24、去往集市 ...
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清晨第一缕淡金色的光线，如同最灵巧的指尖，轻轻拨开了笼罩在黑石镇上空的最后一层薄雾，也悄无声息地探入了西奥多家那扇百叶窗棂。光线斜斜地铺洒在屋内粗糙的石板地上，也映亮了床边一角。
几乎是同时，后院鸡舍里那只羽毛鲜亮的大公鸡，不甘示弱地挺起胸膛，发出一声嘹亮得能刺破云霄的啼鸣——“喔喔喔——！”
双重“闹钟”之下，床上蜷缩的小小身影终于动了动。
莱恩发出一声含糊的鼻音，长长的、卷翘的金色睫毛如受惊的蝶翼般颤动了几下，缓缓掀开。那双还氤氲着睡意的熔金色眼眸，先是茫然地眨了眨，适应着室内的光线，然后习惯性地、带着一丝初醒的懵懂，转向了枕边。
那里，一团毛茸茸的、漆黑的、只有拳头大小的身影，正蜷成一个完美的圆球，窝在他枕头的褶皱里。是垭零。他睡得似乎很沉，小小的脑袋埋在蓬松的胸羽下，只有那标志性的、在睡梦中依然微微闪烁的彩虹色眼睑边缘露在外面。清晨的光线穿过窗棂，恰好为他那身漆黑如夜的羽毛镀上了一层极淡的金边，而羽毛本身在光线下并非纯粹的漆黑，而是泛着一种难以言喻的、内敛的幽蓝与深紫交织的光泽，仿佛蕴藏着整片微缩的、静谧的星河，在光影的衬托下，显得神秘而绝丽。
莱恩看着，心头莫名一软，一种混合着喜爱与亲近的情绪涌了上来。他迷迷糊糊地伸出手，指尖带着晨起微凉的温度，极其轻柔地、小心翼翼地落在了那团毛茸茸的“黑球”上，轻轻地、揉了揉。
触感……好得惊人！羽毛顺滑柔软得像最上等的天鹅绒，又带着活物特有的温热与弹性，简直让人上瘾。
睡意一下子跑了大半，莱恩眼睛亮了起来，指尖动了动，有些贪心地想再揉一下，感受那美妙的触感……
就在他的指尖即将再次落下时，那颗埋在胸羽里的小脑袋，倏地抬了起来！
准确说，是抬起了一半。垭零只睁开了一只眼睛——那只彩虹色的、此刻在晨光下流转着冰冷而锐利光泽的眼眸。他甚至没完全转头，只是维持着蜷缩的姿势，用那只睁开的眼睛，斜睨着近在咫尺、手指还悬在半空的莱恩。眼神里充满了被打扰清梦的不悦，以及一种“你胆敢再碰一下试试”的无声威压。
‘……胆子不小。’一个带着明显未散睡意、却更显冷傲不满的声音，直接在莱恩尚有些迷糊的脑海中炸开，‘吾的羽毛，也是你小子能随便揉的？’
莱恩的手僵在半空，脸上浮现一丝被抓包的窘迫，但看着垭零那副明明没睡醒还要强装威严、绒毛还翘起一小撮的样子，又觉得有点好笑，那点窘迫很快变成了带着讨好的笑意：“垭零大人，您醒啦？早、早上好……您的羽毛，摸着很舒服……”
“哼。”垭零从鼻子里发出一声轻哼，终于把另一只眼睛也睁开了，彻底抬起头，抖了抖身上有些凌乱的羽毛，那撮翘起的呆毛随着他的动作晃了晃，显得格外倔强，“下次再敢，我跟你没完。”
他话音刚落，门外就传来了沉稳的敲门声，伴随着西奥多低沉平静的嗓音：“莱恩，该起来了。今天穿得像样些。”
莱恩一愣，有些诧异地看向门口。父亲平时并不会特意叫他早起，更少会强调衣着。他扬声应道：“知道了，父亲！这就起！”
匆匆爬下床，用冷水胡乱抹了把脸，漱了口，莱恩走到墙角那个简陋的木箱前。但他没有立刻去拿衣服，而是先蹲下身，在木箱和墙壁之间一个极不起眼的缝隙里摸索了片刻，掏出一个用旧手帕仔细包着的小小布包。他小心地打开，里面是一个瘪瘪的、用粗麻线缝制的巴掌大小袋子。他捏了捏，能感觉到里面有几枚轻薄的铜币，以及四五枚稍沉些的、可能是银币的轮廓。
这是他的“小金库”，里面攒着他少得可怜的零花钱（父亲偶尔给的），更多的是他帮苏珊婶婶修好锅子、替汉森伯伯磨快工具、给镇上小孩做的手工玩具、以及用自己做的小手工（比如能卡住木头的简易夹具、能更省力提水的小滑轮）从镇上皮匠、木匠那里换来的几个铜子儿，甚至还有商人约翰收购他自己改造的魔法用具时，额外多给的一点“奖励”。每一枚钱币，都代表着他一次小小的努力和收获。
他将小钱袋珍而重之地塞进新衣服内侧一个隐蔽的小口袋里，轻轻拍了拍，确保稳妥。然后才从木箱底部取出那个用干净亚麻布包裹着的衣物包。解开布包，里面是一套对他来说颇为“正式”的行头。
他先穿上了一件白色的粗麻布连袖外套。这衣服样式像件短小的袍子，虽然料子普通，但裁剪得合身，针脚也细密，领口和袖口用同色的线绣了一圈简单的格子纹。接着，他系上一条结实的黑色小皮腰带，卡扣是简单的黄铜搭扣，束在腰间，让他那件略显宽松的白袍子多了几分精神。下身是一条干净的黑色马裤，裤腿被小心地塞进一双虽然有些旧、但擦得干干净净的小黑皮靴里。最后，他拿起一顶同样白色的、帽檐微微翘起的软布帽，仔细戴在头上，还调整了一下角度。帽子侧面，插着两根不知从什么漂亮鸟儿身上得来的、泛着金属光泽的宝蓝色羽毛，随着他戴帽的动作轻轻颤动。
当莱恩穿戴整齐，有些不太习惯地拉了拉衣角，努力站直那小小的身体时，整个人的模样看起来都有些不同了。朴素的白色和沉稳的黑色，衬得他那头微卷的淡金色头发在晨光下显得格外柔软明亮，小小的脸蛋也显得更加白净，五官精致得像个瓷娃娃。那条黑色皮腰带和帽侧那两点跳跃的蓝羽，像是给这身简洁的打扮注入了奇妙的活力，让他看起来既清爽又带着一种与年龄不符的、认真装扮过后的“小大人”似的俊秀。仿佛一颗刚刚拂去微尘的、还带着稚气的明珠，在晨光中悄然地亮了一下。
这套衣服，是去年他生日时，父亲在镇上集市给他买的，据说是从路过的行商那里来的“城里样式”，价格不菲。平日里他极少舍得穿，只有在重要的节日，或者需要跟着父亲去镇上办要紧事、见“体面人”时才会拿出来。
垭零原本正站在窗台上，用喙慢条斯理地梳理着自己被莱恩“偷袭”弄乱的胸前羽毛，眼角余光瞥见穿戴一新的莱恩，彩虹色的眼瞳几不可察地闪烁了一下。
“这样看起来顺眼多了。”他不咸不淡地“评价”了一句，但那目光在莱恩身上多停留了一瞬，似乎也觉得这身打扮确实让这小鬼顺眼了不少，至少……没那么像乡下野小子了。
莱恩没注意到垭零细微的目光变化，他走到窗边，从随身的小布袋里翻出一把自己用细木条和野猪鬃做的、小巧的密齿梳。他伸出手，声音放得很轻，带着点商量和讨好的意味：“垭零大人，您头上……有根毛翘起来了，我帮您梳梳？”
垭零斜睨了他一眼，似乎想拒绝，但最终还是微微偏过头，算是默许了。那根不听话的呆毛，确实有损它威严的形象。
莱恩心中一喜，动作越发轻柔小心，用那细密的梳齿，顺着羽毛生长的方向，轻轻将垭零头顶那撮翘起的绒毛梳理服帖。他的指尖偶尔会不小心碰到那微凉的、光滑的羽根，每一次触碰都让他心里泛起一丝奇异的满足感。而垭零则闭着眼睛，任由他施为，只有耳羽偶尔会因舒适而轻轻抖动一下。
梳理完毕，垭零头顶的羽毛重新变得光滑顺帖，在晨光下泛着健康的光泽。莱恩满意地放下梳子，忽然想起什么，弯下腰，凑近垭零，用那双亮晶晶的金色眼睛看着他，语气带着一丝压抑不住的兴奋和分享的喜悦，压低声音说：“垭零大人，我们今天去集市哦！我跟您说，我存了一点钱！”他拍了拍自己放小钱袋的位置，脸上露出一个有点小得意的、孩子气的笑容，“等到了集市，我给您买最好、最甜的浆果！还有最新鲜、最肥嫩的鲜肉！让您吃个够！我请客！”
他记得垭零似乎对美味的食物很有兴趣，尤其是之前提过的新鲜水果和上等鲜肉。这次终于有机会，他要用自己攒的钱，好好“报答”一下这位嘴硬心软、救了他和父亲、还教他本领的“大人”。
垭零闻言，彩虹色的眼瞳转向他，静静地看了他两秒。看着男孩眼中纯粹的、想要分享和报答的喜悦，还有那因为说出“请客”而微微挺起的小胸脯，它那总是带着点冷傲和嫌弃的眼神，似乎柔和了极其细微的一丁点。
“……算你有点良心。”它“哼”了一声，别过头去，用翅膀尖似乎不经意地扫了一下莱恩的脸颊，“不过，吾的胃口可是很大的，你那点铜子儿，怕是不够看。”
“够的够的！”莱恩连忙保证，虽然心里其实有点没底，但气势不能输，“我攒了好久的！肯定让您满意！”
这时，西奥多已经在院子里准备好了。他没有催促，只是静静地等着。当看到穿戴整齐、显得格外精神俊秀的儿子走出来时，他那双总是显得沉稳甚至有些严肃的棕色眼眸里，也掠过一丝几不可查的柔和与骄傲。
“今天去集市，采买些东西。”西奥多言简意赅地解释道，声音比平时温和些，“这次的事，多亏了镇长、汉森他们，还有理查德神父。得置办些像样的谢礼，也……该给家里添补些了。” 经历了税官和邪灵之乱，许多人家都需要时间恢复，集市或许能买到些急需的，也能让镇子重新有些活气。
莱恩点点头，表示明白，手又不自觉地按了按放钱袋的位置，心里已经开始盘算集市上可能有的好东西了。
这时只见西奥多走到院门口，将两根手指放入口中，吹出了一声清越悠长、带着特殊韵律的口哨。
哨音在清晨宁静的空气中远远传开，掠过后院的鸡舍，越过低矮的石墙，朝着黑石峡谷的方向荡去。
起初，只有风声回应。
但不过十几个呼吸之后，一阵隐隐的、富有节奏的“哒哒”声，便从峡谷方向传来，并且迅速由远及近，变得清晰、有力！那声音迅捷如鼓点，带着一种野性的生命力。
很快，一道矫健的褐色身影如同离弦之箭，冲破晨间未散的淡淡薄雾，沿着镇外的小径疾驰而来！那是一匹极为神骏的骏马，肩高体长，肌肉线条流畅饱满，一身褐色的皮毛在晨光下仿佛涂了油般光亮。它奔跑的姿态充满了力量与优雅，四蹄翻飞间，带起细小的尘土。
“希律律——！”
骏马在院门前人立而起，发出一声充满欢悦与力量的嘶鸣，随即迫不及待地低下头，亲热地凑到西奥多身前，用它宽阔的额头去蹭西奥多的脖子和胸膛，打着响亮的响鼻，温热的鼻息喷在西奥多脸上。
一向神色严肃的西奥多，此刻脸上露出了难得的、完全放松的、带着真切笑意的神情。他伸出手，用力揉了揉爱马颈侧强健的肌肉，又拍了拍它结实的肩胛，仿佛在问候久别重逢的老友。然后，他从随身的袋子里掏出几把颗粒饱满的黑麦，摊在手心。褐马立刻低下头，舌头灵巧地将麦粒卷入口中，咀嚼得咔嚓作响。西奥多又变戏法似的摸出两个还带着余温的鸡蛋，在马儿期待的目光中，轻轻在它嘴边磕开，将蛋液倒入它口中。褐马满足地甩了甩浓密的尾巴，咀嚼得更起劲了。
“父亲，是多利！”莱恩高兴地喊道，快步走上前，也想伸手抚摸，但褐马多利只是瞥了他一眼，打了个响鼻，算是打过招呼，注意力显然更多在给它带好吃的主人身上。
“嗯，是多利。”西奥多又摸了摸爱马的脖子，对莱恩，也像是对肩头好奇打量这匹马的垭零解释道，“它性子野，不习惯圈养，平时就在峡谷附近自己找食，倒也自在。需要我们时，听到哨声便会回来。”
垭零站在莱恩肩头，彩虹色的眼瞳仔细地打量着这匹名叫多利的骏马。他的目光尤其在那双格外明亮有神、仿佛通人性的马眼上停留了片刻，又扫过它流畅完美的肌肉线条和那身隐隐泛着不同寻常光泽的皮毛。
‘呵，’垭零在意念中不置可否地“说”了一声，‘倒是有几分稀薄的风行马的血统，难怪脚程快，灵性也足。养在这地方，算是屈才了。’
他看出了这马并非凡种，体内流淌着一丝属于某种擅长奔行、能与风元素隐隐共鸣的魔兽血脉，虽然极为稀薄，但在普通马匹中已是鹤立鸡群。不过它也没多说，一匹有点魔兽血统的马而已，在它广阔的见识中不算什么。
多利似乎感受到了垭零的注视，它转过头，那双灵动的马眼对上了垭零彩虹色的瞳孔。一瞬间，多利的耳朵警觉地竖了起来，肌肉微微绷紧，但很快，它似乎从垭零身上并没有感受到恶意或威胁，反而有一种……难以言喻的、让它本能感到舒适安心的奇异气息？它困惑地甩了甩头，喷了个鼻息，不再理会这只奇怪的小黑鸟，转而用脑袋去顶西奥多的手，催促着。
西奥多笑了笑，走到院子角落，那里停着一辆样式有些奇特、但看起来颇为结实的四轮拖车。拖车比常见的农家两轮车大了不少，有双车辕，方便驾驭。最特别的是那四个轮子，外层包裹着一层厚实的、富有弹性的深色胶质材料，而非坚硬的木轮。在阳光照射下，能隐约看到轮子的胶质中，似乎混合了一些极细微的、闪烁着淡青色微光的粉末。
这是莱恩的“杰作”之一。他用了某种从峡谷特定区域找到的、富有弹性的树胶混合兽脂，反复试验做出了这“轮胎”，又尝试着将一些蕴含不稳定风元素、通常被当作废料的低阶魔石粉末，小心地混合了进去，据说能减少颠簸，甚至能让车子在负重时更轻快些。车身是敞篷的，但上面有可收放的木质骨架和防水油布，需要时可以迅速搭成遮阳挡雨的车篷。
多利不用主人指挥，便熟练地自己走到车辕中间，低下头，将脑袋套进皮制的挽具里，自动调整好位置，然后有些不耐烦地刨了刨前蹄，回头看了看西奥多和莱恩，那眼神分明在说：磨蹭什么？快点上来！
西奥多示意莱恩先上车。莱恩抱着怀里的垭零，小心地爬上拖车，在铺着干草的车厢前部坐稳。西奥多随后利落地翻身上车，坐在前面，伸手握住了缰绳。
“走了，多利。”西奥多轻轻一抖缰绳，低喝一声。
“咴咴——！”多利发出一声兴奋的嘶鸣，四蹄发力，拉着拖车轻松地启动。起初速度并不快，但出了院子，上了通往镇中心集市的平坦土路后，多利立刻开始加速！
神奇的事情发生了。拖车行驶起来异常平稳，四个包裹着特殊“轮胎”的轮子碾过土路上的小坑洼和碎石时，传来的颠簸感被极大地吸收、减弱。更令人惊讶的是，随着多利速度加快，车轮边缘那些混合的淡青色魔石粉末，似乎与空气产生了某种微弱的共鸣，泛起几乎看不见的、流动的微光。整辆拖车仿佛被一股轻柔的气流隐隐托举、推动，变得越发轻快，多利拉起来也似乎省力不少，奔跑得越发畅快。
晨风迎面吹来，带着田野和远山的清新气息，吹动了莱恩帽侧的蓝色羽毛，也拂动了垭零漆黑的绒毛。拖车在多利轻快稳健的牵引下，朝着逐渐苏醒、开始喧闹起来的黑石镇中心集市，如风般驶去。车厢里，莱恩一手按着怀里的小钱袋，一手护着肩头的垭零，已经开始小声地跟他“预演”到了集市要先买什么、后买什么，脸上洋溢着期待的笑容。西奥多目光沉稳地注视着前方，嘴角带着一丝温和的弧度。而垭零则安静地立在莱恩肩头，彩虹色的眼瞳半眯着，偶尔瞥一眼男孩兴奋的侧脸，又望向前方逐渐清晰的集市轮廓，似乎也在享受着这难得的、平静而充满希望的清晨出行，以及那份……被小心珍视、并试图回报的笨拙心意。
作者有话说
第24章 去往集市