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24、刃 ...
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年关的宫廷像一张逐渐绷紧的弓弦，无形的压力渗透进每一处殿宇的砖缝。腊月廿九的黄昏，谢相知踏着暮色回到玄武殿偏殿，肩头似乎还落着前廷议事的霜尘。他并未立刻去暖阁，而是在外间坐了许久，对着烛火独自饮了半壶冷酒，琥珀色的眸子里映着跳跃的光，沉静之下压着旁人难以窥见的暗涌。
夜深时，他才推开了暖阁的门。
晏无师已依照惯例，将白日里送来的几份需要紧急核对的礼单与贡品名录整理妥当，墨迹犹新地搁在笼内小几上。他本人则靠在水晶榻边，手里拿着一卷无关紧要的杂记，目光落在字上，却又仿佛穿透了纸页，凝在虚空的某处。
夜明珠的光恒定地照着，将他侧脸的线条勾勒得有些模糊，也衬得那专注的姿态里，透着一股挥之不去的、冰封般的沉寂。
谢相知在笼外站定，没有立刻说话，只是静静地看了片刻。连日来的筹谋与应对，让他在面对这份沉寂时，心头那股掌控的餍足感之外，又滋生出一种更复杂的、近乎审视的意味。他在评估，评估这件“藏品”在即将到来的风暴中，究竟能起到怎样的作用，又可能带来怎样的变数。
“杜衡到京了。”谢相知终于开口，声音在寂静的暖阁里显得格外清晰，带着一丝事务性的冷淡，“住在驿馆东院。”
晏无师翻动书页的手指几不可察地停顿了一瞬，随即恢复如常。他放下书卷，抬起眼看向谢相知，目光平静无波，仿佛听到的只是一个与己无关的讯息。
“陛下仁慈，允他参加明日的正旦朝贺与宫宴。”谢相知继续道，语气平淡得像在陈述天气，“想来，这位忠心耿耿的老臣，不会放过任何当面向陛下陈情的机会。”
晏无师沉默着，等待他的下文。他清楚，谢相知特意来告知此事，绝非仅仅为了通报。
果然，谢相知踱步到笼边，指尖无意识地划过一根冰凉的水晶柱，目光却锁在晏无师脸上：“我收到消息，杜衡此番带来的‘诚意’，比上次……更‘丰厚’几分。除了城池矿脉，似乎还涉及几处关键的边境榷场，以及……一些关于北狄近来异动的、语焉不详的‘情报’。”
他刻意顿了顿，观察着晏无师的反应。然而，那张苍白的脸上依旧没什么表情，只有眼睫在听到“北狄”二字时，极其轻微地颤动了一下。
“你说，”谢相知微微倾身，声音压低，带着一种近乎亲密的、却又冰冷刺骨的探究，“你那位父王，是真心疼你，不惜血本想换你回去呢？还是……觉得你这枚棋子在苍澜困得太久，该动一动，或许能搅起些不一样的波澜？”
这话问得诛心。将父子亲情与权谋算计赤裸裸地摆在了天平两端。
晏无师垂下眼帘，避开了他过于锐利的注视，声音平淡地响起，听不出情绪：“臣远离故国久矣，不敢妄测君父圣意。父王所为，自有其深谋远虑，非臣子所能置喙。”
滴水不漏。将问题轻巧地推了回去，也隐晦地承认了自己作为“棋子”的处境。
谢相知低低地笑了，那笑声里没什么暖意。“深谋远虑……说得不错。那么，无师，你猜猜，面对这份‘厚礼’和你父王的‘深谋远虑’，明日朝堂之上，我该如何应对，才能既全了陛下的体面，又……保全我们眼下的‘安宁’？”
他将“安宁”二字咬得略重，目光意有所指地扫过这座剔透的囚笼。
晏无师知道，真正的戏肉来了。谢相知不是在问他意见，而是在告知他既定的剧本，并要求他配合演出。
他抬起眼，目光清正地回视谢相知，语气依旧平稳：“殿下智珠在握，必有万全之策。臣……唯殿下之命是从。”
态度恭顺，姿态放得极低，却也将自己彻底摘了出去，仿佛一具没有自我意志的傀儡。
谢相知盯着他看了片刻，似乎想从那平静无波的眼眸深处挖出点什么，最终却只是点了点头。
“很好。”他直起身，从袖中取出一个小小的锦囊，从笼柱间隙递了进去，“明日午后，御医院正‘恰巧’会路过驿馆附近。他会‘偶遇’杜衡，并‘不经意’间透露，你因旧伤复发，兼之心绪郁结，近日呕血不止，高热反复，病势……颇为沉重。”
锦囊里，是几粒颜色暗红、散发着奇异甜腥气的药丸。
“服下此药，两个时辰内，你会感到喉头发甜，可以咳出类似血色的涎液。同时伴有燥热眩晕之感。药物无害，只是做做样子。”谢相知语气平淡地解释着，“你需要做的，是从今晚开始，表现出病弱昏沉之态。明日，自会有人将你‘病重’的消息，‘自然’地传到该听到的人耳中。”
他顿了顿，补充道，声音里带着一丝不容置疑的冰冷：“放心，‘牵机引’会配合你的表演，让你感受到应有的‘不适’。这样，看起来才更逼真，不是吗？”
逼真？用真实的痛苦，去演绎一场虚假的重病。
晏无师接过锦囊，指尖触到那冰凉滑腻的药丸，心中一片冷寂的荒芜。他没有问为什么一定要用这种方式，没有质疑这其中的风险与屈辱。他只是沉默地将锦囊收起，然后平静地应道：“臣，明白了。”
没有怨怼，没有恐惧，甚至没有一丝不情愿。仿佛这只是一项需要完成的任务。
谢相知对他这种“识趣”感到满意，却又隐隐觉得，这顺从之下，似乎空荡得令人有些……不安。但他很快将这丝异样压下。棋子听话，总是好事。
“除夕宫宴，我不在时，自会有人给你送膳。你只管‘安心养病’。”谢相知最后交代了一句，便转身准备离开。
就在他即将踏出暖阁时，晏无师的声音忽然在他身后响起，很轻，却清晰：
“殿下。”
谢相知脚步一顿，侧身回望。
晏无师依旧站在那里，笼内的光线将他身影拉得有些瘦长。他望着谢相知，眼神在恒定苍白的光线下，显得有些幽深难测。
“杜相年事已高，忧思过甚。”他缓缓说道，声音平缓，听不出任何情绪，“明日若见‘臣’病体支离，恐受不住刺激，有损贵体。还望殿下……体恤老臣，稍加安抚。”
这话听起来像是为杜衡求情，担心老臣身体。但谢相知却从中听出了一丝更深的意思——晏无师在提醒他，杜衡若因“目睹”世子病重而有个三长两短，或者情绪过于激动做出什么出格之举，反而可能将事情闹大，于他掌控局面不利。
他在以这种隐晦的方式，参与这场“戏”的剧本微调。不是反抗，而是一种冷静的、置身事外的……献策。
谢相知眸光微闪，深深地看了他一眼，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
“放心，我自有分寸。”他丢下这句话，终于推门离去。
暖阁重归寂静。
晏无师独自站在笼中，低头看着掌心锦囊里那几粒暗红的药丸。甜腥的气味隐隐散发出来，令人作呕。
他缓缓走到小几边，倒了一杯早已冷透的清水。然后，毫不犹豫地拈起一粒药丸，放入口中，和水吞下。
冰冷的液体滑过喉咙，很快，一股奇异的灼热感从胃部升腾而起，伴随着强烈的恶心和喉头真实的甜腥气。他扶住冰冷的笼壁，忍受着这人为制造的“病症”开端。
同时，心口那枚“牵机引”，似乎也被某种指令引动，开始传来一阵阵熟悉的、阴寒刺骨的隐痛，与药物造成的燥热眩晕交织在一起，真真假假，难以分辨。
他慢慢滑坐在柔软的毯上，背靠着冰冷的水晶柱，闭上了眼睛。
远处，隐约传来除夕夜宴的丝竹与喧哗，更衬得这方寸之间的寂静与冰冷，如同另一个世界。
谢相知的戏码，已经开场。
而他，这个被锁在笼中的“主角”，除了扮演好既定的角色，是否还能在这真假难辨的痛苦与昏沉中，为自己窥见一丝……别的可能？
夜色渐深，笼顶的夜明珠，依旧散发着恒定而苍白的光。
映照着笼中人逐渐泛起不自然潮红的脸颊，和眉心因真实与虚假痛苦交织而蹙起的细微痕迹。
一场关乎体面、算计与掌控的无声交锋，正在这新旧的年关之交，缓缓拉开帷幕。
