20、广场审判 ...
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正午时分，黑石镇中心的广场。
这个平日里用于集市、集会，偶尔也用于公开行刑的圆形广场，今日气氛截然不同。广场南北两侧，不知何时矗立起了两根久未使用的斑驳石柱。北侧石柱顶端雕刻着展开双翼的光明神像，代表神权与信仰的审判；南侧石柱则雕刻着戴冠的雄狮与剑，象征着帝国王权与律法的威严。这两根石柱的同时升起，意味着今日的审判，将是黑石镇数十年来未曾有过的、最高规格的“神权与王权双重审判”。
消息早已传遍全镇。广场周围被人群围得水泄不通。矿工、农夫、小贩、妇孺……几乎所有能走动的人都来了。他们脸上带着恐惧、好奇、愤怒、麻木，以及一丝渺茫的希望，踮着脚，伸着脖子，低声交头接耳，声音汇成一片压抑的嗡鸣。
“看，神父来了！”
“税官老爷也到了……”
“镇长！是镇长！还有西奥多和汉森！”
“他们是犯了什么事？”
“那个披着斗篷的是谁？证人？”
“听说就是彼得那个无赖……”
“老天，今天真要见血吗？”
理查德神父身着正式的银边圣袍，手持权杖，神情肃穆，在塔恩执事的陪同下，缓步走向北侧石柱下临时设好的座位。他的出现，让骚动的人群稍微安静了一些，许多信徒在胸前划着光明的符号。
紧接着，马奥税官在一队士兵的簇拥下，迈着刻意放缓的步子，昂着下巴，走向南侧石柱下的座位。他华丽的礼服在正午的阳光下有些刺眼，脸上的傲慢几乎要溢出来。副官奥森沉默地跟在他身后一步之遥，换上了副官制服，低垂着眼睑，看不清表情。
广场中央的空地上，镇长罗恩、西奥多、汉森以及其他四名矿工，被反绑双手，由八名士兵押着，跪在坚硬的地面上。西奥多挺直着背，目光平静地扫过人群，似乎在寻找什么。当他的目光掠过教堂方向的人群，与其中一道担忧的金色视线相接时，几不可察地点了点头。莱恩躲在几个高大的镇民身后，紧紧攥着拳头。垭零稳稳站在他肩头，在周围一片混乱中，他的存在感被刻意淡化，仿佛只是一抹无关紧要的阴影。
在跪着的人犯旁边，另有两名士兵搀扶着一个从头到脚裹在厚重灰色斗篷里的身影。那人低垂着头，身体似乎还在微微发抖，正是“证人”彼得。更外围，两名膀大腰圆、赤裸上身、头戴黑罩的刽子手，抱着沉重的双手斧，沉默地立在阴影处，带来无声的死亡威胁。
马奥志得意满地扫视全场，清了清嗓子，用他那被酒色侵蚀的沙哑嗓音，刻意提高了声调：
“肃静！”
人群的议论声低了下去，无数道目光聚焦在他身上。
“今日，在此神圣与律法共同见证之地，本官，帝国皇帝陛下亲授的黑石镇税官，马奥·冯·霍夫曼，将公开审理一桩严重危害帝国税赋、蛀空国本、欺瞒君上的大罪！”他挥舞着手臂，指向广场中央，“嫌犯，黑石镇镇长罗恩，矿工西奥多、汉森等五人，相互勾结，长期私采帝国珍贵黑魔石矿，暗中交易，偷逃巨额税款，证据确凿！”
他顿了顿，享受了一下众人屏息的瞬间，继续道：“现在，传证人彼得上前陈述！”
披着斗篷的彼得被士兵推到人犯面前。斗篷的兜帽深深遮着他的脸。他沉默了几秒，然后开始用那种沙哑、断续、带着诡异腔调的声音“陈述”起来，内容与之前诬告的大同小异，无非是镇长主使，西奥多等人具体实施，如何私藏，如何交易。但听着那非人般的语调，看着那斗篷下偶尔泄露出的、不自然颤抖的身形，不少镇民都皱起了眉头，感到一阵莫名的不适和寒意。
“证人之言，诸位都已听见！”马奥不等彼得说完，便迫不及待地挥手，“然，空口无凭！本官还有物证！呈上来！”
几名士兵抬着几个木箱走到场中，当众打开。只见里面是些零零散散的金币，几把保养不佳的旧武器，一把结构精巧、明显带有手工改造痕迹的半自动手枪，几块颜色各异的低阶魔法石，以及几盏手工粗糙但能亮的魔石灯，还有一些类似的以魔石驱动的奇特小物件。
“看！这些便是从西奥多家中搜出的赃物！金币，武器，还有这些不属于平民的魔法器具！”马奥指着那些东西，唾沫横飞，“普通的平民，何来这些财物？何来武器？何来这些魔法物品？这足以证明，他们绝不仅仅是采矿，还在私下进行武器和魔法物品的非法交易，牟取暴利！这些，都是从镇长和汉森家中搜出的类似赃款赃物！”
人群一片哗然。那些金币和武器也就罢了，那把精巧的手枪和魔法灯，确实不像普通镇民该有的东西。
当莱恩看到这些所谓“赃物”的一瞬间，莱恩的瞳孔骤然收缩。
那把半自动手枪！虽然被随意丢在箱子里，但他一眼就认出了那熟悉的线条、他自己一点点打磨出来的握把弧度，甚至侧面一道他试图修复失败的细微划痕！紧接着，他又看到了那几盏魔石灯——其中一盏的灯罩有他亲手用碎石粘补的痕迹；还有几个他用来测试魔石能量转换效率的小巧、粗糙的金属构件，此刻都被当作“非法魔法器具”陈列着！
惊愕如同冰水浇头，随即是岩浆般爆发的怒火。这些都是他的东西！是他躲在自家后院的小棚屋里，用从商人约翰那里换来的边角料，在父亲默许下，凭借脑海中那些模糊却执着的念头，一点点试验、失败、再试验才做出来的！是他在枯燥的矿工生活之外，为数不多的乐趣和寄托！它们或许粗糙，或许不值钱，但每一件都凝聚着他的心血和那些……他自己也说不清道不明的、仿佛来自遥远地方的知识火花。
可现在，它们被粗暴地搜刮出来，像垃圾一样丢在木箱里，成了构陷父亲、构陷镇长伯伯他们的“罪证”！用他做的、本意是为了改善生活、探索可能性的小玩意，来指控他最亲的人犯下“非法交易、牟取暴利”的重罪！这简直荒谬绝伦！恶毒至极！
一股热血冲上头顶，莱恩的苍白的脸颊因愤怒而涨红，金色的眼眸里几乎要喷出火来。他死死咬住下唇，才没让自己尖叫出声。肩膀上的垭零似乎察觉到他剧烈的情绪波动，轻轻用喙碰了碰他的耳廓。
‘冷静点，小子。’垭零的声音带着一丝懒洋洋的戏谑，‘看来你的‘小玩具’还挺受欢迎，都成关键物证了。’
“那是我做的！”莱恩在意识里愤怒地低吼，带着委屈和强烈的被冒犯感，“他们怎么能……怎么能用这个来害父亲！”
‘所以呢？冲上去告诉他们这是你的手工课作业？’垭零的语气依旧平淡，‘愤怒是最无用的燃料。看着，戏台才刚搭好。’
“不是的！”这时，跪在地上的汉森激动地大喊起来，“那些金币是我家攒了多年准备给儿子娶媳妇的！那些小玩意是莱恩那孩子做的，卖给了镇上的约翰商人换点零钱！根本不是卖矿石得的！”
“对！我们可以请约翰来作证！”另一个矿工也喊道。
“约翰？”马奥嗤笑，“你们当然可以串通好！本官看，那约翰也是你们的同伙！待收拾了你们，下一个就查他！”
“那把剑，”一直沉默的理查德神父忽然开口，声音平稳地压过了嘈杂，“可否递予我一观？”
马奥皱了皱眉，有些不情愿，但在众目睽睽下，还是示意士兵将西奥多的阔剑取来，递给神父。
理查德神父接过那把看似普通的阔剑，缓缓抽出。剑身保养得宜，寒光凛冽。他的手指抚过靠近剑镡的剑脊，在某处极细微的、仿佛天然纹理的凹陷处轻轻一按。
“咔”一声轻响，剑脊处一块薄如蝉翼的金属片竟然弹开，露出下面一个仅有小指甲盖大小、却精美绝伦的浮雕纹章——麦穗拥簇着耀眼的太阳，正是法尔帝国光明教廷下属，“大地骑士”的独有徽记！这种隐藏式徽记，是法尔帝国教廷骑士的身份象征，非教廷内部人士特有的手法无法触发。
广场上瞬间死寂。所有人都瞪大了眼睛，看着那枚在阳光下微微反光的徽记。
理查德神父举起长剑，让徽记朝向众人，目光如电，射向西奥多：“西奥多·布朗，这柄剑，这枚徽记，你作何解释？”
西奥多深吸一口气，在士兵惊疑不定的目光中，缓缓站直了身体。即使双手被缚，衣衫褴褛，当他挺直脊梁的那一刻，一股沉静而磅礴的气势自然散发开来，与之前沉默的矿工判若两人。他昂起头，声音洪亮，清晰地传遍广场的每一个角落：
“我，西奥多·布朗，前法尔帝国光明教廷，受封‘大地骑士’！此剑此徽，便是明证！十年前，我奉教廷密令，于此镇潜伏，执行任务。所谓私藏矿石、偷逃税款，纯属污蔑构陷！”
“大地骑士？！”
“光明神在上……西奥多是骑士？”
“教廷的密使？”
人群彻底炸开了锅，惊愕、难以置信、恍然的议论声冲天而起。马奥的脸色瞬间变得惨白，他猛地站起来，手指颤抖地指着西奥多：“你……你胡说什么！你一个低贱矿工，也敢冒充教廷骑士？这剑……这剑定是你偷的！或是伪造的！”
“马奥大人，”理查德神父冷冷开口，打断了马奥的咆哮，“教廷骑士徽记，尤其这种隐藏式战徽，无人可以伪造，更非外人能随意触发。西奥多·布朗的身份，教廷自会核实。但在核实之前，你指控一位教廷骑士犯下如此重罪，恐怕……需要更确凿的证据。”
莱恩只觉得堵在胸口的那块巨石，被父亲这沉稳如山的宣告骤然击碎。对了，父亲是教廷的骑士，怎么可能去私藏矿石、偷逃税款？荒谬！他长长地、无声地舒出一口郁结的浊气，一直紧绷到发酸的双肩终于松懈下来。父亲有救了，至少，这个身份就是最有力的反驳。
马奥张口结舌，额头上冷汗涔涔。他千算万算，没算到西奥多竟有这种身份！这已经完全超出了他的掌控范围！
就在这时，一个低沉而富有磁性的声音响起，如同冰水浇在沸腾的油锅上，奇异地压下了全场的喧哗：
“马奥·冯·霍夫曼税官拿不出确凿证据，或许是因为，他真正的‘罪证’，并不在此。”
众人循声望去，只见一直沉默立于马奥身后的副官奥森，一步步走到了广场中央。他面对着脸色剧变的马奥，从怀中取出那本用油布包裹的账册，双手呈给理查德神父。他的动作从容不迫，那双深潭般的眼眸平静无波，仿佛早已预见了这一刻。
“神父，诸位镇民。我，税官副官奥森，今日要检举我的上官，马奥·冯·霍夫曼。他在就任黑石镇税官五年间，利用职权，大肆贪墨帝国矿产税款，伪造账目，收受贿赂，数额巨大，罪证确凿！这本账册，记录了他所有的罪行细节，请神父过目，请诸位见证！”
“奥森！你这个卑鄙无耻的叛徒！杂种！”马奥如同被踩了尾巴的疯狗，彻底失去了理智和风度，跳着脚嘶吼起来，脸孔因暴怒和恐惧而扭曲，“你嫉妒我的位置！你想害死我取而代之！这都是你的阴谋！你伪造的账本！神父，不要信他！他才是罪人！”
理查德神父接过账本，快速翻阅了几页，然后将其中的关键条目高声念出。每一笔触目惊心的数字，每一个牵扯到的名字，都像一记记重锤，砸在镇民们的心头，也砸碎了马奥最后的狡辩。
起初是死寂，随即，低低的议论变成了愤怒的咆哮。
“贪了这么多！”
“我们的血汗钱！”
“处死他！”
“把这个蛀虫砍头！”
怒吼声一浪高过一浪。马奥惊恐地环顾四周，看到的不再是畏惧或麻木的面孔，而是一张张被怒火点燃的脸。他甚至在其中看到了几个早上才被他打骂过的仆人，还有躲在人群后面、眼神冰冷的万妮卡！他们都用仇恨的目光看着他。
完了……全完了……不！不能就这么完了！都是这些贱民的错！是西奥多，是奥森，是罗恩，是这些该死的、不知感恩的泥腿子！他们全都该死！一个都不能留！疯狂的恶念如同毒蛇，瞬间吞噬了他所有的理智，只剩下毁灭一切的暴戾和绝望。
就在这时，异变突生！
那一直裹在斗篷里发抖的“彼得”，猛地抬起了头！兜帽滑落，露出一张青白扭曲、眼中闪烁着疯狂幽蓝光芒的脸！他直勾勾地盯着陷入疯狂、散发着浓烈怨恨与绝望气息的马奥，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛垂涎欲滴的怪响。
下一瞬，一道肉眼几乎难以捕捉的、粘稠如沥青的灰黑色阴影，猛地从“彼得”大张的口中窜出，如同离弦之箭，在众人惊骇的注视和惊叫声中，笔直地射入了马奥因怒吼而大张的嘴巴！
马奥的嘶吼戛然而止。他双眼暴凸，双手死死扼住自己的喉咙，脸上瞬间蒙上一层死灰，肥胖的身体剧烈地抽搐起来。几秒钟后，抽搐停止。他缓缓放下手，重新抬起头。
还是那张脸，但脸上的表情已经完全变了。贪婪、傲慢、愤怒都被一种更深沉、更纯粹的、非人的恶毒与饥渴所取代。他的嘴角咧开一个夸张到诡异的弧度，眼中幽幽的蓝光，与刚才彼得眼中的，如出一辙。
“嗬……”他转动了一下脖子，发出骨骼摩擦的轻响，目光缓缓扫过寂静的、被恐惧冻结的广场，最终落在了近在咫尺的奥森，以及不远处的理查德神父和西奥多身上，喉咙里滚出一个混合着马奥声线与另一种阴冷嘶哑的重叠音调：
“看来……正餐时间，提前了。”
作者有话说
第20章 广场审判