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12、烛火更明的夜晚 ...
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天刚蒙蒙亮，青瓦巷的石板路还浸着夜露的湿凉，檐角的蛛网沾着细碎的露珠，像缀了一串透明的碎钻。巷子里静悄悄的，只有几声清脆的鸟鸣，从墙头的槐树叶间漏下来，划破了清晨的寂静。温知夏已经醒了，他没有惊动炕上的父亲，轻手轻脚地披了件洗得发白的粗布短褂，踩着一双旧布鞋，悄无声息地出了门。
门轴发出“吱呀”一声轻响，温知夏下意识地顿了顿，回头望了一眼窗棂，见里面没有动静，才松了口气，反手将木门轻轻掩上。
他要去城西的货栈。昨日张掌柜说的那两成新粮，是温记粮铺眼下最要紧的生计。父亲的病时好时坏，抓药要花钱，铺子里的存粮已经见了底，若是这新粮能顺利拉回来，至少能撑过这个月。
石板路被晨露打湿，走上去有些滑。温知夏深一脚浅一脚地走着，袖口的麦麸味被清晨的凉风一吹，淡了些，却又沾上了路边青草的清新气息。他拢了拢褂子，加快了脚步。
城西的货栈离青瓦巷不算近，要穿过三条街，绕过一个热闹的早市。天渐渐亮透了，街上的人多了起来，挑着担子的货郎，挎着菜篮的妇人，还有背着书包、蹦蹦跳跳去上学的孩童，都给这清晨的街巷添了几分烟火气。温知夏路过一个卖豆浆油条的摊子，诱人的香气飘过来，他下意识地摸了摸怀里的钱袋，那里面是他攒下的碎银和铜钱，是铺子里的全部家当，也是定金。他咽了咽口水，脚步没有丝毫停顿，径直朝前走去。
走到货栈门口的时候，太阳已经升得老高，金色的阳光洒在货栈的青石板地上，映得那些堆着的麻袋泛着暖黄的光。张掌柜正站在门口抽烟袋，见温知夏来了，脸上露出一抹憨厚的笑，将烟袋在鞋底上磕了磕：“知夏，你倒是来得早。”
“张掌柜。”温知夏快步走上前，微微躬身，语气里带着几分恭敬，“昨日说的那两成新粮，我来跟您交接。”
张掌柜点点头，领着温知夏往货栈里走。货栈里堆着不少麻袋，都是新收的麦子和稻谷，空气中弥漫着粮食特有的清香味。张掌柜指着角落里的几麻袋粮食，道：“就是这些了，都是今年的新粮，颗粒饱满，你放心。”
温知夏走上前，伸手捻起一粒麦子，放在掌心搓了搓，麦粒饱满坚实，确实是上好的新粮。他心里松了口气，脸上露出一丝笑意：“多谢张掌柜，您肯匀给我们，真是解了燃眉之急。”
“说这话就见外了。”张掌柜摆摆手，脸上的皱纹挤在一起，“你爹当年待我不薄，如今你们家遇上难处，我岂能坐视不理？只是这粮价，我已经给你压到最低了，你可别嫌贵。”
“不会不会。”温知夏连忙摇头，从怀里掏出钱袋，小心翼翼地将里面的碎银和铜钱倒出来，“张掌柜，这是定金，您点点。余下的钱，我会尽快凑齐。”
张掌柜看了一眼桌上的银子和铜钱，没有去数，只是摆了摆手：“我信得过你。余下的钱，不急，等你铺子里的粮卖出去了再说。”
温知夏心里一暖，眼眶微微发热。这些日子，父亲卧病在床，他一个人撑着粮铺，尝遍了人情冷暖，像张掌柜这样肯仗义相助的人，实在难得。他抿了抿唇，郑重地说了声：“张掌柜，谢谢您。”
“谢什么。”张掌柜笑了笑，转身喊了两个伙计，“来，帮温小哥把粮食装上板车。”
两个伙计应声过来，七手八脚地将麻袋搬上板车。温知夏连忙上前帮忙，他个子不算高，力气却不小，一袋粮食扛在肩上，压得他身子微微一晃，却硬是咬着牙，稳稳地搬到了板车上。
晨光越来越烈，晒在背上暖洋洋的。板车装满了粮食，沉甸甸的，却也沉甸甸地压在温知夏的心上，那是生计，也是希望。他谢过张掌柜和伙计，拉起板车的车辕，一步一步地往回走。
板车很重，走在平地上尚且费力，遇上上坡路，更是难上加难。温知夏弓着身子，将全身的力气都用在胳膊上，额头上的汗珠像断了线的珠子，一颗接一颗地往下掉，砸在石板路上，晕开一小片湿痕。他的粗布褂子已经被汗水浸透，紧紧地贴在背上，勾勒出单薄却结实的脊背。
路过早市的时候，不少人投来好奇的目光。温知夏低着头，不敢抬头，他怕遇上熟人，怕看到那些同情或者怜悯的眼神。他咬着牙，一步一步地往前挪，心里只有一个念头：快点回去，快点把粮食卸下来，还要去药铺给父亲抓药。
好不容易将板车拉到青瓦巷口，温知夏已经累得气喘吁吁，胳膊酸痛得几乎抬不起来。他停下脚步，擦了擦额头上的汗，抬头望了一眼巷子里的青石板路，还有那熟悉的、挂着“温记粮铺”木牌的木门。
就在这时，身后忽然传来一个清脆的声音：“温大哥，我来帮你！”
温知夏回头，看见一个穿着蓝色布裙的小姑娘，扎着两条麻花辫，手里提着一个竹篮，正快步朝他跑来。是隔壁王记杂货铺的女儿，名叫阿桃，比他小两岁，平日里总爱跟在他身后，甜甜地喊他“温大哥”。
“阿桃，不用了，我自己能行。”温知夏连忙摆手，他不想麻烦别人。
“哎呀，温大哥你都累成这样了。”阿桃不由分说地跑到板车后面，伸出纤细的胳膊，使劲地推着板车，“你看你，脸都白了，快歇会儿吧。”
阿桃的力气不大，却也实实在在地帮了温知夏一把。板车顿时轻快了不少，温知夏心里一暖，说了声：“谢谢你，阿桃。”
“客气什么呀。”阿桃咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“我娘让我给温大伯送些新蒸的馒头，刚好遇上你。”
两人合力将板车拉到温记粮铺门口，温知夏喘了口气，擦了擦汗，正要开门，门却从里面被拉开了。温老爹拄着一根拐杖，站在门口，脸色有些苍白，眼神里却带着几分担忧：“知夏，你……你什么时候出去的？”
“爹，您怎么起来了？”温知夏连忙上前扶住父亲，眉头皱了起来，“您身子不好，该多躺会儿的。”
“我醒了见你不在，心里不踏实。”温老爹拍了拍儿子的手，目光落在板车上的麻袋上，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，“这是……新粮？”
“嗯。”温知夏点点头，脸上露出一丝笑意，“张掌柜匀给我们的，两成新粮，够卖一阵子了。”
温老爹的眼眶微微泛红，他看着儿子汗湿的褂子，还有微微颤抖的胳膊，心里像被什么东西揪了一下，疼得厉害：“苦了你了，孩子。”
“爹，说什么呢。”温知夏笑了笑，扶着父亲往屋里走，“阿桃也来帮忙了，快进来歇歇。”
阿桃提着竹篮跟进来，将篮子里的馒头拿出来，放在桌上：“温大伯，这是我娘蒸的白面馒头，您尝尝，刚出锅没多久，还热乎着呢。”
“哎，好，好。”温老爹笑着应下，看着阿桃，眼神里满是感激，“真是麻烦你娘了。”
“不麻烦！”阿桃摆摆手，眼睛亮晶晶地看着温知夏，“温大哥，我帮你卸粮食吧？”
“不用了，你先坐着歇会儿，吃个馒头。”温知夏拿起一个馒头递给阿桃，又拿了一个递给父亲，“爹，你也吃点。”
温老爹接过馒头，却没有吃，只是看着温知夏，道：“知夏，你去把李掌柜给的药膏拿来，我今日感觉身子好些了，想擦擦药膏。”
“好。”温知夏应了一声，转身去里屋拿药膏。那油纸包的药膏还放在桌上，散发着淡淡的药香。他拿起药膏，走到父亲身边，小心翼翼地打开油纸包，里面是深褐色的药膏，散发着浓郁的草药味。
温知夏扶着父亲坐下，卷起父亲的袖子，只见父亲的胳膊瘦得只剩下一把骨头，皮肤松弛地耷拉着，上面还有几块青紫的瘀斑。他心里一酸，动作轻柔地将药膏涂在父亲的胳膊上，轻轻揉搓着。
药膏温热，揉在皮肤上很舒服。温老爹闭上眼睛，嘴角露出一丝笑意，轻声道：“这李掌柜的药膏，真是好东西，涂上去，浑身都舒坦。”
“是啊，昨日多亏了李掌柜的伙计，连夜送来了药膏。”温知夏低声道，“等过阵子，我赚了钱，一定要好好谢谢李掌柜。”
“应该的，应该的。”温老爹点点头，忽然想起什么似的，睁开眼睛看着温知夏，“对了，知夏，昨日我听隔壁王掌柜说，城南的大户人家，要办喜事，需要大量的粮食和点心，你去打听打听，看看能不能把这笔生意揽下来。”
温知夏的眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”温老爹点点头，“王掌柜说，那户人家姓周，是城南的大户，出手阔绰，若是能揽下这笔生意，咱们铺子里的粮食就能卖个好价钱，也能攒下些钱，给我抓药了。”
温知夏心里一阵激动，这真是天大的好消息。他连忙道：“爹，我这就去城南打听！”
“别急，别急。”温老爹摆摆手，“你先把粮食卸了，整理好铺子，再去不迟。今日天色还早，来得及。”
“好！”温知夏应了一声，心里充满了干劲。他将父亲的袖子放下来，又给父亲倒了一杯温水，这才转身出去卸粮食。
阿桃吃完馒头，也跑出来帮忙。两人合力将麻袋一袋一袋地搬下来，搬进铺子里的粮仓。粮仓不大，却被温知夏收拾得干干净净，麻袋码得整整齐齐。
卸完粮食，温知夏擦了擦汗，看了一眼日头，已经是晌午了。他洗了把手，对阿桃道：“阿桃，谢谢你帮忙，我要去城南一趟，你先回家吧。”
“我陪你去！”阿桃眼睛一亮，连忙道，“城南我熟，我带你去周家！”
温知夏犹豫了一下，他不想麻烦阿桃，可阿桃说她熟路，若是有她带路，能省不少功夫。他想了想，点头道：“好，那就麻烦你了。”
“不麻烦！”阿桃咧嘴一笑，蹦蹦跳跳地跟在温知夏身后。
两人出了青瓦巷，朝着城南走去。城南和城北不同，这里的街巷宽敞整洁，路边的房子都是青砖黛瓦的大宅院，门口挂着精致的灯笼，气派十足。路上的行人也大多穿着绫罗绸缎，一看就是家境殷实的人家。
温知夏有些局促地拢了拢褂子，他身上的粗布褂子和这里的格格不入。阿桃看出了他的窘迫，拉了拉他的袖子，小声道：“温大哥，别紧张，周家的人都挺好说话的。”
温知夏点点头，深吸一口气，跟着阿桃往前走。
走了约莫一炷香的功夫，阿桃指着前面一座朱漆大门的宅院，道：“温大哥，那就是周家了。”
温知夏抬头望去，只见那宅院朱漆大门，铜环兽首，门楣上挂着一块烫金的牌匾，写着“周府”两个大字。门口站着两个家丁，穿着统一的灰色短褂，腰杆挺得笔直。
他心里有些紧张，却还是硬着头皮走上前，对着家丁拱手道：“这位大哥，麻烦通报一声，温记粮铺的温知夏，求见周老爷。”
家丁上下打量了温知夏一眼，见他穿着朴素，却举止得体，便点了点头：“你等着，我去通报。”
说罢，家丁转身进了门。
温知夏和阿桃站在门口，等着通报。阳光晒在身上，有些热。温知夏的手心微微出汗，他心里七上八下的，不知道这笔生意能不能成。
过了约莫半炷香的功夫，那家丁走了出来，对着温知夏道：“我家老爷说了，让你进去。”
温知夏松了口气，对着家丁拱了拱手：“多谢大哥。”
他转身对阿桃道：“阿桃，你在门口等我一会儿。”
“好！”阿桃点点头，乖巧地站在门口。
温知夏跟着家丁进了周府。府里的庭院很大，种着不少名贵的花草，假山流水，亭台楼阁，处处透着精致。温知夏看得眼花缭乱，却不敢多看，只是低着头，跟着家丁往前走。
穿过几道回廊，来到一间客厅。客厅里摆着一套红木桌椅，墙上挂着一幅山水画，笔墨苍劲，一看就是名家手笔。一个穿着锦缎长袍的中年男人，正坐在椅子上喝茶，他面容儒雅，眼神温和，正是周老爷。
“草民温知夏，见过周老爷。”温知夏走上前，躬身行礼。
“免礼。”周老爷放下茶杯，打量着温知夏，见他虽然年轻，却眉目清秀，举止沉稳，心里颇有好感，“你就是温记粮铺的掌柜？”
“回周老爷，草民是温记粮铺的温知夏，家父卧病在床，铺子暂时由我打理。”温知夏恭声道。
“原来如此。”周老爷点点头，“我听王掌柜说，你家的粮食，都是上好的新粮？”
“回周老爷，正是。”温知夏连忙道，“草民昨日刚从城西货栈拉回一批新粮，颗粒饱满，口感极佳，若是周老爷不嫌弃，草民可以送些样品过来，供您过目。”
“不必了。”周老爷摆摆手，“王掌柜是我的老友，他推荐的人，我信得过。”
温知夏心里一喜，连忙道：“多谢周老爷信任。”
“我家小儿下个月办喜事，需要大量的麦子和稻谷，还有一些杂粮。”周老爷缓缓道，“我问过几家粮铺，价格都偏高，你说说，你家的粮价，是多少？”
温知夏定了定神，报出了一个公道的价格，比市价略低一些：“周老爷，这是草民能给出的最低价格了，若是您要的量大，草民还可以再给您优惠一些。”
周老爷闻言，点了点头，显然对这个价格很满意。他沉吟片刻，道：“这样吧，我要五十石麦子，三十石稻谷，还有二十石杂粮，你能在半个月内，送到府上吗？”
五十石麦子，三十石稻谷，二十石杂粮！
温知夏的心跳猛地加速，这笔生意，比他预想的还要大！他强压着心里的激动，恭敬地拱手道：“请周老爷放心，草民一定按时送到，保证粮食的质量！”
“好。”周老爷笑了笑，从桌上拿起一张银票，递给温知夏，“这是定金，五十两银子，余下的货款，等粮食送到，再一并结清。”
温知夏接过银票，只觉得手里的银票沉甸甸的，这不仅是银子，更是希望。他的眼眶微微发热，对着周老爷深深鞠了一躬：“多谢周老爷！草民感激不尽！”
“不必客气。”周老爷摆摆手，“做生意讲究的是诚信，希望你不要让我失望。”
“草民一定不会！”温知夏郑重地说道。
从周府出来的时候，温知夏的脚步都有些轻飘飘的。他手里紧紧攥着那张银票，心里像喝了蜜一样甜。
阿桃见他出来，连忙迎上去，一脸期待地问道：“温大哥，怎么样？成了吗？”
温知夏用力点点头，脸上露出了久违的笑容，那笑容明亮又灿烂，像春日里的阳光：“成了！阿桃，成了！”
阿桃也高兴地跳了起来：“太好了！温大哥，这下你家的铺子有救了！”
“是啊，有救了。”温知夏喃喃道，眼眶微微泛红。这些日子压在心头的重担，仿佛一下子轻了许多。
两人高高兴兴地往回走，路过那个卖豆浆油条的摊子时，温知夏停下了脚步，摸了摸怀里的银票，对着摊主道：“老板，来两根油条，两碗豆浆！”
“好嘞！”摊主麻利地忙活起来。
很快，油条和豆浆就端了上来。温知夏将一碗豆浆和一根油条递给阿桃，自己拿起另一根油条，咬了一大口。酥脆的油条在嘴里炸开，混着豆浆的醇香，那味道，是他许久未曾尝过的香甜。
阿桃吃得津津有味，看着温知夏，道：“温大哥，你笑起来真好看。”
温知夏愣了愣，随即笑了起来，阳光洒在他的脸上，映得他的眉眼格外明亮。
回到青瓦巷的时候，已经是下午了。温知夏刚走到门口，就看见李掌柜站在门口，手里拿着一个药包。
“李掌柜，您怎么来了？”温知夏连忙走上前，恭敬地行礼。
李掌柜笑了笑，将药包递给温知夏：“昨日送的药膏，是外敷的，我今日又给你爹配了些内服的草药，效果更好些。”
“这……太谢谢您了，李掌柜。”温知夏接过药包，心里满是感激，“医药费……”
“医药费不急。”李掌柜摆摆手，看着温知夏，“我听王掌柜说，你揽下了周家的生意？”
“嗯。”温知夏点点头，脸上带着笑意，“刚从周府回来。”
“好，好啊。”李掌柜欣慰地点点头，“你这孩子，踏实肯干，将来必有出息。”
温知夏不好意思地笑了笑，邀请李掌柜进屋坐坐。李掌柜却摆摆手：“不了，我还有事，先走了。记得让你爹按时喝药，有什么不舒服的，随时来药铺找我。”
“好，一定！”温知夏目送着李掌柜离开，心里暖烘烘的。
他拿着药包走进屋，温老爹正坐在桌边，看着窗外的槐树发呆。听见脚步声，他回过头，看见温知夏脸上的笑容，便问道：“怎么样？周家的生意，成了？”
“成了！”温知夏快步走到父亲身边，将银票递到父亲手里，“爹，您看，这是定金，五十两银子！周老爷要了五十石麦子，三十石稻谷，二十石杂粮！”
温老爹接过银票，手微微颤抖着，他看着银票上的字迹，浑浊的眼睛里，慢慢蓄满了泪水。他抬起手，擦了擦眼角，哽咽道：“好，好……知夏，你长大了，能撑起这个家了……”
“爹，这都是大家帮衬的结果。”温知夏扶着父亲的肩膀，轻声道，“张掌柜匀给我们粮食，李掌柜送来了药膏和草药，王掌柜告诉我们周家的消息，还有阿桃，也帮了我不少忙。”
“是啊，都是好人，都是好人啊。”温老爹感慨道，“知夏，你要记住，滴水之恩，当涌泉相报。将来你有能力了，一定要好好报答这些帮助过我们的人。”
“我记住了，爹。”温知夏重重地点头。
夕阳西下，金色的余晖透过窗棂，洒进屋里，落在父子俩的身上，暖洋洋的。温知夏看着父亲脸上的笑容，看着桌上的白面馒头，看着粮仓里满满的粮食，心里忽然充满了力量。
他知道，未来的路还很长，父亲的病还需要慢慢调理，铺子里的生意也需要用心经营。但他不再害怕，不再迷茫。因为他知道，在这条青瓦巷里，有那么多善良的人，在默默帮助着他，支持着他。
暮色渐渐降临，青瓦巷的灯笼一盏盏亮了起来，昏黄的灯光映着石板路，温暖而安宁。温记粮铺的烛火，也亮了起来，比昨日更亮，更暖，像一颗小小的太阳，在暮色里，散发着耀眼的光芒。
温知夏站在门口，看着巷子里的灯火，看着天边的晚霞，嘴角扬起一抹坚定的笑容。他知道，只要他肯努力，肯坚持，日子一定会越来越好，父亲的病也一定会好起来。
因为，这人间的烟火气，这邻里的温情，就是支撑着他，一路走下去的，最珍贵的力量。
