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5、刀锋上的共舞 ...
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解剖刀躺在枕边，刀刃在壁炉余烬中反射出细弱的光。艾略特盯着它，像是盯着一条盘踞的毒蛇。刀柄上的刻字在昏暗光线下几乎看不见，但指尖能触摸到凹凸的痕迹：“如果你必须的话。”
这是什么？许可？诱惑？还是另一个测试？
隔壁房间的碎裂声和哀嚎已经停止，整个庄园陷入病态的寂静。艾略特握起刀，冰冷的金属触感让他清醒。这把刀很小，比手术刀略长，刀锋极薄，适合精细的切割——或者刺杀。
他把刀藏在睡衣袖子里，起身。沙发对面的床上空无一人，深红色帷幔在气流中微微晃动。塞巴斯蒂安离开时没关门，走廊的瓦斯灯光线斜射进来，在地毯上切出一块惨白。
艾略特赤脚走到门口。走廊空荡，远处传来极细微的啜泣声——不是塞巴斯蒂安，是女人的声音，可能是莱蒂西亚。声音很快被压抑下去，像是有人捂住了嘴。
他退回房间，关上门，背靠着门板思考。塞巴斯蒂安给了他刀。这意味着什么？
可能性一：这是终极测试，看他是否会用来攻击。如果他用了，就证明他仍然是威胁，需要更严厉的管制。
可能性二：塞巴斯蒂安真的在给他选择。如果无法忍受，可以结束一切——要么结束塞巴斯蒂安，要么结束自己。
可能性三：这是某种扭曲的亲密仪式，分享暴力的可能性，像分享一个黑暗的秘密。
艾略特走到壁炉前，余烬的热度烘烤着他的小腿。他取出刀，仔细检查。刀柄是象牙色的骨制，可能是真正的骨骼。刻字下方有个极小的纹章：月桂与蛇，但蛇的尾巴被折断了——像是故意损坏。
这不是塞巴斯蒂安的风格。他追求完美，不会容忍损坏的纹章。
那么这把刀可能来自别人。之前的囚徒？还是塞巴斯蒂安的父亲？
艾略特把刀重新藏好，决定先睡。但躺在沙发上，他无法闭眼。天花板上的阴影扭动，像挣扎的人形。他数到三千次心跳，天色开始泛白。
早晨七点，门开了。莱蒂西亚端着早餐托盘进来，眼睛红肿，但表情已经恢复成惯常的空白。
“凡·德·林登先生头痛，今天不共进早餐。”她把托盘放在茶几上，“您可以在庄园内自由活动，但请不要去西翼三楼——那里正在维修。”
“维修什么？”
“管道。”她避开他的目光，“昨天的霜冻导致水管爆裂。”
谎言。昨晚的碎裂声不是水管。
艾略特点头，等她离开后检查早餐：煎蛋，培根，吐司，咖啡。没有异常。他吃了，需要体力。
餐后他换上衣服——还是那套灰色西装，袖扣还在手腕上。他试图用刀尖撬开袖扣的机关，但设计精密，没有专业工具打不开。
自由活动的第一天。他需要绘制地图。
从卧室开始。他走到窗边，外面是森林，树冠绵延到视野尽头。窗户是锁死的，双层玻璃，中间有铁栏。但他注意到窗框右下角有个几乎看不见的刻痕：一个箭头指向左，下面有个数字“7”。
什么意思？第七扇窗？还是七步距离？
他记在心里。
离开卧室，他沿着三楼走廊向东走。塞巴斯蒂安禁止西翼三楼，那正是他要探索的方向。但在那之前，他需要了解庄园的整体布局。
二楼是主要生活区：餐厅、客厅、图书馆、吸烟室。他进入图书馆，再次走向那幅庄园油画。这次他仔细观察森林部分，试图定位狩猎小屋的位置。在画的右下角，森林边缘，确实有一个小建筑的轮廓，旁边有条几乎看不见的小径。
他需要找到那条小径的起点。
离开图书馆，他下到一楼。门厅，佣人通道，厨房，储藏室。厨房里有两个年轻女佣在洗碗，看见他时立刻低头，不敢对视。他注意到她们手腕上也有银色耳钉——和莱蒂西亚一样。
“早安。”他尝试交谈。
其中一个女佣颤抖了一下，另一个小声回应：“早安，先生。”
“庄园有没有地图？我想散步，但怕迷路。”
她们交换了恐惧的眼神。年长些的那个说：“凡·德·林登先生书房可能有。但我们不能进去。”
“书房在哪？”
“二楼，东翼尽头，红木门。”
他谢过她们，离开厨房时听见她们压低声音的对话：
“他会告诉主人我们说话了吗？”
“不知道……上帝保佑……”
恐惧已经渗透进墙壁里。
艾略特上到二楼东翼，找到红木门。锁着。他试着转动把手——不动。但门框上方有个气窗，玻璃的，没有栏杆。
他环顾四周，走廊无人。从旁边房间搬来一把椅子，站上去，透过气窗往里看。
书房很大，四面墙都是书架，中央一张巨大的书桌。书桌上摊着建筑图纸。他眯眼看——是庄园的平面图！
但气窗太小，看不清细节。他需要进去。
门锁是普通的弹子锁，也许可以用刀撬开。他刚拿出解剖刀，就听见脚步声。
迅速跳下椅子，把椅子放回原处，装作欣赏墙上的版画。以利亚出现在走廊尽头，肩上扛着一袋面粉。
“教授。”他点头，“需要帮忙吗？”
“只是在熟悉环境。”艾略特说，“书房平时锁着吗？”
“凡·德·林登先生工作时不喜欢被打扰。”以利亚放下面粉袋，“建议您去花园，今天天气不错。”
“我想去森林散步。”
以利亚的眼神锐利起来：“森林里有野生动物，不安全。而且边界有电网——为了防鹿，也防其他东西。电压很高，碰到会死。”
又一个障碍。电网。
“明白了。谢谢提醒。”
以利亚扛起面粉离开。艾略特等他消失在楼梯口，快速回到书房门口。用解剖刀尖端插入锁孔，试探着转动。他不是开锁专家，但父亲教过基本技巧：感受弹子的位置，一个一个顶上去。
五分钟后，汗湿透了衬衫，锁舌终于咔嗒一声弹开。
他闪身进去，关上门。
书房里有一股旧纸和雪茄的味道。他直奔书桌，展开那张平面图。
图纸详细得惊人：主楼三层，地下室两层，地下通道网络，甚至标注了管道和电路。他快速寻找关键信息：
·地下室第二层入口：在一楼厨房储藏室的地板活板门，需要钥匙。
·狩猎小屋内入口：在小屋壁炉后，需要拉动特定砖块。
·地下通道：从地下室第一层通往狩猎小屋，长约八百英尺。
·电网控制室：在西翼地下室，有备用发电机。
更重要的是，图纸上用红笔标出了“监控点”：他的房间、走廊交叉口、温室、玫瑰园。塞巴斯蒂安在监视他。
还有一行小字备注：“13号房间观察点需升级，增加录音设备。”
艾略特心脏狂跳。他需要抄下关键部分，但图纸太大。他找到书桌抽屉里的便签纸和铅笔，快速描画简化版地图，标注出入口和通道。
突然，门外传来脚步声。
他迅速收起便签和铅笔，把图纸恢复原状，躲到书桌下方。门开了，有人走进来。
透过桌脚的缝隙，他看见黑色皮鞋和深灰色裤脚——塞巴斯蒂安。
塞巴斯蒂安在书桌前停下，沉默了几秒。然后他拉开椅子，坐下。艾略特屏住呼吸，距离他的膝盖只有几英寸。
“我知道你在下面，艾略特。”塞巴斯蒂安平静地说。
艾略特全身僵住。
“出来吧。躲藏不适合你。”
艾略特慢慢从桌下爬出来，站起身。塞巴斯蒂安靠在椅背上，手指交叉放在腹部，表情难以解读。
“书房禁止进入。”他说，“但我猜警告对你无效。”
“我需要知道我在哪里。”
“需要？”塞巴斯蒂安挑眉，“还是想要？”
“两者都有。”
塞巴斯蒂安笑了，笑声里没有温度：“你找到了什么？逃生路线？弱点？”
“我找到了你弟弟。”艾略特直视他的眼睛，“在地下室玻璃罐里。那不是艺术，是病态。”
塞巴斯蒂安的表情瞬间冻结。几秒钟的死寂，空气似乎凝固了。
“你，”他缓缓地说，“没有资格评判我和卢西恩的关系。”
“他不是你的作品，他是你弟弟。”
塞巴斯蒂安突然站起来，椅子向后滑开发出刺耳的摩擦声。他抓住艾略特的衣领，把他按在书架上。书籍哗啦掉在地上。
“你懂什么？”他的声音低沉，充满危险，“你懂什么关于失去？关于看着一个人在你怀里慢慢变冷？关于每天醒来都要重新接受他已经不在的事实？”
他的手指收紧，艾略特感到呼吸困难。
“我保存他，因为那是唯一让他不离开的方法。唯一让我还能看见他的脸，触碰他——”塞巴斯蒂安的声音破碎了，“你还活着。你还能呼吸，还能说话，还能恨我。卢西恩连恨都不能了。”
他的眼眶红了，但没流泪。那是更深的东西：一种多年沉积的、已经固化的痛苦。
艾略特艰难地说：“你……也在杀死活着的人。”
“他们同意过！”塞巴斯蒂安嘶吼，“每个人都同意！我从不欺骗！我问：你愿意永远留下吗？作为永恒的艺术？他们点头，他们签协议！然后他们反悔了，想逃跑。背叛需要代价！”
他松开手，后退一步，呼吸急促。
“你也会同意的。”他低声说，“当你真正理解的时候。”
艾略特揉着脖子：“我永远不会同意变成标本。”
“那我们拭目以待。”塞巴斯蒂安整理了一下外套，突然恢复了平静，仿佛刚才的爆发从未发生，“现在，既然你发现了书房，我需要惩罚你。”
艾略特绷紧身体。
“但惩罚需要创意。”塞巴斯蒂安走向书架，取下一本厚重的书，“《神曲》，1521年版，我最珍爱的藏品之一。你今天的工作是抄写《地狱篇》第九章——关于背叛者的那一章。用鹅毛笔和墨水，在羊皮纸上，一字不差。晚饭前完成。”
他把书和一卷羊皮纸放在书桌上。
“如果我不做呢？”
“那么你失去今天的自由，回到房间锁起来。而且没有晚餐。”塞巴斯蒂安微笑，“选择权在你。顺从，或者惩罚。”
艾略特看着那卷羊皮纸。颜色是异常的象牙白，纹理细腻得可疑。
“这是什么皮？”他问。
塞巴斯蒂安的笑容加深：“你猜。”
艾略特胃里翻涌。索菲亚·金，植物学家，皮肤被制成羊皮纸。
“我不写。”
“那就接受惩罚。”塞巴斯蒂安走向门口，“以利亚会带你去房间。晚饭时间再见——如果你改变主意，让莱蒂西亚告诉我。”
他离开，门关上。锁舌扣入。
艾略特独自站在书房里，盯着那卷人皮羊皮纸。他可以抄写——只是文字，只是任务。但写在那皮肤上……
他翻开《神曲》，找到第九章。但丁描述背叛者在地狱第九层，冻结在冰湖中，只有头露出水面。诗句残酷而美丽。
他拿起鹅毛笔，蘸了墨水，笔尖悬在羊皮纸上空。羊皮纸表面光滑，几乎能看到细微的毛孔纹理。
他在脑中快速计算：抄写这一章大约需要四小时。如果顺从，他可以留在书房，继续探索机会。如果拒绝，被锁回房间，失去今天的探索时间。
生存需要妥协。父亲说过：有时候你必须走过污秽才能到达干净的地方。
他落笔。
第一个字母成形，黑色墨水渗入皮肤纤维。他强迫自己不去想这是谁的皮肤，不去想曾经活着的人。只是纸，只是任务。
抄写进行到一半时，他听见敲击声。不是从墙壁，是从地板下——书桌正下方。
很轻，三下停顿三下。
SOS。
他趴下来，耳朵贴地。敲击继续，这次是摩斯码：
· — ·· · · — · — · — · · — — · — — —
HELLO
艾略特敲地板回应：
··· · — · · — ·· · — ··· · — ·· ·
我是艾略特
下面的人停顿，然后：
— · — · · — — — — · — — · · — ···· · — · · — — — ·· — · — · ·· — · · — ··· · — ·· · — — · — ··· · — — · — ···· · — ·· · — ··· · — · — — — ··· ·· — — · · — · ··· — ··· ·· — · — ·· ·· — — · ·· — · · — ·· · — ·· — · — · — — — ··· ··· — — — ···
TRAPPED IN DARK. NAME IS ARTHUR. FORMER HISTORIAN. HELP.
被困在黑暗里。我叫阿瑟。前历史学家。救救我。
阿瑟·克劳。名单上的第八个，心脏标本。但他还活着？还是说标本制作后还保留意识？不可能。
艾略特敲击：
HOW ALIVE?
怎么还活着？
长停顿。然后：
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ARTHUR：HE TOOK MY HEART BUT KEPT ME ALIVE. EXPERIMENT. WANTS TO SEE HOW LONG I LAST. IVE LASTED 9 YEARS. IN JAR. CANNOT MOVE. CAN ONLY THINK. HELP ME DIE.
他取走了我的心脏但让我活着。实验。想看看我能撑多久。我撑了九年。在罐子里。不能动。只能思考。帮我死。
艾略特感到脊椎发凉。九年。泡在保存液里，没有心脏，但还活着？这超出了医学认知。除非塞巴斯蒂安用了某种黑科技，或者只是谎言？
他敲击：
PROOF?
证明？
几分钟后，地板下传来微弱的声音，不是敲击，是说话，通过管道传上来：
“我……能背诵……你刚抄写的句子……”声音沙哑，像是很久没说话，“‘那冰湖的寒气……不是来自风……而是来自……背叛者的冷酷……’”
确实是《地狱篇》第九章的句子。艾略特刚才抄到那里。
下面的人能听见书房的声音。通过通风管道。
“阿瑟？”艾略特轻声说。
“是……”声音带着痛苦的喘息，“求你了……结束我……”
“怎么结束？”
“打碎……玻璃罐……让我……真正死……”
“你在哪？具体位置？”
“地下室……第二层……最里面的房间……编号‘永恒之间’……”
声音突然中断，像是被什么捂住。然后是塞巴斯蒂安的声音，清晰地从同一管道传来：
“阿瑟，你不该打扰客人。”
接着是玻璃破碎的声音，液体涌出的声音，然后一声短促的尖叫——不是痛苦，是解脱。
寂静。
艾略特僵在原地。塞巴斯蒂安就在下面，刚刚杀死了——或者说，终于杀死了一个囚禁九年的活标本。
几分钟后，书房门开了。塞巴斯蒂安走进来，手套上沾着透明的液体，散发着福尔马林的气味。
“抱歉打断你的抄写。”他平静地说，“阿瑟一直很吵闹。我该早点让他解脱。”
“你杀了他。”
“我给了他仁慈。”塞巴斯蒂安脱下手套，扔进壁炉，火焰嘶嘶作响，“九年前他同意成为心脏标本，但没料到我会尝试保持大脑活性。那是我的失误——创造了一种不生不死的状态。今天纠正了。”
他走到书桌前，看艾略特抄写的羊皮纸。
“字迹不错。继续。”
艾略特盯着他：“你怎么能……”
“当你活到我这把年纪，艾略特，你会发现生命的边界很模糊。”塞巴斯蒂安打断他，“什么是活着？心脏跳动？大脑活动？还是存在本身？阿瑟的大脑还在工作，但身体已经死了。那是活着吗？”
“那是折磨。”
“那是求知。”塞巴斯蒂安的眼睛闪着奇异的光，“我想知道意识的极限。现在我知道了：没有心脏，大脑可以靠人工供氧存活九年四个月十七天。宝贵的知识。”
他抚摸那卷羊皮纸：“就像我知道，人类皮肤制成羊皮纸后，墨水吸收性比羊皮好20%。这都是学习。”
艾略特感到一阵强烈的恶心。这不是疯狂，是某种更可怕的东西：纯粹冷酷的实验精神，把人类当作可拆解、可测试的物体。
“你疯了。”他低声说。
“所有先驱都被称为疯子。”塞巴斯蒂安微笑，“继续抄写吧。晚饭时我要检查。”
他离开书房。这次没锁门。
艾略特坐回椅子，手在颤抖。他需要完成抄写，需要保持顺从的外表，但大脑在尖叫：必须摧毁这一切，必须结束这个地狱。
他继续写，笔尖在皮肤上滑动。每一个字母都像是刻在某个女人的身体上，她曾是植物学家，喜欢研究叶脉，现在她的皮肤变成了书写背叛诗句的载体。
下午四点，他完成了抄写。第九章完整地呈现在羊皮纸上，黑色墨水在象牙色背景上像一队蚂蚁。
他把羊皮纸卷好，放在书桌中央。然后他需要做一件事：确认狩猎小屋的入口。
根据地图，地下通道入口在地下室第一层。但他不能直接去——塞巴斯蒂安可能在监视。他需要借口。
他离开书房，走向厨房。莱蒂西亚正在指挥女佣准备晚餐。
“莱蒂西亚，”他说，“塞巴斯蒂安先生让我去酒窖取一瓶波尔多，晚餐用。”
她的眼神闪烁：“酒窖钥匙在凡·德·林登先生那里。”
“他头痛，在休息。他说你知道备用钥匙在哪。”
这是赌博。如果莱蒂西亚揭穿他，游戏结束。但她只是沉默了几秒，然后说：“跟我来。”
她带他穿过厨房后的走廊，在一个挂满铜锅的储藏室里，从最高架子的一个茶叶罐里拿出一把古老的铁钥匙。
“酒窖在楼梯下面。”她说，“不要待太久。晚餐六点半。”
她离开，留他一人。艾略特心跳如鼓。酒窖就在地下室入口旁边。
他走下狭窄的石阶，酒窖阴冷潮湿，空气中弥漫着葡萄酒和霉菌的混合气味。架子上的酒瓶落满灰尘。他假装挑选酒，目光扫视墙壁。
地图显示，地下通道入口在酒窖最里侧的墙后，伪装成酒架。他走过去，推了推架子——纹丝不动。仔细检查，发现第三层有个酒瓶固定死了。他握住瓶身，向右转动。
轻微的齿轮转动声，整个酒架向内旋转，露出黑暗的通道。
成功了。
通道里漆黑一片，散发着一股更陈腐的气味。他需要光。回身从酒窖墙上取下一盏煤油灯，点燃。
踏入通道。
石壁潮湿，地面有积水。通道很窄，只容一人通过，高度也低，他得弯腰前进。走了约一百英尺，来到一个岔路口：向左继续深入，向右有向上的石阶。
地图显示向右是通往狩猎小屋的方向。他选择了右。
石阶陡峭，很多已经破损。他小心地向上走，煤油灯的光在墙壁上投下晃动的影子。墙上有些刻痕：名字，日期，绝望的留言。
JACOB WAS HERE 1922
GOD FORGIVE ME
THE EYES WATCH
他继续攀登。大约十五分钟后，石阶尽头是一扇木门，挂着生锈的铁锁。他从口袋里掏出解剖刀，试图撬锁，但锁太老旧，卡死了。
他需要工具。也许可以回庄园找。
正要转身，听见门后传来声音。
不是人声，是……音乐？极微弱的钢琴声，断断续续，像是生手在练习。
狩猎小屋里有人。
艾略特把耳朵贴在门上。钢琴声停止了，然后是椅子拖动的声音，脚步声。有人在小屋里生活。
他轻轻敲了敲门。
里面的一切声音瞬间停止。
“有人吗？”他低声说。
没有回应。
“我是艾略特·温特斯。我被关在庄园里。如果你能听见，请回应。”
长久的寂静。然后，一个极轻的女声从门后传来：
“走开。”
“你是谁？”
“走开，不然他会知道。”声音颤抖，充满恐惧。
“你是囚徒吗？我可以帮你——”
“我不需要帮助！”声音突然尖锐，“我选择留在这里！走开！”
然后是跑开的脚步声，消失在深处。
艾略特站在原地。选择留下？难道狩猎小屋里的人不是囚徒，而是自愿居住？还是说已经被洗脑，认为自己自愿？
他需要更多信息。但现在必须回去了，离开太久会引起怀疑。
他原路返回酒窖，把酒架转回原位，拿了一瓶普通的波尔多，回到厨房。
莱蒂西亚在等他，眼神里有种复杂的情绪。
“你去了很久。”她说。
“酒太多了，很难选。”他把酒递给她。
她接过，低声说：“西翼三楼的维修……不是管道。是清理房间。之前住的人……没通过测试。”
艾略特心脏一紧：“谁？”
“你不认识。”她转身，“晚餐快好了，请去餐厅等候。”
晚餐时，塞巴斯蒂安出现了，脸色苍白但平静。他称赞了艾略特抄写的羊皮纸，说字迹优美，要装裱起来挂在书房。
“阿瑟的事我很抱歉让你听到。”他切着牛排，“但有时候，实验必须终结。你会理解的，当你开始自己的研究时。”
“我什么研究？”
“关于囚禁心理学的实地研究。”塞巴斯蒂安微笑，“你正在经历它。将来你可以写论文，成为这个领域的专家——如果你选择离开的话。”
他在试探。
“也许我会写。”艾略特说，“关于建筑如何塑造囚徒与看守的关系。”
“很好的题目。”塞巴斯蒂安点头，“我可以提供大量一手资料。”
晚餐后，塞巴斯蒂安说头痛复发，要早睡。他让艾略特回自己房间——不是囚室，是那间有窥视孔的房间。
“明天有新课程。”他在门口说，“关于信任。晚安。”
门关上。艾略特检查房间，一切如旧。他走到西北角，踮脚看窥视孔——里面塞了东西，是张纸条。
他抠出来，展开：
我知道你去酒窖了。通道很有趣，不是吗？但狩猎小屋里的人不会帮你。她恨我，但也怕外面的世界。我们都有各自的笼子。
P.S. 刀还在吗？
纸条没有署名，但显然是塞巴斯蒂安。他一直知道，一直在观察。
艾略特烧掉纸条，坐在床上思考。狩猎小屋里的女人是谁？为什么选择留下？
突然，敲击声从墙壁传来，是雷米：
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REMY：HEARD WHAT HAPPENED TO ARTHUR. YOU OK?
艾略特敲击回应：
YES. HUNTING LODGE WHO?
雷米：
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ARTHUR：HUNTING LODGE IS HIS SISTER. CLAIRE. SHE TRIED TO SAVE US ONCE. FAILED. NOW SHE LIVES THERE. WONT LEAVE. CRAZY.
狩猎小屋里是他姐姐。克莱尔。她曾试图救我们。失败了。现在她住在那里。不离开。疯了。
塞巴斯蒂安有姐姐？从没提过。
艾略特问：
WHY CRAZY?
雷米：
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ARTHUR：SHE SAW TOO MUCH. THEIR FATHER’S EXPERIMENTS. MOTHER’S DEATH. SHE BLAMES HERSELF. NOW SHE THINKS SHE DESERVES TO BE LOCKED UP. HE LETS HER LIVE THERE AS PENANCE.
她看得太多。他们父亲的实验。母亲的死亡。她责怪自己。现在她认为自己该被锁起来。他让她住在那里作为赎罪。
更多碎片拼凑起来：凡·德·林登家族更黑暗的历史。父亲的实验，母亲的死亡，姐姐的内疚，弟弟的保存，塞巴斯蒂安的疯狂。
这个家族是一棵毒树，结出的果实都是扭曲的。
艾略特敲击：
HOW ESCAPE?
雷米：
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ARTHUR：WAIT FOR STORM. POWER OUTAGE. THEN GO TO HUNTING LODGE. CLAIRE HAS KEY TO OFF-GRID EXIT. BUT SHE MAY NOT GIVE IT. RISKY.
等待暴风雪。停电。然后去狩猎小屋。克莱尔有离网出口的钥匙。但她可能不给。有风险。
暴风雪。这是第二次提到。艾略特走到房间唯一的窗户——假的，只是画在墙上的窗户。他抚摸“窗玻璃”，思考真正的暴风雨何时来临。
就在这时，房间里的煤气灯突然闪烁，然后熄灭了。
一片漆黑。
不是整个庄园停电，只是他房间的灯。故意切断的。
门开了，塞巴斯蒂安站在门口，手持一盏煤油灯。他的脸在摇曳的光线下半明半暗。
“第三课提前开始。”他说，“关于信任。”
他走进房间，关上门。
“脱掉衣服。”他说。
艾略特僵住：“什么？”
“脱掉衣服。全部。”塞巴斯蒂安的声音平静，“信任的第一步是裸露。没有遮挡，没有防御，完全暴露。”
“我不——”
“选择。”塞巴斯蒂安打断，“你可以拒绝。但那样你失去所有自由，回到最初的状态——锁在房间里，只有基本食物。或者你信任我，展示自己，我们进入新阶段。”
艾略特盯着他。这是测试，是羞辱，还是某种扭曲的亲密仪式？
他想起那把解剖刀，还在袖子里。他可以攻击，现在，趁塞巴斯蒂安没有防备。
但塞巴斯蒂安似乎读到了他的想法，微笑：“刀在右袖里，对吧？你可以用它。但考虑后果。”
后果：即使成功刺杀，他也无法独自逃脱庄园。电网，守卫，复杂的通道。他需要计划，需要时机。
生存需要妥协。
艾略特开始解扣子。西装外套，衬衫，裤子，内衣。一件件落在冰冷的地板上。最后他赤身站在房间中央，煤油灯的光在他皮肤上投下颤动的影子。
塞巴斯蒂安静静地看着他，目光像在审视艺术品。
“转一圈。”
艾略特慢慢转身，暴露背部，臀部，所有部分。羞耻感像火焰灼烧皮肤，但他强迫自己面无表情。
“很好。”塞巴斯蒂安走近，煤油灯举高，照亮他的脸，“现在，跪下。”
“什么？”
“跪下。信任包括服从。”
艾略特握紧拳头，指甲陷进掌心。然后他慢慢跪在冰冷的地板上。
塞巴斯蒂安俯视他，眼神复杂：“你在想，这是羞辱。但我想让你理解：在绝对的权力差面前，尊严是奢侈品。放弃它，你才能获得真正的力量——没有东西可以再被夺走的自由。”
他蹲下来，平视艾略特。
“我父亲让我跪过。在他发疯后，他需要证明自己还能控制什么。我跪了，因为我爱他，也因为害怕。但后来我明白了：跪下的是身体，思想仍可以站立。”
他的手指轻触艾略特的脸颊。
“你可以恨我，但学习我教你的。权力，服从，信任，背叛——这些都是爱的变奏。现在起来。”
艾略特站起来，全身冰冷。
塞巴斯蒂安把煤油灯放在桌上，脱下自己的外套，然后衬衫。他的身体苍白，肋骨清晰可见。左胸有一道长长的疤痕，从锁骨延伸到肋骨下。
“手术疤痕。”他说，“十八岁时尝试取出自己的心脏，想看看没有它能不能活。差点成功。但卢西恩发现了，叫了医生。”
他转身，背上更多疤痕，旧的新的，纵横交错。
“每次我想留住什么却留不住，就会在皮肤上刻下记号。疼痛让我记住：一切都会离开。”
他穿上衣服，递给艾略特睡衣。
“第三课结束。你通过了。明天你有真正的自由——可以离开庄园，去森林散步。但要在以利亚陪同下。”
艾略特麻木地穿上睡衣。
塞巴斯蒂安走到门口，停住：“对了，狩猎小屋里的人是我姐姐克莱尔。如果你遇见她，别相信她的话。她活在幻觉里，认为自己是囚徒，其实是自愿的。”
他离开。灯重新亮起。
艾略特瘫坐在床上。今晚的信息太多：阿瑟的死亡，狩猎小屋的克莱尔，塞巴斯蒂安的疤痕，还有刚刚的屈辱。
他需要理清思路。但他太累了。
睡意袭来时，他最后想的是：塞巴斯蒂安说姐姐是自愿的。但雷米说她疯了，因为内疚而自我囚禁。
谁在说谎？
也许都是真的。
在月桂庄园，真相像月光下的影子，每个角度都不同。
---（本章完）
