可能割伤自己的手。保持距离，必要时扔掉，似乎更稳妥。公开审判，众目睽睽，自己必须站在“公正”的那一边。
“你说得……也有点道理。”马奥缓缓坐回他那张铺着天鹅绒垫子的高背椅，手指无意识地敲打着扶手，“那依你看，眼下该怎么办？”
“小人以为，当务之急，是老爷您要保重身体。”仆人脸上堆起关切的笑容，那笑容像一张精心缝制的面具，“您为镇务操劳，又遇上这种麻烦事，心力交瘁，更需要好好休息。不如让万妮卡送点您最喜欢的蜂蜜酒来，放松放松，养足精神。至于彼得那边……小人会派人去传话，严令他明天必须准时到场作证，必须一口咬死西奥多那帮人，一个字都不能改。同时，给他点甜头，事成之后，不光给他狱卒的职位，还赏他金子，让他拼了命也要把事情办好。”
马奥沉吟片刻，终于点了点头，脸上露出一丝疲惫和狠厉：“就照你说的办。去告诉彼得，明天要是出了差错，或者他敢临阵退缩，我让他求生不得求死不能！但要是办好了，金子、女人、地位，一样都少不了他的！”
“是，老爷英明。”仆人躬身应下，眼中闪过一丝不易察觉的、计谋得逞的光，迅速退了出去。他叫西普，在这府里伺候马奥已有五年，表面上是个再忠心不过的仆人。
*
不多时，万妮卡端着银托盘走了进来，盘子上放着水晶酒壶和酒杯。她今晚显然精心打扮过——虽然穿的还是那身侍女裙，但领口开得比平时低了些，露出一点白皙的颈项；脸上薄薄敷了层粉，掩盖了日间的疲惫；头发重新梳过，在脑后挽了个简单的髻，几缕卷发刻意垂在颊边。她走路的姿态也变了，腰肢轻摆，带着一种刻意练习过的、属于成熟女人的风韵。
看到马奥焦躁不安的样子，她立刻换上心疼的表情，像只温顺的猫咪般靠了过去。
“噢，我可怜的老爷，”她伸出手，涂了廉价蔻丹的指尖轻轻抚上马奥的太阳穴，力道适中地揉按着，“您看看您，眉头皱得这么紧。那些乡下人的事，哪值得您这样费神？”她的声音又软又糯，带着本地口音特有的黏腻，“来，喝点酒吧，放松放松，把那些烦心事都忘掉……”
她斟满一杯琥珀色的蜂蜜酒，递到马奥唇边，眼波流转，带着无限的崇拜和依恋——至少表面上是这样。马奥就着她的手，贪婪地喝了一大口，甜腻的酒液滑过喉咙，带来短暂的麻痹和暖意，让他紧绷的神经稍稍松弛。美人在侧，醇酒在手，他暂时将那些烦心事抛到了脑后。
一杯，两杯……在万妮卡巧妙的劝诱和刻意的逢迎下，马奥很快便醉眼朦胧，舌头打结，肥胖的身躯几乎完全陷进宽大的椅子里，嘴里含糊地嘟囔着些没人听得清的醉话。
万妮卡脸上的媚笑依旧，眼底却是一片冰冷。她一边继续用甜得发腻的声音哄着，一边动作极其轻柔、不着痕迹地探向马奥腰间——那里挂着一串钥匙。其中一把样式古旧、铜色深沉的钥匙，她留意很久了。
借着为马奥擦拭洒出酒液的时机，她纤细的手指像最灵巧的游鱼，轻轻一勾，那枚钥匙便悄无声息地滑进了她宽大的袖袋。整个过程快得如同一阵风，醉醺醺的马奥毫无察觉。
又过了一会儿，确认马奥已沉沉睡去，鼾声如雷，万妮卡才缓缓站起身。她脸上柔媚的表情瞬间消失，取而代之的是一种混合着紧张、兴奋和孤注一掷的冷静。她最后瞥了一眼瘫在椅中、毫无形象可言的税官老爷，嘴角勾起一抹冰冷的、充满野心的弧度，随即迅速整理了一下衣裙和头发，悄无声息地退出书房，轻轻带上了门。
门外走廊的阴影里，仆人西普像早已等候多时的幽灵，悄无声息地现出身形。万妮卡没有多说，只是迅速从袖中取出那枚铜钥匙，塞进西普手里。两人交换了一个心照不宣的眼神，西普捏紧钥匙，对她几不可察地点了点头，随即身影一晃，便融入了走廊更深处的黑暗。
事情并未如万妮卡预想的那般顺利。
约莫半个时辰后，正当万妮卡在仆役房里心神不宁地搓洗着几件衣物时，书房方向突然传来一声沉重的闷响，紧接着是马奥含混的怒吼。她的心猛地一沉，慌忙擦了擦手，提起裙摆小跑过去。
推开书房的门，只见马奥歪倒在椅子旁，显然是从椅子上摔了下来，正挣扎着想要爬起来。他脸色潮红，醉意未消，但眼中却闪烁着一种酒醒后的浑浊警惕。
“老、老爷！”万妮卡连忙上前想要搀扶。
“滚开！”马奥粗鲁地推开她，自己摇摇晃晃地撑起身子，那双布满血丝的小眼睛死死盯住她，“你……你刚才问账本的事做什么？”
万妮卡心里“咯噔”一下，脸上却迅速换上茫然和委屈：“账本？老爷，我、我没问啊……您是不是听错了？或是梦里……”
“放屁！”马奥喘着粗气，酒气和愤怒让他的脸更加扭曲，“我明明听见了！你说……说什么‘账本藏得可还稳妥’……你一个女仆，打听账本干什么？！”他眯起眼睛，目光像刀子一样刮过万妮卡的脸，“说！谁让你打听的？是不是外面那些想扳倒我的杂碎？！”
冷汗瞬间浸湿了万妮卡的后背。她千算万算，没算到马奥醉成那样，居然还对“账本”这个词有如此强烈的反应。但她毕竟是有些小聪明的，电光石火间，一个念头闪过。
她“扑通”一声跪倒在地，抬起脸时，已是泪眼婆娑，声音带着恰到好处的颤抖和关切：“老爷！老爷您误会了！我、我怎么会替外人打听？我是担心您啊！”她膝行两步，抓住马奥的袍角，“是今天下午，我在廊下擦地板时，无意中听见……听见两个面生的仆役在角落嘀咕，说什么‘老爷的账本就藏在……’，后面的话我没听清，他们就走了。我心里害怕，又不敢确定，更不敢胡乱禀报怕惹您心烦……刚才伺候您喝酒，心里一直惦记着这事，迷迷糊糊的，可能就……就说漏嘴了……”
她仰着脸，泪水顺着扑了粉的脸颊滑下，冲出道道痕迹，看起来狼狈又可怜：“老爷，我是您的人啊，跟了您这么多年，我的一切都是您给的，我怎么会害您？我是怕……怕真有那起子黑心肝的，偷了您要紧的东西去啊！”
这套说辞半真半假，情真意切，加上她梨花带雨的模样，果然让马奥的疑心消了大半，取而代之的是一股更强烈的、被冒犯的愤怒和隐隐的心慌。
“两个面生的仆役？嘀咕账本？”马奥的醉意被这消息冲散了些，脸色阴沉得可怕，“好啊……真是反了天了！连我府里都进了老鼠！”他越想越觉得可能，账本里记的东西，可是能要他命的！万一真被人偷了……
他再也坐不住，一把推开还跪在地上的万妮卡，低吼道：“滚下去！今晚不许再靠近书房！”
“是、是，老爷……”万妮卡如蒙大赦，连忙爬起来，低着头匆匆退了出去，带上房门。靠在冰冷的门板上，她能听见自己心脏狂跳的声音，几乎要撞出胸膛。好险……
书房内，马奥焦躁地来回走了几步，终于下定决心。他胡乱抓起椅背上搭着的一件厚斗篷披上，遮住臃肿的身形，又从抽屉里摸出另一把贴身收藏的钥匙，摇摇晃晃地打开书房内侧一扇隐蔽的小门，沿着一条狭窄的旋梯，朝地下密室走去。他必须立刻确认账本是否安全。
酒精让他的脚步虚浮，警惕心也大打折扣。他没有发现，就在他身影消失在旋梯下方后不久，另一道如鬼魅般的黑影，从书房巨大的壁毯后悄然闪出，如同最老练的猎手，悄无声息地尾随而下——正是仆人西普。
地下密室里空气阴冷，散发着陈年羊皮纸和灰尘的味道。马奥点燃墙上的油灯，昏黄的光线照亮了一个镶嵌在石墙里的铁柜。他哆嗦着手，用钥匙打开柜门，伸手进去摸索了片刻，指尖触碰到那本厚实、包裹着硬羊皮封面的册子时，才长长地、如释重负地吁了一口气。
还在。账本还在。
他抽出账本，就着灯光快速翻看了几页，确认没有被调换或撕毁的痕迹，这才彻底放下心来。看来万妮卡那蠢女人真是听错了，或者就是她自己胡思乱想。他恶狠狠地想着，明天一定要好好查查是哪两个仆役在乱嚼舌根，非得扒了他们一层皮不可！还有万妮卡，越来越没规矩了，看来是对她太好了……
他将账本小心地放回原处，锁好铁柜，吹熄油灯，摇摇晃晃地沿着旋梯爬回书房。确认密室小门锁好后，一阵强烈的疲惫和未散的酒意袭来，他打了个大大的哈欠，决定先回卧室好好睡一觉，一切等明天再说。
沉重的脚步声逐渐远去，书房重归寂静。
又过了约莫一刻钟，确定外面再无动静，仆人西普才从旋梯旁的阴影里完全显现。他脸上没有任何表情，但眼底深处却掠过一丝压抑已久的快意。他轻手轻脚走到壁炉旁，伸手在雕刻着繁复花纹的炉檐某处，按照他花大价钱从一个醉鬼老工匠嘴里套出的信息，轻轻一按，又往左拧了半圈。
“咔哒”一声轻响，旁边书架的一块木板竟悄然向内滑开，露出后面一个不起眼的暗格。暗格里，赫然放着另一本看起来几乎一模一样的厚册子。
西普的心脏狂跳起来。就是它！马奥这老狐狸真正的命根子！他迫不及待地伸手取出账本，迅速翻阅了几页，借着从气窗透进来的微弱月光，确认了里面记载的正是那些要命的贪墨明细和贿赂记录。他不敢久留，将账本小心揣入怀中贴身处，又将暗格恢复原状，仔细检查了一遍自己是否留下痕迹。
做完这一切，他像一阵风般溜出书房，熟门熟路地穿过几条无人的走廊，来到府邸西侧一栋相对偏僻的附属建筑前。他左右张望了一下，迅速闪身进入，沿着狭窄的楼梯来到二楼，在一扇没有任何标记的木门前停下，按照特定的节奏轻轻敲了三下。
门开了一条缝，里面没有点灯，一片漆黑。西普没有说话，只是迅速从怀中掏出那本账本，从门缝塞了进去。一只戴着黑色皮质手套的手稳稳接住，随即门悄无声息地合拢，仿佛从未打开过。
西普在门外静静站了几秒钟，长长舒了一口气，脸上露出一丝混合着紧张与得意的笑容。任务完成了。他不再停留，迅速转身离开，身影重新没入府邸深沉的夜色中，就像一滴水融入了大海。
而门内，那只戴着黑手套的手，正缓缓抚过羊皮账册粗糙的封面。黑暗中，似乎响起一声极轻的、满意的叹息。
真正的致命账本，已然易主。
而此刻，卧室里鼾声如雷的马奥，还在做着明日审判大获全胜、从此独掌黑石镇的美梦。他不知道，自己最致命的把柄，已经不在掌控之中。一场针对他的风暴，在夜幕的掩护下，正悄然酝酿成型。
作者有话说
第17章 反被暗算