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10、莲之盟约 ...
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一周后。
百味阁二楼的私人茶室“莲语轩”，与楼下的营业区域完全隔绝，私密性极佳。今晚，这里被周丽雯用来举办一场小型的私人宴会。七把仿明式官帽椅，围着中央一张宽大的花梨木茶桌，摆放得整齐妥帖。桌上已布好精致的青瓷餐具，每副餐具旁，还放着一只形似莲蓬的小小琉璃盏，里面盛着琥珀色的餐前开胃莲子露。
周丽雯最后检查了一遍室内的布置。墙上挂着一幅本地名家绘制的《墨荷图》，意境清远；角落的香案上，一尊仿古青铜香炉里，燃着淡淡的鹅梨帐中香，气息清甜宁神；厚重的丝绒窗帘垂下，将窗外梅山县渐次亮起的万家灯火隔绝开来，只留下室内温暖、静谧而又略带一丝隐秘的氛围。
她今天选择了一身黛蓝色的真丝长裙，款式简洁，线条流畅，唯有腰间一枚用羊脂玉雕成的莲蓬扣饰，点缀出几分不经意的贵气。与一年前那个需要靠鲜艳色彩和紧身款式来强调存在感的她相比，如今的装扮，更显沉稳与底气。
晚上六点整，苏婉第一个抵达。她穿着烟灰色的针织套装，妆容淡雅，但眼神中比一年前多了几分锐气与自信。郑校长被调查后，她不仅顺利评上了高级职称，更在马副局长的支持下，开始负责学校几个重要的对外文化合作项目。
紧接着，县人民医院副院长沈冰到了。她依旧是一身利落的香奈儿风格套装，但胸针换成了更显专业的铂金针饰，只是手包里还放着建林药业最新的产品目录。她刚主导完成一个新药临床试验项目的院内评审。
“沈院长，您上次提到的老年人慢性病管理讲座，我们百味阁很愿意协办，提供场地和健康茶饮。”周丽雯微笑着迎上前。
第三位是萤石矿矿主林红。她风风火火地进来，身上还带着些许从矿场带来的尘土气息，嗓门洪亮：“周妹子，你这地方可真雅致！比我们矿上那招待所强一百倍！”她刚成功“安抚”了一起小型塌方事故的家属，代价不小，但总算将消息压在了可控范围内。
大型商场第一百货的经理陈婷，是第四位。她裹着一件价值不菲的貂皮坎肩，妆容精致，但眉宇间带着一丝疲惫，商场消防改造验收遇到了“瓶颈”，她正在多方打点。
化工厂老板韩梅几乎与《梅山导报》的记者张莉同时到达。韩梅的爱马仕丝巾也掩盖不住她身上那股若有若无的刺鼻化学品气味，她的工厂刚“低空飞过”最新一轮环保突击检查。而张莉，则背着她的单反相机包，脸上是职业性的敏锐笑容，她刚刚发了一篇关于“梅山白莲产业创新升级”的深度报道，里面巧妙地提到了百味阁的“品牌化运营”模式，字里行间不乏赞赏。
周丽雯热情地将每一位迎进来，为她们引座，介绍彼此。她能准确地叫出每个人的名字、职务，并能看似随意地提起对方近期的得意之事或正在面临的困扰，言语间的关切与理解，迅速拉近了这些原本来自不同领域、彼此或许只是耳闻的女性的距离。
宴会开始，精致的“莲韵”菜品一道道送上。酒过三巡，包厢内的气氛愈发融洽。起初的客套与试探，渐渐被一种“自己人”的松弛感所取代。她们聊事业，聊家庭，聊在这个以男性为主导的权力场中打拼的不易与辛酸。
“说起来，真是要多谢丽雯。”苏婉感慨道，脸颊因饮了酒泛着红晕，“要不是她牵线，帮我认识了马局长，我们学校那个文化项目还不知道要被郑德明卡到什么时候。”
“是啊，”沈冰接口，晃动着手中的红酒，“医疗系统里，想做出点成绩，难处也是一堆。有时候，信息不通，真是步步维艰。”她意有所指地看了周丽雯一眼。
林红大手一挥：“咱们女人想干点事，就是比那些臭男人麻烦！不过今天坐在这里，我觉得畅快！丽雯妹子把大家聚到一起，这就是缘分！”
周丽雯适时举起了手中的琉璃盏，里面是她特意调制的、以富硒莲子酒为基底的“七仙饮”。“各位姐姐都是梅山最优秀的女性，能在各自的领域独当一面。丽雯不才，能有幸结识各位，是我的福气。外面风大雨大，我们姐妹若能时常像这样聚聚，互通有无，互相帮衬，岂不是比一个人单打独斗要好得多？这一杯，敬我们，敬缘分，也敬我们未来，都能如这莲般，虽出淤泥，却亭亭玉立，各自精彩！”
七只琉璃盏在空中轻轻相碰，发出清脆悦耳的声响。甘醇的酒液入喉，暖意流向四肢百骸。在座的女人们，眼中都闪烁着一种找到“同类”和“依靠”的光芒。她们的身份、行业、面临的具体问题各不相同，但那种在男性权力结构中寻求突破、渴望掌握自身命运的心情，却是相通的。百味阁，这个由周丽雯一手打造的空间，仿佛成了她们可以暂时卸下伪装、分享秘密、汲取力量的避风港，也成了一个潜在的利益共同体和信息交换中心的雏形。
宴会尾声，周丽雯以主人身份，送给每位客人一份特别的礼物——一套包含百味阁全线明星产品的定制礼盒，以及一张纯金打造的、刻有唯一编号的“百味阁铂金会员卡”，凭此卡可享受产品优先订购、私人茶室预约、以及某些“特定信息咨询”服务。
送走所有客人后，周丽雯独自回到“莲语轩”。室内还残留着酒香、菜香与女人们的香水味。她走到窗边，拉开一丝窗帘缝隙，看着楼下她们各自乘车离去。夜色深沉，梅山县的霓虹在远处闪烁。
她缓缓走到角落的一个铜盆前，从手袋里取出一个小心包裹好的物件——正是当年参加“荷花仙子”评选时，穿的那件淡粉色绣并蒂莲旗袍。她凝视了片刻，眼神复杂，有追忆，有痛楚，最终归于一片沉寂的决绝。
她划燃一根火柴，橘黄色的火苗舔舐着柔软的布料，很快蔓延开来，将那些曾经的纯洁、梦想与屈辱，一同吞噬。跳跃的火光映在她平静无波的脸上，明明灭灭。在火焰即将熄灭的余烬中，她拿出随身携带的皮质笔记本，翻到崭新的一页，用那支李建林曾送给她的、镶钻的万宝龙钢笔，蘸着未尽的热度与灰烬，缓缓写下一行字：
“莲，生于淤泥。若不染，便只能被吞噬。若要立，便需根茎深扎，叶盖田田。”
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的春雨，轻柔地敲打着玻璃，仿佛在回应着这个夜晚，梅山县某个角落里，悄然发生的改变。
