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29、试探 ...
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“叔！你醒醒！叔！”
苏念清在一阵焦急的呼唤与摇晃中缓慢地睁开眼，对上一双惊魂未定的眼睛。苏宇桐凑得很近，那张英俊的面庞就悬在距他不到一尺的头顶，额上因紧张而冒出了细密的汗。
“呼——你可算醒了，”苏宇桐松了一口气，提到嗓子眼的心脏总算落回了肚子里，“叔，刚才简直吓死我了，一走出来就看见你躺在地上，还以为你是怎么了，120都差点拨出去了。”
他为什么会躺在地上？神识渐渐回笼，苏念清极力地回想方才发生的一切，噢，记起来了，那时他正准备把杯子拿进厨房洗刷收拾，可又犯了起身过快的毛病，走到半途，眼前一黑，记忆就断了片，连自己是怎么栽倒在地都不知道。
医学上通常把这类情况叫作直立性低血压，是由于体位突然改变而引发的脑供血不足，再叠加昨夜饮酒抑制了肝糖原的分解导致的低血糖，不偏不倚，恰恰就在苏宇桐来访之际被他给赶上了。不论是从前淋雨回家高烧，还是现在这副模样，好似他每一次狼狈不堪都会被苏宇桐撞见，让他脸上臊得慌，恨不能在地上挖个洞钻进去。耳鸣的嗡嗡声犹在，背上几乎被虚冒的冷汗浸透了，他手掌撑着地，竭力想要爬起来。
苏宇桐见状，立即去扶他，岂料肢体一接触，苏念清就条件反射般喝道：“别碰我！”
“这……”苏宇桐诧异，却在犹疑半秒后照旧我行我素，握紧苏念清双臂，将他扶起坐直，而后才埋怨道，“叔……我不过是想帮你而已，你怎么发这么大脾气呢？你就真这么讨厌我，连碰都不给碰？”
苏念清也意识到自己反应过度了，于是坐起身后就一直沉默不语，也心虚地不再去看苏宇桐。他的反应从苏宇桐高考结束那天起就一直是过度的，因为察觉了自己的心，所以就连寻常的肢体接触都成了煎熬，把他的理智与情感、道德与欲望，架在火上反复炙烤。
可既然已经下定了决心，就不能再暴露自己的内心，对苏宇桐泄露一丝一毫的温情，他索性心一横，将这个恶人做到底，沉着脸下了逐客令：“对，我就是讨厌你，就是不喜欢被你碰。赶紧收拾完赶紧搬走，以后没事就别再来了，少在我眼前转悠。”
他向来不是个擅长说谎的人，说谎时习惯用指甲使劲掐着手背，只有靠着疼痛他才能勉强将这番诛心的话表述完整。这样的违心之言无疑是柄双刃剑，一头刺着苏宇桐，一头刺着他。他眼睁睁看着那孩子眼里的光彩一点一点黯淡下去，可怜兮兮地耷拉着脑袋，就像是从前在机场送别母亲后的样子，再次变成了一只无家可归的小狗。可他此时唯有狠下心去，别无选择。
“好吧……”苏宇桐听罢后垂头丧气，声音恹恹地说，“那至少……先让我扶你到沙发上吧？地上这么凉，坐久了要感冒的。”
“不用。”苏念清冷冷甩开他好心伸来的手，扶着沙发边缘，铆足了劲想靠自己站起来，可脚上一用力，就疼得他龇牙咧嘴，五官都皱成了一团。苏宇桐循声望去，见他左脚的脚背侧面青了一大块，肿得老高，大概是刚才昏厥时不小心崴到的，特地绕到他身后，从腋下不由分说地将他整个人捞起。苏念清还未及反应，就已经被他安顿到了沙发上。
“叔，你脚肿得太厉害了，要不我带你上医院看看吧？”苏宇桐用商量的口吻问道。苏念清旋即不以为意地说：“你太大惊小怪了，不过是扭了一下而已，我用热毛巾敷敷就好了。”
“敷？你怎么敷？你现在这个样子能自己走到洗手间吗？”苏宇桐看不下去他逞强，干脆直接来硬的。他一手将苏念清右胳膊架到自己肩上，一手搀住那人的腰，让苏念清尽量往自己这一侧靠，把重心都放在右脚上，尽量不去动伤了的左脚。苏念清身材偏瘦，人也不多重，苏宇桐感觉几乎没怎么费力就把人提起来了，然后一点一点往门口腾挪，边走边劝说：“走吧，叔，我约的车子就在楼下，咱们去医院拍个片子看看。”
“你、你放开……”
苏念清当即挣扎了两下。可不知是否因此牵动到了患处，他倒吸了一口凉气，疼得浑身都使不上劲，只好由着苏宇桐把自己牢牢钳在怀里，缩着脖子，一言不发，安静得像只鹌鹑。
他们就这样慢慢悠悠地腾挪出了门，腾挪到电梯间，腾挪进了轿厢内，姿势滑稽得像跑到一半后绑绳松脱的两人三足，不得不继续勾肩搭背地完成比赛。电梯门一合上，只有两人的密闭空间里，气氛开始变得胶着。昨夜喝醉酒睡了一夜，出门匆忙，衣服还没来得及换，苏念清自觉身上气味难闻，不想和苏宇桐挨得太近，随即甩开苏宇桐的搀扶，握上了轿厢侧壁的无障碍扶手。
金属扶手触手冰凉，哪比得上怀抱温暖呢，只可惜那份温暖是他此生都不敢奢望拥有的，苏念清在心里幽幽地叹了口气。谁知苏宇桐锲而不舍地凑上前来，一把揽过他的腰，沉着声说：“别乱动。”
他凑得近极了，宽大温热的手掌牢牢扶着苏念清的腰，湿润微温的鼻息吐在脸上，苏念清便被迫以这么近距离面对他。长久以来，在苏念清的印象里，苏宇桐总是那副刚被自己接到家时的模样——刚刚抽条的少年，个子不算太高，最多到他下巴，手脚细长，虽然一脸稚气未脱，但那双漆黑的瞳仁却流露出不属于那个年纪的倔强与早熟。
但此时的苏宇桐早已与他心中的那个孩子相去甚远。不知从何时起，苏宇桐的个头蹿得比他高了，臂膀也变得宽厚，可以任由他倚靠。那孩子的五官长开了，从侧面看过去，高挺的鼻梁，深陷的眼眶，锋利清晰的下颌转角，有如艺术家笔刀下精心刻画的雕像，那双浓烈的眉眼随苏念春，紧抿的薄唇却像他的大嫂，透着股一意孤行的执拗。那孩子身上的年轻、活力，那股浑然天成的矛盾感与锐利勃发的少年意气，无一不引人瞩目。
那是一张没有被写画过的白纸，是人生的另一种可能。
不单是容貌上的改变，从刚才他昏倒到目前为止，苏宇桐的行为处事都像极了一个沉着冷静的成年人。这个孩子是真的成长了，遇事不慌不忙，既为他的伤势做出合理推断，妥善安排就医的方式，又耐心地搀扶他出门，安抚他的情绪。他们的身份再度调转了，就像是他高烧的那个台风夜，苏宇桐又一次代替他站在了照顾者的位置，而他成了那个需要被照顾的对象。
“叔，你都盯着我看好久了，”忽而苏宇桐轻声一笑，像是发掘了珍贵的宝藏般无不惊喜对他说道，“看来你并没有像你所说得那么讨厌我嘛。”
苏念清面上一热，忿忿地推开了苏宇桐。电梯“叮”的一声降至一楼，他没理睬想要上前扶住自己的那双手，一个人紧贴着轿厢壁，一瘸一拐地朝电梯门外走去。
面包车司机怎么也想不到自己今天接的这单由送货变成了送人。好在后排车厢宽敞，苏宇桐先行上车，弓着近一米九的大个头，放低手臂给苏念清借力，等人完全坐稳后才吩咐司机出发。
面包车一路风风火火地驶向医院，停在急诊入口。苏宇桐下车后并不急着去扶苏念清，而是先到导诊台处向工作人员租了辆轮椅，才推着轮椅回到车门边，搀着苏念清慢慢坐上，再推着人去挂号。方才出门走得急，身份证和社保卡都没带在身上，挂号处的工作人员看了一眼他们说，直接报身份证号也可以。
苏念清刚想开口，苏宇桐就先他一步流利地报出了那串数字，接着就是缴费、分诊、等待叫号。
苏念清明面上不动声色，心里却暗暗吃了一惊。苏宇桐也就从前取补课费时用过一次他的钱夹，见过一次他的身份证，竟然就在那时留心把他的身份证号码背下来了。
让他吃惊的还不止于此，苏宇桐在其他方面都表现出了极其可靠的一面，不仅在问诊时替他将病症对答如流，还在人流中推着他在各个楼层穿梭，到相应的诊室去拍片、取片、复诊，并且时不时问他一句渴不渴，饿不饿，需不需要上洗手间，可谓贴心至极。
周末医院人多，等待拍片的患者在放射科外排起了长龙。等做完检查已至晌午，苏念清昨夜才喝过酒，一早上胃口不佳，苏宇桐便从医院食堂窗口打来一碗清淡的瘦肉粥端给他。苏念清舀起滚烫的粥水吹了吹，难得软下心来问了一句：“你不吃点吗？”
“我还不饿，等你吃完了再说吧。”苏宇桐坐在对面，捧着脸，似乎很享受和他相处的时光。
等到下午取回片子，最终诊断结果出来了，情况比苏念清所想要严重得多，是第五跖骨骨折。医生在他左脚装上了固定支具，说要至少保持一个月，又开了几样抗炎消肿、治疗跌打损伤的药，嘱咐他们去器械室租一副腋下拐，就让回家休养去了。
从医院回家又免不了一阵折腾，但好在多了双拐助力，又有苏宇桐鞍前马后地帮忙取药拿药、安排打车，还摁着电梯按键，用手臂挡着电梯门，让他得以慢慢挪进去，这一路上苏念清几乎没操什么心。入秋了，天总是一日比一日暗得早，等返回家中，窗外的天已经几近擦黑。苏宇桐将他扶到沙发上坐稳，打开电视给他解乏，又很自然地撇下挎包，将从医院带回的药品一样一样收进电视柜底下的药箱里，接着轻车熟路地走到灶台前，准备生火做饭，似乎根本没打算离开。
苏念清忍不住出声问：“你还要在这里待多久？”
他受了苏宇桐一整天的关照，语气已经没办法再像早上那样不近人情。苏宇桐大约也是听出了他的心软，巴巴地望着他说：“当然是要待到你康复为止。”
“叔，医生说你的脚前两个星期都不能受力，要是上个厕所、拿个东西都没人帮你，那该多不方便啊，”苏宇桐继续顺着杆子往上爬，“正好我的床铺枕头都还在箱子里没有搬走，这两周就让我留下来照顾你吧。”
“不用劳你费心，有拐杖呢，我自己能走。”
话虽如此，可撑着拐杖行走委实比双脚着地费力，他第一次用，尚还用不大习惯。要是苏宇桐不在，他一个人在家里万一出了点什么事，那可真是叫天天不应、叫地地不灵了。
趁苏宇桐在厨房忙碌的空档，苏念清望了一眼背对着自己的人影，窸窸窣窣地起身，笨拙地拄着拐，一步一步往卫生间里走。刚才在医院，坐在轮椅上，他不好意思开口麻烦苏宇桐，硬是憋了一路，膀胱涨得要快爆炸，直到现在拄了拐，能自由走动了，万事不必求人，才敢一个人过来解手。卫生间地面潮湿，一进门，拐杖底部沾了水，稍稍打滑了一下，他身子一歪，险些磕在洗手台上，造成二次伤害。这个卫生间从来没有像今天这样让他感觉如此逼仄过，稍微一转身，拐杖不是碰到了马桶，就是撞上了淋浴隔断，叮叮咚咚的，把他独自一人的秘密行动暴露了个干净，得亏用作隔断的钢化玻璃质量过硬，才没有在撞击下碎裂。苏念清好不容易才走到马桶前站定，深吸了口气，琢磨着是应该先靠墙放好拐杖，扶着水箱坐下，还是反过来？此时卫生间的门“咔嗒”一声开了，苏宇桐闻声走进来说：“叔，你要上厕所啊，怎么不喊我帮忙？”
苏念清不愿意让他看见自己无法自理的窘态，回瞪他一眼，从齿缝间冷冷挤出两个字：“出去！”
“你上大的小的？”苏宇桐置若罔闻，径直走到他面前，帮他把马桶盖掀开，眼看着又要伸手去拉他的裤链，“你要是上小的呢，我就帮你掏出来，你要是上大的呢，我就扶你坐下来。”
掏？掏什么？苏念清愣了两秒才回过味来，顿觉自尊受辱，颜面扫地，一张脸涨得通红，憋到极限的尿意也被怒气硬生生逼了回去。他侧过身躲开苏宇桐的手，抄起一侧拐杖往那人小腿肚上狠狠一抽，恼羞成怒地骂道：“滚！给我滚出去！”
“叔，你这么凶干什么，我是好心，又不是故意耍流氓，”苏宇桐吃痛一声，无辜地眨眨眼，无奈地揉了揉被抽痛的腿肚子说，“算了，既然你坚持如此，那你自己慢慢来吧，我出去了，就在门口，需要帮忙就喊我。”
他说完便带上门走了，然后一直在卫生间门口看着表等候，隔了有五分多钟才听见有淅沥沥的水声传来，又约莫五分多钟后才听见马桶的冲水声，接着就是哒哒哒的拄拐声，慢吞吞地，由远及近。想到那人的双手都被拐杖占用了，等拐杖声接近门口时，他便好心地帮忙拉开门，接着就看见一个被上一次厕所折腾出满脑门热汗的苏念清。
“好吧，就两周，”苏念清悻悻地瞥了他一眼，终于肯妥协松口，“等这两周一过，我不用拄拐了你就走。”
苏宇桐便如蒙大赦般连连点头。
两周时间说短不短，说长不长，对一人来说是苟且的甜蜜，对另一人来说则是漫长的煎熬。那两周里，除了上厕所和洗澡两件事苏念清坚持自己独立完成外，其余一切家务琐事，一日三餐，全都由苏宇桐代劳。
苏宇桐就这么顺理成章地继续留在了他家里，每天早早起床买好早餐，扶着他下床洗漱，将他带到餐桌前安顿好，才急匆匆地拎着保温饭盒出门，赶地铁回大学上最早的一堂课，中午那顿则是从食堂打饭回来解决。到了晚上，时间会相对宽裕些，要是下午有课，苏宇桐照例还是等下课后从食堂打回饭菜和他一起吃，若是没课，那孩子便从小区物业处租借一辆轮椅，推着他到楼底下转一转，晒晒太阳，看看风景，陪他说话解闷，等临近日落才回家准备晚餐。
“医生说骨折了就要多补钙，多晒太阳，促进钙质吸收，这样才能好得快，知道吗？”某日，苏宇桐放学后从药店带回来一瓶钙片和两罐蛋白粉，这么对他嘱咐道。
于是在苏宇桐的监督下，苏念清每天都按时按量地摄入钙片和蛋白粉。不仅如此，苏宇桐还在他的拐杖底端加上了橡胶防滑头，又为他在浴室里摆了张塑料椅子，调低花洒高度，以便他坐着淋浴，并在每次洗澡前帮他把衣服准备好，过后又替他把换下来的衣物放进洗衣机里清洗、晾晒，甚至网购回来一对无障碍扶手，照着商家发来的安装说明视频仔细研究，然后抄起电钻，钻进卫生间里自行打孔安装，在马桶两侧墙壁上各装了一支扶手。
“这样以后即便我不在家，你也能自如地上厕所了。”那天装完扶手后，苏宇桐举着电钻，很自豪地对他说道。
这样的照拂无微不至，想他所想，难他所难，既顾及他的身体，也顾及他的自尊，令苏念清倍感动容。他偶尔会想，要是没有那天那场荒唐的告白就好了，也许他就能心安理得地以一个叔叔的身份接受侄子善意的回馈，而不是像现在这样，在每次面对苏宇桐时必须装出一副厌烦的样子，横眉冷对，口是心非。
在家休养的那些天里他也没闲着。和殷胜告假后，这位严肃务实的领导非但没有责难他因病落下工作，反而很恳切地慰问了他的伤情，让他在家好好养病，不要着急，等好全了再来上班，还说会将他的工作分配给其他人去跟进，叫他不必挂怀，这让苏念清的心理负担稍稍减轻了些。为了回报这位通情达理的领导，凡是能在线上处理的工作他都尽量亲自完成，审批各部门提交的计划和回复邮件，通常在电脑前一坐就是一整天。
前不久，□□印发了《关于大力发展装配式建筑的指导意见》，文件中指出，力争用10年左右时间使装配式建筑占新建建筑的比例达到30%，这在业内释放了一个强烈的信号，这次改革无疑将会对整个建筑行业产生深远的影响。那天殷胜从区域总公司开会回来后在班子内部组了个会议，传达上级单位的指示，他也接入电话会议旁听。据殷胜说，从明年开始，将有一大批采用装配式结构的项目在全国铺开，然而目前市场上可用的装配式厂家不多，总公司希望各城市公司都能在当地寻找优质的厂商资源，招标入库，建立长期战略合作关系，以节省预制构件的运输费用，避免长途运输可能导致的各种突发状况和构件受损，造成不必要的损失。会议过后，苏念清便一直留心着这件事，通过网络和从前一些营销代理递来的名片，筛选省内有合作意向且资质符合要求的厂商，在线上看完对方发来的营业执照及业绩资料后，又约定了实地考察的时间。
结束了白天的工作，入夜后，这个家就成了他与苏宇桐博弈的战场。他向来是个吃软不吃硬的人，对方攻势温柔，屡屡进犯，而他总是内心动摇，节节退守。苏宇桐放学后拎着保温饭盒回来，给他备好餐具，盛好饭，又将每个菜分装到盘子里，在餐厅里喊他，他才磨磨蹭蹭地从书房起身，拄着拐过去，时间总是掐得刚好——毕竟早一秒，他就要在餐桌上多面对苏宇桐一秒，晚一秒，苏宇桐就会直接走进书房去搀扶他，那便不是面对面，而是身贴着身、手牵着手了。
熬到晚餐结束，趁苏宇桐收拾碗筷的间隙，他拄拐走到客厅，打开电视，随便选了一个频道，又将声音调大，好让电视节目的声音驱散满屋尴尬沉闷的空气。
苏宇桐收好碗，擦干净饭桌，又洗了一盘冬枣，端到客厅的茶几上，怕他够不着，很贴心地抓起一颗，递到他嘴边，作势要喂他。苏念清当然看得出他的小伎俩，不耐烦地偏过脑袋，皱起眉头。见他不吃，苏宇桐只好失落地收回手，把那颗冬枣塞进自己嘴里。
电视上，电影频道正在播出由曹禺话剧《雷雨》改编的电影，恰好是繁漪与周萍在房中对质的经典一幕。只听繁漪声泪俱下地对着继子控诉：“是你把我引到一条母亲不像母亲，情妇不像情妇的路上去……是你引诱我的！”
苏念清心里咯噔一跳。
接着又听周萍为自己开脱说：“你忘了，那时我年轻，我的热叫我说出来这样糊涂的话！”
“那时，我总还是你的母亲，你知道你不该对我说这种话么？”繁漪又说。
苏宇桐一口一个冬枣吃着，看得津津有味，苏念清却嫌那台词刺耳。苏宇桐是太过有情有义、赖在家里不肯走的周萍，他却不得不做一个冷心冷面的繁漪，当即抓起遥控器换了台。
这一换就换到了某地的卫视，正在播出一档家庭调解节目。还没等看清节目里的人、理清这当中人物关系，就听见其中一个嘉宾撕心裂肺地大喊：“你怎么可以爱上他？他可是你的亲叔叔呀！”
见鬼！苏念清握着遥控器的手一抖，又切到了下一个频道。这下好了，是科教频道，正在放映《动物世界》。
《动物世界》好，荧幕里是一群狮子在非洲大草原上逐猎奔跑，没有人类世界那么多的弯弯绕绕。苏念清终于放松绷紧的神经，从果盘中取了一颗冬枣正准备咬，就见画面一下子切到了两只正在□□的狮子，旁白甚至贴心地解释说，这是其实一对父女。
“在狮群、狼群或灵长类动物中，年轻个体性成熟后最容易接触到的异性往往是父母和兄弟姐妹，因此亲缘个体之间的□□是客观存在的自然现象，不带有人类社会的道德色彩，是一种短期繁殖策略，这种景象在草原上时常上演……”
苏念清差点被冬枣噎得喘不上气，再次抓起遥控器换台，可一连换了好几个都不甚满意。苏宇桐看着不断乱跳的电视荧屏，终于忍不住出声问：“叔，你到底想看什么？”
“不看了。”苏念清索性关了电视，把遥控器往沙发上一丢。
那股恼人的沉闷再次蔓延开来。听着苏宇桐咬着冬枣咔嚓咔嚓的动静，他烦躁地捋了把刘海问：“你……难道还不死心么？”
“不死心什么？”苏宇桐嚼着冬枣，说话有些含糊不清。
“我已经拒绝过你了，你记得吧？”苏念清说，“不要再纠缠着我了，也不必在我身上浪费时间。”
“我没有在纠缠你，”苏宇桐一脸坦荡地说，“我答应过你，两个星期一过就走，我没忘，这些天也都尽心尽力地照顾你，难道在你看来，我对你的这些事很出格吗？”
苏宇桐当然没做什么出格的事，是他自己心里有鬼，只要两个人共处一室，于他而言都是出格，他怕自己经受不起这样的考验。
“但至于死不死心……那是我自己的事，”苏宇桐又接着说，带着那份少年气的、孤注一掷的执着，“就算是我一厢情愿地单恋你，继续在心底默默喜欢你，你难道管得着吗？你可以约束我的言行，可你约束不了我心里想什么。”
想什么……苏念清当然很清楚喜欢一个人时会不由自主地想什么。可那些或甜蜜或亲密的幻想都是独属于苏宇桐的，他手伸得再长也没法控制那孩子的内心活动，只得无奈拿自己开刀，打破苏宇桐看待他的滤镜，“你了解我这个人吗，知道我有怎样的过去吗，就敢说喜欢我？”
“我怎么不了解，”苏宇桐眨眨眼睛，如数家珍一般道，“我知道你右耳打过耳洞、戴过耳钉，知道你左臂内侧纹过空针纹身，还知道你一个人做过阑尾手术。”
苏念清难以置信地睁大了眼，“你怎么会知道这些事？”
苏宇桐却笑着卖他关子，“你别管我怎么知道的，你就说我说得对不对吧？我可比你想象中的还要了解你。”
苏念清见状，只好换了个问法：“那你到底喜欢我什么？”
喜欢什么？苏宇桐这回被问住了，一时半会儿答不上来，思索良久才道：“我……我说不上来我究竟喜欢你什么，但总之有关你的一切我都喜欢。”
他对苏念清的感情好像是在不知不觉间萌生的。若要问他是从什么时候意识到喜欢这份感情的，也许是两年前雷颂来家里那次，也许是在台风天苏念清高烧的那夜，也许是在南鹭岛上的那次深夜狂奔……但若要问他是何时喜欢上苏念清的，却能够列举很多很多，比如苏念清为他摆平了打架事件，比如那人在江边拥抱了哭泣的他，又比如……六年级的那个暑假，在奶奶家，当那个命中注定的人逆着光朝他走来，也许从那时候起他就已经喜欢上了。这份感情比他想象中发生得还要早，在他尚不知什么是喜欢的时候就已经悄然出现。
“如果硬要找一个理由的话……”苏宇桐想了想说，“那也许是当时年少的我，非常渴慕你身上的那份自由、笃定和成熟吧？小时候爸爸总是对我说起，你的成绩是如何如何的好，为人是如何如何优秀，在省城过着怎样光鲜体面的生活，常常告诫我要向你看齐。也许喜欢的种子，就是那个时候埋下的。”
“所以你就喜欢我这个？”苏念清满不在乎地嗤笑一声，“那你也看到了，我的日子过得一团糟，根本没有你想象得这么好。”
“不是的，叔，在我心里，你、你一直都是我的榜样，”苏宇桐说，“我是因为仰慕你才努力想考上侨中，也是因为你才想报你当初选择的专业……我这一生，都在追随你的步伐，想要和你比肩，想要成为和你一样的人。我不喜欢听到你这样贬低自己，你很耀眼，在我心里你比任何人都要耀眼，比任何人都值得我喜欢。我理解每个人都有低谷，都有无法示人的窘迫，但是没关系，你迟早都会好起来的，我会陪着你走过这段路。”
苏宇桐的双眼流光溢彩，完全沉浸在了向爱人倾诉自己的爱意里。他的这份爱已经憋得太久太久，所以当那句告白出口后，他的爱就像开闸放水般源源不断地涌向了他深爱的人。
但这份爱对苏念清而言却是窒息的。自从和雷颂发生关系以来，他就在心里给自己的感情判了死刑——他这个年纪，又有那样不堪回首的经历，哪还能奢求什么真爱呢？他后半生所能求的，只有辗转在无数人之间的□□，短则一年半载，长则三年五年，也许彼此能侥幸萌生出一点真心也说不定。所以像陈屿那样的人才会是他的良配——前提是那个人没有固定伴侣也没有结婚。他和陈屿、和雷颂才是一路人，他们是急于求成的狼，不该卷入苏宇桐这只纯白无辜的绵羊。
所以他不敢去接苏宇桐递给他的那片赤诚的真心，他的真心早已在风霜中消磨殆尽。他怕负担不起，怕这份真诚的炽热会把自己融化。
“可是苏宇桐，你说的这些，都没什么好喜欢的，”苏念清正过色对他劝道，“你之所以会迷恋我，不过是因为你年轻，我年长，是我比你虚长了十五岁，比你略见过一些世面，才让你对我产生了这种不切实际的幻想，投射了不应有的感情，是不平等的年龄差距赋予了我这层‘光环’，其实我和旁人根本没有什么两样。你喜欢自由、笃定、成熟，喜欢成年人光鲜体面的生活……这些等你到了我这个年龄后也同样会拥有，每个人都会有，我并不比别人突出多少，你会取得和我一样的成就，无论是工作、阅历、社会地位，还是掌控自己人生的能力，说不定你的成就会远远超过我。等你到了我这个年纪，摘下这层‘光环’去看我，会发现我其实不过一介凡夫俗子，是个再普通不过的普通人。到那时你会失望，会后悔，会笑自己当初怎么不长眼睛，竟然喜欢上了这样一个平庸的人。”
“不、不会的，我——”苏宇桐急切地想要辩解，却被苏念清毫不留情地截断，只听他接着说：
“你说你曾经梦到过我，对吧？那样的梦我也做过，是在我小学五年级。那时我得知了自己的身世，又常常因为这个和你二姑三叔闹不愉快，所以很抗拒回家，放学后总是留在教室里看书学习，待到很晚很晚，等门卫大爷来赶人了才走。有一次，我照例留在教室，被班主任撞见了，那时是冬天，天黑得早，他担心我一个人走在路上不安全，就亲自送我回家，可我不想回去，故意走得很慢很慢，他估计也看出来了，便问我怎么了，可我却摇摇头，没打算告诉他。走着走着，路过一家面馆，他带我进去吃面。说是面馆有些牵强，因为那是村民自己用防水布搭起来的一个小棚子，外头寒冬腊月，棚子里却水汽氤氲的，很暖和。那是90年代初，他一个乡村教师，手头也不宽裕，却给我要了一碗雪菜肉丝面，自己只吃什么都没有的素面条，吃着吃着我就哭了，眼泪啪嗒啪嗒地掉进面碗里，可我什么也不说，他就什么也不问，只是偶尔揉揉我的脑袋。等吃完面回家，你奶奶正一脸焦急地提着手电在门口等我，见我飞扑进她怀里，班主任就走了。”
“那天晚上我就梦到他了，”苏念清接着说，“和你一样，那些梦令人难以启齿，所以醒来后我感到罪恶、困惑和自我厌恶，我怎么能对敬爱的老师做这样的梦呢？那也是我第一次隐隐约约意识到自己的性取向和其他男生不同。后来到县里上初中，在生物课上学了相关知识，我才知道原来这些都是正常现象。梦到一个人，不一定意味着喜欢，意味着爱，那只是……只是一种朦胧美好的感情。即便你认为对我的感情是喜欢……也不一定意味着就要拥有。”
这句话也是他说给自己听的。他不该腆着脸面，把这份不属于自己的青春占为己有。
“为什么喜欢就不可以拥有？”苏宇桐依旧执迷不悟，寸寸瓦解他的心防，“如果此生都不能和喜欢的人在一起……难道不会觉得遗憾么？”
遗憾？不？他才不会遗憾，他的遗憾已经够多的了，他情愿独享这份遗憾，也要成全苏宇桐的未来。
“不会的，”苏念清怆然地冲他笑笑，“等到以后你就会知道。其实遗憾……往往才是人生的常态。”
两周时间很快就过。苏宇桐记得那天是周五，下午最后一堂课是文学选修课，授课内容是普希金的诗歌赏析。在那堂课上，他第一次读到了那首著名的《我曾经爱过你》。
我曾经默默无语、毫无指望地爱过你
我既忍受着羞怯，又忍受着嫉妒的折磨
当读到这两句时，他几乎潸然泪下，在2016年的深秋里，与这首创作于1829年的诗歌、与那位隔着遥远时光、素未谋面的俄国诗人产生了强烈的共鸣。
这两周里，他几乎使出了浑身解数，也没能动摇苏念清哪怕一星半点。那人始终油盐不进，始终对他鼻子不是鼻子、脸不是脸，好像巴不得他赶紧从这个家里消失。于是他在课堂上颓唐地想，他无望的爱情，也要随着他的搬离而落幕了。
但，当真是毫无指望么？每当他仔细回想起这两周与苏念清相处下来的丝丝缕缕，心里都会升起一片挥之不去的疑影。这段时间的苏念清有些过于反常了，尤其是在他靠近、在他们有肢体接触时，总是如临大敌般战战兢兢。那与其说是厌恶，倒不如说更像是……避嫌？
此念头一出，连苏宇桐都忍不住笑话自己异想天开，可转念又想，这样的反常并不是这两周才有。早在南鹭岛时，苏念清就早已常常躲着他，有意和他保持距离，可之前从来没有过这样。
他越是深入想下去，心里越是浮现了一个最有可能却也最不可能的答案，连带着高考结束那日，苏念清在听说他有了喜欢的人之后那个故作夸张的笑，南鹭岛上下意识对他吼出的那句“我就是不能和你睡一间房”，还有在他搬离那晚的酗酒，在电梯轿厢里对他长久流连凝视的目光……种种古怪的行径，被那个答案串联起来之后，竟都说得通了。
那天放学后，苏宇桐照旧从食堂打回饭菜，同时还买了个四寸的小蛋糕。这是他和苏念清在同个屋檐下相处的最后一天了，明天，他即将按照约定离开这里，他们就此分道扬镳。
餐桌上的气氛照旧尴尬沉闷，也许是因为他就要走了，两人都心照不宣地没有说话。用餐期间，他频频看向苏念清，企图从那人的表情中挖掘出一点不舍的情绪，但显然没有。
但也很显然，苏念清的心情看起来是沉重的，并不如他自己先前所说的“你走了我就自由了”那般轻松畅快，这给苏宇桐心里的那个答案添上了一枚重重的砝码。
“这是什么？”苏念清瞥了一眼蛋糕的包装盒问。
“是生日蛋糕，”苏宇桐说，“叔，还记得我十二岁那年，你接我来省城后我过的第一个生日吗？那个生日是补过的，因为那时你对我说，生命里的遗憾太多了，所以凡是能弥补的，都可以试着去给它一个机会。明天……就是我的十八岁生日了，这个生日对我而言意义重大，可就在我要成人的前夕，你却告诉我遗憾才是人生的常态……但无论如何，我已经接受了这个事实，这也许就是我在这个家里、在你陪伴下过的最后一次生日。你——不介意和我一起许愿吹蜡烛吧？”
也许是久远的记忆唤起了这些年他们共同经历的点点滴滴，苏念清的神情终于有了一丝松动，像是冰面上出现了一道裂隙，苏宇桐便得以窥见其中奔涌的激流。但只一瞬那裂隙就合上了，苏念清神色如常地对他说：“到我房间里拿打火机吧。”
吃完饭，收拾完桌面，拆开蛋糕的包装盒，他们像从前每一年过生日那样点燃蜡烛、唱生日歌、许下心愿。在烛光里，他回望苏念清放空的眼睛说：“叔，要不你再拒绝我一次，让我死心吧。”
苏念清一愣，“什么？”
“你之前拒绝我，无非是拿我们年龄差距大、拿我们是叔侄这样的话来断我的念头，可你知道吗，如果真想拒绝一个人，想让他死心，就应该直截了当地告诉他‘我不喜欢你’。”
苏宇桐说完，满怀期待地看向了他，那样殷切的目光，让苏念清忍不住怀疑其中有诈，可如果这样真的能让苏宇桐死心，他倒很愿意一试。
“好吧，”他说，而后深吸了一口气，下意识地用指甲紧掐手背，掐得那个地方浮现了一道红痕，才终于艰难地开口，“我……不喜欢你。”
否认爱太难了，他第一次知道原来欺骗别人也会使自己眼眶发酸。说完他就背过脸去，深深地吸气吐气，平复胸腔里澎湃鼓噪的心跳。
苏宇桐却默不作声地看他，看他手背上的痕迹，想起了很多年前奶奶对自己说过的话。
“你小叔他……不是一个撒谎很高明的孩子，每当他要说违心的话，总会把自己的手捏得死死的，用指甲掐出好几道红痕来……”
那一刻苏宇桐听见了一声清脆的撞击。他心里的那个答案，那枚最重的砝码，落地了。
