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4、噬骨的寒 ...
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火，到处都是火。
灼热的气浪像无数只滚烫的手，撕扯着他的衣袍，舔舐着他的皮肤。浓烟灌进鼻腔，呛得他眼前发黑，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和木料焦糊的恶心甜香。耳边是持续不断的、仿佛要震碎脑髓的轰鸣——爆炸声、木料断裂的咔嚓声、还有那些遥远又贴近的、属于人类的凄厉惨叫。
沈墨染知道自己可能做了一个极其错误、甚至愚蠢的决定。
但他没有停。
湿布掩住的口鼻勉强过滤着最致命的浓烟，他弓着身，凭着记忆和计算，在能见度几乎为零的混乱中，朝着那个“三寸偏差”的死角方向移动。热浪扭曲了空气，脚下的地面满是滚烫的瓦砾和不知名的粘腻液体。几次有燃烧的碎木从头顶砸落，他凭借近乎本能的反应堪堪躲过，官袍下摆却被飞溅的火星燎出几个焦黑的洞。
快了……应该就在前面……
视线被烟熏得泪水直流，他眯着眼，模糊中看到那个歪斜的陶瓮——它居然还没被炸碎，只是被熏得漆黑，倔强地杵在那个不应该存在的缝隙里。而在陶瓮和墙壁之间，似乎蜷缩着一团更深的黑影。
是人吗？还是……
他再往前两步，脚下突然一空！
“糟了！” 心中警铃大作。这下面根本不是坚实的地面，而是后院原本用来堆放废料的浅坑，上面只虚虚盖了层木板，早已被烧得脆弱不堪。他整个人猛地向下坠去！
电光石火间，他伸手猛地扒住坑沿！灼热的泥土和碎木刺入手掌，传来钻心的疼。下方坑底，隐约可见扭曲烧黑的铁器和其他杂物，若真摔实了，不死也残。
他咬紧牙关，手臂肌肉贲起，试图借力撑起身体。后背完全暴露在肆虐的火场中，热浪几乎要将他背部的衣物点燃。
就在这危急关头——
“抓住！”
一声嘶哑的、几乎不似人声的厉喝从侧面传来！紧接着，一根不知从哪里甩过来的、冒着烟的长木棍，猛地塞到了他胡乱蹬踹的手中！
沈墨染来不及多想，死死抓住那根滚烫的木棍。另一端传来一股蛮横的拉力，硬生生将他从坑沿拽了上来！他踉跄着扑倒在地，回头看去。
救他的人，竟然是那个他派来盯梢的手下！此刻对方脸上满是黑灰，官服袖子烧掉半截，露出的手臂一片通红水泡，正剧烈咳嗽着，眼里全是惊魂未定：“大、大人！您没事吧？这地方不能待了，马上要塌！”
沈墨染被手下半拖半拽着，冲向火势稍弱的侧方。他们刚刚离开那片区域，只听“轰隆”一声巨响，那堵本就摇摇欲坠的后墙连同上面的廊檐，整个塌了下来，火星和尘土冲天而起，彻底淹没了那个陶瓮和浅坑。
侥幸逃出生天，两人互相搀扶着，冲出火场最猛烈的范围，回到相对安全的街面。这里早已一片狼藉，救火的水龙车尖锐地嘶鸣着，兵丁和百姓乱成一团。
沈墨染靠在一处未被波及的墙角，脱力般滑坐下去，胸腔火烧火燎地疼，每一次咳嗽都带出黑色的痰沫。手掌和手臂传来阵阵刺痛，低头一看，掌心被烫破燎泡，混着泥土和血，狼狈不堪。更糟糕的是，后背靠近肩胛的位置，传来一种持续的、钝刀子割肉般的闷痛——坠落时恐怕被飞溅的硬物撞伤了。
“大人，您的伤……”手下焦急地看着他，又看看自己同样凄惨的模样。
“无妨。”沈墨染哑着嗓子，试图让自己的声音听起来平稳，“你如何会在此？”他明明命令此人混在人群中观察。
手下苦笑：“属下见大人您冲进去，怕您有失……就、就跟着也……”他没说完，但意思很明显。
沈墨染沉默了一下。他向来不喜下属违令，但此次……若非这人冒险跟入，适时递来那根木棍，自己恐怕已凶多吉少。“回去自领十杖。”他最终冷冷道，停顿片刻，又补充，“伤愈之后。”
手下先是一凛，随即明白这是网开一面，忙低头应道：“谢大人！”
“去查，”沈墨染忍着痛楚，思路却异常清晰，“第一，起火确切源头，是否就是那堆火药桶。第二，张贵及其伙计下落。第三，”他抬眼，看向那片仍在燃烧的废墟，尤其是已被掩埋的角落，“找机会，挖开塌陷处，看看那个陶瓮里，或者浅坑底下，到底有什么。”
“是！”
手下领命而去。沈墨染独自靠在冰冷的墙壁上，试图调匀呼吸。身体的疼痛和疲惫如潮水般涌来，但更让他心神不宁的，是火场中的种种细节。那几声古怪的闷响，绝非寻常火药引燃。陶瓮的位置，浅坑的伪装……这火，起得太巧，也太“干净”，除了爆炸本身，似乎将所有可能遗留的线索，都一并吞噬了。
还有顾清弦……
那个墨点，果然是指向这里。他到底知道多少？这场火，是预言，还是……与他有关？
一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，喉头腥甜。他抬手抹去嘴角，指尖染上一点暗红。内腑恐怕也受了震荡。寒意开始从受伤的背部蔓延开，与周围救火带来的灼热气息交织，让他感到一阵阵冷热交替的眩晕。
不能倒在这里。他深吸一口气，忽略全身的叫嚣，用未受伤的手撑住墙壁，试图站起来。
眼前却猛地一黑。
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再次恢复意识时，首先感受到的是颠簸。
身下是硬木板，随着移动规律地摇晃。耳边有车轮辘辘的声音，还有马蹄嘚嘚的轻响。是在马车里。
沈墨染费力地睁开眼，视线模糊了好一阵才聚焦。马车内部很朴素，是他平日使用的青帷小轿车的样式。他正半躺在铺了薄褥的座位上，身上盖着一件陌生的、料子普通的深色披风。掌心传来清凉感，低头看，伤口已被简单清洗，敷上了一层味道清苦的草药膏，用干净的细布包扎着。后背的钝痛依然存在，但似乎也被处理过，裹了绷带。
谁给他处理的？他的手下应该没这么快，也没这个本事。
马车前帘被掀开一条缝，透进些许傍晚的天光，也露出了驾车人的半边背影——正是他那受伤的手下。
“醒了？”手下头也没回，声音带着疲惫，“您昏了一会儿。属下不敢擅作主张送您回府或去医馆，怕引人注目，就先在车里给您简单处理了一下。药是问救火的百姓讨的土方子，应该能顶一阵。咱们现在是回刑部，还是……”
沈墨染闭了闭眼，压下眩晕感。“回刑部值房。”他的声音沙哑得厉害，“此事勿要声张。对外只说……本官查案时，被混乱人群冲撞，略有小恙。”
“明白。”手下顿了顿，“大人，那火场那边……”
“让你查的事，暗中进行，尤其第三件，务必隐秘。”沈墨染睁开眼，眸底深处是冰冷的锐光，“任何发现，只报于我一人知晓。”
“是！”
马车朝着刑部方向驶去。沈墨染靠在车壁上，感受着身体的虚弱和疼痛，这种失控的感觉让他极其不适。他强迫自己思考，将火场中每一个细节在脑中复盘。那个陶瓮……浅坑……闷响……还有顾清弦那张苍白的、带着讥诮与警示的脸。
回到刑部时，天色已完全暗下。衙署里灯火零星，大部分官吏都已散值。手下将马车赶到直通他值房的小侧门外，搀扶着他下车。
“你且去处理自己的伤，换身衣服，今夜不必值守。”沈墨染推开手下试图继续搀扶的手，自己站稳，尽管身形微微晃了一下，“记住，管好你的嘴。”
手下看着他苍白却依旧挺直的背影，欲言又止，最终躬身一礼，悄然退去。
沈墨染独自走进值房，反手锁上门。熟悉的冷檀香和书籍气息包裹上来，却无法驱散他骨子里透出的寒意。背部的伤和可能的內腑震荡，让他开始感到一阵阵发冷。他走到柜前，想给自己倒杯热水，手指却有些不听使唤地轻颤，茶壶磕在杯沿，发出轻微的脆响。
他放下茶壶，放弃了喝水的打算。走到内间平日小憩的矮榻边，和衣躺下，拉过薄被盖住身体。寒意却越来越重，如同细密的针，从伤口处钻进去，蔓延到四肢百骸。他忍不住蜷缩了一下，牙齿轻轻磕碰。
发烧了。
这个认知让他心头一阵烦躁。生病意味着脆弱，意味着无法保持绝对的清醒和掌控，这是他最深恶痛绝的事情之一。他试图用意志力对抗那股越来越沉的昏眩和寒意，脑海中却不由自主地，又一次浮现出顾清弦在狱中的样子。
那家伙现在在干什么？还在那阴冷潮湿的牢房里，对着墙壁画那些莫名其妙的纹路？他知道朱雀大街出事了吗？他……是不是在等着看自己的“预言”应验？
混乱的思绪如同脱缰的野马，在发烧带来的朦胧意识中横冲直撞。父亲临疯前死死盯着史册上某个字眼的、布满血丝的眼睛……诏狱中顾清弦挥洒朱砂时那疯狂又绝望的眼神……火海中狰狞的烈焰和救他性命的木棍……最后，一切都搅合在一起，化成了那个落在爆竹铺招牌旁的、刺目的红点。
红点越来越大，越来越近，最终变成一片无边的血红，将他吞没。
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而此刻的诏狱深处，丙字七号牢房。
顾清弦正盘腿坐在冰冷的石板上，背靠着墙，闭目养神。只是那微微颤动的睫毛和紧抿的唇线，泄露了他内心的不平静。
外面隐约传来换班的狱卒压低声音的交谈：
“……听说了吗？朱雀大街那边出大事了！”
“咋了？灯会还没开始呢，能出啥事？”
“啧，爆炸！火烧连营似的！张记爆竹铺那儿，全完了！听说死了不少人，京兆尹和巡防营的人都惊动了……”
“嚯！这么邪乎？怪不得刚才上头催着加强各门戒备呢……”
“谁说不是，这节骨眼上……”
声音渐渐远去。
顾清弦缓缓睁开了眼睛。黑暗中，那双桃花眼里没有任何预知应验后的得意或轻松，反而是一片深不见底的疲惫和某种近乎空洞的茫然。
他知道了。
火，果然烧了。
那……他呢？那个穿着雪白官服、一丝不苟得可笑的沈墨染呢？有没有……躲开？
心脏像是被一只冰冷的手攥住，闷闷地疼。不是因为预知，而是一种更陌生的、让他有些无措的情绪。他想起沈墨染那双冷冽如寒潭的眼睛，想起他审画时那种偏执的认真，甚至想起他官袍上每一道笔挺的褶皱。
“蠢货……”他对着虚空低低骂了一句，不知是在骂沈墨染的死脑筋，还是在骂自己这没由来的担心。他靠着墙，慢慢滑下去，躺倒在冰冷的石板上，睁大眼睛望着头顶无尽的黑暗。
掌心的伤口还在隐隐作痛，那是他之前无意识抠破的。此刻，这点疼痛反而成了某种锚点，让他不至于被脑海里翻腾的、关于火与血的想象完全吞没。
时间一点点流逝，牢狱里死寂如坟墓。
不知过了多久，外面通道里忽然传来一阵不同于往常的、略显急促杂乱的脚步声，还伴随着低低的交谈和金属碰撞声。似乎有人来了，不止一个，目标明确地朝着他这个方向。
顾清弦猛地坐起身，侧耳倾听，全身肌肉下意识绷紧。
是查到了什么？要提审？还是……知道了那场火与他有关？
牢门上的铁锁被哗啦啦打开，刺眼的光线从突然敞开的门外涌入，让他忍不住眯起了眼。
几个陌生面孔的狱卒站在门口，面色严肃，手里拿着……担架？还有药箱？
为首一人目光落在他身上，打量了一下，开口道：“顾清弦？”
“是我。”顾清弦声音干涩，警惕地看着他们。
“跟我们走一趟。”那人语气公事公办，没什么情绪。
“去哪儿？提审？”顾清弦没动。
那人皱了皱眉，似乎有些不耐烦：“沈大人要见你。别磨蹭，快点！”
沈大人？沈墨染？
他还活着？还要见自己？
顾清弦心头猛地一跳，说不出是松口气还是更加疑惑。他看着那副担架和药箱，一个荒谬的念头闪过脑海。
难道……
他慢慢站起身，镣铐随着动作哗啦作响。在狱卒的注视下，他拖着沉重的步子，走出了这间困了他许久的牢房。
通道里的火把光芒跳动，将他消瘦的影子拉得忽长忽短，扭曲地投在湿冷的石壁上。前方是未知，是那个刚刚从火海中归来的刑部侍郎。
顾清弦舔了舔干裂的嘴唇，眼底深处，那抹惯有的讥诮之下，悄然生出了一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的……担忧。
