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6、余烬的烙印 ...
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沈墨染是在一阵尖锐的钝痛和刺骨的寒意中彻底清醒过来的。
意识回笼时，窗外天色已泛起一层沉郁的蟹壳青，值房里烛台上的蜡烛早已燃尽，只在鎏金烛台上留下一滩凝固的泪痕。他身上那件披风不知何时滑落到了腰际，冷汗浸湿了里衣，黏腻地贴在皮肤上，被清晨的寒气一激，让他不受控制地打了个寒颤。
背后的伤处像是被无数根烧红的针反复穿刺，左肩胛下方那片瘀伤更是肿痛得让他每一次呼吸都牵扯着疼。喉咙干得发烫，像是有沙砾在摩擦。额头上却一片冰凉。
他勉强撑起身体，这个简单的动作让他眼前发黑，额角瞬间渗出细密的冷汗。伸手探了探自己的额头，触手滚烫。果然发热了，而且温度不低。
这个认知让他心头涌起一股强烈的烦躁和……一丝几乎被他忽略的狼狈。他讨厌生病，讨厌这种身体脱离意志掌控的无力感。尤其在这种时候，在案件刚刚出现诡异转折，在他亲自从火海和顾清弦口中验证了某种超乎常理“预知”之后。
他需要保持绝对的清醒，而不是像现在这样，头脑昏沉，四肢酸软。
费力地扶着桌沿站起来，双腿有些发软。他走到墙角的脸盆架旁，铜盆里还有半盆隔夜的冷水。他掬起一捧，泼在脸上。冰冷刺骨的水让他激灵了一下，混沌的思绪被强行刺激得清明了几分。
水珠顺着苍白的脸颊和下颌滴落，打湿了衣襟。他看着铜盆里晃动的、自己模糊的倒影，那双总是过于冷静的眼睛此刻布满了血丝，眼下阴影浓重，嘴唇因为发热而干裂起皮。
真是一副狼狈相。
他扯过旁边干净的布巾，用力擦了擦脸和脖颈，试图用这种方式提振精神。然后走到书架旁，从一个带锁的小抽屉里取出一只青瓷小瓶。这是太医院配制的应急退热丸，药性猛烈，但见效快。他倒出两粒，没有用水，直接干咽了下去。药丸划过喉咙，带起一阵苦涩的灼烧感。
做完这些，他重新坐回公案后，铺开纸，磨墨。受伤的右手掌动作有些笨拙迟缓，但他依旧坚持自己完成这一切。秩序，哪怕只是形式上的秩序，也能帮他对抗身体内部正在发生的“混乱”。
笔尖悬在纸上，他却迟迟没有落下。脑子里反复回放着昨夜与顾清弦的对峙。
那个囚徒愤怒时的眼神，疲惫时的空茫，还有最后指向他伤处的那个动作……每一个细节都清晰得可怕。尤其是最后那一刻，当顾清弦准确“指认”出连他亲信手下都未必清楚具体位置的伤痛时，那种从脊椎窜上来的冰冷战栗感，此刻回忆起来，依旧鲜明。
这不是巧合。无法用任何已知的推理或情报来解释。
顾清弦身上，到底发生了什么？那所谓的“画魂”……难道真的存在？而这场大火，究竟是意外，还是如他昨夜尖锐反问所言——是有人利用了某种“预知”，或者说，是在清除痕迹？
那个失踪的伙计，浅坑里可能埋藏的东西，顾清弦语焉不详提到的“怪味”和“闷响”……线索如同散落一地的珠子，缺少关键的丝线将其串联。
还有他自己。这幅伤病交加的模样，绝不能被外人，尤其是刑部里那些嗅觉敏锐的同僚，或者更上面的人察觉。玉玺案未破，朱雀大街又出如此恶性事件，不知多少双眼睛在暗中盯着他这个年轻的侍郎。虚弱，即是破绽。
他必须尽快恢复，必须理清头绪。
这时，门外传来极轻的叩击声，三长两短，是他与那名心腹手下约定的暗号。
“进来。”沈墨染放下笔，调整了一下坐姿，尽量让背脊挺直，脸上的疲惫却难以完全掩盖。
门被推开一条缝，手下闪身而入，迅速关好门。他换了一身干净的皂隶服饰，脸上和手上的烧伤也做了处理，看起来精神尚可，只是眼神里带着压抑不住的紧张和一丝……兴奋？
“大人，”他快步走近，压低声音，“您……伤势如何？”他瞥见沈墨染异常的脸色和缠着绷带的手，眼中掠过担忧。
“无碍。”沈墨染打断他，语气恢复了一贯的冷静，“查得如何？”
手下神色一肃，凑得更近些，声音压得极低：“火场清理还在继续，但咱们的人趁乱，在天亮前，悄悄挖开了那片塌陷的地方。”
沈墨染眼神一凝：“说。”
“那个陶瓮，碎了一大半，但底座还算完整。里面……”手下吸了口气，“不是空的。埋得很深，压在下头，烧得只剩一角，但还能辨认出是……账册。不是普通的买卖账，上面有暗记，还有……几个模糊的印鉴痕迹，咱们的人偷偷拓下来了，但看不全，像是……私盐交易的暗码和某家钱庄的戳子。还有，”他声音更低了，“浅坑底下，除了烧变形的废铁，还找到一小块没烧尽的皮子，像是……火绒包的外皮，但质地很特别，不是寻常市面上的货色。”
私盐？钱庄？特制火绒？
沈墨染的心脏缓缓沉了下去。这果然不是一场简单的意外失火。张贵的爆竹铺，只是一个幌子，或者说，是一个精心选择的爆破点。幕后之人不仅要销毁证据，还要用一场轰动全城的爆炸和大火，来掩盖真正的目的和痕迹。
“失踪的那个伙计呢？”沈墨染问。
手下摇头：“活不见人，死不见尸。京兆尹和巡防营的记录里，伤者和死者中都没有符合他体貌特征的。就像是……凭空蒸发了一样。”
凭空蒸发？一个普通的爆竹铺伙计？沈墨染指尖轻轻敲击桌面。要么，这伙计本身就是关键人物，事成之后被接走或灭口；要么，他掌握了什么，不得不逃。
“那个怪味，”沈墨染忽然问，“火场附近，可有人提及异常气味？不同于寻常烟火？”
手下愣了一下，仔细回想：“这个……当时太乱，浓烟滚滚，一般人都只闻到焦糊味。不过，属下拉住一个最早赶到、离得最近的水龙队伙计问过，他提了一句，说炸开后那一下子，味道是有点冲，有点像……有点像硫磺混了烂鸡蛋，但很快就被烟盖住了。”
硫磺混了烂鸡蛋？沈墨染瞳孔微缩。那是……某些违禁火药添加剂，或者……简易**原料不完全燃烧的味道。这与顾清弦描述的“又甜又臭的怪味”对得上，也印证了那“闷响”可能并非单纯的□□爆炸。
案件的性质，正在滑向一个更黑暗、更危险的深渊。
“继续查，”沈墨染的声音因发热而有些低哑，却字字清晰，“第一，查清那个印鉴属于哪家钱庄，暗中摸清其往来。第二，找可靠的老匠人，辨认那块皮子和可能残留的火药成分。第三，”他顿了顿，“暗中查访张贵及其伙计的社会关系，尤其是近半年有无异常接触、大额钱财往来。所有调查，转入地下，绝不可惊动京兆尹和巡防营，更不可让部里其他人察觉。”
“是！”手下领命，又担忧地看了一眼沈墨染，“大人，您的伤和……脸色，真的不要紧吗？要不要属下偷偷请个信得过的郎中……”
“不必。”沈墨染打断他，“做好你的事。另外，诏狱那边，”他想起顾清弦苍白的脸和掌心的伤，“打点一下，让狱医……给他看看手上的伤，换点干净的布。做得自然些。”
手下眼中闪过一丝讶异，但很快低头：“属下明白。”
手下退出去后，值房里重新恢复寂静。退热丸的药力开始发作，身上泛起一层虚汗，但那股萦绕不去的寒意和头痛似乎减轻了些。沈墨染重新提起笔，在纸上写下几个关键词：玉玺暗纹、顾清弦、预知、爆竹铺、私盐、钱庄、特制火绒、失踪伙计、怪味……
这些词之间，似乎有若隐若现的线连接着，却又隔着一层浓雾。而顾清弦，无疑是这团迷雾中最诡异、也最关键的一环。
他需要再见他。但不能再像昨夜那样，带着伤病和情绪化的质问。他需要更冷静，更策略。也许……该换一种方式。
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诏狱，丙字七号牢房。
顾清弦靠坐在老地方，怔怔地看着对面墙壁上那道蜿蜒的水痕。昨夜回来后，他就一直维持着这个姿势，脑子里纷纷扰扰，像一锅煮糊了的粥。
沈墨染受伤了，伤得不轻。那双总是冷冰冰的眼睛里，第一次看到了清晰的疲惫和虚弱。还有他最后那句“让狱医看看”……什么意思？良心发现？还是另一种试探？
掌心被自己抠破的地方，传来一阵清凉的麻痒感。他低头，发现不知何时，伤口被敷上了一层淡绿色的、味道清苦的药膏，还用干净的细麻布重新包扎过。手法粗糙，但确确实实是处理过了。
是沈墨染吩咐的？他真的……让人给自己治伤？
顾清弦心里说不出是什么滋味。有点荒谬，有点讽刺，还有一丝连他自己都唾弃的、细微的暖意。在这暗无天日的地方，一点微不足道的“对待”，竟然能让他心绪波动。真是越活越回去了。
他嗤笑一声，甩了甩头，试图把沈墨染那张苍白的脸从脑子里甩出去。但下一刻，更深的忧虑攥住了他。
火已经烧了，预言应验了。按照“惯例”，很快，他就要付出代价了——遗忘。这次会忘记什么？是母亲残留的模糊笑容？还是父亲握着他手教他执笔时掌心的温度？抑或是……昨夜值房里，烛光下沈墨染那双审视的、带着复杂情绪的眼睛？
想到可能会忘记关于那个人的片段，哪怕只是昨晚短暂的、充满对峙的交锋，顾清弦的心脏莫名地抽搐了一下，一种空落落的恐慌感袭上心头。他下意识地抬手，用力按住心口的位置。
不要。他不想忘。哪怕那些记忆里充满了不安和刺痛，但那是真实的，是鲜活的，是把他和外面那个尚且正常运转的、有沈墨染存在的世界连接起来的……几乎唯一的线。
就在这时，牢门外传来开锁的声响。
顾清弦猛地抬头，绷紧了身体。
进来的却不是狱卒，而是一个穿着粗布衣服、提着破旧药箱的干瘦老头，后面跟着一个面无表情的狱卒。老头看起来畏畏缩缩，眼珠子却不时乱转。
“你……你就是顾清弦？”老头声音尖细，打量着他，“伸手，换药。”
顾清弦没动，警惕地看着他：“谁让你来的？”
老头噎了一下，看向身后的狱卒。狱卒粗声粗气道：“让你换就换，哪那么多废话！快点！”
顾清弦眯了眯眼，慢慢伸出手。老头打开药箱，取出新的药膏和布条，动作算不上温柔，但确实是在重新处理他掌心的伤口。药膏是同样的淡绿色，味道也一样。
“这药，哪来的？”顾清弦忽然问。
老头手抖了一下，含糊道：“就……衙里备的呗。”
“衙里备的药，可不是这个味儿。”顾清弦盯着他，“是沈大人让你来的？”
老头顿时慌了，连连摆手：“不是不是！我什么都不知道！我就是个看伤换药的！”他加快动作，胡乱包扎好，连忙收拾东西，像躲瘟疫一样匆匆退了出去，狱卒也重新锁上了门。
顾清弦看着手上新鲜却粗糙的包扎，又看了看紧闭的铁门，缓缓靠回墙壁。
果然是他。
沈墨染……你到底想干什么？打一巴掌给个甜枣？还是觉得，我这个“疯子”还有用，想先吊着我的命？
混乱的思绪中，遗忘的预感越来越强烈，像潮水般漫上来，带着冰冷的窒息感。他咬紧牙关，抵抗着那股要将某部分意识抽离的力量，指甲再次深深掐入刚刚包扎好的掌心，刚刚止住血的伤口又渗出血色，染红了干净的布条。
疼痛让他稍微清醒。他不能忘。至少现在不能。
他需要记住火的样子，记住烟的味道，记住那些破碎的片段……也许，沈墨染还需要这些。也许……他还能做点什么。
这个念头让他自己都愣了一下。什么时候起，他开始想着要“帮”那个把他关在这里、审问他、怀疑他的刑部侍郎了？
真是病得不轻。
他扯了扯嘴角，想笑，却牵动了脸上的肌肉，最终只化作一个疲惫而扭曲的表情。他蜷缩起身体，将额头抵在冰冷的膝盖上，听着自己沉重而不规律的心跳。
值房里，沈墨染服下的药丸药力完全化开，高热暂时退去，留下更深的虚乏和隐隐的头痛。他铺开一张全新的宣纸，拿起笔，这一次，笔尖稳稳落下。
他开始画。不是玉玺暗纹，而是凭借记忆，勾勒昨夜顾清弦描述的那些破碎画面：冲天的火光，扭曲的浓烟，模糊奔跑的人影，矮墙的轮廓……
他画得很慢，很仔细，试图将那些言语无法精确传达的意象，固定下来。这对他而言是一种陌生的尝试，用秩序的笔，去描绘混沌的影。
当他画到那个“从后面矮墙飞快跑走”的模糊人影时，笔尖顿住了。
这个人，会是那个失踪的伙计吗？还是……放火的人？
窗外的天色，渐渐亮了起来。新的一天开始了，但对于深陷迷雾的两人而言，前路却似乎更加晦暗未明。余烬未冷，新的烙印，已然刻下。
