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3、四处碰壁 ...
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下课铃尖锐地撕裂了午后沉闷的空气。几乎是同时，林秀芳已经“唰”地站起身，动作快得像被无形的鞭子抽了一下。
“秀芳！等等我呀！”陈果的声音带着点被抛下的委屈，从前面传来。
林秀芳脚步顿了一下，却没有回头，只仓促地丢下一句：“我有急事！明天见！”声音被奔跑带起的风吹得有些变形。
教室里安静了一瞬，随即响起几声低低的议论。
“跑这么快，赶着投胎啊？”有人嗤笑。
“看她那袋子，都破成那样了……”带着点不易察觉的优越感。
“乡下来的，估计没见过啥世面，慌里慌张的。”尖脸女生李薇的声音不大不小，刚好能让周围几个人听见，她撇了撇嘴，目光扫过林秀芳那空荡荡的座位，带着一丝轻蔑。
最后一排靠窗的位置，顾屿白依旧维持着那个趴伏的姿势。刚才那阵桌椅的剧烈响动似乎对他毫无影响，连头都没有抬一下。
只有在他紧贴着桌面的脸颊下方，那只搁在桌下的手，几不可察地蜷缩了一下，指关节微微泛白。
教室里重新弥漫开的、带着少年人汗味的喧嚣，像浑浊的潮水，将他更深地推向那个疲惫的、隔绝一切的角落。
他身上那股淡淡的、如同伤疤般挥之不去的油漆与松节油混合的气味，在微热的空气里固执地弥散开来。
林秀芳一路飞奔。心脏在胸腔里疯狂地擂动，撞击着肋骨，几乎要破壁而出。
她的肺像被粗糙的砂纸摩擦着，每一次吸气都带着灼痛感。但她不敢停，也不能停。时间！时间就是悬在她头顶的达摩克利斯之剑！
上一世，父亲就是在高一开学大约一个月后，在自家那几亩薄田里，被雨后湿滑的田埂绊倒，摔断了腿。不算特别严重，但足以让这个本就风雨飘摇的农村家庭瞬间坍塌。
高昂的手术费和后续的休养，像两座沉重的大山，彻底压垮了父母微薄的希望。辍学，打工，供养弟弟……成了她当时唯一、也是“懂事”的选择。
这一世，绝不能让悲剧重演！她必须在那一天到来之前，攒够钱！至少，要能负担起父亲手术费的一部分！
哪怕只是微不足道的一部分，也要让父母看到一丝微光，让她有资格、有底气说出那句“我能自己挣学费，让我继续念书”！
镇中学那扇锈迹斑斑的大铁门在她身后渐渐远去。她脚步不停，目标明确地冲进了与校门隔了一条窄马路的、那条挤满了小店铺的后巷。
这里像是小镇喧嚣繁华的另一面——油腻、嘈杂、充满了烟火气与生存的挣扎。各种气味混杂在一起，汹涌地扑来：炸油条的浓烈油香、卤肉熟食的咸腻香气、廉价香水混合着汗味的刺鼻、还有下水道隐隐泛上来的酸腐……令人窒息。
林秀芳顾不上这些。她的目光像雷达一样，快速扫过巷子两旁那些鳞次栉比、门脸狭小的店铺。早餐店、文具店、廉价服装摊……每一扇门后面，都可能藏着她生存下去的希望。
她深吸一口气，压下喉咙口的腥甜和双腿的酸软，走向第一家——挂着“张记快餐”油腻招牌的小饭馆。正是下午备餐时间，门口支着大油锅，一个光着膀子、浑身汗津津的中年男人正挥舞着长筷子，翻炸着黄澄澄的油条，油烟滚滚。
“老板……招工吗？”林秀芳的声音因为奔跑和紧张有些发颤，她努力挺直背脊，让自己看起来不那么畏缩。
炸油条的男人头也没抬，眼皮懒懒地掀了一下，扫过她身上那件洗得发白的校服，鼻子里哼了一声：“学生仔？不要不要！下午放学才来，能干个屁！正忙的时候你上课，要你干啥？添乱！”
拒绝像一盆冷水，兜头浇下。林秀芳攥紧了拳头，指甲掐进掌心，没再说话，默默退开。转身走向隔壁那家飘着浓郁奶精香的奶茶铺。
柜台后面坐着一个涂着鲜艳指甲油、正低头刷手机的年轻女人。
“姐姐，请问……你们店里招兼职吗？我下午放学就能来……”
女人抬起头，挑剔的目光像扫描仪一样上下打量她，从她朴素的马尾辫到脚上那双沾了泥点的旧布鞋，最后停留在她那张带着明显乡下孩子特征、因奔跑而泛红的脸上。
眉头蹙起：“你？多大啊？有身份证吗？我们这要长期稳定的，你一个学生，三天打鱼两天晒网，不行不行！别耽误我时间！”语气里的不耐烦几乎要溢出来。
一家，又一家。
“学生？算了吧，干不了重活，还得盯着写作业，麻烦！”
“我们这工资低，只够吃顿饭，你图啥？”
“年纪太小了，不敢用，出了事谁负责？”
“晚上？晚上我们要关门盘点的，不需要！”
每一次询问，都换来一次冰冷的拒绝或敷衍的推脱。那些话语像细小的针，密密麻麻地扎在她心上。巷子里浑浊的空气似乎变得更加粘稠沉重，挤压着她的胸腔。
汗水沿着她的鬓角滑落，混着眼角因屈辱和焦急而泛起的水汽。她感到一种前所未有的狼狈和渺小。指尖不知何时沾上了巷子墙壁上蹭下的油腻黑灰，黏腻腻的，像甩不掉的污秽标签。
希望一点点沉下去。夕阳的余晖将巷子切割成明暗两半，林秀芳的影子被拉得细长而扭曲，拖在身后，如同一个沉重的包袱。她站在巷子深处，望着前面几家还没问过的、更显破旧的小店，一种巨大的疲惫和无助感几乎要将她吞没。
难道……真的不行吗？难道重来一次，她依旧无法挣脱那个既定的轨道？这个念头如同毒蛇，带着冰冷的绝望气息。
不！不能放弃！只要还有最后一家没问，就还有希望！她猛地咬住下唇，一股铁锈味在口中蔓延开，刺痛感让她混沌的头脑瞬间清醒了几分。
她抬起袖子，狠狠擦了一把脸上的汗水和几乎要掉下来的泪，目光重新变得倔强。她拖着灌了铅似的双腿，朝着巷子最尽头、那个几乎被阴影笼罩的角落走去。
那里，只有一个很小的铺面。没有花哨的招牌，只在门口支着一个褪了色的、写着“老张甜水”四个歪歪扭扭毛笔字的简陋木牌。铺面极其窄小，大概只有两三米宽。
门口摆着一个用厚棉被捂得严严实实的泡沫保温箱，旁边是个只烧蜂窝煤的炉子，炉子上坐着个巨大的铝制蒸锅，正“噗噗”地冒着浓郁的白汽。
那股白汽带着一种奇异的、混合着米香、豆香和淡淡焦糖味的清甜气息，顽强地穿透了巷子里浑浊的各种异味，丝丝缕缕地钻进林秀芳的鼻腔。
一个穿着洗得发灰、同样沾着点儿深色糖渍围裙的老爷爷，正佝偻着背，费力地用一根磨得光滑的木棍，在蒸锅旁边一个半人高的木桶里缓缓搅动着什么。
他头发花白而稀疏，脸上刻满了深深的皱纹，像干涸河床的龟裂。鼻梁上架着一副用胶布缠着断腿的老花镜，镜片后浑浊的眼睛专注地盯着桶里的东西。蒸腾的热气模糊了他的镜片，也模糊了他脸上的表情。
林秀芳站在那团散发着甜香的白色蒸汽边缘，像站在了另一个世界的入口。
她看着老人被热气熏得通红的脸颊，看着他布满老茧、骨节粗大的手一下下缓慢而有力地搅动，看着那简陋到近乎寒酸的铺面，一种同病相怜的酸涩感，混杂着最后一丝孤注一掷的勇气，涌上心头。
她走上前，声音因为之前的挫败和此刻的紧张而干涩沙哑，却带着一种不容置疑的坚决：“爷爷……您这里……招工吗？”
