8、挑衅 ...
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李昙织依言上前几步，再次屈膝。
贵妃目光掠过面前案几上摆放的几样珍宝——金玉如意、珊瑚盆景、翡翠摆件，似乎有些难以抉择：“琴艺卓绝，该赏你些什么好呢？”
李昙织头垂得更低，耳畔那对莲子米大小的珍珠耳坠纹丝不动，声音恭顺：“臣女不敢居功，全凭娘娘恩典。”
这时，坐在妃嫔末位的徐婕妤忽然倾身，鬓边那支累丝金蝶簪的翅膀随着动作轻轻颤动，她柔声开口：“臣妾斗胆，听闻贵妃娘娘私藏中有一卷前朝流传下来的《广陵散》1.古谱，珍贵无比，世间难寻。此谱刚劲深沉，意境高远，倒与李小姐今日这曲《出水莲》的清气，颇有相得益彰之处。不知……”她小心地觑着贵妃的神色。
贵妃眼中笑意深了些，似是对这个提议颇为满意：“徐婕妤倒是有心。”她微微侧首示意，身后捧着紫檀木匣的侍女立刻上前。贵妃亲手打开匣子，取出一卷用明黄色锦缎小心包裹的竹简。
竹简泛着陈年幽光，上面的字迹隐约可见，古意盎然。“这卷《广陵散》古谱，本宫珍藏多年。今日见昙织琴心通透，便赐予你，望你勤加研习，莫负了这千古名曲。”
李昙织双手高举过顶，恭敬接过那沉甸甸的锦缎包裹。指尖触及冰凉竹简的瞬间，几不可查地微微一颤。“臣女……叩谢娘娘厚赐。定当日日焚香净手，用心研习，不负娘娘期许。”
她捧着琴谱，缓缓退下。转身时，裙摆如莲叶般轻盈旋开，就在这无人注意的刹那，她眼波飞快地掠向叶安儿的方向，极轻、极快地眨了一下眼，随即便恢复了低眉顺目的模样，回到了自己的席位。
“好了，不过是个开场。”贵妃广袖再次轻挥，九鸾金钏叮咚作响，将众人的注意力拉回，“诸位不必因此拘礼。今日百花争艳，正该才艺竞芳，接下来还有哪位小姐，愿意一展所长？”
席间重新响起低语，只是这低语中，多了几分心照不宣的微妙。
一位命妇以缂丝团扇半掩住唇，对身旁的交好夫人低声道：“不过一曲琴音，也能引出这般机锋……果然如传闻中那般，水火不容啊。”她的目光隐晦地在主位上雍容华贵的贵妃与侧首淡然品茗的贤妃之间游移，轻轻叹了口气，“这哪是赏花，分明是……”后半句，消散在了带着花香的春风里。
叶安儿端起面前的青瓷杯，借喝茶的动作掩去眸中深思。她看着不远处安然落座、将琴谱妥善放好的李昙织，又瞥了一眼主位上笑意盈盈、却目光锐利如鹰隼的贵妃，心中那根弦，悄然绷得更紧了些。
这满园姹紫嫣红，暗香浮动之下，是比任何棋局都更复杂诡谲的博弈。而她，已然身在局中。
叶安儿借着举杯饮茶的姿势，悄悄扯了扯身侧叶谨棠的衣袖，用只有两人能听到的气音轻语：“姐姐何不试试？”她在案几下，指尖灵巧地比划了一个优美的舞姿，“你的霓裳羽衣2.……荒废了岂不可惜？今日这满园春色，正需姐姐的惊鸿一瞥。”
叶谨棠捏着素帕的手指骤然收紧，指节微微泛白。她下意识地看向不远处那些含笑观望的宫妃与皇子，又对上叶安儿那双清澈而充满鼓励的眼眸。
那目光里没有试探，只有纯粹的信任与期待。一丝暖流悄然划过心间，驱散了部分紧张。
她深吸一口气，在叶安儿含笑的目光注视下，缓缓起身，朝着主位方向盈盈一拜，声音清泠却清晰：“臣女斗胆，愿献丑一曲舞乐，为娘娘、各位殿下及夫人小姐们助兴。”
早有伶俐的宫人备上乐师。丝竹声起，叶谨棠广袖轻扬，身随乐动。她今日这身橙红衣裙本显浓艳，可一旦舞动起来，竟似被赋予了新的生命。
水袖抛洒时如流云追月，舒展飘逸；回身折腰处若弱柳扶风，柔韧纤巧。乐声渐入佳境，忽有一缕清越玉笛声加入，如仙鹤长鸣，划破天际。
叶谨棠足尖轻点，旋身疾转，腰间那原本可能叮当作响的禁步，竟在她极佳的控制下未发出一丝杂音。此刻的她，褪去了衣饰的浮华干扰，周身笼罩着一层专注而忘我的光晕，宛若月宫仙子挣脱了尘世束缚，即将飞升而去。
一舞终了，余音袅袅。席间静了片刻，才响起零落却渐盛的掌声。
贵妃手中把玩着一柄温润的羊脂玉如意，凤眸微眯，似在回味，缓缓吟道：“‘天阙沉沉夜未央，碧云仙曲舞霓裳3.’……舞得不错。你叫什么名字？”
叶谨棠额间沁着细密的汗珠，在阳光下折射出晶莹的光，不仅无损容颜，反更衬得她肌肤莹白如雪，气息微促却更添真实动人之态。她稳了稳呼吸，垂首答道：“回娘娘，臣女叶谨棠。”
“原是叶相千金，叶家庶女。”贵妃身侧侍立的女官适时俯身，在她耳畔低声补充了一句。
一旁的余昭容忽然掩唇轻笑，鬓边那支金镶玉步摇随着她的动作乱晃，在阳光下折射出略显刺目的光：“哎呀，说起这霓裳舞，当年贵妃娘娘初入宫闱时一舞，可是真正艳惊四座，至今仍是宫中的美谈呢。如今看来……”她故意顿了顿，目光在叶谨棠与贵妃之间打了个转，语气意味深长，“当真是后生可畏，颇有几分娘娘当年的神韵了。”
这话听着像是夸赞，实则暗藏机锋。叶谨棠心头一凛，立即屈膝，声音恭谨而清晰：“昭容娘娘谬赞。臣女不过幼时偶得残谱，学得些许皮毛，仅能摹其形，未得其神韵万一。贵妃娘娘当年仙姿，如明月当空，臣女这点微末萤火，怎敢与皓月争辉？实在是折煞臣女了。”
贵妃红唇微勾，似乎对叶谨棠的应对颇为满意，眼底的审视淡去了些。她忽而吩咐身侧宫人：“去将前些日子西域进贡的那匹霞影纱取来。”
很快，一匹流光溢彩的织锦被两名宫人小心翼翼捧上。那锦缎在日光下呈现出梦幻般的渐变色，似将晚霞与云影织了进去，其上还用同色丝线暗绣着繁复的缠枝莲纹，华美异常。
贵妃指尖优雅地划过锦缎光滑的表面：“这霞影纱倒也配你方才的舞姿。赐予你了。”她目光落在叶谨棠低垂的眉眼上，语气温和却带着不容错辨的深意，“本宫期待……下次宫宴，再见你精进之姿。”
叶谨棠深深拜下谢恩：“臣女叩谢娘娘厚赐，定当勤勉。”起身时，眼风极快地扫过贤妃的席位，恰好瞥见贤妃指间一块芙蓉糕被捏得粉碎，细屑正簌簌落在她华贵的裙裾边，而贤妃面上却依旧挂着无可挑剔的端庄浅笑。
叶谨棠心头一沉，迅速收回目光，捧着那匹沉重的霞影纱退回了自己的座位。
叶安儿刚向姐姐投去一个祝贺的眼神，对面席上，一直安静观礼的许素韵忽然开了口。她父亲是户部尚书，素来与叶相在朝政上偶有分歧。
许素韵声音柔美，话语却带着软钉子：“臣女久闻叶相府上两位小姐皆是才貌双全，今日见了大小姐一舞，果真名不虚传。只是不知二小姐……”她含笑望向叶安儿，目光却有些锐利，“是否也身怀绝艺，不如请二小姐也展示一番，让我等开开眼界，岂不更显叶家门风？”
压力瞬间给到了叶安儿。
叶安儿心知许素韵有意刁难，或许是想让她在姐姐珠玉在前的情况下出丑，或许是另有目的。
她缓缓起身，姿态从容，先朝主位及众人行了一礼，才看向许素韵，脸上带着恰到好处的谦逊笑意：“许姐姐过誉了。安儿自幼愚钝，于诗词歌赋、琴棋舞乐皆只略通皮毛，远不如谨棠姐姐聪慧勤勉，更不敢在各位娘娘、殿下面前班门弄斧。尤其是跳舞，实在没有天赋，勉强为之，只怕会贻笑大方，反污了各位贵人的眼，还是不献丑为好。”
许素韵岂肯轻易放过，她用绣着兰草的绢帕掩了掩唇角，笑意更深，鬓边那支金镶玉的步摇晃动着刺目的光：“叶妹妹太过自谦了。今日贵妃娘娘设宴，百花争艳，各位娘娘、诸位殿下皆在座赏鉴……”她意有所指地瞥了一眼皇子们的席位，语气带着一丝不易察觉的逼迫，“妹妹这般再三推辞，知道的说是妹妹谦虚，不知道的，还以为是瞧不上这赏花宴，不愿为娘娘和殿下们助兴呢？”
这话已有些重了。席间气氛微凝。
叶安儿指尖微微掐进掌心，刺痛感让她保持着清醒。
她忽而展颜一笑，那笑容明媚灿烂，仿佛毫无阴霾，甚至带着点被逼无奈的娇憨：“既然许姐姐这般执意相邀，盛情难却……”话音未落，她倏然转身，动作快得只留下一道粉霞色的残影。
谁也没看清她如何动作，只见她身形轻盈如燕，几步便掠过半个水榭，在众人惊愕的目光中，竟从坐在离皇子席不远、一位显然是随七皇子而来的侍卫腰间，“唰”地一声抽走了其佩剑！
“臣女便献丑了！”清亮的声音响起时，叶安儿已手持那柄出鞘的青锋剑，立于场中。阳光洒在剑身上，反射出凛冽寒光，与她一身娇柔的粉霞衣裙形成鲜明对比。
鼓点不知被哪位机灵的乐师适时敲响。叶安儿踏着鼓点旋身而起，手中那柄属于男子的、略显沉重的青锋剑，在她手中竟似活了过来，轻盈而凌厉。
剑锋破空，发出清越如龙吟般的声响。红衣少女的身影与剑光融为一体，时而如惊鸿掠水，灵动迅捷；时而似游龙穿云，矫健洒脱。青丝随着她的腾挪跳跃飞扬而起，更添几分平日里深藏不露的飒爽英气。
这并非宫廷常见的柔美舞姿，而是一种糅合了剑术基础的、充满力度与美感的剑舞，令人耳目一新。
席间众人看得屏息凝神，连几位皇子眼中都露出了兴味。
就在一曲将终，叶安儿准备以一个漂亮的收剑式结束时，她手腕忽然几不可查地“一抖”，力道似乎用偏了少许。
只听“铮——！”的一声锐响，那柄青锋剑竟脱手而出，化作一道寒光，直直飞向许素韵的席位！
作者有话说
第8章 挑衅