下一章 上一章 目录 设置
41、冰 ...
-
五月的最后一天，宫里来了个不速之客。
是溯零的使臣，姓陈，单名一个肃字。五十余岁年纪，须发已见花白，面容清癯，穿一身靛青官袍，立在太极殿外等候召见时，背脊挺得笔直，像一株风雪里不肯弯腰的老松。
他是为春耕粮款来的。
苍澜扣下的那笔款项，对正逢大旱的溯零而言，是救命的稻草。陈肃在殿外等了整整两个时辰，才得见苍澜帝一面。御座上的皇帝听完他的陈情，只淡淡说了句：“此事交由七皇子处置。”
于是午后，陈肃又出现在了玄武殿外。
谢相知没让他进殿。只在庭院那丛新栽的骨玉藤架下设了座，自己坐在藤椅里，手里把玩着一只白玉扳指，漫不经心地听着陈肃字斟句酌的恳求。
江不书坐在廊下阴影里，离得不远不近，恰好能听见每一句话。
“殿下明鉴，溯零连旱三月，百姓已到了啃树皮、吃观音土的地步。”陈肃的声音嘶哑，透着长途跋涉的疲惫，“那笔粮款，关乎数十万黎民生死。恳请殿下……高抬贵手。”
谢相知转了转扳指，抬眼看他，唇角噙着一丝极淡的笑意：“陈大人这话说得，倒像是本王故意为难溯零。”
“下官不敢。”陈肃躬身，“只是……”
“只是什么？”谢相知打断他，缓缓站起身，“只是觉得本王心狠，见死不救？”
他走到陈肃面前，居高临下地看着这位老臣。晨光穿过藤蔓缝隙，在他脸上投下斑驳的光影，将那笑容衬得有些诡异。
“陈大人可知道，溯零边军上月越界，伤我苍澜三十七名将士？”谢相知轻声问，“那些将士的命，又该谁来偿？”
陈肃脸色一白：“此事……此事下官亦有耳闻。但那只是个别边军擅自行动，绝非溯零朝廷本意……”
“好一个‘绝非本意’。”谢相知笑了，笑意却未达眼底，“那陈大人告诉本王，若今日苍澜边军也‘擅自’越界，伤你溯零三十七人——溯零朝廷，又当如何？”
陈肃张了张嘴，说不出话。
“你看。”谢相知转身，缓步走回藤椅坐下，“这就是问题所在。溯零既要我苍澜的粮，又不肯守我苍澜的界——天下哪有这样的道理？”
他顿了顿，端起茶盏，轻呷一口。
“粮款可以给。”谢相知放下茶盏，抬眼看向陈肃，“但，有条件。”
陈肃眼中燃起希望：“殿下请讲。”
“第一，溯零边军后撤三十里，以落鹰峡为界。”谢相知慢慢说，“第二，溯零需遣宗室子弟入苍澜为质，以表诚意。”
话音落下，庭院里死寂。
连风都仿佛停了。骨玉藤惨白的花瓣在架子上微微颤动，发出细微的窸窣声，像无数只窃窃私语的嘴。
江不书坐在廊下，手指紧紧攥着轮椅扶手，指节泛白。
后撤三十里，等于将溯零北境三座军事要塞拱手让人。遣宗室子弟为质——这是要溯零再送一个人来，重复他的命运。
陈肃浑身颤抖，半晌，才嘶声道：“殿下……这条件，未免太过……”
“太过什么？”谢相知挑眉，“严苛？不近人情？”
他站起身，走到廊下，在江不书身边停下。伸手，轻轻抚过他冰凉的脸颊。
“陈大人可知道，当年你们送世子来时，提的是什么条件？”谢相知轻声说，目光却看着江不书，“要苍澜岁赐白银十万两，绢帛千匹，战马五百——这些，我父皇可都答应了。”
他顿了顿，指尖停在江不书下颌。
“怎么，轮到溯零时，便成了‘太过’？”
陈肃盯着他抚在江不书脸上的手，眼中闪过一丝复杂的情绪——愤怒，屈辱，还有一丝不易察觉的……悲哀。
“世子……”他哑声开口，目光落在江不书身上，“您……说句话吧。”
庭院里所有人的目光都聚集过来。
江不书垂着眼，一动不动。阳光透过藤蔓洒在他脸上，将那张过分苍白的脸照得几乎透明，能看见皮肤下淡青的血管。
许久，他缓缓抬起眼。
却不是看陈肃，而是看向谢相知。
“殿下。”他轻声说，“溯零百姓无辜。”
谢相知笑了。那笑容里有种近乎天真的残忍。
“无辜？”他重复这个词，像听到了什么有趣的说法，“那三十七个苍澜将士，就不无辜？”
他俯身，在江不书耳边低声说，声音轻得只有两人能听见：
“你猜，若今日坐在这里的是真正的晏无师，他会说什么？”
江不书浑身一僵。
谢相知直起身，重新看向陈肃，脸上又恢复了那种漫不经心的笑意。
“陈大人回去传话吧。”他淡淡道，“条件摆在这里，答应，粮款三日内启运。不答应——”
他顿了顿，转身走回藤椅边，端起那杯早已凉透的茶。
“那就让溯零的百姓，自求多福。”
陈肃站在那里，许久未动。他看看谢相知，又看看江不书，最后目光落在那双搭在轮椅踏板上、裹着厚厚棉布的脚上。
那双脚，再也站不起来了。
而这个让它们站不起来的人，此刻正优雅地品着茶，等着他的回答。
陈肃忽然笑了。那笑声嘶哑，凄凉，像枯枝在风中折断。
“下官……明白了。”
他深深一揖，转身离去。背影佝偻，脚步踉跄，来时那株风雪老松的挺拔，早已荡然无存。
庭院里重归寂静。
谢相知放下茶盏，走到江不书面前，蹲下身，与他平视。
“生气了？”他轻声问，指尖抚过他紧抿的唇角。
江不书闭上眼，不说话。
“觉得我心狠？”谢相知继续问，语气温柔得像在哄孩童，“可无师，你有没有想过——若今日苍澜弱势，溯零会如何待我们？”
他顿了顿，声音低下去。
“这世道，本就是弱肉强食。我若不狠，来日被人踩在脚下的，就是我，是你，是这苍澜千千万万的百姓。”
江不书睁开眼，看着他。
晨光在那双向来深不见底的眸子里跳跃，映出一片冰冷的、近乎金属般的光泽。那么清醒，那么理智，那么……无情。
“殿下说得对。”江不书轻声说，“这世道，本就是弱肉强食。”
谢相知笑了。他站起身，朝折枝招了招手。
“推世子回去休息。”他说，又俯身在江不书额间印下一吻，“晚些我再来看你。”
折枝推着轮椅离开。
江不书最后看了一眼庭院里那些惨白的骨玉藤。花瓣在阳光下泛着诡异的光泽，像无数只半睁的、冷漠的眼。
它们静静看着这一切。
看着一场交易，如何用数十万黎民的性命作筹码。
看着一个人，如何被彻底碾碎尊严。
然后，开出更洁白、更妖异的花。
永不凋谢。
永不慈悲。
---
傍晚时分，温景行来了。
他不是一个人来的，身边还跟着沉舟侧。两人一前一后走进玄武殿时，谢相知正在庭院里修剪骨玉藤的枝条。手里拿着一把银剪，动作娴熟地将那些过于横生的细杈一一剪去，神情专注得像在雕琢什么艺术品。
“七弟好雅兴。”温景行在廊下停步，声音听不出情绪。
谢相知剪下最后一根枝条，这才转身，将银剪递给一旁的宫人，拍了拍手上的灰尘。
“五哥来了。”他微笑，目光扫过沉舟侧，“国师也来了——今日我这玄武殿，倒是热闹。”
沉舟侧微微颔首，没有说话。他今日穿了身素灰道袍，墨发依旧用木簪松松挽着，手中没有拿拂尘，也没有拿经卷，只静静立在温景行身侧，像一尊沉默的玉像。
“听说溯零使臣今日来过？”温景行开门见山。
“是。”谢相知也不隐瞒，“为粮款的事。”
“你提的条件，我也听说了。”温景行眉头微蹙，“七弟，后撤三十里，遣质入朝——这是要逼溯零反。”
“逼？”谢相知挑眉，“五哥言重了。不过是公平交易罢了。”
“公平？”温景行眼中闪过一丝怒意，“落鹰峡是溯零北境门户，你要他们后撤三十里，等于将那三座军事要塞拱手让人！这叫什么公平？”
谢相知笑了，缓步走到廊下，在石凳上坐下。
“五哥可知，那三座要塞里，驻扎着多少溯零边军？”他轻声问，“三万。整整三万精锐。他们每日操练，虎视眈眈，刀锋指着的，是苍澜的国土，是苍澜的百姓。”
他顿了顿，抬眼看向温景行。
“我只要他们后撤三十里，换数十万黎民的生路——五哥觉得，这买卖，溯零做是不做？”
温景行被他问得一怔。
沉舟侧却在这时开口了。
“殿下算漏了一件事。”他声音清冷，如泉水击石。
谢相知转头看他：“哦？愿闻其详。”
“民心。”沉舟侧缓缓道，“殿下可以逼溯零朝廷答应，却逼不了溯零百姓心甘情愿。今日你以粮款要挟，逼他们割让国土，来日这份屈辱，便会化作燎原之火——烧向的，未必是溯零朝廷，也可能是苍澜。”
他顿了顿，目光落在谢相知脸上。
“治大国如烹小鲜，火候太过，反而会焦。”
庭院里一时寂静。
唯有晚风穿过藤架，带起骨玉藤花瓣簌簌飘落，像一场无声的雪。
谢相知静静看着沉舟侧，许久，忽然笑了。
“国师说得对。”他颔首，竟似赞同，“是我考虑不周。”
他站起身，走到廊边，望着庭院里那些惨白的花。
“那依国师之见，该如何？”
沉舟侧沉默片刻，缓缓道：“粮款可给，但不必以割地为条件。可让溯零以矿山、盐井为抵押，分期偿还。至于质子……”
他顿了顿，看向殿内方向。
“已有世子在此，何必再添一个？”
这话说得巧妙。既给了苍澜实质利益，又保全了溯零的体面，还顺带点出了江不书的存在——一个质子已经足够，再多，便是羞辱。
温景行眼中闪过一丝赞许，看向谢相知。
谢相知背对着他们，许久没有说话。晚风吹起他玄色衣袍的下摆，在暮色中轻轻拂动。
“国师慈悲。”他终于开口，声音听不出情绪，“可惜，这世道容不下慈悲。”
他转过身，看向两人，眼中一片冰冷。
“矿山、盐井，我要。落鹰峡三十里，我也要。”他一字一句，清晰而缓慢，“至于质子——一个怎么够？我要溯零送三个来。要嫡系，要年轻的，要……健康完整的。”
最后几个字，他说得很轻，却像一把冰锥，狠狠扎进温景行心脏。
健康完整。
他在提醒所有人，江不书已经不完整了。那双永远也站不起来的脚，就是最好的证明。
温景行猛地攥紧了拳头。
“谢相知！”他厉声道，“你非要如此吗？！”
“非要如此。”谢相知淡淡说，目光扫过他，“五哥若看不惯，大可去父皇面前参我一本——看看父皇是听你的，还是听我的。”
温景行脸色煞白。
他知道谢相知说的是事实。这些年，谢相知在朝中的势力早已根深蒂固，边境军务、外交诸事，皇帝几乎全权交由他处置。自己这个太子，反倒像个摆设。
“你……”他声音发抖，“你会后悔的。”
“后悔？”谢相知笑了，那笑容里有种近乎天真的残忍，“我唯一后悔的，就是当初没早点把无师接过来——若早几年，他的腿，或许还能保住。”
话音落下，庭院里死寂。
连沉舟侧都微微蹙了蹙眉。
温景行盯着谢相知，许久，忽然也笑了。那笑声凄凉，绝望。
“好，好……”他踉跄着后退两步，“你赢了，七弟。你总是赢。”
说完，他转身，大步离去。背影在暮色中摇晃，像随时会倒下。
沉舟侧没有立刻跟上去。他站在原地，静静看着谢相知。
晚风拂过，将他素灰的道袍吹得微微鼓起，像一只即将展翅的鹤。
“殿下。”他轻声说，“可知《道德经》中有一句：‘坚强者死之徒，柔弱者生之徒’？”
谢相知挑眉：“国师又想劝我慈悲？”
“非也。”沉舟侧摇头，“贫道只是想说——过刚易折。”
他顿了顿，目光深远。
“殿下如今权势滔天，自然可以为所欲为。可这世间从无永恒之势，今日之强，未必不是明日之弱。到那时……”
他没有说完，只是微微颔首，转身离去。
素灰的身影很快消失在暮色中。
庭院里只剩下谢相知一人。
他独自站在廊下，望着那些惨白的骨玉藤，许久未动。
晚风渐凉，吹得花瓣簌簌落下，落在他肩头，落在他发间，像一场无声的祭奠。
他伸手，拈起肩头一片花瓣，举到眼前细看。
花瓣很薄，近乎透明，能看见内里蛛网般的脉络。那些脉络扭曲盘旋，像某种古老的文字，记载着无人能懂的诅咒。
“过刚易折……”他轻声重复这四个字，唇角勾起一抹极淡的、近乎虚无的笑意。
然后，他将花瓣轻轻一捻。
细碎的白屑从指缝间飘落，在暮色中打着旋儿，最终消散在风里。
像从未存在过。
殿内，江不书坐在窗边，静静看着这一幕。
暮色将谢相知的背影拉得很长，很长，投在青石板上，像一道深不见底的裂缝。
他知道，那道裂缝会越来越深。
深到吞噬一切。
包括他自己。
而他能做的，只是静静看着。
看着这场早已注定的、缓慢而残酷的崩裂。
永无止境。
