34、新府新象 ...
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税官府邸门前的景象，与马奥在位时已大不相同。
门口那对曾经象征权势、如今看来只觉俗气的鎏金怪兽雕像被移走了，换上了两名穿着整洁制服、站姿笔挺的年轻卫兵。院子里，几个穿着干净粗布衣裙的女仆正手脚麻利地洒扫庭除，擦拭着廊柱和窗棂。她们的动作轻快，脸上甚至带着笑容，偶尔凑在一起低声说笑几句，充满了久违的活力。门口卫兵的懈怠与院内女仆的勤快，形成了一种奇特的对比。
“看见没？丽萨姐，”一个圆脸小女仆一边用力拧着抹布，一边用胳膊肘碰了碰旁边正在晾晒亚麻桌布、容貌姣好的高挑女仆，压低声音，眼睛却亮晶晶的，“万妮卡今天一早就打扮得花枝招展，说是奥森大人叫她过去伺候早茶，结果你猜怎么着？”
被叫做丽萨的女仆挑了挑细长的眉毛，将湿漉漉的桌布用力一抖，水珠在晨光中划出细碎的彩虹：“还能怎么着？肯定又碰了一鼻子灰呗。那位大小姐，还以为自己是马奥老爷在时的头一份儿呢。昨天不还跟我们炫耀，说新主事人亲口许诺要抬她做夫人，让她耐心等着？”
“可不是嘛！”圆脸女仆嗤笑一声，语气里带着几分幸灾乐祸，却又不敢太大声，“我刚好在前厅擦花瓶，亲眼瞧见的！她扭着腰进去，没过一盏茶功夫，就红着眼睛出来了——是被西普管家客客气气‘请’出来的！听说奥森大人根本没露面，只让西普传话，说她伺候前税官辛苦了，这里有一笔丰厚的‘遣散费’，足够她回家乡置办点产业，过正经日子了，往后就不必再来府上伺候了。”
“活该！”旁边另一个正在修剪花枝的年长些的女仆也凑过来，啐了一口，“以前仗着马奥的宠，眼睛都快长到头顶上了，对咱们阴阳怪气。现在树倒了，还想攀着新枝头往上爬？也不看看新主事人是什么人！”
“奥森大人真是心善，”圆脸女仆感叹，眼里满是崇拜，“听说地牢里那些被马奥胡乱关押的人，只要查明不是真犯了十恶不赦大罪的，他都一一审过，该放的放，该补偿的补偿。前两天放出来的那个老石匠的儿子，不就是因为顶撞了马奥一句，就被关了小半年？现在人放出来了，奥森大人还给了些钱粮让他家渡过难关。”
“是啊，”丽萨将最后一块桌布晾好，拍了拍手，望着修缮一新的府邸主楼，轻声道，“跟着这样的主人做事，心里踏实，也有奔头。不像以前，整天提心吊胆，不知道什么时候就惹祸上身。” 她说着，脸上微微泛红。府里不少年轻女仆私下里都偷偷议论过这位府邸新的主事人，他年轻、英俊、行事果决又似乎心存良善，几乎满足了她们对“好主人”乃至“良人”的所有幻想。丽萨自然也不例外，但她比万妮卡清醒，知道那样的男人，绝不是她们这些女仆能轻易企及的。
“就是不知道，谁能有福气，真的近了奥森大人的身……” 圆脸女仆也顺着她的目光望去，喃喃道。
就在这时，一阵脚步声和寒暄声从府邸大门方向传来。女仆们立刻噤声，规规矩矩地站好，低头继续手里的活计，只用眼角余光偷偷瞥去。
只见理查德神父、西奥多和莱恩正朝府邸大门走来。神父走在最前，步履从容，西奥多走在他侧后方半步，高大沉稳，而金发的莱恩则安静地跟在父亲身边，好奇地打量着这座与镇长家风格迥异的府邸。神父在门口与卫兵交谈了几句，卫兵显然认得他们，其中一个立刻转身进去通报。
“镇长大人，神父大人！” 进去通报的卫兵还没出来，一位穿着得体管家服饰、头发花白、面容精瘦但眼神明亮锐利的老者就快步从里面迎了出来，正是西普管家。他脸上带着恰到好处的恭敬笑容，但眉宇间有一股久经世事的精明：“神父大人，西奥多大人，莱恩少爷，有失远迎！奥森大人正在书房，得知三位前来，特命老仆前来迎接。三位请随我来，先到客厅稍坐，主事人马上就到。”
“西普管家，叨扰了。” 神父温和地回应。
“您太客气了，神父大人，这边请。” 西普管家微微躬身，将三人让进府邸。
一进门，就感觉到内部陈设与马奥时期已截然不同。以往那些炫富似的、色彩艳俗的巨大挂毯、笨重的镀金家具、以及一些品味堪忧的“艺术品”大多不见了踪影。取而代之的是颜色沉稳的木质家具，实用的书架、文件柜，墙上挂着几幅笔法朴素的风景画或地图。整个空间显得开阔、整洁、低调而注重实用，空气似乎都清爽了许多。仆人们安静地穿梭，各司其职，见到客人恭敬行礼，姿态规矩。
西普将三人引至一间布置雅致、采光良好的客厅，请他们在舒适的扶手椅上落座。很快，有女仆奉上热气腾腾的红茶、一小壶温热的牛奶、一小盘洗净的时令水果、一碟精致的手工饼干，甚至还有一小罐晶莹的砂糖，显然考虑到了有孩子在。
“三位请稍坐，用些茶点，奥森大人处理完手头事务即刻便到。” 西普微微躬身，然后退了出去，轻轻带上了门。
莱恩对桌上那碟点缀着果干的、烤得金黄酥脆的小饼干很感兴趣，在得到父亲允许后，小心地拿起一块尝了尝，眼睛立刻亮了，小声道：“好吃。”
“喜欢就再吃一块，不过别吃多了，晚上还要吃饭。” 西奥多低声道。
就在这时，一直安静地趴在莱恩膝盖上、被桌沿挡着大半身影的垭零，似乎被饼干香甜的气味吸引，动了动鼻子，轻轻“啾”了一声。莱恩立刻会意，拿起一块小饼干，小心地掰下一小角，偷偷递到膝盖上。垭零伸出小爪子接住，嗅了嗅，然后小口地啃了起来，吃相颇为文雅。
大约过了一盏茶多一点的功夫，客厅的门被无声地推开，一个身影迈着沉稳的步伐走了进来。
来人身穿笔挺的深蓝色税官常服，面料考究，剪裁合体，完美地勾勒出他挺拔精悍的身材。他面容英俊，带着历经风霜的深刻轮廓，最引人注目的是那双深蓝近黑的眼睛，沉静、锐利，仿佛能洞察人心。他走进来时悄无声息，却又带着一种不容忽视的存在感，像一头优雅而警觉的猎豹。
正是奥森。
“神父，西奥多骑士，还有……莱恩小友，” 奥森的声音不高，但清晰有力，他走到主位坐下，目光在三人脸上扫过，最后落在莱恩身上，脸上露出一丝温和的笑意，“抱歉，让三位久等了。处理一些积压的文书，耽搁了些时间。”
“奥森主事人客气了，是我们冒昧打扰。” 理查德神父微笑道。
奥森摆摆手，示意不必拘礼。他的目光在莱恩膝盖上那只小乌鸦身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的探究，但很快又转向莱恩，语气比刚才更加温和，带着一种明显的、近乎平等的尊重：“莱恩，你的身体恢复得如何？上次……多亏了你。”
莱恩没想到这位新任主事人会如此郑重地先问候自己，连忙放下手里的饼干，在椅子上坐直，认真回答：“谢谢您关心，我已经完全好了。” 他感觉到膝盖上的垭零也抬起头，那双彩虹色的眼瞳似乎不经意地扫了奥森一眼。
“那就好。” 奥森点点头，深蓝的眼眸注视着莱恩，带着毫不掩饰的赞赏与探究，“你……很勇敢，也很聪明。那种情况下，能想到那样的方法，不仅救了我，也避免了更大的混乱。我欠你一条命，也欠你一份人情。以后在黑石镇，有需要帮助的地方，尽可以来找我。”
这番话说得郑重其事，完全是把莱恩当成一个可以平等对话、甚至值得尊重和感谢的对象，而非一个懵懂孩童。西奥多和神父对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。这位年轻的税官，果然眼光不凡，气度也非比寻常。
莱恩也被这郑重的感谢弄得有些不好意思，小脸微红，但还是努力镇定地回应道：“您言重了。当时情况紧急，我只是做了应该做的事。而且，主要还是父亲和神父他们……”
“不必过谦。” 奥森打断他，语气温和但坚定，“是你的就是你的。我听说，你对魔法和……一些精巧的机关构造很有兴趣，也很有天赋？西奥多骑士，能冒昧问一下，莱恩是跟随哪位老师学习的魔法基础吗？我观他当时激发光元素的手法，虽然生涩，但思路极为清晰独特，绝非寻常启蒙教育能教出来的。”
西奥多沉吟了一下，谨慎地答道：“莱恩的母亲……留下了一些关于魔法和符文基础的笔记。我教他识字，他自己对那些图形和描述很感兴趣，时常琢磨。我也只是略懂皮毛，更多是靠他自己摸索。至于那些小机关，则是他自己喜欢鼓捣，看到什么觉得不方便，就总想着能不能改进一下。”
“自学？摸索？” 奥森眼中讶色更浓，他看向莱恩的目光甚至带上了几分惊叹，“仅仅通过自学和摸索，就能达到那种程度……莱恩，你的天赋，恐怕比你父亲和神父所了解的，还要惊人。那些小发明，我也略有耳闻，听说你改进了镇上的魔法灯，让它更亮更稳，还设计了一些省力的小工具？”
提到自己感兴趣和擅长的事情，莱恩的眼睛立刻亮了起来，之前那点拘谨也消散了不少。他坐直身体，开始讲述自己改进魔法灯的思路——如何发现能量逸散的节点，如何尝试用不同的材料和结构去引导和稳定能量，如何从失败的尝试中总结教训。他讲得条理清晰，虽然有些术语使用还不那么准确，但那种对能量流动的直观理解、对问题本质的敏锐捕捉、以及不断尝试和修正的执着，让奥森听得连连点头，眼中赞赏之色越来越浓。
“不仅如此，” 莱恩说到兴头上，还比划着，“我觉得很多工具都可以变得更方便。比如铁匠铺的风箱，如果改进一下联动结构，一个人就能操作，还更省力；比如水井的辘轳，加个简单的棘轮和刹车，打水就更安全，不容易被倒转的摇把打伤……还有很多东西，我觉得都可以做得更好用。”
奥森静静地听着，没有因为莱恩是个孩子而有丝毫轻视，反而时不时提出一两个关键问题，引导莱恩说得更深入。他发现自己和这个金发男孩交谈，竟有一种与成熟匠人或者低阶法师讨论技术问题时的顺畅感，甚至更能感受到对方思维中那种不受陈规束缚的灵动与创造力。
“了不起。” 听完莱恩的讲述，奥森由衷地赞叹道，“思路清晰，直觉敏锐，更难得的是有付诸实践的动手能力和不断改进的耐心。莱恩，你未来的成就，恐怕不可限量。好好跟你父亲学本事，也保护好你这份难得的天赋和好奇心。黑石镇能出你这样的人才，是镇子的福气。”
他顿了顿，看向西奥多和神父，语气更加郑重：“西奥多骑士，神父大人，莱恩是块真正的璞玉。请务必好好教导和守护。他的安全，他的成长，不仅关乎你们家庭，也关乎黑石镇的未来。我虽不才，但也愿尽一份绵薄之力。”
“您过誉了，也多谢您的看重。” 西奥多沉声道谢。他能感觉到，奥森对莱恩的欣赏是真诚的，这份善意对莱恩而言，无疑多了一层保护。
理查德神父也欣慰地点点头。莱恩则因为被如此认真地夸奖，小脸微微泛红，但眼神明亮，显然也感到了被认可和尊重的愉悦。他下意识地伸手摸了摸膝盖上垭零的脑袋。垭零懒洋洋地蹭了蹭他的手指，彩虹色的眼瞳微微眯着，似乎对眼前的一切还算满意。在莱恩的脑海中，响起了他那独有的、带着点漫不经心却又仿佛洞悉一切的意念：‘唔，这个人类……心思沉得像浸了水的石头，弯弯绕绕，算计不少。不过嘛，眼底深处那点没完全烂透的玩意儿……凑合能看。比之前那只肥猪顺眼点。对你还算有点眼光，没把你当小屁孩糊弄。’
莱恩听得心头一跳，脸上努力维持着平静，只是手指在垭零柔软的毛发里多揉了两下。奥森将他的小动作看在眼里，只当是小孩子被夸奖后有些不好意思，并未多想，反而觉得这男孩对伙伴的珍视更显纯真。
就在这时，客厅的门被轻轻敲响，西普管家的声音在门外响起：“奥森大人，罗恩镇长来访，说有要事与您和神父商议。”
奥森微微挑眉，看向神父和西奥多：“看来，镇长那边也有进展了。正好，一起听听？”
“也好。” 神父点头。
奥森对门外道：“请镇长进来吧。另外，再备些茶点。”
作者有话说
第34章 新府新象