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15、功高盖主 ...
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她咬了咬下唇，心一横，抬眸直视他，声音里带上了清晰的界限：“殿下明鉴。那是……与萧祁公子的交情。萧祁公子温文尔雅，风趣豁达，是可信可交之人。而非是……与尊贵无匹的七皇子殿下，萧临洲。”她将两个名字咬得格外清楚，像是在划清一道不可逾越的鸿沟。
话音落下，她自己心中便是一惊，有些后悔说得如此直白生硬。她悄悄抬眼，正撞进萧临洲的眸子里。
那双总是深邃难测的眼睛里，此刻清晰地闪过一丝……错愕？随即，那错愕便被一种更深沉、更复杂的神色所取代，像是平静的湖面下骤然翻涌的暗流。
“既如此，”萧临洲忽然上前一步，两人之间的距离瞬间缩短。他身上那股清冽而尊贵的龙涎香气，混合着梅林清寒的空气，扑面而来，带着强大的压迫感。“不知本王能否……摒弃这‘七皇子’的身份，仅以‘萧临洲’之名，重新与叶小姐结识、相交？”他的声音压得很低，目光灼灼，锁住她的眼睛，不容她躲避。
叶安儿被他突然的逼近和直白的话语惊得心头狂跳，下意识地后退，想拉开距离。却不料身后正是石阶边缘，她一脚踩空，整个人失去平衡，惊呼一声，向后仰去！
电光石火之间，一只温热有力的手稳稳地握住了她的手腕，力道恰到好处地止住了她后跌的趋势。
隔着几层衣袖，那灼人的体温和坚实的触感，依然清晰地传来，惊得叶安儿浑身一颤。
“殿下！”她慌乱地低呼，如同被烫到一般，猛地用力抽回自己的手，连退两三步，直到背脊抵上一株梅树粗糙的树干才停下。
脸颊不受控制地泛起红晕，不知是吓的，还是别的什么原因。
萧临洲看着自己空落落的手掌，又抬眼看向她惊慌失措、如临大敌的模样，眼底那抹复杂的水流似乎平息了下去，取而代之的是一种近乎自嘲的淡漠。
他收回手，负于身后，声音恢复了之前的平静，甚至更冷了几分：“我平生……最厌恶的，便是这些虚礼和身份堆砌起来的隔阂。可惜，看来叶小姐，深谙此道。”
叶安儿稳了稳急促的呼吸，垂下眼睫，将所有翻涌的心绪掩藏。她再次屈膝，这次行礼的姿态更加标准，也更加疏远，声音清晰而冰冷：“是臣女失仪，冒犯殿下了。七殿下若无其他吩咐，臣女告退。”
说罢，不再等他回应，她径直转身，拉起一旁早已吓得大气不敢出的阿宛，几乎是逃也似的，快步离开了这片寂静得令人心慌的梅林，将那玄色的身影、清冽的香气、以及方才那瞬间手腕上灼热的触感，统统抛在了身后，仿佛要逃离一个不该触及的、危险的梦境。
直到叶安儿主仆的身影彻底消失在梅园入口的月亮门后，梅林深处，另一道身影才悄无声息地走了出来，正是之前跟在萧临洲身边的那位文士打扮的属下。
“殿下，”属下走近，低声道，“这位叶小姐……对殿下的态度，似乎过于冷淡戒备了。与之前对待‘萧祁’时，判若两人。”
萧临洲依旧站在原地，望着叶安儿离去的方向，闻言，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度。
“这是自然。”他缓缓开口，声音里听不出喜怒，“她是叶相的女儿，慕容家的外孙女。即便在北境边关待了三年，学了些跳脱的性子，但骨子里该懂的规矩、该有的权衡，一样不少。平日里或许可以玩闹，但一旦涉及根本，她比谁都清醒。”
他低头，摊开自己方才握住叶安儿手腕的那只手，手掌修长，肤色白皙，指节分明，是一双养尊处优却又隐含力量的手。
“若是她今日因我一番话就轻易改变态度，那反倒……没趣了。”
他将手慢慢收拢，握成拳，仿佛要握住那瞬间残留的、微弱的温度和触感。
“不过，”他话锋一转，眼底掠过一丝锐光，“都还在我意料之中。听说，今日宴后，父皇单独召见了慕容幸？”
“回殿下，正是。”属下立刻禀报，“据我们的人探听，陛下确实问及了叶小姐的婚事，言语间颇有指婚之意。但叶夫人那边……似乎并不愿意让女儿嫁入皇家，以叶小姐年岁尚小、性子未定为由，婉转推拒了。”
萧临洲闻言，脸上并无意外之色，反而露出一丝了然于胸的冷笑。
“他们当然不愿意。叶相如今位极人臣，慕容家手握北境兵权，若是再出一个皇子妃，甚至是未来的……那便是烈火烹油，鲜花着锦，离‘功高盖主’四个字，也就不远了。叶相是聪明人，慕容幸也是明白人。”
“那殿下的意思是……”
“叶安儿的婚事，从来就不是他们叶家或慕容家单方面‘愿意’或‘不愿意’就能决定的。”萧临洲的声音低沉下去，带着一种冰冷的笃定，“父皇既然开了口，这件事，就已经由不得他们了。关键在于……最后，会落在谁手里。”他最后望了一眼那片寂静的梅林，转身，“走吧。戏看完了，也该去做些正事了。”
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另一边，叶安儿拉着阿宛，直到走出梅园很远，脚步才渐渐慢了下来。心跳依旧有些快，脸颊也还残留着些许热意。
“小姐，”阿宛这才敢小声开口，带着不解和后怕，“您刚才……为什么对七殿下那样说话？殿下他……好像并没有恶意，还帮过我们。”她想起方才萧临洲握住小姐手腕又迅速松开的样子，以及小姐那过激的反应。
叶安儿停下脚步，深深吸了口微冷的空气，试图让翻腾的心绪平复下来。她看向阿宛，眼神复杂，低声道：“阿宛，这里是皇宫。每一堵墙后面，每一棵花树底下，都可能藏着无数双眼睛，无数只耳朵。今日梅园看似僻静，谁知有没有人暗中窥视？”
她顿了顿，声音更轻，却更沉：“七殿下身份尊贵，一举一动都受人瞩目。我若与他显得过于熟稔，甚至……有丝毫逾越规矩的言行，不出半日，流言蜚语就能传遍整个宫廷，甚至前朝。到时候，‘叶相之女攀附皇子’、‘镇北王外孙女不知矜持’……什么难听的话说不出来？这不仅会损了我的名节，更会连累父亲和外祖父，授人以柄。”
阿宛闻言，悚然一惊，连忙点头：“是奴婢想岔了！小姐思虑周全！是奴婢愚钝！”
叶安儿摇摇头，没再说话，只是继续向前走去。她脑海中却不期然浮现出萧临洲最后那句“我平生最厌这些虚礼”，以及他眼中那一闪而过的、近乎落寞的神色。
她用力甩了甩头，将那不该有的画面驱逐出去。不知道今日她和阿宛的对话被萧临洲听到多少。
他是皇子，是执棋之人。她是臣女，是可能被卷入棋局的棋子。他们之间，隔着天堑。方才梅林中的一切，无论是他的坦言，还是那瞬间的接触，都不过是一场危险的试探，或是……一个美丽的错觉。
她必须清醒。
离开梅园不远，便见慕容幸正立在宫道旁一株垂丝海棠下，目光望着梅园的方向，带着几分不易察觉的忧虑。看到叶安儿主仆出来，她明显松了口气，面上却依旧是那副从容持重的模样。
“安儿，”慕容幸迎上两步，拉住女儿的手，指尖微凉，“你去哪了？让为娘好找。”
叶安儿感觉到母亲手心细微的汗意，心中一暖，也握紧了她的手，语气轻松地回道：“没去哪，就在这附近随意走走，看看景。宫里花木繁盛，许多都是北境不曾见的。”
慕容幸仔细端详女儿神色，见她除了脸颊被风吹得微红外，并无异样，眼中也无郁色，才稍稍安心，温声道：“时辰不早，我们也该回府了。”
叶安儿点了点头，目光扫过母亲身后，只见到静静侍立的叶谨棠和几个丫鬟仆妇，不见李昙织身影，便问：“阿娘，瑷瑷呢？她方才……情绪似乎不太好，阿纤也受了些惊吓。”
慕容幸拍了拍她的手背，低声道：“昙织那孩子心细，知你担心，特意让我转告你，她已带着阿纤先一步回府了，让你别挂心，阿纤只是皮外伤，无碍的。”
“嗯。”叶安儿这才放下心来，与母亲和姐姐一同登上等候已久的马车。
车轮滚动，将巍峨宫阙与白日里的是非纷扰渐渐抛在身后。
车厢内，慕容幸闭目养神，叶谨棠也沉默地望着窗外流逝的街景，叶安儿靠着软垫，指尖无意识地摩挲着袖中那个冰凉的小木盒，白日里的一幕幕在脑海中闪过，最后定格在梅林中那双深沉难测的眼眸，和手腕上转瞬即逝的温热……她猛地攥紧木盒，将它更深地藏入袖中，仿佛要藏起所有不该有的心绪波澜。
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深夜的丞相府，万籁俱寂，唯有书房一灯如豆。
慕容幸推门踏入时，带进一股夜风的寒气，案头的烛火猛地摇曳了一下，光影在她脸上明明灭灭。
正伏案翻阅公文的叶智忠闻声抬头，看见妻子褪去白日华服、只着素色常衣，脸色却比衣衫更显苍白，眉宇间凝着一层化不开的沉重与疲惫。
他心中一惊，手中那卷《盐铁论》，“啪”地一声轻响，落在了紫檀木的宽大案几上。
“幸儿？”叶智忠站起身，绕过书案，快步上前握住妻子微凉的手，“怎么这般神色？今日宫宴……可是出了什么事？安儿可好？”他一连串问出，语气难掩关切与紧张。
慕容幸反握住丈夫的手，那手温暖宽厚，曾挽过强弓，执过朱笔，此刻却让她感到一丝无力回天的冰凉。
她抬眸望进丈夫担忧的眼底，声音艰涩，一字一句，如同从齿缝间挤出：“陛下……金口已开。”
叶智忠心头猛地一沉，已有预感。
“安儿……必须嫁入皇家。”慕容幸说完这句话，仿佛耗尽了力气，指尖死死攥着手中的丝帕，骨节因为用力而泛出青白色。
