7、“出水莲” ...
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叶安儿扶着阿宛的手，稳稳踏下鎏金车辕。恰在此时，朝阳挣脱云层，万道金辉洒落，为她周身镀上一层流动的光晕。
身上那袭粉霞色广袖留仙裙，衣袂随风轻扬，如烟似雾。发间虽经精简，仍保留着那支精致的累丝衔珠步摇，细长珠串随着她的动作微微摇曳，折射出细碎璀璨的光斑，愈发衬得她鹅蛋脸莹润，眉眼如画。
她抬眼望了望宫门，唇角自然微扬，露出那对浅浅的梨涡，刹那间，四周隐约响起几不可闻的抽气声。
叶谨棠紧随其后下车。那身王姨娘精心挑选的橙红织金襦裙，在宫墙朱色与琉璃瓦光的映衬下，色彩浓烈得近乎灼目。
这过于华丽张扬的色调，与她本身清冷如霜、恬淡安静的气质格格不入，仿佛硬生生将一颗皎洁的明珠投入了喧嚣的染缸，不仅未能增色，反而掩盖了她原有的光华，连那平日里秀丽沉静的眉眼，此刻也显得黯淡拘谨了几分。
她垂着眼，默默跟在叶安儿侧后方，指尖无意识地收紧。
慕容幸最后现身。一袭藏青缎面披风，银线绣制的百蝶穿花纹在晨光下随着她的步履明明灭灭，流光溢彩，却不显半分俗艳。
岁月似乎格外厚待这位出身镇北王府的将门贵女，容颜未见多少风霜痕迹，唯有那双微微上挑的凤眸中，沉淀下了经年累月积攒的从容与威仪，目光扫过之处，宫道两侧垂手侍立的侍卫宫女们无不屏息凝神，深深低下头去，不敢有丝毫怠慢。
三人未作停留，在引路太监的躬身引导下，径直穿过汉白玉雕琢的拱桥，朝着御花园深处行去。一路奇花异草，假山流水，已是美不胜收。
叶安儿与叶谨棠的席位被安排在临水轩。此处三面环水，视野开阔，又能借着一道开满紫藤花、形成天然屏障的花廊，与命妇们所在的主宴区保持恰到好处的距离，既显身份，又不至于太过惹眼。
叶安儿刚在自己的席位坐定，目光流转间，忽然一亮。
“瑷瑷！”
她轻唤一声，竟忘了方才母亲叮嘱的“端庄”，提着裙摆便像只欢快的粉蝶，奔向刚刚步入临水轩的一抹清雅身影。
来人正是李昙织。她今日一袭雨过天青色的留仙裙，衣料质地轻薄柔软，裙摆与袖口绣着同色系、更浅一度的缠枝莲暗纹，行走间如水波荡漾，清雅至极。
发髻梳得简单，只斜簪着一支点翠蝴蝶簪，那蝴蝶颤巍巍的，薄如蝉翼的蓝绿色羽翼在光下流转着梦幻般的光泽——正是叶安儿上月特意托人送去李府的那套头面中的一件。
“我当时瞧见这簪子就想着，”叶安儿亲昵地挽住好友的手臂，指尖轻轻拂过她衣襟上精致不显的绣纹，眼中满是欣赏与得意，“这般灵秀剔透的物件，定要配瑷瑷这般的仙子才好。”她上下打量着，由衷赞叹，“果不其然，今日这满园春色，我看都要被你比下去了。”
李昙织被她夸得有些不好意思，以袖掩唇，轻轻笑出声来。腕间那支水头极足的翡翠镯子随着动作露出，与叶安儿腕上的金镶玉镯不经意相碰，发出“叮”一声清越悦耳的脆响。
“嫄嫄惯会打趣人，”她声音温软，目光柔和地落在叶安儿明艳照人的脸上，“你才是今日最夺目的那颗明珠呢。”
两人正低声说笑，忽听得远处司礼太监一声悠长的通传：“贵妃娘娘驾到——！”
满园的莺声燕语霎时一静，所有人的目光都循声望去。这场名为赏花、实为选看的盛宴，终于正式拉开了帷幕。
后面的命妇与贵女们也陆陆续续在宫人指引下落座。席间环佩轻响，衣香鬓影，低语浅笑如春蚕吐丝，织就一张繁华而紧绷的网。
待众人基本就位，通传声再次响起，今日真正的主角们终于驾临——贵妃率一众高阶宫妃与诸位皇子公主，在宫人簇拥下迤逦而来。
叶安儿随着众人起身行礼问安的间隙，目光飞快而不失礼数地扫过皇子们的席位。
二皇子萧临启正与王妃并肩而坐，神色温和。五皇子与七皇子据说一个染恙，一个尚在历练，并未出席。三皇子、六皇子与九皇子各自端坐，姿态闲适却难掩天家气度，只是神情各异——三皇子面色沉静，似在观景；六皇子嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光不时扫过贵女席；九皇子则有些少年人的不耐，把玩着手中的玉坠。
最年幼的十二皇子果然完全坐不住，正被乳母轻声哄着。皇帝仅有的三位公主也都来了，坐在离贵妃不远处的上首，正彼此低声说笑。
今日御花园中，唯有育有皇子公主的贵妃、德妃、淑妃，以及虽无子嗣但位份尊贵、协理六宫的贤妃得以列席主位。
她们面前的案几皆是名贵的金丝楠木所制，雕着四季花卉，汝窑冰裂纹花瓶中，供着新折下的、象征富贵的姚黄牡丹与魏紫牡丹，国色天香，艳压群芳。
“给贵妃娘娘、诸位娘娘、诸位皇子殿下、公主殿下请安。”众人齐声见礼。
为首的贵妃今日一袭正黄色织金凤穿牡丹纹宫装，头戴赤金点翠九凤冠，凤口衔珠，随着她的步伐摇曳生辉，耀眼夺目，将六宫之主的威仪与华贵彰显无遗。
“都起来吧，先坐。”贵妃的声音不高，却带着不容置疑的雍容。
“谢娘娘。”众人落座，席间一时安静下来，只闻风拂花叶的沙沙声与远处隐约的流水声。
贵妃广袖轻拂，腕间九鸾衔珠金钏相互碰撞，发出清脆悦耳的叮咚之声。她眼波盈盈，掠过满园春色，更掠过座下那一个个如花似玉、精心装扮的少女面庞，唇角弯起恰到好处的弧度：“今日邀诸位夫人、小姐入宫赏春，原是为同乐。在座皆是自家姊妹子侄，不必过分拘着宫礼，方不负这满园芳菲，大好春光。”
她略作停顿，目光在几位容貌尤为出众的贵女身上打了个转，笑意更深：“不过，光是赏花品茗，未免有些单调。本宫听闻在座各家小姐皆是才情出众，不若趁此良辰，请几位小姐展露一二，也让这御花园的百花，见识见识什么是真正的‘人比花娇’，可好？”
话音才落，礼部侍郎之女便极有眼色地率先起身，福了一礼，声音清亮：“贵妃娘娘容禀，臣女久闻兵部尚书府的李昙织小姐琴艺超绝，有‘京华第一手’之美誉，心向往之。今日有此盛会，不知可否请李小姐一展仙音，让我等开开眼界？”
“哦？”贵妃似乎颇有兴趣，指尖优雅地抚过鬓边那支点翠镶红宝的翔凤簪，“哪位是李尚书家的姑娘？”
只见席间，一袭月华裙的李昙织款款起身，步履轻盈而稳当地行至当中，盈盈拜下。她腰间的白玉禁步随着动作轻轻贴合，竟纹丝不动，足见仪态教养。“臣女昙织，参见贵妃娘娘，愿娘娘凤体康健，千岁金安。”
“竟是昙织？”贵妃掩唇，露出恍然又亲昵的笑意，“上回见你，还是跟着你母亲进宫请安，小小一个人儿，梳着垂髫，躲在李夫人身后偷看本宫呢。如今竟已出落得这般亭亭玉立，真是时光荏苒……”她感慨着，眼风却不着痕迹地瞥向旁边席位上面无表情、正慢条斯理用茶盖拂去浮沫的贤妃，话锋倏然一转，语气多了几分公事公办的意味，“既然众人举荐，昙织，你便奏上一曲，让本宫与诸位也品鉴品鉴你这‘京华第一手’的名头是否属实。”
“臣女技艺粗浅，不敢当‘第一’之名，承蒙娘娘不弃，献丑了。”李昙织声音平静，既不惶恐，也不张扬。
早有宫人抬上备好的焦尾琴，她端坐琴前，深吸一口气，纤指轻抬，落于丝弦之上。
一曲《出水莲》1.的清泠之音，自她指下潺潺流淌而出。初时如晨曦微露，悄然滴落于含苞的新荷之上；转而似清风徐来，拂过接天莲叶，引得微波荡漾；高潮处，仿佛亭亭净植的莲花于碧波中傲然绽放，清雅高洁，不蔓不枝。
琴音纯净通透，意境悠远，带着一种远离尘嚣的宁静与淡泊。
席间原本细微的交谈声彻底消失了。命妇们执扇的手停顿在半空，沉浸在这难得的清音里。连穿梭其间斟茶布菜的宫娥，都不自觉地放轻了脚步，生怕扰了这片空灵。
最后一个泛音袅袅散去，余韵仿佛还在御花园的水面上回荡。片刻寂静后，竟是贤妃率先击掌，打破了沉寂。
“好！好一个‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’！”贤妃斜倚在缠枝牡丹纹的凭几上，妆容精致的脸上带着一丝玩味的笑意，目光却清亮锐利，“这般清雅脱俗的琴音，倒让臣妾忽然想起北宋周敦颐的《爱莲说》2.来。莲花之品，堪称花中君子，说一句‘花中翘楚’，本宫以为，亦不为过。”她说着，眼波转向主位的贵妃，语气听起来恭敬，却带着不易察觉的锋芒，“贵妃姐姐，您以为呢？”
贵妃脸上雍容的笑意未变，只是捏着茶盏的手指几不可查地收紧了些。她慢条斯理地抿了一口清香雪芽茶，才缓缓开口：“曲，自然是好曲。李尚书家教严谨，昙织这手琴艺，确是得了真传。”她将描金茶盏轻轻搁在案几上，发出不轻不重的一声脆响，“只是，莲花品性固然清高，终究是水泽之物，比不得牡丹乃花王，雍容华贵，国色天香；亦不及秋菊，凌霜而开，自有风骨。”她抬眼，目光平静地迎上贤妃，“贤妃妹妹用‘花中翘楚’来形容，放在这御花园百花之中，未免……言过其实了。百花各有其美，岂可独尊一卉？”
一阵风恰在此时穿过回廊，吹落了几片早凋的樱花瓣，其中一片正巧飘飘悠悠，落在了李昙织面前尚未收起的焦尾琴弦上，像一个无声的注脚。
贤妃闻言，丹蔻染就的指尖轻轻划过面前青瓷盘中红艳艳的蜜饯海棠，忽而嫣然一笑，那笑容明媚如春，却未达眼底：“娘娘见识高远，是臣妾思虑不周了。娘娘教训的是。”
贵妃不再看她，慵懒地抬起皓腕，指尖那枚金镶玉的华丽护甲在阳光下流转着冰冷而炫目的华光。
她看向依旧垂首静立在场中的李昙织，语气恢复了之前的温和，甚至带着一丝嘉许：“昙织，到本宫跟前来。”
作者有话说
第7章 “出水莲”